Bab 679: Sinyal Muncul KembaliBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 679: Sinyal Muncul Kembali.
Sebuah tempat persembunyian sekte rahasia, yang beroperasi selama bertahun-tahun dan tidak diketahui oleh dunia beradab, terungkap setelah pengumuman Duncan. Sarang tersembunyi ini, yang luput dari pengawasan ketat dari Empat Gereja Ilahi, muncul sebagai wahyu yang mengejutkan. Di sini, kelompok yang dikenal sebagai Annihilators telah mendirikan apa yang mereka sebut sebagai “Koloni Kerudung,” sebuah tempat yang dibangun untuk menopang kehidupan di dalam “Kerudung Abadi” yang misterius. Terungkapnya koloni ini mengirimkan gelombang kejut ke semua yang hadir.
Banster, seorang tetua dengan suara serak karena usia dan otoritas, yang tersembunyi di balik jubah hitam muram, berbicara dengan serius, “Selama bertahun-tahun, kami telah mengabdikan diri untuk mengungkap sarang-sarang faksi sesat ini…” Dia berhenti sejenak, merenungkan tiga kelompok sesat yang terkenal itu. “Para Ender, dengan anomali temporal mereka; para Suntist, yang terpencil di wilayah yang diperintah oleh Matahari Hitam, dan para Annihilator… Mereka seharusnya memiliki setidaknya satu markas di dunia nyata kita. Namun, pencarian kami selalu sia-sia…”
Helena, mengangguk setuju, menambahkan pendapatnya. “Menemukan tempat persembunyian mereka di tempat yang tak terduga seperti itu mengejutkan, namun itu menjelaskan bagaimana mereka secara konsisten menghindari pengejaran Gereja selama bertahun-tahun. Jika mereka benar-benar menemukan cara untuk hidup tanpa batas di dalam Kerudung Abadi, maka mereka memang telah mengecoh kita.”
Beralih ke Lune, dia menanyakan pendapatnya. “Bagaimana menurutmu tentang bagaimana para pengikut sekte ini bisa bertahan hidup di daerah yang sangat terpencil?”
Lune, yang sedang berpikir keras, menjawab, “Apa yang mereka sebut Tanah Suci mungkin tidak sepenuhnya merupakan ciptaan mereka sendiri.” Menepis anggapan tentang kemajuan teknologi yang tiba-tiba, ia melanjutkan, “Bahkan dengan akses mereka terhadap pengetahuan terlarang, para Annihilator tidak mungkin menciptakan tempat perlindungan supernatural seperti itu dari awal. Kita mengetahui kemampuan mereka dari pertemuan-pertemuan sebelumnya. Saya menduga mereka menemukan penglihatan alamiah kuno yang tersembunyi di dalam kabut. Bagaimanapun, perbatasan adalah tempat di mana hal-hal yang tak terduga hampir menjadi hal yang rutin.”
Banster mengemukakan hal lain. “Berdasarkan apa yang Anda katakan sebelumnya, kita belum benar-benar menemukan sarang ini, kan? Bagaimana kita bisa begitu yakin akan keberadaannya?”
Duncan menjelaskan, “Saya telah mengambil alih salah satu kapal mereka, yang saat ini sedang dalam perjalanan kembali ke Tanah Suci mereka. Butuh beberapa hari untuk sampai di sana.” Ia menguraikan temuannya, “Arah kapal saat ini menunjukkan lokasi tersembunyi di perbatasan tenggara, tidak jauh dari sini. The Vanished akan segera memulai misi untuk mencegatnya sebelum mencapai Veil. Apakah Anda ingin bergabung dengan kami?”
Para uskup saling bertukar pandang, saling pengertian dalam diam.
Memanfaatkan momen itu, Frem menyela, “Gereja Kematian menempatkan armadanya di dekat perbatasan tenggara, dan kapal perang Tide juga ada di dekat sana, kan? Mereka seharusnya bisa mencapai lokasi target dengan segera.”Helena, yang mewakili Gereja Storm, menegaskan dengan tegas, “Ya, kami dapat segera mengirimkan armada terdekat. Merupakan tugas suci kami untuk menghancurkan benteng pemuja ini, dan kami lebih dari siap untuk menangani segala kontaminasi yang mungkin telah mereka sebabkan.”
Semua mata kemudian tertuju pada Banster, tetua yang teguh pendiriannya. Ia mengangguk tegas, “Aku akan mengerahkan Rest and Resolved, kapal perang terbaru dan terkuat kita.”
Penasaran, Duncan mengomentari konvensi penamaan kapal Gereja Kematian yang menarik. “Kedengarannya seperti kapal saudara? Nama yang cukup unik…”
Banster, dengan nada serius, berbagi filosofi penamaan mereka. “Banyak kapal perang tangguh kami dipasangkan dalam formasi saudara. Itu melambangkan keyakinan kami pada dualitas inheren dari semua hal, seperti hidup dan mati,” jelasnya dengan sungguh-sungguh.
“Kalau begitu, semuanya beres,” Duncan menyimpulkan dengan penuh semangat, “Aku akan memandu armada kalian ke titik pertemuan. Namun, berhati-hatilah, para pengikut sekte di Tanah Suci mereka mungkin sudah sangat waspada dan siap. Mereka mungkin telah mengungsi atau mungkin bersiap untuk serangan balik. Selain itu, Tanah Suci sendiri mungkin memiliki pertahanan yang tangguh. Kalian harus bersiap menghadapi risiko dan kerumitan ini.”
Banster menjawab dengan yakin, “Risiko dan ketidakpastian adalah hal yang konstan dalam perjuangan kita melawan kejahatan. Para pejuang kita siap menghadapi tantangan seperti itu.”
“Baiklah, mari kita lanjutkan ke informasi terbaru yang telah kita kumpulkan tentang Annihilators…”
…
Sinar matahari masuk dengan lembut melalui jendela, bercampur dengan aroma tajam plester obat dan aroma dupa yang menyegarkan.
.
Ted Lir berdiri di dekat jendela, tenggelam dalam pikirannya, tatapannya menjelajahi struktur besar Academy Ark yang berlabuh di lepas pantai negara-kota itu. Ia mengamati garis pantai yang terjal di dekat menara pemancar dan jalan-jalan yang ramai di bawahnya, tempat orang-orang bergerak menuju dermaga, terpikat oleh kehadiran kapal-kapal gereja yang mengesankan. Spanduk-spanduk perayaan berkibar tertiup angin, dan konfeti warna-warni berputar-putar ke langit yang cerah.
Masyarakat umum tetap tidak menyadari makna penting dari pertemuan supranatural ini, implikasi penting dari kedatangan Bahtera kelima, atau fakta bahwa para uskup telah memulai perjalanan menuju kapal hantu yang ditakuti selama berabad-abad. Bagi sebagian besar, peristiwa-peristiwa ini terlalu jauh dari kehidupan sehari-hari mereka untuk dipahami sepenuhnya.
“…Kadang-kadang, ketidaktahuan benar-benar merupakan kebahagiaan,” Ted Lir merenung keras, suaranya bergema pelan di ruangan yang sunyi itu.
Dari tempat tidurnya, cendekiawan yang terbaring di tempat tidur, Taran El, menjawab dengan nada sarkasme, “Itu bukanlah berkah bagi seorang guru ketika muridnya tenggelam di dalamnya.”
Ted Lir, dengan senyum masam, menoleh ke arah Taran El. “Sepertinya herniasi diskus tidak memengaruhi kecerdasanmu, bukan?”
“Hei, tulang belakangku yang tidak sejajar, bukan kemampuanku untuk memberikan jawaban tajam…”
“…Lain kali, semoga kamu menderita wasir, dan aku akan memastikan untuk menikmati tiga bungkus daun salam pedas tepat di depan matamu!”
“Sebagai seorang Penjaga Kebenaran yang terhormat, bukankah seharusnya kau menunjukkan sedikit lebih banyak kehalusan?” Taran El mencoba mengubah posisinya tetapi meringis kesakitan. “Aku sudah cukup menderita…”
Mengabaikan keluhan setengah bercanda dan setengah serius dari koleganya dari balik tempat tidurnya, Ted Lir terdiam sejenak. Ia kemudian berbalik ke arah jendela, pikirannya melayang. “Aku ingin tahu apa topik pembicaraan hari ini di dewan.”
Taran El mendongak, ada sedikit rasa ingin tahu dalam suaranya. “Bukankah kau seorang Penjaga Kebenaran? Bukankah seharusnya kau memiliki beberapa informasi rahasia?”
Ted Lir terus menatap ke luar jendela, tenggelam dalam pikirannya, jawabannya tergantung di udara.
“Ark beroperasi di bidang yang terpisah dari sistem negara-kota kita, fakta yang sangat kau ketahui,” Ted Lir akhirnya menjawab, sambil menggelengkan kepalanya. “Beberapa informasi, begitu keluar dari Ark, dapat menjadi kontaminan bagi dunia. Seorang Truth Keeper yang terlalu terlibat dengan masyarakat sering kali mendapati dirinya terputus dari rahasia terdalam.”
“Itu masuk akal,” Taran El mengakui, sambil menghela napas pasrah. “Jadi, sebagai pejabat tinggi, kau terpaksa menemani pria yang terbaring di tempat tidur sepertiku, sementara para petinggi terlibat dalam diskusi penting…”
Tanggapan Ted Lir adalah diam tanpa komitmen, yang tampaknya membuat cendekiawan itu semakin bosan. Taran El terdiam hanya sebentar, lalu tiba-tiba bertanya, “Tapi sejujurnya, apakah menurutmu mungkin ada konfrontasi antara paus dan kapten kapal hantu itu?”
“Apakah Anda ingin saya sampaikan pertanyaan Anda kepada Profesor Lune saat dia kembali untuk mendapatkan jawaban yang lebih jelas?” Ted menawarkan, setengah bercanda.
Taran El hanya mengangkat bahu, kembali terdiam.
Pada saat itu, suara langkah kaki cepat di koridor menghentikan canda tawa “persahabatan” antara sang cendekiawan dan Sang Penjaga Kebenaran.
Ketukan keras di pintu segera diikuti oleh suara cemas seorang pemuda, “Guru, ada masalah mendesak…”
Pintu terbuka dengan cepat, menampakkan seorang pekerja muda yang kebingungan, sedang berjuang menahan beban setumpuk dokumen.
Ia mulai berbicara tetapi tiba-tiba berhenti, matanya terbelalak kaget saat melihat Sang Penjaga Kebenaran. Ia berdiri terpaku, sesaat kehilangan kata-kata.
Ted Lir, yang merasakan ketegangan, memecah keheningan yang canggung. “Guru Anda saat ini sedang menangani herniasi diskusnya, jadi jika ini masalah akademis, saya di sini untuk membantu.”
Taran El, meskipun merasa tidak nyaman, berusaha untuk duduk sedikit. Dengan gerakan meyakinkan, ia berbicara kepada murid yang tampak tegang itu, “Joshua, santai saja, ceritakan apa yang terjadi.”
Murid itu, Joshua, segera menenangkan diri, membungkuk hormat kepada Sang Penjaga Kebenaran sebelum mendekati tempat tidur gurunya. “Guru, ada perkembangan signifikan di stasiun penelitian maritim. Mereka telah menangkap sinyal yang datang dari inti objek bercahaya itu…”
Sambil berbicara, Joshua mengulurkan tumpukan kertas berisi diagram bentuk gelombang yang rumit ke arah Taran El.
“Sinyal ini… sangat mirip dengan sinyal yang kami amati dari objek bercahaya saat matahari tertutup…”