Bab 666: Tatapan WaspadaBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 666: Tatapan WaspadaSudah lama sejak Duncan terakhir kali mengunjungi subruang, tetapi kenangannya tentang area itu masih jelas. Dia khususnya ingat menjelajahi “Broken Vanished,” khususnya tempat tinggal kaptennya, yang khususnya tidak memiliki kepala kambing—detail unik dan berkesan yang tidak dapat dia abaikan.
Sebaliknya, di wilayah aneh ini, meja navigasi kapal biasanya hanya berisi peta menghantui yang memetakan jalur yang lebih menyerupai mimpi buruk daripada jalur air sebenarnya.
Namun kali ini, Duncan menyadari adanya perubahan. Ruangan yang remang-remang itu kini menampilkan kepala kambing hitam legam di meja navigasi. Diposisikan agar seolah-olah matanya mengikutinya, kepala itu menambahkan kehadiran yang menyeramkan. Duncan merasa diawasi olehnya, bahkan merasakannya mengalihkan pandangannya secara halus saat pintu kamar tidur bergerak.
Berusaha untuk tetap tenang, Duncan melangkah keluar dari kamar tidur dan mendekati meja. Kepala Kambing ini tampak mengikuti setiap gerakannya dengan saksama. Ia terkejut; kepala kambing itu tampak seperti kepala kambing asli dan diletakkan di tengah meja, bukan di posisi biasanya di tepi kiri tempat ia sebelumnya meletakkan “Tengkorak Impian”.
Mengapa Skull of Dreams kini ada di subruang?
Duncan mendekati meja itu dengan hati-hati. Saat ia menatap Goathead, Goathead tampak mengangkat matanya untuk menatap matanya. Keheningan yang intens dan mencekam menyelimuti mereka.
Memecah keheningan, Duncan memperkenalkan dirinya dengan suara tegang, “Halo, saya Duncan.”
Goathead terkejut dan menjawab, “Halo, kamu bukan Duncan.”
Tercengang dengan kemampuan Goathead untuk berbicara dan penyangkalannya terhadap identitasnya, Duncan dengan tenang menjawab, “Jika aku bukan Duncan, lalu siapa aku?”
“Kau adalah kaptennya,” jawab Goathead, yang juga merupakan Skull of Dreams dalam versi ini.
Suara itu mengingatkan Duncan pada “First Mate” yang dikenalnya, tetapi nadanya aneh dan muram. Bingung, Duncan bertanya, “Bukankah Duncan kapten kapal ini?”
“Kamu kaptennya. Kamu bukan Duncan,” Goathead bersikeras, tanggapannya bergema dengan kualitas yang sudah tersurat terlepas dari pertanyaan Duncan.
Setelah beberapa kali mencoba untuk mempelajari lebih lanjut, Duncan berhenti sejenak, berpikir keras.
Dalam perubahan identitas, Duncan menyadari bahwa dia memang kapten kapal, tetapi bukan Duncan yang sebenarnya. Dia sebenarnya adalah Zhou Ming, jiwa tanpa rumah permanen, yang bepergian melintasi ruang dan waktu. Duncan Abnomar, sang penjelajah, hanyalah persona yang diadopsinya. Kapten Duncan yang sebenarnya telah meninggal seabad yang lalu, sebuah rahasia yang disimpan Duncan—atau begitulah yang dipikirkannya.
Di dunia nyata, First Mate—yang meniru Goathead di depannya—mengetahui kebenaran identitas asli Duncan tetapi selalu bungkam. Kebenaran seperti itu dilarang di atas Vanished.
Sekarang, di subruang, entitas yang diyakini Duncan sebagai Tengkorak Mimpi telah secara terbuka mengakui rahasia ini.
Saat Duncan mengamati kabin yang rusak dan mengintip melalui jendela berlubang ke tiang kapal yang sudah usang dan lambung kapal yang jauh, ia menyadari bahwa wahyu ini tidak mengubah penampilan Broken Vanished. Ia bertanya-tanya apakah ini karena mereka berada di subruang, di mana kapal itu hanyalah proyeksi, atau karena Skull of Dreams, yang awalnya bukan bagian dari kapal, tidak memengaruhi stabilitas kapal dengan pengetahuannya.
Beralih kembali ke kepala kambing misterius di atas meja, Duncan merenungkan apakah itu adalah perwujudan sejati Tengkorak Mimpi di subruang atau sekadar proyeksi. Apakah Tengkorak Mimpi itu pada dasarnya terbelah, dengan bagian-bagian yang digali oleh para pemuja dan yang lainnya secara permanen berada di subruang?
Setelah merenung, Duncan bertanya, “Siapa kamu?”
Awalnya, Goathead terdiam, membuat Duncan tidak yakin apakah ia akan menjawab. Akhirnya, ia berkata, “Aku tidak tahu.”
Penasaran, Duncan bertanya, “Lalu, apa yang kamu ketahui?”
Setelah jeda yang cukup lama, si Kepala Kambing mengulangi, “Aku tidak tahu.”
Duncan mencatat paradoksnya, “Anda mengaku tidak tahu apa-apa, tetapi Anda menyadari bahwa sayalah ‘kapten’ di sini dan bukan Duncan. Apakah Anda mengenal kapal ini? Apakah Anda mengerti di mana Anda berada?”
Goathead kemudian tidak lagi responsif, lebih menyerupai ukiran kayu sederhana daripada entitas berakal budi.
Duncan menyadari bahwa kesadaran di dalam Tengkorak Mimpi itu terfragmentasi dan terputus-putus. Tidak seperti First Mate di dunia nyata, entitas subruang ini tampaknya hanya memiliki ingatan parsial dan proses berpikir yang terputus-putus, yang hanya mampu menanggapi pertanyaan-pertanyaan tertentu dan tetap tidak aktif.
Namun, ia masih mengetahui bahwa orang di depannya, yang disebut sebagai “kapten,” bukanlah “Duncan.”
Pikiran Duncan dipenuhi dengan teori dan pertanyaan tentang misteri mendalam di sekelilingnya.
Situasi ini mungkin terkait dengan perjanjian berusia seabad yang dibuat oleh Kapten Duncan yang asli di subruang dengan Saslokha. Dalam kesepakatan kuno itu, Yang Hilang, yang hampir sepenuhnya diserap oleh subruang, direkonstruksi oleh “Raja Mimpi.” Sebaliknya, Raja Mimpi yang terfragmentasi dan sebagian besar hancur diberi kesempatan untuk meninggalkan subruang, meskipun dalam bentuk yang lebih kecil, hanya tinggal tulang belakang dan pecahan tengkorak, yang sebagian besar ingatannya telah dilucuti.
Tengkorak Mimpi sebelum Duncan bisa jadi merupakan salah satu sisa yang tertinggal di subruang, yang mempertahankan sebagian kesadaran mengenai nasib Kapten Duncan yang sesungguhnya melalui ingatan yang terfragmentasi.
Faktanya, Duncan menduga bahwa Tengkorak Mimpi ini mengetahui lebih banyak tentang Saslokha, hakikat subruang, dan sejarah Sang Hilang dibandingkan tengkorak lainnya di dunia fisik, tetapi kesadarannya yang kacau dan terfragmentasi berjuang untuk membentuk ingatan-ingatan ini menjadi sebuah narasi yang koheren.
Saat merenungkan cara untuk mengekstrak informasi lebih lanjut dari Skull of Dreams, Duncan dikejutkan oleh gangguan yang tidak biasa. Vanished mulai bergetar, disertai dengan suara-suara aneh yang hampir tidak terdengar dari dunia lain dari lokasi yang tidak diketahui. Sesuatu sedang mendekat di luar lambung kapal, dengan cepat mendekat.
Secara naluriah, Duncan mengangkat kepalanya dari meja dan mengalihkan pandangannya ke jendela di dekatnya.
Di luar, di kekosongan subruang yang gelap dan tak berujung, sebuah sosok besar dan gelap muncul di samping apa yang tampak seperti daratan luas dan pucat. Entitas besar ini bergerak perlahan, permukaannya dirusak oleh retakan yang mengkhawatirkan dan dihiasi dengan pola rumit yang menyerupai tekstur kulit.
Didorong oleh wawasan yang tiba-tiba, Duncan bergegas ke jendela. Saat dia mendekat, pemandangan di luar mulai berubah secara dramatis. Sebuah celah besar terbuka di tanah pucat, memperlihatkan formasi kristal berwarna kuning keruh. Kemudian, mendominasi pemandangan, struktur bola mata yang sangat besar menjadi fokus.
Sebuah mata raksasa dengan santai melewati tempat tinggal sang kapten.
Dari posisinya di jendela, Duncan memperhatikan mata besar dan keruh itu bergerak melintasi bidang penglihatannya. Pandangannya bergeser, memperlihatkan lebih banyak wajah entitas yang besar dan bukan manusia dengan kulit pucat.
Pandangannya melebar lebih jauh, menyingkapkan bentuk raksasa makhluk itu saat ia bergelombang melalui kegelapan subruang. Daratan yang hancur yang telah dilihatnya sebelumnya tampaknya menjadi bagian dari, atau mungkin tertanam di dalam, entitas raksasa ini.
Ini adalah raksasa pucat bermata satu dari subruang, yang membawa serta daratan yang terfragmentasi. Duncan teringat petualangan pertamanya ke subruang ketika ia sekilas melihat sosok yang mengagumkan ini. Saat itu, ia melewatinya tanpa melihat detail yang berarti. Namun, sekarang, Sang Hilang itu lewat begitu saja di dekat wajah raksasa itu, memberi Duncan kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mengamati makhluk yang luar biasa ini.
Besarnya pemandangan di luar jendela melampaui semua pengalaman Duncan sebelumnya di alam bawah sadar. Bahkan sebagai penjelajah berpengalaman, ia merasa sejenak terengah-engah saat melihat pemandangan itu.
Ia tetap fokus pada raksasa yang bergerak perlahan di balik kaca, terutama tertarik pada matanya yang gelap dan menyendiri. Mata ini, yang tampak tua dan tak bernyawa, tampak mengawasi sekelilingnya dengan tenang. Itu adalah momen yang menakutkan dan dahsyat—saat Sang Vanished melanjutkan perjalanannya, mata raksasa itu tanpa terasa namun jelas mulai berputar, mengikuti gerakan mereka.
Terkejut, Duncan hanya bisa berseru, “Hah…?!”
Dia berkedip cepat, mencoba memahami apa yang sedang dilihatnya. Tidak dapat disangkal: saat Vanished mengubah posisinya di hamparan subruang yang misterius, mata raksasa itu, yang keruh dan tampaknya sudah lama mati, memang melacak gerakannya. Mata itu telah memperhatikan Vanished; ia tidak hanya ada secara pasif tetapi juga aktif mengamati. Kesadaran bahwa entitas raksasa dari dunia lain ini menyadari kehadirannya dan mungkin mengawasinya sungguh mencengangkan sekaligus meresahkan.