Bab 678: Jalan di KabutBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 678: Jalan di Kabut.
Frekuensi armada patroli reguler yang menurun, bersamaan dengan penumpukan kapal, personel, dan sumber daya yang mencolok di dekat Kerudung Abadi, adalah sesuatu yang tidak dapat diabaikan oleh negara-kota tetangga di sepanjang perbatasan. Lucretia telah mengetahui tentang gerakan strategis yang tidak biasa ini oleh Gereja untuk sementara waktu, informasi yang ia terima dari Sara Mel. Namun, baik Duncan maupun dirinya bingung tentang motif Gereja sampai sekarang.
Pemahaman Duncan tentang kehancuran para dewa, tujuan sebenarnya di balik Bahtera, dan awal mula dari apa yang disebut sebagai “fase korupsi” para dewa membuatnya berteori tentang alasan Gereja mengerahkan armada ini.
“…Kami sedang mencari ‘Mereka’,” Helena akhirnya mengakhiri keheningan, “Itu salah satu tujuan kami, dan itu yang pertama.”
Terkejut, Lucretia segera berdiri dan bertanya dengan tidak percaya, “Maksudmu para dewa tersembunyi di balik Kerudung Abadi!? Jauh melampaui apa yang kita ketahui?”
Banster, seorang lelaki tua berjubah hitam, menjawab dengan ragu, “Kami tidak yakin, tetapi kami menduga bahwa ‘bau busuk’ pertama berasal dari Tabir Abadi di perbatasan, jadi misi kami saat ini adalah mencari sumber bau busuk itu, tetapi apa yang akan kami temukan di sana… tidak seorang pun tahu.”
Lune lalu menambahkan, sambil berhipotesis, “Itu mungkin ‘alam para dewa’, atau mungkin ‘titik koneksi’ yang mereka ciptakan dengan dunia kita, atau mungkin juga…” Dia berhenti sejenak, membiarkan pikirannya belum lengkap.
Setelah hening sejenak, didorong oleh rasa ingin tahu, Duncan bertanya, “Anda menyebutkan bahwa ini hanyalah salah satu tujuan. Apa tujuan lainnya? Selain mencari ‘Mereka’, apa lagi yang ingin Anda capai?”
Helena menjawab, menjelaskan tujuan lain dalam pertemuan yang terus terang dan terbuka ini, “Tujuan kita yang lain adalah untuk memahami perubahan terkini di dunia kita. Laporan tentang runtuhnya perbatasan meningkat setiap hari, dan dengan gangguan terkini pada matahari, anomali yang terkait dengan Kerudung Abadi menjadi lebih umum. Jelas, kabut tebal itu mungkin menyembunyikan rahasia yang sangat terkait dengan keadaan dan fondasi dunia kita saat ini.”
Merasa bahwa Helena menahan diri, Duncan mendesak, “…Dan setelah kita memahami apa yang terjadi dengan dunia, lalu apa?”Helena mengungkapkan tujuan akhir mereka, “…Jika memungkinkan, kami bermaksud menemukan ‘lorong baru’ yang memungkinkan perjalanan lengkap melalui Tabir. Kemudian, sebelum kondisi semakin memburuk, rencana kami adalah mengevakuasi sebanyak mungkin orang. Jika keruntuhan di dalam Tabir tidak dapat dihindari, satu-satunya pilihan kami adalah pergi. Mungkin ada dunia lain yang lebih luas di luar Tabir.”
Di aula yang tegang, pernyataan Helena bergema dalam, “Meskipun Laut Tanpa Batas mungkin tampak tidak ramah atau bahkan lebih berbahaya, kelangsungan hidup kita bergantung pada kemampuan kita untuk beradaptasi, tidak peduli seberapa keras kondisinya. Peradaban dapat berkembang di lingkungan baru selama mereka bertahan. Kehidupan selalu menemukan jalan, bahkan melalui proses adaptasi yang panjang dan sulit, atau bahkan mutasi.”
Ruangan menjadi sunyi setelah kata-katanya. Duncan merasakan ketegangan di udara saat Vanna, Morris, dan yang lainnya di dekatnya menahan napas. Beberapa saat kemudian, Vanna memecah keheningan, “Apakah situasi kita benar-benar menjadi separah itu?”
Sambil menggelengkan kepala, Lune berkata, “Aspek yang paling serius adalah ketidaktahuan kita tentang seberapa buruk keadaan bisa terjadi. Tanpa peringatan dari Vanished, kita tidak akan tahu tentang pemadaman matahari selama dua belas jam. Selama jam-jam itu, empat Ark dan sebagian besar negara-kota menghilang, memaksa kita untuk bersiap menghadapi hasil yang lebih buruk.”
Duncan menanggapi dengan suara tenang namun tajam, “Namun gagasan tentang dunia di balik Tabir hanyalah spekulasi, tanpa dasar yang kuat.”
Helena menatap Duncan dengan tegas dan menjawab, “Mengambil tindakan, bahkan di tengah ketidakpastian, lebih baik daripada tidak melakukan apa pun. Kita mungkin tidak menemukan apa pun di balik Tabir Abadi, atau mungkin hamparan luas tempat kita tidak pernah menemukan jalan baru. Meskipun demikian, kita harus mencoba…”
Dia berhenti sebentar, lalu membiarkan Frem yang sedari tadi diam, bicara dengan nada serius, “Dalam skenario terburuk, kami mempertimbangkan untuk bertahan hidup di dalam Kerudung Abadi itu sendiri.”
Terkejut, Nina menjawab, “Bertahan hidup di dalam Kerudung Abadi! Apakah mungkin manusia bisa hidup dalam kabut yang begitu tebal?”
Frem menjawab, “Tidak dengan bentuk dan pengetahuan kita saat ini. Masyarakat fana, sebagaimana adanya, tidak dapat berkembang di sana.”
Helena melanjutkan, “Itulah sebabnya adaptasi, atau bahkan mutasi, mungkin diperlukan. Kita mungkin perlu berevolusi menjadi sesuatu yang tidak seperti diri kita sendiri untuk bertahan menghadapi dunia yang akan datang, seperti bayangan misterius dalam kabut atau bisikan angin…”
Duncan mengajukan pertanyaan lain yang menakutkan, “Bagaimana jika itu saja tidak cukup? Bagaimana jika kekacauan di Eternal Veil pada dasarnya tidak mungkin untuk diatasi? Jika rute baru dan rencana adaptasi gagal, lalu apa?”
Di tengah diskusi serius tentang bertahan hidup di masa depan yang suram, Banster berbicara dengan tenang, “Jika diperlukan, kita akan beralih ke dunia roh. Jika itu gagal, kita akan melancarkan serangan habis-habisan ke laut dalam yang dalam. Jika ada makhluk yang dapat memanggil iblis ke dimensi kita, maka kita juga dapat menjelajah ke alam iblis ini. Jika bertahan hidup di laut dalam yang dalam yang dalam itu memungkinkan, kita akan mewujudkannya. Dan jika semuanya gagal, kita masih memiliki pilihan untuk berada di subruang.”
Shirley, yang biasanya pendiam, kali ini tidak dapat menahan rasa penasarannya: “Subruang? Apa maksudmu?”
Banster mengangguk, “Subruang adalah alam yang diyakini tidak dapat dihuni. Siapa pun yang pernah melihatnya telah ditelan oleh kegilaan dan distorsi abadi. Namun dalam situasi putus asa yang mutlak, subruang mungkin merupakan pilihan yang layak. Pilihan apa pun, tidak peduli seberapa buruknya, lebih baik daripada menerima akhir dunia secara pasif.”
Baik Shirley maupun Nina tampak terkejut, ekspresi mereka mencerminkan keheranan mereka.
Sambil berpikir keras dan menatap tajam ke arah kelompok di seberang meja, Duncan akhirnya berbicara dengan lembut, “Apakah bimbingan ini bagian dari ‘wahyu’ yang Anda sebutkan?”
Helena menjawab, “Itu bukan wahyu, tetapi lebih seperti ‘saran’ yang kami pahami dari pesan-pesan samar dan kacau.” Dia mengangkat tangannya ke dadanya, menelusuri simbol-simbol badai, “Tujuannya jelas: mereka mendesak kita untuk bertahan hidup dengan cara apa pun yang diperlukan, berapa pun biayanya.”
Terpengaruh oleh hal ini, Duncan terdiam dan merenung.
Dia harus mengakui bahwa orang-orang ini, yang sebelumnya dia lihat sering terlambat atau tidak efektif dalam menghadapi krisis, mengambil tindakan yang lebih substansial daripada yang dia sadari. Mereka tidak memiliki kekuatan seperti dewa-dewa kuno dan Vanished, tetapi berusaha melakukan hal-hal yang melampaui keduanya.
Setelah terdiam cukup lama, Duncan akhirnya angkat bicara: “Ceritakan padaku tentang kemajuan yang telah kamu buat sejauh ini.”
Dengan sedikit penyesalan, Helena menjawab, “Kemajuan kita terbatas. Kita telah membangun beberapa pangkalan terdepan dalam jarak enam mil laut dari Eternal Veil, dan hanya berhasil mempertahankan posisi kita di sana. Namun, sejauh itulah yang telah kita capai. Belum ada yang melampaui ‘rekor’ yang ditinggalkan oleh Vanished.”
Duncan menjawab sambil menggelengkan kepala, “The Vanished sendiri menghadapi bencana di luar enam mil laut dari Veil. Itu bukanlah eksplorasi yang benar-benar berhasil.”
Ekspresi keempat Paus berubah tidak nyaman, menunjukkan keengganan untuk melanjutkan pembahasan topik sensitif ini.
Tak terpengaruh oleh ketidaknyamanan kelompok itu, Duncan menenangkan pikirannya dan duduk tegak untuk berbagi sesuatu yang mungkin penting. “Mengingat tantangan yang kalian hadapi, saya punya beberapa informasi yang mungkin menarik bagi kalian,” ungkapnya dengan tenang.
Ketertarikan Helena langsung muncul: “Informasi seperti apa?”
Duncan memulai, “Beberapa hari yang lalu, keponakanku dan aku mencegat sebuah kapal. Itu adalah kapal besar yang dibangun oleh para pengikut Annihilation Cult dan digunakan sebagai pangkalan untuk menyerang mimpi selama insiden Wind Harbor baru-baru ini. Kapal itu dipenuhi dengan tanda-tanda ritual berlumuran darah dan ciptaan yang menghujat. Namun, itu bukan bagian yang penting. Yang terpenting adalah bahwa kapal seperti itu tidak akan dapat berlabuh atau mengisi ulang pasokan di negara-kota biasa. Bisakah kau menebak di mana pelabuhan asalnya?”
Helena dan Lune bertukar pandang sekilas, tetapi tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadarinya. Lune adalah orang pertama yang bereaksi, “Tunggu, apakah maksudmu… perbatasan?!”
Duncan mengonfirmasi kecurigaan mereka tanpa memperpanjang rasa ingin tahu mereka. “Tepat sekali, mereka bersembunyi di balik kabut tebal itu,” katanya serius. “Lokasi itu kemungkinan besar merupakan benteng utama bagi para Annihilator, bahkan mungkin markas utama dan ‘tanah suci’ mereka. Aku tidak dapat menentukan sifat pasti tanah suci ini atau apakah tanah itu berada di dalam atau di luar batas enam mil laut. Namun, meskipun berada di wilayah yang lebih stabil, ‘Koloni Kerudung’ yang telah diasingkan di Kerudung Abadi untuk waktu yang lama dan berfungsi sebagai pelabuhan pasokan ulang skala besar niscaya akan memiliki nilai penelitian yang sangat besar bagi kita.”
.