Bab 662: Intelijen PerbatasanBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 662: Intelijen Perbatasan.
Duncan berdiri di pagar kapal, tatapannya tertuju pada cakrawala tempat lautan memudar di langit. Ia tampak tenggelam dalam pikirannya, mungkin merenungkan ketidakpastian atau tantangan yang menantinya. Di belakangnya, Lucretia berdiri dalam diam. Ia memahami perlunya perenungan saat ini, mengakui pentingnya komunikasi diam mereka tentang masalah-masalah penting yang sedang dihadapi.
“Ceritakan padaku tentang daerah perbatasan,” kata Duncan akhirnya, suaranya tenang namun mengandung nada urgensi.
Lucretia, yang biasanya percaya diri dan terus terang, ragu-ragu. “Kamu…”
“Saya tidak dapat mengingat kejadian-kejadian di masa lalu,” sela Duncan dengan lembut, nadanya tenang. “Saya butuh wawasan Anda tentang daerah perbatasan. Anda sangat berpengalaman dalam bidang itu, telah menghadapi tantangannya selama bertahun-tahun dan bahkan berani menghadapi kabut yang menyelimuti daerah itu. Jika kita harus menghadapi kabut itu lagi, saya harus mengandalkan pengetahuan dan pengalaman Anda.”
Lucretia menatap Duncan, ekspresinya dipenuhi ketidakpastian dan perenungan. Dia tampak menilai Duncan, mungkin takut sekutu penting ini bisa menghilang secara tiba-tiba seperti kemunculannya. Ayahnya juga pernah berbicara tentang perbatasan, tetapi mereka tidak pernah membahas topik itu secara mendalam. Lucretia selalu menghindari diskusi ini, tetapi hari ini terasa berbeda, seolah-olah kesimpulan yang tak terelakkan sudah dekat.
Setelah jeda sebentar, Lucretia mulai menjelaskan. “Aku telah memasuki kabut tetapi hanya menjelajah hingga ke tepi luarnya. Itulah batas terjauh yang pernah kutempuh, bahkan Empat Gereja Ilahi pun menghentikan pengawasan mereka.”
Ketertarikan Duncan semakin kuat. “Apa yang ada di luar wilayah tersebut?”
Lucretia butuh waktu sejenak untuk menenangkan pikirannya. “Di dalam kabut, suasananya sangat tenang, bahkan lebih tenang daripada di tempat lain di Laut Tanpa Batas. Airnya menjadi seperti cermin yang dipoles, memantulkan bendera kapal kami dengan sempurna. Bahkan riak-riak dari kapal kami pun mereda dengan cepat, membuat permukaannya halus, hampir seperti gel, meskipun itu hanyalah air laut biasa yang tidak menghalangi navigasi.”
“Namun ketenangan itu menyesatkan. Arus yang tidak menentu dan tidak dapat diprediksi tersebar di mana-mana. Arus itu muncul tiba-tiba dan hampir tidak terlihat, yang membuatnya sangat berbahaya. Arus itu bergerak tanpa suara tetapi cepat, menciptakan efek ‘garis tajam’. Kapal yang tidak waspada dapat terlempar dari jalur atau lebih buruk lagi, terbalik.”
“Dan ini hanyalah aspek kabut yang tidak terlalu mengancam. Ketika kondisi memburuk, kejadian yang benar-benar aneh terjadi.”
“Kadang-kadang, objek surealis muncul dari kabut—kubus besar yang mengapung di permukaan laut, atau struktur tajam seperti gunung yang muncul dari air seperti bilah raksasa. Berlayar di sekitar struktur ini merupakan tantangan, sering kali diperparah oleh anomali cuaca yang parah. Kadang-kadang badai yang dahsyat, di lain waktu arus besar berbentuk cincin. Kadang-kadang, bagian-bagian laut tampak menghilang, meninggalkan jurang yang menakutkan dan tak berdasar…”
Lucretia terdiam, pikirannya melayang ke kenangan yang bahkan dirinya, sang “Penyihir Laut” yang tak kenal takut, merasa terganggu. Ia menenangkan diri sebelum melanjutkan.
“Di tengah fenomena yang tidak terduga dan berbahaya ini, terkadang kita menemukan hal-hal yang tidak biasa. Ini termasuk material dan objek aneh yang muncul bersama arus atau selama badai. Barang-barang ini nyata; kita dapat memegangnya, mengumpulkannya, dan mengambilnya dari kabut. Beberapa di antaranya sangat berguna, seperti minyak yang terbakar tanpa henti dan kristal yang membersihkan pikiran dari pengaruh negatif. Asosiasi Penjelajah dan Akademi Kebenaran sangat tertarik dengan barang-barang ini, menawarkan hadiah yang signifikan bagi mereka yang berkesempatan mempelajari artefak ini dari ujung dunia yang kita kenal. Namun, sifat dan tampilan artefak ini sangat bervariasi, sehingga sulit untuk memprediksi apa yang mungkin kita temukan selanjutnya…”
“Dalam kasus yang lebih langka lagi, di tengah kekacauan dan bahaya, kita menemukan sesuatu yang benar-benar supranatural…”
Lucretia tiba-tiba berhenti, suaranya terputus-putus, nadanya kini tidak yakin.
Duncan, yang tampak khawatir, mendesaknya, “Lucy, apa yang kamu temukan?”
Lucretia, dengan sedikit keraguan, menjawab, “Hanya sekali, dan aku masih belum sepenuhnya yakin apakah itu nyata atau hanya halusinasi karena kelelahan yang luar biasa. Aku melihat pilar besar dan gelap menjulang langsung dari lautan, dikelilingi oleh cincin-cincin besar yang sama gelapnya dan samar-samar. Itu adalah hal yang paling dekat yang pernah kudapatkan dari apa pun di dalam kabut. Laut di sekitarnya luar biasa tenang, dengan hanya ombak yang lembut. Aku berhasil mencapai dasar pilar dan cukup dekat untuk menyentuhnya… Saat itulah aku mendengar sebuah suara.”
Dia menyentuh pelipisnya, “Suara itu menggelegar di dalam kepalaku, berbicara dalam bahasa yang tidak kukenal tetapi entah bagaimana kumengerti. Suara itu terus mengulang kalimat yang sama: ‘Penggerak warp diaktifkan… Kita lolos dari bahaya, penggerak warp diaktifkan… Kita lolos dari bahaya…’”
Dia mendongak, memperhatikan perubahan pada ekspresi Duncan, dan bertanya, “Apakah kamu mengerti apa maksudnya?”
Mendengar “warp drive,” pikiran Duncan berpacu dengan pengenalan. Ia langsung teringat pada “New Hope,” sebuah pesawat ruang angkasa dari era sebelum Era Laut Dalam yang terkenal jatuh. Mungkinkah Lucretia telah menemukan sisa-sisanya? Apakah pesawat itu jatuh ke wilayah misterius yang dikenal sebagai Eternal Veil?
“Bisakah kau menemukannya lagi? Apakah kau sudah melihatnya sejak itu?” tanyanya mendesak.
Merasakan rasa ingin tahu Duncan yang kuat, Lucretia menjawab dengan sedikit penyesalan, “Sayangnya tidak. Sifat kabut perbatasan itu sulit dipahami dan bersifat sementara. Hal-hal di sana tampak seperti ilusi nyata, menghilang tanpa jejak begitu waktunya habis. Aku belum pernah melihat penglihatan yang sama dua kali dalam kabut itu.”
Duncan merasakan gelombang kekecewaan namun menyembunyikannya dengan baik, “…Selain kalimat itu, apakah kamu menemukan hal penting lainnya?”
Lucretia berbicara dengan hati-hati, kata-katanya diwarnai dengan ketidakpastian, “Ada juga ‘sensasi’ aneh ini… saat aku menyentuhnya. Rasanya ‘kosong’, seolah-olah tidak ada suhu atau kekokohan. Sulit dijelaskan, tetapi rasanya seperti jari-jariku tidak dapat menentukan apa yang mereka sentuh, atau bahkan apakah mereka menyentuh sesuatu sama sekali. Seolah-olah indra perabaku menghilang pada saat itu, atau mungkin benda itu… hanya sebagian ada di dimensi kita, sehingga mustahil untuk sepenuhnya memahami aspek-aspeknya yang tidak ada…”
Keraguannya meningkat saat ia berusaha mengutarakan perasaan dan teorinya yang rumit. Akhirnya, dengan gerakan pasrah, ia merentangkan tangannya, “Apakah kau mengerti apa yang ingin kukatakan?”
Namun, Duncan tampak tenggelam dalam pikirannya. Uraian Lucretia tentang kejadian-kejadian aneh yang hampir tak terduga ini mengingatkannya dengan jelas pada ‘pergeseran kognitif’ atau ‘pencerahan’-nya sendiri tentang hakikat dunia, yang dipicu oleh wahyu dari Pemusnahan Besar.
Dia mengingat dengan jelas ‘realitas’ yang dia rasakan pada momen penting itu.
Pengetahuan yang terfragmentasi dari Era Laut Dalam, potongan-potongan dunia lama yang bertabrakan, bergabung, terdistorsi menjadi bentuk yang tidak dikenal, atau menjadi bagian dari ‘sup informasi’ yang mendasari realitas mereka.
Bagaimana dengan unsur-unsur yang menolak penggabungan atau dipertahankan karena ‘sifat unik’ mereka, unsur-unsur yang berhasil bertahan dari penghancuran atau kerusakan yang disebabkan oleh entitas lain?
Fenomena semacam itu tentu saja nyata. Dalam tabrakan berskala kosmik, di mana setiap peristiwa yang mungkin dan tidak mungkin terjadi bertemu, apa pun dan segalanya mungkin terjadi. Dalam kekacauan ini, sisa-sisa yang ‘beruntung’ atau mungkin ‘tidak beruntung’ yang bertahan hidup melawan peluang probabilitas terkecil pasti memiliki jalannya sendiri…
Duncan berteori bahwa sebagian besar sisa-sisa ini mungkin ada di subruang—kehampaan yang gelap dan kacau tempat sisa-sisa dunia lama, seperti bentang alam yang terkoyak, sosok-sosok pucat dan raksasa, dan bayangan-bayangan mengambang yang tidak jelas yang sebenarnya bukan entitas, masih ada di zaman modern ini. Ini mungkin adalah pecahan-pecahan yang tidak dapat dihancurkan sepenuhnya.
Akan tetapi kini, tampaknya sebagian dari sisa-sisa itu telah lolos dari subruang.
‘Entitas’ yang ditemui Lucretia, sang ‘Penyihir Laut,’ dalam kabut perbatasan… adalah fenomena semacam itu.
Lucretia merasakan kegelisahan yang semakin besar saat ia mengamati perubahan pada ekspresi Duncan, yang menandakan pemahaman dan logika yang semakin mendalam terbentuk dalam dirinya yang berada di luar pemahamannya. Hal ini membangkitkan firasat buruk dalam dirinya, mengingatkannya pada saat ia pertama kali menyaksikan ‘langit berbintang’—meskipun kali ini, tidak ada bintang yang muncul di balik sosok ayahnya.
“‘Entitas’ yang kau temui di kabut perbatasan benar-benar membuatku penasaran,” kata Duncan tiba-tiba, menyadarkan Lucretia dari lamunannya. “Bagaimana kalau lebih jauh lagi? Kau bilang kau hanya bisa menjelajah sejauh lapisan luar kabut. Apa yang ada di balik titik itu?”
“Saat Anda memasuki Kerudung Abadi, koneksi apa pun dengan dunia yang sudah dikenal dan beradab akan menjadi kenangan yang jauh,” jawab Lucretia dengan urgensi, perhatiannya kembali sepenuhnya. “Semua metode navigasi tradisional yang kita andalkan langsung gagal saat memasuki Kerudung. Bahkan dari observatorium, langit berbintang yang biasanya cerah dan dalam berubah menjadi bayangan yang samar dan tidak jelas. Di dalam lapisan pertama kabut, sinyal radio masih dapat menembus hingga tingkat tertentu, dan kita dapat menggunakan mercusuar sementara atau baskom api ritual yang didirikan di tepi kabut sebagai suar untuk memandu kapal kembali. Namun, begitu Anda melampaui batas enam mil, setiap hubungan dengan dunia luar terputus sepenuhnya.”
“Ada saat ketika saya melangkah terlalu jauh melewati batas kritis ini, dan saya hampir tersesat selamanya dalam kabut tebal yang menyelimuti itu. Mencoba menelusuri kembali jalan Anda adalah hal yang sia-sia; tatanan ruang dan waktu tampaknya terpelintir di sekitar kapal Anda begitu Anda melintasi perbatasan itu. Jika Anda mengambil satu langkah maju dan kemudian satu langkah mundur, Anda menemukan diri Anda bukan di tempat Anda memulai tetapi di tempat yang sama sekali berbeda…”
Duncan mendengarkan dengan penuh perhatian, alisnya berkerut karena khawatir, “Lalu bagaimana kau bisa menemukan jalan kembali?”
Lucretia terdiam sejenak, ekspresinya sedikit aneh saat dia menimbang kata-katanya. Kemudian, dengan lembut mengakui, dia berkata, “Aku melihat bayangan Vanished.”