Bab 663: Rampasan Perang AliceBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 663: Rampasan Perang Alice.
Duncan tampak terkejut. “Kau melihat bayangan Vanished?” tanyanya tiba-tiba, suaranya penuh dengan ketidakpercayaan.
Lucretia menatap Duncan sekilas, nadanya memadukan rasa kagum dan waspada. “Ya,” jawabnya tegas, menatap Duncan dengan tajam. “Aku tersesat dalam kabut tebal selama tiga hari. Tiba-tiba, dalam kabut itu, aku melihat sebuah kapal yang menyerupai Vanished, bergerak pelan di kejauhan. Saat kapal itu bergerak, kabut itu menghilang sejenak, memperlihatkan sekilas dunia nyata. Meskipun aku takut dan merasakan perasaan ngeri yang ditimbulkannya, aku tidak punya pilihan. Aku mengumpulkan keberanianku dan mengarahkan Bright Star ke arah bayangan itu. Namun saat kami semakin dekat, kapal itu menghilang seolah-olah tidak pernah ada di sana. Saat itulah akhirnya aku berlayar kembali ke perairan yang sudah kukenal.”
Sambil berhenti sejenak, Lucretia menatap Duncan, ekspresinya menunjukkan campuran rasa ingin tahu dan empati. “Ini terjadi pada tahun 1862. Saat itu, kamu telah menghilang di alam bawah sadar selama enam puluh dua tahun.”
Tenggelam dalam pikirannya, Duncan menoleh ke arah cakrawala yang jauh, menutupi gejolak batinnya. Dengan tenang, ia menjawab, “Saya tidak ingat kejadian itu.”
“Aku mengerti,” jawab Lucretia sambil mengangguk tanda mengerti kebingungannya. “Dan itu selalu membuatku bertanya-tanya… Apakah yang kulihat benar-benar Hilang? Atau hanya khayalanku saja, halusinasi karena kelelahan? Atau mungkin itu hanya salah satu fenomena yang tidak dapat dijelaskan di tepi perbatasan.”
Suaranya mengandung tekad bercampur kekhawatiran saat dia melanjutkan, “Itulah satu-satunya saat aku berani melewati ambang ‘enam mil’. Setelah kejadian mengerikan itu, aku tidak pernah lagi menjelajah ke dalam kabut sedalam itu, dan aku juga tidak menemukan ilusi seperti itu.”
Duncan tetap diam, pikirannya dipenuhi pikiran dan pertanyaan.
Kisah Lucretia mengungkap sifat “Perbatasan Peradaban” atau “Tabir Abadi” yang menakutkan dan berbahaya. Zona kabut tak berujung ini dipenuhi misteri dan bahaya, bahkan bagi penjelajah berpengalaman seperti Lucretia, yang telah mendekatinya dengan persiapan matang. Perjalanannya hampir berakhir dengan hilangnya jejak permanen ke dalam kabut misterius. Bahkan di dalam zona enam mil yang agak lebih aman, para penjelajah terus-menerus menghadapi ancaman dari entitas dan fenomena aneh dan berbahaya.
Namun, entitas-entitas inilah yang paling menarik perhatian Duncan.
“Bayangan” yang sulit dipahami yang dijelaskan Lucretia, mungkin jejak Harapan Baru, hanyalah satu contoh. Berapa banyak sisa-sisa seperti itu yang mungkin tersembunyi dalam kabut di dalam perbatasan enam mil? Apakah mereka semua adalah sisa-sisa dari dunia yang berbeda yang tertinggal setelah kehancuran mereka? Kekuatan misterius apa yang memungkinkan sisa-sisa ini bertahan? Rahasia apa yang ada di luar “cincin” tempat entitas-entitas ini menjelajahi Laut Tanpa Batas?
Hal-hal ini, yang disebut Lucretia sebagai “kekosongan” yang menghantui, tampaknya menjadi kunci untuk memahami dan memecahkan krisis yang melanda dunia.
Renungannya terhenti saat Lucretia menarik perhatiannya. Ia mendongak dan melihat Lucretia berdiri diam di sampingnya, matanya menunjukkan campuran kekhawatiran dan perhatian.
Suaranya lembut tetapi penuh kekhawatiran. “Kau berencana untuk kembali ke sana, bukan?” tanyanya pelan.
Sambil bersandar pada pegangan tangan, Duncan menjawab tanpa menatapnya, “Kapal sudah dalam perjalanan menuju perbatasan.” Ia mengetuk pegangan tangan untuk memberi penekanan. “Para Annihilator memiliki benteng tersembunyi di dalam kabut. Tujuanku adalah menghadapi dan menyelesaikan masalah ini.”
Mata Lucretia bertemu dengan mata Duncan dengan tegas. “Aku tidak berbicara tentang misi langsung ini—para pengikut sekte itu mungkin tidak bersembunyi terlalu dalam, dan kau mungkin akan membersihkan sarang mereka tanpa banyak kesulitan. Aku mengacu pada rencanamu setelahnya.” Suaranya serius saat dia melanjutkan, “Setelah kau menangani ancaman langsung ini, kau akan kembali fokus pada misteri di dalam kabut, bukan? Kau akan menyelidiki entitas dan anomali yang kusebutkan, dan mungkin bahkan mempertimbangkan untuk melampaui batas enam mil.”
Selama beberapa saat, di bawah pengawasan ketat Lucretia, Duncan merasa kewalahan. Setelah jeda sebentar, ia mengakui, “Jika perlu, ya, saya akan melakukannya.”
Lucretia mengatupkan bibirnya rapat-rapat, menahan diri untuk tidak berkomentar atau keberatan lebih lanjut. Setelah lama terdiam, ia mengajukan usulan yang tak terduga, “Kali ini, ajaklah aku bersamamu. Pengalaman masa laluku mungkin berguna untuk misimu.”
Jelas terkejut, Duncan menatap Lucretia selama beberapa detik sebelum menjawab dengan lembut, “Bagaimana jika ujung kabut ini mengarah ke subruang?”
“Maka pengalamanku akan menjadi lebih penting,” tegasnya dengan percaya diri.
Duncan terdiam, tatapannya menjelajahi lautan luas. Setelah jeda yang lama, dia menghela napas, “Kita akan membahasnya nanti. Aku sedang mempertimbangkannya, tetapi saat ini, tidak ada kebutuhan mendesak untuk menyelami kabut lebih dalam. Tidak sampai aku berurusan dengan para pemuja di perbatasan dan melakukan kontak dengan Empat Gereja Ilahi.”
Lucretia mengakui ini dengan anggukan kecil.
Percakapan mereka terputus oleh suara langkah kaki dan dentingan logam. Duncan menoleh ke arah suara itu dan melihat Alice, sosok seperti boneka, dengan riang mendekat sambil membawa kotak kayu besar di satu tangan dan berbagai peralatan dapur—pisau, wajan, sendok—semuanya diikat dengan kawat, berdenting seperti piala pertempuran di tangan lainnya.
“Kapten!” seru Alice, memamerkan koleksi ‘harta karun’ dapurnya. “Lihat! Aku juga punya barang rampasan perangku sendiri!”
Duncan, yang teralihkan dari percakapan seriusnya dengan Lucretia, memandang koleksi Alice dengan perasaan terkejut sekaligus geli. “Apakah kamu merampok dapur?” candanya, senyum tersungging di wajahnya.
“Ya, ya!” Alice menjawab dengan penuh semangat, wajahnya berseri-seri karena bangga. “Goathead berkata bahwa setelah merebut kapal musuh, kita harus menjarah harta mereka untuk mendapatkan rampasan perang sebelum kapal itu tenggelam. Jadi, aku mengikuti tentara mainan itu dan berakhir di dapur…”
Dia berhenti sejenak, merenung dengan campuran humor dan sedikit kekecewaan. “Kapal ini sebenarnya tidak terlalu bagus untuk dibanggakan. Barang-barang di sini tidak memberikan perlawanan apa pun saat aku mengambil barang rampasanku. Aku sudah siap untuk bertempur, mengacungkan pisau dapur ini seperti pedang…”
Lucretia menyaksikan penceritaan ulang Alice yang bersemangat itu dengan perasaan kaget sekaligus geli, sementara Duncan terdiam sejenak sebelum berkata, “…Alice.”
“Hah?” Alice mendongak, bingung.
“Tidak semua orang menganggap memasak sebagai pengalaman bertempur…”
“Aku tahu itu. Di negara-kota, dapur cukup damai. Tapi ini kapal, kan?” Alice bernalar dengan caranya yang unik.
Duncan menjawab dengan nada humor, “…Tidak semua kapal memiliki peralatan dapur sekuat ember, pel, dan wajan kita.”
Mata Alice membelalak karena terkejut seolah ini merupakan kenyataan baru baginya.
Setelah jeda sebentar, dia berseru kagum, “Benarkah? Luar biasa!”
Duncan hanya menatapnya dengan pandangan diam dan geli.
Sementara itu, perhatian Lucretia beralih ke kotak kayu aneh di tangan Alice yang lain. “Apa itu? Trofi lainnya?”
“Ya,” jawab Alice cepat, antusiasmenya tak berkurang. “Aku menemukannya di ruangan aneh – hanya kotak ini, sendirian dan terbungkus beberapa rantai besi. Aku berhasil melepaskan sebagian besar rantainya, tetapi kuncinya aneh. Seberapa keras pun aku mencoba, kotak itu tidak bisa dibuka. Aku tidak tahu apa isinya, jadi aku membawa seluruh kotak itu…”
Dia lalu menyerahkan kotak kayu berat itu kepada Duncan. “Bisakah kamu melihatnya?”
Duncan mengambil kotak itu, memperhatikan kayu gelapnya yang dihiasi dengan pola-pola rumit dan gembok besi yang tampak biasa saja. Meskipun sederhana, gembok itu mampu menahan usaha keras Alice.
Mengetahui kemampuan Alice—kekuatannya yang unik untuk mendayung peti mati lebih cepat dari perahu motor dan mematahkan rantai berat—rasanya lucu membayangkan dia dikalahkan oleh kunci berkarat yang sederhana.
Duncan berpikir dalam hati, “Boneka itu kuat, tapi tidak pintar.”
“Sepertinya kotak ini adalah apa yang selama ini saya cari,” katanya.
“Anomali 132-Kunci,” Lucretia mengidentifikasi saat dia mendekat, langsung mengenali kunci unik yang tidak bisa dibuka Alice dengan kekerasan. “Kunci ini memerlukan ‘kunci’ khusus—frasa sandi yang hanya diketahui oleh orang yang menguncinya. Setelah terkunci, baik kunci maupun wadah yang diamankannya menjadi tidak bisa dihancurkan, apa pun bahannya, bahkan kertasnya. Objek khusus ini adalah salah satu anomali yang tidak terlalu berbahaya, langka tetapi dirancang untuk tujuan tertentu. Biasanya digunakan untuk membungkus barang-barang berbahaya dengan aman. Kunci ini dicuri dari kapal pengangkut selama penyerbuan bajak laut pada tahun 1876… Saya tidak pernah mengira kunci ini akan berakhir di tangan para pemuja ini.”
Lucretia terdiam, ekspresinya tidak yakin. “Pengikut sekte yang terakhir kali menggunakan mekanisme ‘penguncian’ telah meninggal, membawa serta frasa sandinya. Meskipun kuncinya dianggap ‘tidak bisa dihancurkan,’ ada rumor tentang kerentanannya,” dia merenung, memikirkan cara-cara potensial untuk melewati keamanannya.
Namun, sebelum dia bisa menjelaskan rencananya untuk mengunci pintu, suara “klik” tiba-tiba menghentikannya. Mata Lucretia membelalak kaget saat dia melihat kotak kayu yang kini terbuka di tangan Duncan.
Tanpa diduga, kuncinya terbuka dengan sendirinya.
Melihat hal ini, Duncan tersenyum pada Lucretia. “Sepertinya kunci itu tidak tertarik pada usahamu untuk memecahkannya,” candanya ringan. “Atau mungkin ia merasakan bahwa jika kamu tidak bisa membukanya, akulah orang berikutnya yang akan mencoba.”
Terkejut, Lucretia hanya bisa terdiam sejenak. “…Itu teori yang masuk akal. Mungkin aku terlalu fokus pada metode tradisional.”
Sambil terkekeh pelan melihat situasi itu, Duncan menggelengkan kepalanya karena geli. Ia kemudian meletakkan kotak kayu itu dengan hati-hati di tanah, melepaskan gembok yang kini terbuka, dan dengan lembut mengangkat tutupnya untuk memperlihatkan isinya.
Di dalamnya, ada ukiran kayu hitam pekat berbentuk kepala kambing, tergeletak diam dan misterius di dalam kotak.