Bab 660: Penangkapan dan AkibatnyaBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 660: Penangkapan dan AkibatnyaDi tengah kekacauan, seekor laba-laba kerangka raksasa mengeluarkan serangkaian suara keras dan sumbang, hampir seperti sedang memainkan simfoni yang menggelegar yang dipenuhi dengan gangguan mental yang kuat. Ia meraung seolah-olah di ambang kegilaan, amarahnya hampir nyata. Namun, kemarahan yang hebat ini tidak berpengaruh pada kapal yang telah bangkit kembali, yang terus melanjutkan perjalanan pulang.
Meskipun mengalami kerusakan besar dan disorientasi, kapal tersebut terus melaju dan menuju tujuan tertentu. “Santo” yang ada di dalamnya dapat merasakan getaran yang tidak biasa di seluruh strukturnya. Ia yakin telah menghancurkan inti uap, namun secara ajaib, baling-balingnya berakselerasi. Bahkan dengan perangkat navigasi dan penghubungnya yang tidak berfungsi, kapal tersebut tampaknya secara naluriah menemukan jalan pulang.
Di belakang laba-laba kerangka, suara dentuman aneh terdengar dari otaknya yang membesar secara aneh. Pembuluh darahnya berdenyut cepat, dan sesuatu yang terang tampak terbentuk di dalamnya, menandakan terbentuknya aura kegilaan yang kuat dan merusak.
Saat Pendeta Pemusnahan, sang “Santo,” hendak menggunakan dirinya sendiri sebagai katalisator untuk penghancuran diri yang dahsyat, ia tiba-tiba kehilangan kendali atas tubuhnya. Kekakuan aneh menguasainya, membuat anggota badan dan tangkai matanya terasa seolah-olah telah berubah menjadi batu atau keramik. Kemudian, seolah-olah dipaksa oleh kekuatan yang luar biasa, anggota badan yang kaku ini tertahan dengan kuat di tempatnya.
Ketakutan merayapi kedalaman pikirannya. Sambil berjuang, “Santo” berhasil menggerakkan salah satu tangkai matanya yang berfungsi untuk melihat ke tempat lain.
Di sana, di tengah kobaran api, berdirilah sosok seperti boneka yang mencolok dengan rambut perak, mengenakan gaun istana ungu tua yang elegan. Dia berdiri diam, tangannya terangkat seolah-olah sedang memanipulasi benang yang tak terlihat. Pada saat yang menentukan itu, “Santo” melihat benang yang hampir tak terlihat dan transparan melilit jari-jarinya.
“Anomali…099…” katanya, suaranya bercampur antara marah dan takut.
“Kau harus tenang,” kata Alice, gadis berambut perak. Ia memiringkan kepalanya sedikit, mengamati laba-laba kerangka yang aneh itu. “Semua benangmu kusut. Biar aku yang merapikannya.”
Atas perintahnya, tubuh laba-laba kerangka itu bergetar dan kemudian pingsan. Tepat sebelum berubah sepenuhnya menjadi ‘boneka’, Alice melepaskan benang tak kasat mata dari tangannya, mengingat perintah kapten untuk menangkap makhluk ini hidup-hidup.Mengamati pemandangan itu, Duncan menatap Alice dengan campuran rasa terkejut dan penasaran. Ia lalu melirik laba-laba kerangka yang kini tak sadarkan diri dan bertanya, “Apakah laba-laba itu juga punya benang?”
“Ya,” Alice membenarkan dengan anggukan. “Benang yang ini lebih kusut dari biasanya, tetapi masih bisa diluruskan…”
Duncan sedikit mengernyit, wajahnya tampak berpikir.
Tepat pada saat itu, embusan angin bertiup melewati ruang mesin, membawa potongan-potongan kertas warna-warni yang berputar sekitar sepuluh meter dari Duncan, membentuk sosok Lucretia.
Pandangan Lucretia mula-mula tertuju pada laba-laba kerangka yang tak bergerak, lalu beralih ke reruntuhan di sekitarnya – inti uap yang hancur, sisa-sisa penopang mesin diferensial, serta ribuan api dan puing yang membeku dalam waktu.
Saat tiba, Duncan mengangguk, “Semuanya sudah ditangani di sini.”
Lucretia tampak sedikit bingung saat melihat kehancuran itu. “Saya mendengar ledakan besar dari bawah, melihat api besar dan pecahan logam melesat dari buritan…” Dia berhenti sejenak, mencoba menyesuaikan pemandangan di hadapannya dengan harapannya. “Apakah Anda berhasil memulihkan kekuatannya?”
“Ia akan menemukan jalan kembali ke pelabuhan asalnya, meskipun akan memakan waktu,” jawab Duncan, sambil menunjuk reruntuhan dengan sedikit penyesalan. “Sungguh malang nasib mesin mekanik itu. Saya sangat tertarik padanya, tetapi sekarang ia sudah hancur…”
Sambil berbicara, dia menggelengkan kepalanya karena kecewa dan menunjuk ke arah tempat “Santo” itu terbaring.
“Bawa dia bersama kami. Yang ini terluka parah. Aku butuh dia untuk mendapatkan kembali stabilitasnya – bukan pemulihan total, hanya cukup untuk menstabilkan kondisi mental dan tanda-tanda vitalnya. Itu penting untuk membuka gerbang menuju laut dalam yang dalam.”
“Baiklah, Papa,” Lucretia segera mendapatkan kembali fokusnya dan melangkah maju, sambil memegang “tongkat konduktor” miliknya. Ia menunjukkan ekspresi tidak suka yang samar-samar saat ia dengan lembut menyodok salah satu anggota tubuh laba-laba kerangka itu dengan ujung tongkat itu.
Tiba-tiba, bayangan muncul dari tongkat itu seolah-olah sesuatu yang terkurung di dalamnya sedang dilepaskan. Duncan hanya melihat sekilas bayangan itu yang samar dan mengancam sebelum bayangan itu meluas menjadi mulut besar dan abstrak yang menelan seluruh tubuh laba-laba kerangka itu. Bayangan itu berjuang sejenak untuk menelan mangsanya, lalu dengan cepat menarik kembali tongkat itu.
Dengan ekspresi jijik, Lucretia menyimpan tongkat itu.
“Mantramu sangat berguna,” kata Duncan, ekspresinya berubah perlahan saat dia mengamati tindakan Lucretia dengan sedikit sentimentalitas. “Metode yang kau gunakan untuk memanggilku ke sini kali ini juga cukup efektif.”
“Aku senang kau senang,” jawab Lucretia, wajahnya berseri-seri karena tersenyum. “Sejak kau menyebutkan avatar-avatarmu dan aturan suar untuk berpindah di antara mereka, aku jadi memikirkannya. Aku senang itu terbukti berguna.”
Duncan mengangguk sedikit sebagai tanda mengiyakan.
Ia tiba di kapal yang mengerikan ini dalam wujud aslinya. Awalnya, ia berencana untuk hanya mengirimkan sebagian kecil kekuatannya, tetapi keadaan di kapal menuntut kehadiran dirinya yang tangguh dan utuh. Keputusan ini, meskipun perlu, bukan tanpa tantangan.
Agar “teleportasi” semacam itu terjadi, diperlukan suar – alat bantu navigasi untuk Ai. Metode yang biasa dilakukan dengan melibatkan ritual cermin tidaklah memadai, dan tubuh yang dirasuki untuk sementara terlalu rapuh untuk bertahan dalam proses tersebut. Ada suar potensial lainnya di kapal, tetapi mereka adalah korban tak berdosa yang ditawan oleh para pemuja.
Biasanya, di luar Vanished, yang disebut “suar” memang merupakan tubuh yang dirasuki. Namun, Duncan menganggap gagasan menggunakan pengorbanan tak berdosa ini sebagai suar sebagai hal yang tercela secara moral.
Untungnya, kreativitas Lucretia memberikan solusi. Ia telah merancang “suar buatan” yang cukup kuat untuk memfasilitasi kedatangan Duncan. Ia pertama-tama berteleportasi ke kapal menggunakan ritual pemanggilan para pemuja yang dikendalikan oleh Rabbi, lalu memanfaatkan kekuatan suar buatan ini untuk membawa wujud asli Duncan ke sana. Teknik “pemanggilan berantai” yang inovatif ini terbukti sangat efektif.
Duncan merenungkan tangannya, yang sekarang terhubung dengan suar buatan yang telah direkayasa Lucretia. Suar ini, yang berfungsi dengan sempurna di dalam dirinya, merupakan bukti keterampilannya.
“Uji coba suar ini berjalan lancar,” Duncan mengakui, tatapannya terangkat untuk bertemu dengan Lucretia. “Jika tetap stabil seiring berjalannya waktu, selalu bawa satu bersamamu. Dengan begitu, aku bisa segera menolongmu jika kau dalam bahaya. Ini jauh lebih dapat diandalkan daripada ritual cermin.”
Lucretia, yang sempat terkejut dengan sarannya, akhirnya tersenyum lembut. “Kalau begitu, aku akan mengirimkannya ke Big Brother nanti…”
“Aku sudah punya avatar dengan Frost,” sela Duncan, memperhatikan reaksinya. “Dia bahkan mengunjungiku di kuburan pagi ini. Dia tidak butuh ‘suar buatanmu’.”
Ekspresi Lucretia sedikit goyah saat mendengar kata-kata itu, “Oh…”
“Jangan selalu berpikir untuk menggoda adikmu,” Duncan menegurnya dengan lembut.
“Oke~”
Duncan menggelengkan kepalanya dengan perasaan pasrah, mengalihkan topik pembicaraan. “Bagaimana dengan ‘pengorbanan’ di kapal?”
Lucretia segera mengubah sikapnya saat percakapan berubah serius. “Saya telah menemukan mereka dengan bantuan Rabbi. Kabar baiknya adalah area tempat mereka ditahan, di bagian depan bawah kapal, tidak terpengaruh oleh ledakan ruang mesin. Berkat campur tangan Anda, tidak ada dari mereka yang meninggal karena ledakan atau kebakaran. Namun, kabar buruknya adalah kondisi mereka sangat buruk. Beberapa sudah meninggal di sel mereka saat kami tiba. Para pemuja, yang mulai bosan selama pelayaran laut, menyiksa mereka untuk hiburan, bahkan membunuh mereka yang tidak lagi memiliki nilai ‘darah’ hanya untuk bersenang-senang…”
Lucretia berhenti sejenak, matanya cermat mengamati ekspresi Duncan yang tampak tertekan.
“Tapi tenang saja, saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk menyembuhkan para penyintas, bahkan mereka yang hampir tidak bisa bertahan hidup. Mengenai kondisi mental mereka, itu tantangan yang sama sekali berbeda. Mereka akan membutuhkan perawatan kesehatan mental profesional yang ekstensif.”
“Mmm,” Duncan mengangguk pelan, raut wajahnya yang gelisah sedikit mereda dengan keyakinannya. Setelah merenung sejenak, dia mengalihkan topik pembicaraan. “Apakah kau berhasil menemukan ‘Tengkorak Mimpi’?”
“Kami masih memburunya,” jawab Lucretia. “Itu adalah ‘objek tersegel’ yang berharga namun berbahaya, kemungkinan tersembunyi di bagian kapal yang paling dijaga ketat dan rahasia. Aku telah mengirim tentara mainan dan pelayan bayanganku untuk menyisir setiap sudut dan celah dari atas hingga bawah. Kami akan segera menemukannya.”
Alice, yang sedari tadi diam-diam memperhatikan pembicaraan itu, menyuarakan kekhawatirannya, “Apakah ada kemungkinan benda itu hancur karena ledakan?”
Lucretia menggelengkan kepalanya dengan yakin. “Itu sepertinya tidak mungkin. Tengkorak Mimpi adalah benda yang dikenal karena sifat aktivasi dan kerusakannya. Akan terlalu berisiko untuk menyimpannya di dekat inti uap karena berpotensi membahayakan mesin. Bahkan para pemuja itu akan menyadari bahaya seperti itu.”
“Hmm…” Duncan merenungkan penjelasan Lucretia, nadanya berubah menjadi lebih bijaksana. “Tetapi yang benar-benar membingungkan saya adalah apa yang harus kita lakukan dengannya begitu kita menemukannya. Saya tidak yakin seberapa baik itu akan hidup berdampingan dengan kepala kambing.”
Setelah mempertimbangkan sejenak, Lucretia menjawab, “First Mate Goathead cukup mudah beradaptasi; menurutku mereka akan berhasil.”
“Mari kita hadapi itu saat waktunya tiba,” kata Duncan, agak meremehkan, sambil melambaikan tangannya. “Pertama, saya ingin melihat kondisi ‘pengorbanan’ ini.”