Bab 671: Berita PertemuanBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 671: Berita PertemuanMorris melukiskan gambaran masa depan yang suram, lebih gelap dan lebih sunyi daripada pemandangan apokaliptik yang aneh. Ia membayangkan sebuah dunia di mana sisa-sisa peradaban secara bertahap punah seperti bara api yang memudar. Ia menyamakan pembusukan yang lambat ini dengan kapal yang tenggelam di mana orang-orang membuang harta benda mereka dalam upaya putus asa untuk mengapung. Pada akhirnya, ia menyimpulkan, semuanya akan ditelan oleh jurang kegelapan yang tak berujung.
Yang membuat visinya meresahkan adalah, menurut intelijen saat ini, masa depan seperti itu tidak hanya mungkin, tetapi juga mungkin, dan bahkan mungkin skenario terbaik yang dapat dibayangkan. Di masa depan yang suram ini, peradaban mungkin akan sulit bertahan dari bencana keempat dan kelima, berpegang teguh pada kedamaian yang rapuh dan menipu di tempat perlindungan mereka yang tidak stabil.
Morris bahkan memperkirakan situasinya dapat bertambah buruk: peristiwa bencana ketiga mungkin telah menghancurkan peradaban hingga ke titik puncaknya, membuat kelangsungan hidup setelah bencana berikutnya menjadi sekadar fantasi belaka.
Ketika merenungkan gagasan-gagasan suram ini, Duncan akhirnya menepisnya karena dianggap terlalu pesimis. “Kita terlalu pesimis, Morris.”
Morris mengakui bahwa terlalu dini untuk berspekulasi tentang peristiwa bencana keempat tanpa data lebih lanjut. Ia kemudian menyebutkan sebuah pertemuan yang telah diatur oleh mentornya dengan para pemimpin dari empat gereja besar, dan mengundang Duncan untuk hadir. Ia berharap pertemuan itu akan memberikan wawasan yang lebih dalam, karena para pemimpin gereja juga tengah mencari kebenaran yang mereka pegang.
Duncan, yang sudah mengetahui pertemuan itu melalui kesepakatan dengan Paus Kebenaran, Lune, tidak terkejut. Akan tetapi, ia penasaran dengan bagaimana peri tua itu berhasil mengajak tiga paus lainnya menghadiri pertemuan yang dipimpin oleh Paus Badai Helena. Melalui koneksinya di Pland dan lamaran dari Vanna, Duncan telah membangun hubungan baik dengan Helena, yang tampak netral dan mudah didekati. Namun, ia tidak yakin tentang posisi dua paus lainnya, Frem dari Flame Bearers dan Banster dari Death Church.
Duncan memikirkan Banster sembari mengetuk cermin kecil di meja kopinya, memunculkan bayangan Agatha. “Agatha,” katanya serius.
Sosok Agatha muncul di cermin. “Aku di sini,” jawabnya.
“Apakah Anda mengenal Banster?” tanya Duncan, menekankan pentingnya pertanyaannya.“Berdasarkan pengalamanku sebelumnya di bawah bimbingan dan pelatihan Paus di Bahtera Kematian, aku tidak akan mengatakan bahwa aku sangat dekat dengannya. Ada banyak orang suci di Laut Tanpa Batas, dan aku tidak se-“luar biasa” Nona Vanna,” jawab Agatha dengan ragu.
Duncan berpikir sejenak, lalu bertanya, “Lalu, tahukah kau seberapa peduli Banster terhadap pengawal itu…”
“Dia sangat peduli akan hal itu,” sela Agatha tiba-tiba.
Duncan terkejut karena belum menyelesaikan pertanyaannya!
“Dia sangat peduli tentang hal itu,” Agatha mengulang dengan sungguh-sungguh seolah menjelaskan pada Duncan. “Bahkan seseorang sepertiku, yang tidak terlalu menonjol di Gereja Kematian, telah mendengarnya meratapi hilangnya armada pengawal yang luar biasa yang pernah kita miliki.”
Sebelum Duncan dapat menjawab, Agatha melanjutkan, “Paus Kematian sering kali meremehkan kekhawatirannya, dimulai dengan ‘sebenarnya, aku tidak begitu peduli,’ diikuti dengan desahan dalam, dan diakhiri dengan ‘meskipun itu adalah rancangan pribadiku untuk kapal-kapal itu… tapi tentu saja, aku tidak terlalu peduli.’”
Duncan hampir tertawa: “…Bukankah itu menunjukkan dia sangat peduli?!”
Pada saat itu, Morris menyela dengan batuk, mengalihkan pembicaraan. “Saya pikir Tiga Belas Pulau Witherlands mungkin menjadi topik yang lebih mendesak di pertemuan ini daripada Insiden Momen Singkat dengan armada mereka.”
Agatha tidak setuju, “Sebenarnya, Tiga Belas Pulau Witherlands mungkin tidak seseru yang kau kira.” Dia menggelengkan kepalanya, “Meskipun merupakan kerugian besar, sebuah faksi dalam Gereja Kematian melihatnya lebih sebagai ‘bencana subruang’—akibat runtuhnya perbatasan, bukan tindakan para Vanished. Itu seperti menganggap seseorang yang lolos dari kebakaran pastilah pembakar.”
“Ini bukan sekadar ide spekulatif; ini didukung oleh penelitian akademis yang substansial,” jelas Agatha. “Tentu saja, interpretasi ini menimbulkan pertikaian di dalam gereja. Para uskup tidak menyukai ‘pembelaan’ terhadap Yang Hilang ini, tetapi kesediaan Paus Kematian untuk menghadiri pertemuan tersebut menunjukkan bahwa ia mungkin siap menerima penjelasan ini untuk mengklarifikasi peristiwa masa lalu, atau setidaknya untuk melunakkan sikap para uskup.”
“Sebaliknya, Insiden Fleeting Moment adalah serangan yang jelas… oleh Vanished. Mereka dengan berani mengambil beberapa kapal kami tepat di depan seluruh armada, termasuk Fleeting Moment yang menjadi andalan.”
Morris menyadari sesuatu: “Ah, sekarang aku mengerti…”
Penasaran, Duncan bertanya, “Tunggu, apakah kapal itu benar-benar bernama ‘Fleeting Moment’? Saya pikir itu hanya nama panggilan untuk insiden itu.”
Agatha dan Morris mengangguk diam-diam sebagai tanda konfirmasi.
Duncan tampak bingung: “…Mengapa memilih nama yang aneh dan menyeramkan seperti itu?”
Dengan tenang, Agatha menjawab, “Adalah tradisi di Gereja Kematian untuk memberi nama kapal perang dan banyak hal lainnya dengan istilah-istilah seperti itu. ‘Kematian Mendadak’ untuk kapal penjelajah tempur utama, ‘Selamat Tinggal Panjang yang Mendadak’ untuk meriam laras panjang… Kami memandang kematian dan kematian sebagai bagian alami dari siklus kehidupan, jadi istilah-istilah ini tidak tabu bagi kami. Dan secara tegas, ‘Yang Hilang’ juga bukan nama yang ‘beruntung’, bukan?”
Duncan mempertimbangkan hal ini dan akhirnya setuju dengan sudut pandang Gatekeeper.
Di tengah percakapan mereka, Alice tiba-tiba berseru, mengejutkan semua orang, “Kapten, lihat! Gambarku sudah selesai!” Dia berseri-seri karena bangga.
Terkejut dengan gangguan ini, Agatha, yang terpantul di cermin, dan Duncan menoleh untuk melihat Alice, ekspresinya merupakan campuran rasa ingin tahu dan geli melihat usaha boneka itu dalam membuat karya seni.
Jelaslah bahwa Alice adalah seorang pemula. Ia kesulitan bahkan saat memegang pensil dengan benar. Gambarnya, yang kurang teknik dan bakat artistik, mencoba menggambarkan sebuah kapal besar yang agak abstrak. Ia menggunakan garis pensil hitam tebal untuk layar dan ombak, dan membuat sketsa beberapa figur kecil di kapal dengan lengan terentang. Garis-garis kasarnya hanya berhasil menangkap beberapa ciri khas orang-orang di atas Vanished.
Dalam gambarnya, Vanna tampak tinggi, Morris digambarkan dengan pipa, Shirley dan Dog tampak berdekatan, Nina digambarkan dengan api di atas kepalanya, dan Agatha hanyalah bayangan gelap. Ai berada di puncak tiang kapal, dan yang menarik, Goathead mengintip dari jendela kamar kapten.
Duncan sendiri digambarkan mengenakan topi kapten, berdiri di titik tertinggi kapal. Alice lebih memperhatikan sosoknya, tetapi tetap digambarkan dengan kecanggungan yang menawan.
Menariknya, selain Duncan, setiap figur memiliki garis-garis yang memanjang dari mereka, mengambang secara misterius di udara.
Penasaran sekaligus geli, Morris mencondongkan tubuhnya untuk memeriksa gambar itu lebih saksama. “Yah… untuk percobaan pertama, hasilnya… lumayan. Tapi, tahukah Anda, orang-orang biasanya tidak memiliki garis yang keluar dari gambar mereka…” komentarnya, berusaha bersikap lembut.
Meskipun Morris mengkritiknya secara diplomatis, Alice tetap pada karyanya. “Tetapi memang ada batasannya,” tegasnya, percaya diri dengan penggambarannya.
Morris tampak bingung dan menoleh ke Duncan, yang terkekeh melihat seluruh situasi itu.
“Ya, memang ada,” jawab Duncan dengan senyum hangat dan penuh penghargaan, tatapannya menatap penuh kasih sayang pada usaha artistik pertama Alice. Saat ia mengamati gambar itu lebih saksama, ekspresinya berubah menjadi ekspresi penuh refleksi yang mendalam. “Beginilah cara dia memandang dunia,” renungnya, tertarik dengan perspektif unik Alice.
Mendengar hal ini, wajah Alice berseri-seri karena bangga, dan dia segera menjawab, “Benar? Aku tahu aku benar!”
Namun, perhatian Duncan tertarik pada aspek lain dari gambar itu. “Tetapi…” ia mulai bertanya, rasa ingin tahunya terusik, “mengapa kamu tidak menyertakan dirimu sendiri dalam gambar itu?”
Alice terdiam, tatapannya menyapu gambarannya tentang kru Vanished. Dengan nada yang tenang, dia menjawab, “Karena akulah yang menggambarnya.”
Duncan berhenti sejenak, merenungkan logika sederhana boneka itu. Kemurnian sudut pandang boneka itu membuatnya tertawa terbahak-bahak; ia menemukan humor dan wawasan mendalam dalam tanggapan boneka itu.
“Seniman juga bisa menjadi bagian dari karya seninya,” jelasnya dengan lembut. “Biarkan saya menunjukkan cara melibatkan diri Anda sendiri.”
Duncan kemudian mengambil pensil yang digunakan Alice dan, dengan beberapa goresan terampil, menambahkan representasi Alice yang sederhana namun menyenangkan di samping sosoknya sendiri dalam gambar itu.
Mata Alice membelalak karena heran dan senang. “Wow! Kapten, Anda jauh lebih pandai menggambar daripada saya!” serunya, jelas terkesan.
Duncan tersenyum rendah hati dan meletakkan pensilnya. Dia menggulung gambar itu dengan hati-hati, menyimpan karya seni pertama Alice, dan mengembalikannya kepadanya. “Jaga baik-baik ini; ini adalah ‘karya’ pertamamu,” sarannya dengan hangat.
Alice berseri-seri karena bahagia, dan berseru, “Yeay!” Kegembiraannya menular.
Kemudian, sambil mengalihkan perhatiannya, Duncan melihat ke arah ruang tamu yang kosong. “Apakah semuanya sudah beres?” tanyanya, seolah berbicara kepada kekosongan.
Begitu dia mengajukan pertanyaan itu, Lucretia muncul entah dari mana. Kedatangannya ditandai dengan gulungan kertas warna-warni. “Jangan khawatir, Papa, semuanya sudah ditangani,” katanya meyakinkan, menunjukkan bahwa semuanya terkendali.