Bab 659Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 659Jauh di dalam kapal, ruang mesin tampak suram. Dulunya ramai dengan awak kapal, kini sunyi senyap, semua pekerja telah meninggal sebelum waktunya. Namun, mesin inti uap yang besar, puncak teknologi, terus berfungsi secara mandiri—bukti dari desainnya yang tak kenal lelah.
Reaktor itu berdenyut dengan denyutan berirama yang dalam yang bergema di seluruh ruangan. Pipa dan katup, yang dikelola oleh sistem otomatis yang rumit, mengeluarkan desisan lembut sesekali. Lampu peringatan, yang memantau katalis bijih logam, berkedip berirama, menandakan tekanan signifikan di dalam inti uap.
Di samping inti uap yang kokoh, kolom tembaga yang menjulang tinggi menjembatani langit-langit dan lantai di ujung jalan setapak baja. Bagian dari casing kolom dilepas, memperlihatkan jaringan roda gigi dan batang yang rumit dalam gerakan yang tersinkronisasi. Mesin diferensial yang canggih ini berdengung terus-menerus, detaknya yang berirama bergema saat memproses dan mengarahkan potongan kertas ke berbagai unit penyimpanan data atau penganalisis kartu berlubang.
Mesin yang presisi dan mahal ini sangat penting bagi kapal, yang secara otomatis menghitung data penting untuk pelayaran mendatang dan operasi ruang mesin. Data ini diteruskan langsung ke stasiun navigasi tingkat atas—informasi penting untuk mencegah kemungkinan penyerbu.
Di tengah suasana yang tidak menyenangkan ini, sang kapten hantu menjadi sadar akan peristiwa yang sedang berlangsung, siap untuk melampiaskan amarahnya.
Tiba-tiba, seekor laba-laba kerangka raksasa, yang melambangkan malapetaka, menerjang ke arah tiang tembaga. Dengan gerakan cepat, ia menancapkan paku tulang ke jantung poros tenaga mesin diferensial.
Paku itu, yang melepaskan kekuatan penghancur, dengan mudah menembus lapisan baja dan perunggu tebal dari poros itu. Bantalan baja internal, yang telah berputar tanpa henti, kini berderit menyakitkan, menyebabkan kegagalan dahsyat pada roda gigi dan batang yang saling terhubung, menyeret mesin pelubang dan pita kertasnya ke dalam spiral yang merusak.
Mesin diferensial, beserta penganalisa kartu berlubang, bergantung pada poros utama ini untuk mendapatkan tenaga. Kehancurannya cukup untuk menghancurkan seluruh sistem—sebuah “cacat keselamatan” yang sengaja dibuat untuk menghapus catatan navigasi kapal dan inti kendali dalam keadaan darurat.
Akan tetapi musibah ini tidak membuat sang kapten hantu patah semangat.
Selama kapal masih bisa berlayar, ia berpotensi untuk mengangkut kapten ke tujuan yang diinginkannya, “Tanah Suci.”
Untuk mencapai hal ini, “Saint” perlu mengesampingkan protokol keselamatan inti uap yang kuat, hampir tidak bisa dihancurkan dalam kondisi normal.
Terbungkus dalam cangkang tebal yang tidak dapat ditembus, inti tersebut melindungi komponen-komponen vitalnya—katalis bijih logam dan media reaksi—dari ancaman eksternal. Selongsong berbentuk bola itu sangat tahan lama sehingga bahkan bahan peledak nitrogliserin tidak dapat menembusnya. Untuk menetralkan inti uap yang tangguh, diperlukan penghentian yang metodis.
Kini, kesempatan untuk menutup telah tiba.
Saat poros daya mesin diferensial rusak, ia mengeluarkan suara hiruk-pikuk: gemuruh yang menggelegar dan derit yang menyakitkan dari roda gigi yang ambruk. Kerusakan ini memicu reaksi berantai, yang menyebabkan semua mesin yang saling terhubung—roda gigi, sabuk, dan batang—hancur berantakan. Keluaran uap dari inti melebihi batas katup pengaman, memenuhi ruang mesin dengan uap panas bertekanan tinggi. Di tengah derit logam, pin pengaman inti uap terlepas, dan cangkang reaktor yang berbentuk bola mulai turun.
Saat peluru itu turun, ia memutuskan inti dari katalis bijih logam. Di dalam, kobaran api yang dahsyat berkobar, mengirimkan gelombang panas yang membakar ke arah platform kontrol, cukup kuat untuk langsung menguapkan siapa pun yang hadir.
Bagi “Santo,” kekacauan yang membara ini hanyalah kemunduran kecil.
Menghadapi panas yang menyengat, ia segera mengumpulkan beberapa barel bahan peledak nitrogliserin. Tanpa ragu, ia bergegas menuju reaktor, yang kini menjadi kobaran api dan panas yang mematikan.
Itu adalah momen pengorbanan diri… Untuk menghancurkan segalanya di sini dan memastikan bahwa misi Tuhan tidak terganggu oleh kembalinya bayangan dari subruang…
Saat api di dalam reaktor membumbung tinggi, situasi berada di ambang bencana. Satu barel nitrogliserin saja mungkin cukup untuk mengubah keadaan, yang berpotensi memusnahkan seluruh kapal.
Sang Santo mengangkat bahan peledak tinggi-tinggi.
Pada saat kritis itu, api di dalam reaktor berubah menjadi warna hijau yang menakutkan.
Di tengah kobaran api yang dahsyat, sosok yang menakutkan muncul. Tubuh bagian atas Duncan muncul dari kobaran api inti uap, membungkuk untuk menghadapi laba-laba kerangka, yang berada beberapa inci jauhnya dengan tong nitrogliserin. Suaranya menggelegar seperti guntur: “Menurutmu ini akan berhasil?”
“Mati kau, hantu!” Dalam luapan amarahnya, laba-laba kerangka itu melemparkan bahan peledak ke reaktor.
Yang terjadi selanjutnya adalah ledakan dahsyat. Reaktor itu langsung ditelan oleh ledakan liar yang tak terkendali. Wujud api Duncan, yang masih tidak stabil, berkedip-kedip dalam ledakan itu. Api di sekitarnya, yang tidak terpengaruh oleh api hantunya, berubah menjadi gelombang kejut yang dahsyat, melenyapkan semua yang ada di kompartemen itu.
Inti uap meledak, dan katalis bijih logam memicu reaksi berantai yang dahsyat di bawah tekanan ekstrem. Di tengah gemuruh yang memekakkan telinga dan gelombang panas yang hebat, kapal mulai hancur, mulai dari ruang mesin.
Di tengah kekacauan itu, laba-laba kerangka hitam, sosok yang mengerikan, merentangkan anggota tubuhnya, berusaha mati-matian untuk menstabilkan dirinya dengan duri-duri tulangnya. Dilalap panas yang menyengat, tulang-tulangnya mulai terbakar. Otak laba-laba yang bengkak, terbuka dan berdenyut, bersinar samar saat sistem sarafnya terbakar dan darahnya mendidih di dalam jaringan otaknya. Meskipun kematiannya sudah di ambang pintu, sensasi aneh memberi energi pada pikirannya.
Ia berhasil meledakkan inti uap, mencegah kapten hantu mendapatkan kendali penuh.
Tentu saja, tidak seorang pun di kapal itu, termasuk dirinya sendiri, akan selamat dari bencana ini. Namun dalam tindakan terakhirnya, kapal itu telah menjaga “Tanah Suci”.
Lambung kapal, tepat di bawah ruang mesin, mulai pecah. Air laut yang mendidih bercampur api menyembur ke dalam kabin dengan suara gemuruh yang dahsyat.
Sang “Santo”, dengan tangkai matanya yang rusak parah akibat luka bakar, dengan pasrah menunggu kematian.
Namun, kematian tidak datang.
Tanpa diduga, suasana kacau pun menjadi tenang.
Bingung dan ragu-ragu, laba-laba kerangka yang sekarat itu mengangkat kembali tangkai matanya. Melalui penglihatannya yang kabur dan redup, akibat luka bakar yang parah, ia melihat pemandangan yang menakjubkan.
Setiap nyala api di ruang mesin berubah menjadi hijau pucat, membeku di udara seolah-olah waktu telah berhenti. Kabin yang hancur dan air laut yang mengamuk juga tertahan dalam keheningan yang mencekam ini.
Dalam keheningan ini, serpihan inti uap yang hancur mengambang, dengan tetesan baja cair menggantung di sekitarnya, menciptakan pemandangan yang luar biasa indah.
Dari tengah-tengah kobaran api yang membeku ini, sesosok tubuh tinggi turun. Muncul dari sisa-sisa kobaran api inti uap, Duncan mendekati laba-laba kerangka di ruang mesin yang tidak bergerak.
Dia bergerak dengan mudah, menyingkirkan logam cair yang menggantung dan memerintahkan api yang stagnan untuk terbelah, tatapannya tertuju dengan tenang pada “Santo”.
“Pendeta Pemusnahan” ini, yang tidak lagi menyerupai manusia, entah bagaimana selamat. Meskipun berada di pusat ledakan besar inti uap dan menahan ledakan yang cukup panas untuk menguapkan baja, makhluk ini hanya mengalami luka bakar parah.
Hebatnya, dalam pertemuan singkat mereka, ia dengan cepat menilai situasi dan memilih untuk meledakkan kapal. Pengambilan keputusan yang cepat ini hampir tampak seperti firasat.
Makhluk itu tidak dapat disangkal kuat, cerdas, dan memiliki kemampuan supernatural.
Namun bagi Duncan, ada faktor penting lainnya.
Seperti yang telah dijelaskan oleh Rabbi, Imam Pemusnahan ini telah mengintegrasikan iblis simbiosisnya, menghilangkan kerentanan paling signifikan dari seorang Pemusnah: risiko yang terkait dengan kematian atau hilangnya kendali iblis simbiosis.
Perkembangan ini membuat makhluk itu lebih tangguh.
Meskipun demikian, jelas bahwa agar Annihilator dapat mencapai potensi penuhnya, pemulihan dari cederanya saat ini sangatlah penting. Dalam kondisinya yang lemah, ia tidak dapat menahan tekanan untuk berhubungan dengan Nether Lord yang misterius dan kuat.
Pada saat itu, fokus Duncan bergeser.
“Saya mendengar bahwa kapal ini memiliki tempat perlindungan rahasia yang dikenal sebagai ‘Tanah Suci’,” katanya sambil menundukkan pandangannya untuk bertemu dengan mata laba-laba kerangka itu. “Di mana tempat perlindungan itu bisa ditemukan?”
Laba-laba kerangka itu, yang sudah lemah dan babak belur, menunjukkan kesulitan dalam bergerak. Anggota tubuhnya berusaha bangkit tetapi jatuh lemas. Dari dalam bentuknya yang aneh, terdengar suara serak dan tidak jelas: “Itu sia-sia… Kau tidak akan pernah menemukannya… Aku telah menghancurkan semua catatan navigasi dan mekanisme kontrol. Selain itu, lokasi Tanah Suci hanya diketahui olehku, dan aku baru saja menghapus bagian ingatanku itu. Bahkan jika Empat Dewa sendiri campur tangan, mereka tidak dapat menemukan jalan itu…”
Bertentangan dengan harapan “Orang Suci”, pengungkapan ini tampaknya tidak mengganggu kapten hantu.
Duncan hanya mengangguk, menunjukkan sedikit penyesalan.
“Itu tidak terlalu penting, kami akan mengatasinya.”
Pada saat itu, Sang Santo merasakan kegelisahan yang mendalam. Ia berjuang melawan bentuk kerangkanya, tangkai matanya yang rusak sering kali bergeser kembali ke Duncan, yang berdiri di tengah api: “Apa… apa yang ingin kau lakukan?!”
Duncan tidak menjawab. Sebaliknya, ia mengamati sekelilingnya: kobaran api beku yang menggantung di udara, kabin yang rusak di kejauhan, dan laut yang bergolak terlihat melalui lambung kapal yang robek.
Kapal itu mengalami kerusakan parah sehingga orang hanya bisa melihat langit melalui lubang-lubang besar di dek atas, nyaris tak terlihat di antara kobaran api yang tak kunjung padam.
“Kapal ini luar biasa, sungguh tragis,” gumamnya pelan. Kemudian, ia mendekati sisa-sisa inti uap dan dengan lembut menyentuh gugusan api yang membeku dalam waktu.
Api ini, yang dulu menjadi jantung kapal, kini perlu berdetak lagi.
Api hijau yang mengerikan itu berkedip pelan, memancarkan cahaya yang menakutkan di geladak. Gemuruh yang dalam dan mengerikan bergema di seluruh kapal, semakin keras dan semakin kuat setiap saat. Meskipun benar-benar rusak dan hancur berkeping-keping, kapal itu mulai menunjukkan tanda-tanda kehidupan, seolah-olah merespons suatu kekuatan yang tak terlihat. Secara bertahap, kecepatannya mulai bertambah, seolah-olah itu adalah makhluk hidup yang terbangun dari tidur panjangnya.
Duncan, yang berdiri di pucuk pimpinan, mendekati api yang membara itu dengan penuh tekad. Suaranya, mantap dan berwibawa, menembus hiruk-pikuk yang meningkat:
“Ayo pulang.”