Bab 658: Perubahan Mendadak?Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 658: Perubahan Mendadak?.
Di aula pertemuan besar kapal, api hijau yang mengerikan tiba-tiba meletus, menyapu area itu dalam hitungan detik. Api ini telah berkobar tanpa suara selama yang terasa seperti selamanya, kini meletus dengan gemuruh guntur dan angin menderu, melahap semua yang ada di jalurnya.
Teriakan kaget dan raungan marah bergema dari seluruh penjuru. Para iblis bayangan di aula merasakan munculnya api hijau dan langsung bereaksi. Para iblis yang lebih lemah langsung kehilangan kendali, sementara yang lebih kuat pun, yang diliputi teror dan naluri, mengabaikan perintah rekan mereka. Retakan gelap dan menakutkan terbuka di udara, menyeret para murid dan pendeta yang malang ke dalam kehampaan yang kacau ini sambil berteriak putus asa. Hanya beberapa yang beruntung yang tersisa, dengan tergesa-gesa bersiap menghadapi musuh yang tak terduga dan kejam ini.
Di tengah kekacauan ini, suara tembakan terdengar, bercampur dengan desiran beberapa mantra sihir lemah dan kutukan yang gagal mendarat di dekat Duncan dan Alice.
Namun, api membentuk penghalang yang tidak dapat ditembus. Serangan lemah ini tidak berguna, tidak dapat menembus dinding api. Peluru yang diwarnai hijau oleh api jatuh tanpa membahayakan ke tanah. Rudal dan asam, yang disulap oleh kekuatan iblis, berubah menjadi lebih banyak api di udara, berbalik melawan pemanggilnya.
Alice, dengan mata terbelalak, menyaksikan pertunjukan yang intens dan berbahaya ini. Dikelilingi oleh setan-setan aneh dan pemuja yang hingar bingar, dia tidak merasa takut. Dia datang bersama kapten untuk mengamati, dan kekacauan di sekelilingnya sungguh mendebarkan.
Namun tak lama kemudian, kekacauan yang luar biasa itu menjadi terlalu parah.
Dia menoleh ke bagian aula yang paling berisik, ekspresinya berubah menjadi sedikit cemberut. Sambil mengangkat tangannya, dia memanggil benang-benang tak terlihat yang dengan anggun melayang ke tangannya—tindakan pencegahan yang telah dia persiapkan karena tahu aula itu dipenuhi oleh para pemuja berbahaya, yang telah diperingatkan oleh kapten sebagai orang-orang yang tidak manusiawi.
Dengan Alice sebagai pusatnya, gelombang kelumpuhan melanda para pengikutnya. Mereka membeku, kaku dan tak bergerak, lalu mulai berubah menjadi boneka.
Pada saat itu, suara dentuman drum yang dalam dan bergema meletus dari tengah aula. Sebuah kekuatan besar melonjak maju, untuk sesaat memadamkan api hantu dan menghentikan gerakan boneka Alice.Sang Santo, di atas panggung tinggi, akhirnya bertindak. Tangkai matanya terangkat, dan segudang tulang hitam yang menyerupai tungkai artropoda berbunyi klik dan gemeretak di sekitar otaknya yang besar. Tulang-tulang itu meregang dan mengembang, mengubah struktur seperti sangkar menjadi laba-laba raksasa dengan otak yang tangguh di tengahnya. Otak itu berdenyut dengan ketukan seperti drum, menggemakan detak jantung, diperkuat oleh pembuluh darahnya yang membengkak.
Duncan menyaksikan dengan takjub saat Sang Santo naik dari panggung. Makhluk seperti laba-laba kerangka itu menempel di tepi panggung, mengeluarkan desisan yang tidak menentu dan kacau.
Wajah Duncan menunjukkan keterkejutan yang tajam; dia tidak mengantisipasi bahwa makhluk itu bisa terlihat lebih menjijikkan.
Sebelum Duncan sempat mengungkapkan pikirannya, ia dan Alice diserang oleh suara teriakan putus asa dan ketakutan yang menggema di seluruh aula. Para pengikut sekte yang selamat dari kekacauan iblis dan serangan api awal, dan yang nyaris terhindar dari transformasi oleh Alice, kini mengalami metamorfosis yang mengerikan. Bentuk manusia mereka membengkak secara tidak wajar, kulit mereka meregang dan berdenyut seolah-olah ada sesuatu yang mengerikan di dalam diri mereka yang mencoba melepaskan diri.
Dalam tontonan yang mengerikan, tubuh para pengikut sekte ini hancur berkeping-keping, hancur menjadi genangan daging yang mengerikan di lantai. Saat setiap pengikut sekte tewas, iblis-iblis yang bersimbiosis dengan mereka runtuh dan hancur secara berurutan.
Meskipun begitu, setan-setan yang hancur ini tidak lenyap begitu saja.
Sebaliknya, mereka berubah menjadi awan asap hitam yang berputar-putar, berkumpul menuju platform tinggi di tengah aula.
Di atas panggung, Sang Santo menyaksikan kekacauan yang terjadi, mengangkat anggota tubuhnya yang kurus kering dan menyeramkan. Otaknya, yang berdenyut dengan penuh semangat, menyerap asap hitam dari bayangan iblis yang sekarat. Dalam beberapa saat, ia tumbuh jauh lebih besar, dan aura yang kuat dan mengancam terpancar dari otaknya, mendistorsi ruang di sekitar panggung.
“Kau dengan cepat berbalik melawan pengikutmu sendiri,” kata Duncan, ada sedikit keterkejutan dalam suaranya saat ia mengamati dari jauh. “Aku tidak menyangka itu.”
Orang-orang lemah tidak punya tempat di sini. Mereka akan membakar api kalian atau menjadi korban bagi Anomaly 099, balas sang Santo, suaranya serak dan dalam, anggota tubuhnya berbunyi klik. Ia mulai turun dari panggung, gerakannya disengaja dan mengancam. Lebih baik mereka memperkuatku. Aku akan mewakili mereka dalam pertempuran terakhir melawanmu.
Tidak tertarik dengan pidato para Orang Suci, Duncan mengangkat tangannya dengan santai. Api hantu, yang sempat padam, menyala kembali dengan kuat, menyebar dengan cepat ke arah panggung.
“Kau berhasil mengumpulkan cukup banyak informasi,” kata Duncan acuh tak acuh. “Tapi kusarankan kau bekerja sama. Permintaanku sederhana. Aku hanya ingin berbicara dengan Tuhanmu dan mungkin ingin tahu ke mana kapal ini menuju.”
“Sesungguhnya Anda merupakan ancaman yang signifikan bagi kami, Kapten Duncan,” jawab Santo, anggota tubuhnya bergerak melawan kobaran api yang mendekat. Oleh karena itu, saya tidak dapat membiarkan Anda melanjutkan perjalanan. Oh guru suci, berikanlah saya berkat Anda!
Dengan suara gemuruh yang menggemakan kengerian bentuk kerangkanya, Sang Santo menyebabkan ruang di sekitarnya melengkung sesaat. Api hantu yang hampir menelannya ditepis. Kemudian, didorong oleh semangat untuk mati syahid, ia melompat tinggi, melemparkan dirinya ke arah Duncan dalam serangan nekat dan bunuh diri.
Waktunya untuk mati syahid telah tiba! dia berteriak, melontarkan wujud mengerikannya ke arah Duncan, penguasa pusaran api, dalam serangan terakhir yang putus asa.
Entitas mengerikan ini, yang menyerupai laba-laba kerangka yang aneh, berteriak dengan fanatik, menangkis api di sekitarnya dengan kekuatannya yang luar biasa. Ia melesat maju seperti meteor yang gelap dan tak terhentikan, meluncur tanpa rasa takut menuju bayangan subruang yang menakutkan.
Menghadapi ancaman dari dunia lain ini, Duncan dengan tenang membuka telapak tangannya ke arah monster yang mendekat. Api hantu hijau yang berputar-putar di udara mulai menyatu, mengumpulkan kekuatan dahsyat yang siap menelan laba-laba kerangka itu dalam hitungan detik.
Meski begitu, sang Saint melakukan manuver mengejutkan di udara.
Dengan kelincahan yang tak terbayangkan, makhluk itu menukik lurus ke bawah, jatuhnya ditandai oleh suara gemuruh yang memekakkan telinga saat menghantam lantai aula, menciptakan jurang yang lebar dan lenyap ke dalam perut kapal, menggali melalui dek di bawah dan menghilang dari pandangan Duncan dan Alice seketika.
Duncan: Bagaimana menurutmu?
Apa kabar?
Perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu bahkan membuat Duncan yang sudah berpengalaman tertegun sejenak. Alice yang sama terkejutnya, pertama-tama menatap Duncan dan kemudian ke lubang menganga yang masih memancarkan api hantu, akhirnya mengungkapkan kebingungannya, Apakah lubang itu kabur?
Melarikan diri? Di lautan luas, di atas kapal yang seluruhnya dilalap api hantuku, ke mana Saint bisa melarikan diri?
Alis Duncan berkerut saat suara-suara kehancuran dan derit penyangga yang tegang bergema dari bawah. Kemudian, kesadaran menghantamnya.
Tidak, dia tidak melarikan diri, dia mencoba menghancurkan kapal!
Laba-laba kerangka besar itu terus turun tanpa henti, menuju ruang mesin yang ada di depannya.
Kecepatan sangatlah penting. Ia harus bertindak sebelum kapten hantu itu dapat merespons dan sebelum api hantu yang mengamuk dapat menguasainya.
Bagian paling bawah kapal sudah dekat, tepat di balik lapisan lantai dan dinding yang tersisa, melewati labirin pipa. Di sana, nitrogliserin, yang secara diam-diam ditempatkan di atas kapal oleh para pengikutnya, telah menanti.
Satu ledakan tunggal di dalam inti uap akan memicu reaksi berantai yang tak terkendali dari reaktor, yang cukup kuat untuk memusnahkan seluruh kapal. Hanya dengan begitu Tanah Suci akan aman.
Saint berbentuk kerangka laba-laba yang mengerikan itu menerjang kapal dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, mengiris pelat baja, pipa, dan setiap rintangan di jalannya. Apa yang dulunya merupakan kebanggaan dan kemewahan kultus itu kini dengan cepat dibongkar menjadi reruntuhan yang tidak dapat diperbaiki oleh penggaliannya yang hingar bingar.
Meski begitu, Sang Santo tidak goyah dalam tekadnya. Ia mempercepat langkahnya, menembus perut raksasa baja itu dengan kecepatan yang lebih tinggi.
Dia telah meramalkan segalanya: kehancuran semua orang, termasuk dirinya sendiri.
Dalam tekadnya yang kuat, Saint yang seperti laba-laba kerangka itu menyadari nasib yang tak terelakkan dari para pengikutnya yang lebih lemah. Mereka akan menyerah pada keputusasaan, tubuh mereka dilahap oleh api yang tak henti-hentinya. Dia mengerti bahwa kelangsungan hidupnya sendiri juga mustahil, karena bayangan yang menyelimuti telah memotong setiap rute pelarian yang potensial. Bahkan perubahan arah di ambang kegelapan kini sia-sia, karena kapal itu terjerat tanpa harapan dalam jurang kegelapan.
Ia mengakui bahwa berhadapan langsung dengan Kapten Duncan adalah usaha yang bodoh. Firasatnya yang paling jelas hanya menunjukkan kepadanya akhir yang cepat dan tidak penting bagi keberadaannya sendiri.
Dihadapkan dengan kepastian akan kematiannya sendiri, ia memutuskan untuk mengambil tindakan yang lebih berani. Ia tidak bisa membiarkan kapal itu jatuh ke tangan Duncan, ia juga tidak bisa membiarkan rahasia Tanah Suci terbongkar. Konsekuensi dari hasil seperti itu akan membuat dosa-dosanya sama sekali tidak dapat ditebus.
Dengan suara keras, dinding terakhir yang menghalangi jalannya runtuh.
Ruang paling dalam, yang menampung inti uap, akhirnya terlihat.
Dalam wujud mengerikannya, laba-laba kerangka itu memanjat ke dalam ruangan, mendarat dengan canggung di sebuah platform yang dikelilingi jaringan pipa, katup, dan panel kontrol.
Dia mengangkat tangkai mata di pinggiran tubuhnya, dengan cermat mengamati setiap inci ruangan.
Seperti yang diantisipasi, tidak ada pemuja yang selamat di tempat ini. Hanya beberapa tubuh tak bernyawa tergeletak di area terbuka di dekatnya. Lebih dekat ke panel kontrol dan katup, bayangan manusia yang aneh dan bengkok tampak tercetak di permukaan mesin, menandai saat-saat terakhir mereka.
Sang Santo tidak merasa berduka atas gugurnya rekan-rekannya.
Matanya, atau yang berfungsi sebagai mata, tertuju pada ujung peron. Di sana, seperti yang telah diduganya, tergeletak tumpukan bahan peledak—unsur penting yang selama ini dicarinya, kunci untuk melaksanakan rencana terakhirnya yang putus asa.