Bab 670: Masa Depan yang SuramBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 670: Masa Depan yang Suram.
Shirley berbaring dengan nyaman di ambang jendela di dalam rumah menawan Witch’s Mansion yang terletak di 99 Crown Street di Wind Harbor. Dia melihat ke luar jendela, mengamati pemandangan jalan yang sudah dikenalnya. Negara-kota itu tampak jauh lebih tenang, perubahan yang disambut baik, meskipun banyak penduduk setempat masih bergulat dengan efek samping mimpi aneh. Masalah baru-baru ini di Wind Harbor tidak terlalu parah dibandingkan dengan yang terjadi di Pland dan Frost. Bagi orang luar, kehidupan normal mungkin tampak telah kembali normal.
Di luar, gelak tawa anak-anak, yang kini terbebas dari blokade baru-baru ini, memenuhi udara saat mereka berlarian, kincir angin mereka yang berwarna-warni memantulkan sinar matahari.
Menjelang tengah hari, pemandangan menakjubkan Vision 001 muncul di langit, menyebabkan atap-atap biru mencolok di seberang jalan berkilauan di bawah sinar matahari. Sesekali, anggota pengawal kebenaran, yang dikenali dengan seragam khas mereka, terlihat mengamati dari posisi tinggi, waspada dan hati-hati.
Sambil menahan menguap, Shirley menoleh ke arah Nina dan bertanya perlahan, “Apa yang telah kamu lakukan sehingga begitu asyik sejak pagi ini?”
Duduk di meja kecil dekat jendela, Nina asyik membaca buku catatan tebal yang penuh dengan gambar-gambar mekanik yang rumit, sesekali menggigit benda bercahaya yang menyerupai ‘bola api’. “Saya sedang belajar tentang beberapa desain mekanik. Saya akan membawanya ke bengkel khusus hari ini.”
Penasaran sekaligus bingung, Shirley memeriksa roda gigi dan tautan rumit di buku catatan Nina. “Bukankah kapten mengirim surat kepada Pland tentang kepergianmu dari sekolah? Buat apa terus belajar kalau kamu tidak ikut ujian?”
Nina mendongak dengan serius dan menjelaskan, “Sebenarnya aku lulus lebih awal. Aku menyelesaikan semua mata kuliah SMA-ku saat berada di kapal. Tuan Morris dan Paman berpikir kembali ke sekolah biasa tidak masuk akal bagiku sekarang. Mereka mengatur kelulusan lebih awal ini…”
Dengan ragu, Shirley bertanya, “Apakah itu mungkin?”
Nina, yang sedang mengunyah sepotong ‘matahari’-nya, menjawab dengan mulut penuh, “Mungkin tidak cocok untuk semua orang, tetapi Tn. Morris dapat mewujudkannya. Ditambah lagi, saya merasa itu adalah pilihan terbaik. Saya tidak cocok lagi di sekolah, terutama setelah semua yang terjadi dengan Paman.”Namun, Shirley lebih tertarik dengan ‘bola api’ yang dimakan Nina dengan santai. Setelah ragu sejenak, dia bertanya, “Kamu sudah memakannya sepanjang hari… Apakah rasanya benar-benar enak?”
Nina dengan santai menawarkan, “Mau mencoba?”
Shirley segera mundur dan berseru, “Aku belum siap mati!”
Kecewa, Nina menyingkirkan ‘matahari’ itu dan berkata lembut, “Sebenarnya tidak panas…” Sambil menambahkan dengan sedih, “Aku ingin Nona Vanna mencobanya juga, tetapi dia menolak…”
Di mata Shirley, Nina yang memakan bola api tampak menarik sekaligus sedikit mengkhawatirkan. Sambil menjaga jarak, dia mengamati bola api yang menyala itu dengan campuran rasa ingin tahu dan skeptis. “Siapa pun yang waras akan menolaknya. Sungguh mengkhawatirkan bahwa kamu bisa memakannya,” katanya hati-hati. “Apakah kamu yakin itu aman? Apakah kapten menyetujuinya?”
Nina mengangguk, “Ya, setelah memastikannya aman untukku, Tn. Morris bahkan mendorongku untuk terus ‘bereksperimen’ dan ‘mengamatinya’,” jelasnya. “Menurutnya, memakan matahari ini dapat mengungkap bagaimana unsur-unsur dari dunia lama berubah dan beradaptasi. Ia yakin itu bahkan dapat membantu kita memahami kekacauan yang mendasari segalanya… Aku tidak mengerti semua detailnya, tetapi ia dan Paman Duncan membahasnya panjang lebar pagi ini…”
Saat berbicara, Nina menggigit kecil sinar matahari lagi, “Pembahasan mereka menjadi lebih rumit. Pagi ini, setelah Paman kembali dari kapal, mereka berbicara panjang lebar lagi. Aku mendengar mereka berencana menangkap Ender lain untuk penelitian, sambil mempertimbangkan di mana mereka bisa menemukannya…”
Perhatian Shirley beralih ke ruang tamu.
Di sana, Duncan dan Morris asyik mengobrol serius.
Di dekatnya, Alice berbaring di lantai di sebelah meja kopi, menggenggam pensil dan dengan penuh semangat membuat sketsa “karya agungnya” di selembar kertas.
Morris berbicara dengan intens, sesekali memainkan prisma kristal yang halus di tangannya. Sinar matahari yang mengalir melalui jendela mengenai prisma, menyebarkan spektrum warna-warna cerah ke seluruh ruangan. “Kita belum pernah sedekat ini untuk menemukan ‘kebenaran’ tentang asal usul dunia. ‘Tabrakan’ yang kita amati dalam ingatan terdalam Atlantis tampaknya menjadi satu-satunya peristiwa sejauh ini yang dapat menjelaskan Pemusnahan Besar,” ungkapnya dengan sungguh-sungguh.
Duncan mengangguk sambil berpikir, pikirannya dipenuhi dengan implikasi. “Pemusnahan Besar memicu kekacauan dan konflik yang dahsyat, yang tertanam dalam hakikat semua eksistensi… Malam Panjang Ketiga tidak menyelesaikan konflik mendasar ini tetapi hanya menundanya. Sekarang, tampaknya ‘penundaan’ ini telah mencapai batasnya. ‘Akhir’ tampaknya tak terelakkan.”
Suara Morris terdengar khawatir saat ia melanjutkan, “Pertanyaan kritisnya sekarang adalah apa yang akan terjadi ketika ‘akhir’ tiba dan bagaimana apa yang disebut ‘Malam Panjang Keempat’ akan terungkap. Tentu saja, ‘Era Laut Dalam’ kita saat ini akan mengalami perubahan signifikan selama waktu ini, dan negara-kota di seberang Laut Tanpa Batas… mungkin lenyap seperti di Malam Panjang sebelumnya.” Ia berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dengan serius, “Atau mungkin hasilnya bisa lebih parah.”
Meskipun pandangan Morris suram, Duncan tetap diam, disibukkan dengan penglihatan menghantui yang dilihatnya di alam bawah sadar.
Ia teringat raja-raja zaman dahulu yang memimpin upacara pemakaman di sekitar raksasa pucat dan tak bernyawa, makhluk yang telah binasa demi menciptakan dunia ini.
Jika setiap “Malam Panjang” berhubungan dengan akhir dari sebuah era, maka apa yang Duncan lihat di mata raksasa itu adalah sebuah visi dari akhir tersebut.
Pikirannya tertuju pada cahaya bintang yang redup dan suara bergema yang dalam yang berasal darinya.
Setelah terdiam cukup lama dan merenung, Duncan akhirnya berbicara pelan, “Mungkin, hanya ‘Raja’ yang punya jawaban atas pertanyaanku.”
Morris mendongak, sedikit terkejut mendengar ucapan Duncan. “Apa yang kau katakan?”
Duncan tidak langsung menjawab pertanyaan Morris. Sebaliknya, setelah merenung sejenak, ia mengganti topik pembicaraan. “Menurut intelijen terbaru kami, baik Annihilator maupun Suntist secara aktif mempersiapkan diri menghadapi kiamat yang akan datang yang mereka yakini. Frasa yang terus muncul di antara para pemuja adalah ‘posisi baru’ – mereka bertujuan untuk membangun pijakan di era yang akan mengikuti Zaman Laut Dalam.”
Morris, yang memahami hal ini, mengangguk setuju. “Hal ini tampaknya selaras dengan konsep ‘Klan Terlantar’ dari Malam Panjang Ketiga. Dari bukti yang baru-baru ini Anda temukan, jelas bahwa tidak semua ‘klan’ mampu hidup berdampingan setelah Penciptaan Dunia. Banyak yang diusir dari tempat perlindungan selama Malam Panjang Ketiga, dengan Matahari Hitam mungkin hanya salah satu contohnya. Kemungkinan besar banyak klan terlantar lainnya menghilang tanpa jejak…”
Berhenti sejenak, Morris tenggelam dalam pikiran mendalam sebelum melanjutkan. “Jika kita mulai dengan premis bahwa ‘fondasi dari segala sesuatu berakar pada konflik dan kehancuran,’ dan menerima bahwa ‘para dewa membangun era berikutnya di atas abu dunia,’ maka Malam Panjang Keempat dapat menandai terciptanya era baru di sisa-sisa Zaman Laut Dalam. Hasil yang paling mungkin adalah…”
Ia ragu-ragu, tetapi Duncan mengartikulasikan kesimpulan yang tak terucapkan, “Era berikutnya akan menawarkan ‘tempat perlindungan’ yang bahkan lebih terbatas, terkurung, dan penuh sesak daripada Zaman Laut Dalam, di mana bahkan lebih sedikit ras yang dapat bertahan hidup.”
Keheningan singkat memenuhi ruang tamu, hanya disela oleh goresan lembut pensil Alice di atas kertasnya. Gadis itu, yang tidak menyadari diskusi rumit di sekitarnya, melanjutkan “kreasi” artistiknya dengan penuh semangat seperti sebelumnya.
Setelah beberapa saat, Morris dengan hati-hati meletakkan prisma yang dipegangnya di atas meja.
“Lebih banyak ‘klan’ akan ditinggalkan, dengan banyak pencapaian peradaban diubah menjadi ‘prototipe penghujatan’ untuk era berikutnya. Mereka akan dihancurkan, dibuang, tidak diizinkan ada dalam realitas kita, atau bahkan dalam catatan sejarah. Banyak elemen yang kita hargai sekarang akan dilihat sebagai polutan dan tabu di masa depan, mirip dengan sisa-sisa Matahari Hitam yang dibuang dari zaman sebelumnya…”
Duncan mengangguk sedikit. “Jadi, para pemuja bersiap untuk mengamankan posisi, atau setidaknya tempat yang tidak akan mudah dihapus di ‘dunia’ yang lebih terbatas. Strategi mereka termasuk mencuri kekuatan atau relik dewa-dewa kuno, meskipun tidak pasti apakah ini akan efektif.”
“Lalu apa? Malam Panjang Kelima, Malam Panjang Keenam? Siklus ini bisa terus berlanjut, bahkan mungkin bertambah cepat, hingga mencapai titik puncaknya. Dan sepanjang waktu, ‘tempat perlindungan’ akan semakin mengecil, semakin menindas…”
Suara Morris memudar, pidatonya menguraikan pandangan yang suram dan pesimis berdasarkan kesimpulannya.
Bara api mungkin menyala kembali, tetapi kebangkitannya ada batasnya. Api yang semakin menipis pasti akan semakin berkurang ruangnya hingga tak ada yang tersisa selain abu, yang membawa segalanya ke dalam keheningan abadi dalam dingin.
Di era mendatang, Lautan Tanpa Batas mungkin akan lenyap. Benteng terakhir peradaban bisa menyusut menjadi satu kota, lalu mungkin hanya sebuah kota kecil, satu lingkungan, satu rumah, atau bahkan hanya sepotong batu kecil yang mengambang di kehampaan. Jejak terakhir kesadaran peradaban yang membingungkan, menempel pada batu itu, hilang dalam kenangan kemegahan masa lalu, dan mati dalam mimpi kesadaran yang meredup.
Itu akan menandai berakhirnya segalanya.