Bab 680: Setelah Pertemuan BerakhirBab SebelumnyaBab BerikutnyaSetelah Joshua, sang murid, menyelesaikan presentasinya, kedua tokoh senior di ruangan itu segera berbalik untuk saling berhadapan. Sebelum Ted Lir sempat berbicara, Taran El segera memberi instruksi kepada Joshua, “Di ruangan sebelah, dekat jendela, cari pintu kedua lemari besi di sebelah kiri. Di dalamnya, ada sebuah kotak yang dibungkus dengan pita kertas biru—ambillah dengan cepat!”
Terkejut namun bersemangat, Joshua menjawab, “Ah… Oke!!” dan bergegas keluar ruangan. Suara langkah kakinya yang cepat dan suara pencariannya bergema di sepanjang koridor dan ke ruangan berikutnya. Ted Lir, yang melihat kepergian Joshua yang tergesa-gesa, setengah bercanda bahwa gedung itu bisa runtuh karena tergesa-gesa. Tak lama kemudian, Joshua kembali, terengah-engah, sambil memegang kotak arsip yang dikemas rapi.
Ted Lir mengeluarkan catatan-catatan itu dari kotak dan membandingkannya dengan pita kertas yang diambil Joshua. Ia kemudian membawa kedua set catatan itu ke tempat Taran El sedang beristirahat di ranjang sakit dan menunjukkannya untuk ditinjau.
Taran El memeriksa pita kertas lama dan baru dengan cermat, mempelajari variasi polanya dengan ekspresi serius.
“Apakah sinyalnya sama?” tanya Ted Lir, suaranya dipenuhi rasa ingin tahu sekaligus kekhawatiran.
Setelah beberapa saat, Taran El menanggapi dengan serius, “Memperhitungkan gangguan dan potensi kesalahan perangkat… ya, tampaknya sinyalnya sama.”
Ted Lir berkomentar dengan serius, “Ini adalah ‘sinyal cahaya’ yang didokumentasikan Lady Lucretia di Bintang Cerah. Sinyal itu berasal dari bola bercahaya itu saat matahari tertutup. Namun, maknanya masih belum jelas…”
Pandangannya beralih ke jendela. Matahari terbenam di balik gedung-gedung yang jauh, lingkaran kembarnya memancarkan cahaya menawan di langit. Meskipun senja mulai mendekat, korona matahari terus memancarkan cahaya dan kehangatannya yang kuat.
Ted Lir mencatat perilaku terkini bola bercahaya di dekat Wind Harbor, yang mulai memancarkan sinyal aneh yang sama yang terekam selama pengaburan matahari.Pertanyaan yang mendesak dalam benaknya adalah: Mengapa sekarang?
Memecah keheningan, Taran El bertanya kepada muridnya, “Apakah sinyal ini berulang?”
Joshua yang tampak gugup, mengangguk cepat dan berkata, “Ya… ya, benar. Observatorium melaporkan hal itu telah terulang tiga kali…”
Taran El menoleh ke Ted Lir dan bertanya, “Apa pendapatmu tentang ini?” Matanya yang penuh rasa ingin tahu dan perhatian, menanti wawasan dari Sang Penjaga Kebenaran.
Dengan nada mendesak, Ted Lir menyatakan, “Saya perlu mengunjungi observatorium secara langsung. Sinyal-sinyal ini sangat tidak biasa. Tampaknya objek itu mencoba berkomunikasi dengan kita. Mungkin observatorium itu menyimpan beberapa petunjuk.” Ia pindah ke rak mantel di dekatnya, meraih mantel dan topinya, dan menambahkan, “Kita juga harus memberi tahu anggota majelis lainnya. Mereka mungkin belum menyadari anomali ini…”
Saat bersiap untuk pergi, Ted Lir mengambil buku tebal yang berisi teknik-teknik ajaib. Ia membolak-baliknya hingga menemukan ilustrasi sebuah “Pintu.” Ia berhenti dan melirik Taran El, yang sedang berbaring di ranjang sakit.
Merasa tidak nyaman, Taran El bertanya, “…Mengapa kamu menatapku seperti itu?”
Ted Lir menjawab dengan tegas, “Jika sesuatu terjadi pada matahari lagi, kau harus tetap di tempat tidur. Tindakan gegabahmu yang terakhir sudah membahayakan seluruh protokol keselamatan akademi.”
Taran El kesal dan membalas, “Omong kosong! Dengan tulang belakangku yang hampir ambruk, ke mana aku bisa pergi?” Ia tampak siap untuk protes meskipun punggungnya terasa sakit. “Menurutmu, apakah aku senang berlarian di sekitar gedung kuliah dan menara lonceng?”
Ted Lir yang tidak yakin, menggelengkan kepalanya. “Pengalaman memberi tahu saya bahwa bahkan herniasi diskus tidak dapat menghilangkan rasa haus Anda akan pengetahuan. Jika Anda menganggap penelitian itu cukup penting, Anda akan menemukan cara untuk bangun dari tempat tidur.”
Saat berbicara, Ted Lir mendekati tempat tidur, mengetuk-ngetuk buku besarnya. Sebuah pisau bedah kecil muncul di tangannya. Kegelisahan Taran El berubah menjadi ketakutan, dan dia berseru, “Apa yang kau lakukan… Aku peringatkan kau, Ted… kau tidak boleh… Sial, kau tidak boleh melakukan ini!”
Mengabaikan protes Taran El, Ted Lir mengarahkan pisau bedah ke arahnya dan mengetuk udara tiga kali. “Ini akan memastikanmu tetap terbaring di tempat tidur. Jangan khawatir, aku akan mengembalikannya saat aku kembali.”
Marah, Taran El berteriak, “Ted, dasar brengsek… Dewa kebijaksanaan memberimu pengetahuan tentang penyakit dan penyembuhan, bukan untuk ini! Aku… (serangkaian kata-kata makian Peri) (kutukan Wind Harbor) (kata-kata makian yang tidak pantas)!!”
Teriakannya, meskipun dipenuhi rasa frustrasi, tidak sekuat yang seharusnya. Sementara itu, Sang Penjaga Kebenaran telah menghilang melalui pintu yang muncul secara ajaib, meninggalkan Joshua yang kebingungan dan tidak yakin bagaimana cara membantu mentornya.
“…Apa yang kamu lihat? Ambilkan aku krim ambeienku!”
“Wah… wah!”
…
Setelah menyelesaikan agenda utama, kelompok tersebut mencapai beberapa kesepakatan yang jelas. Duncan, bersama dengan para pemimpin gereja lainnya, kemudian meminta untuk istirahat.
Ini bukan pertemuan biasa. Tidak ada kemeriahan seperti biasanya, seperti lampu kilat kamera dan wartawan yang mendokumentasikan momen tersebut; bahkan, tidak ada rekaman apa pun yang dibuat.
Topik yang dibahas sangat sensitif sehingga rekaman apa pun berisiko diubah secara tak terduga di masa mendatang. Hal ini membuat pendokumentasian proses persidangan menjadi tugas yang berbahaya.
Kendati demikian, para hadirin tidak merasa khawatir dengan tidak adanya catatan tersebut, mereka tetap percaya kepada kesaksian ilahi Empat Dewa sebagai bukti yang cukup.
Setelah berdiskusi, para uskup adalah yang pertama pergi. Para pembantu Lucretia kemudian mengantar tamu yang tersisa ke lounge sementara di dek tempat teh, makanan ringan, dan pesta barbekyu menanti mereka dalam tiga puluh menit.
Para tamu tak percaya, bersantap mewah di dek Vanished di tengah angin laut yang bertiup sepoi-sepoi. Pemandangan itu begitu luar biasa, bahkan melampaui mimpi terliar dan paling serius dari para penyair dan penulis drama.
Beberapa tamu memiliki kekhawatiran lain, terutama tentang keamanan makanan di atas kapal, karena khawatir acara barbekyu yang akan datang mungkin menyajikan makanan yang berpotensi membahayakan.
Kekhawatiran mereka, meski bukan tidak berdasar, pada akhirnya dikalahkan oleh masalah yang lebih besar.
“Sekarang hanya kita berdua,” Duncan memulai di aula yang tenang dan luas setelah para uskup pergi, “kita bisa membahas topik-topik yang tidak ditujukan untuk didengar publik.”
Helena, salah satu Paus, menjawab, “Dari mana Anda ingin memulai? Kami siap menjawab semua pertanyaan Anda.”
Duncan mengungkapkan rasa ingin tahunya, “Saya tertarik dengan operasi Anda di laut perbatasan… Apakah Anda berencana untuk menyembunyikannya dari negara-kota tanpa batas waktu? Saya tidak merujuk pada pencarian Anda terhadap para dewa, tetapi penjelajahan Anda terhadap rute laut baru. Jika Anda menemukan jalur baru, bagaimana Anda akan membujuk negara-kota untuk melakukan relokasi penduduk secara besar-besaran tanpa sepengetahuan mereka? Dan bagaimana dengan proyek migrasi besar Anda yang lain…”
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan nada serius, “Sejujurnya, rencana Anda ambisius dan menarik. Namun, setelah diteliti, rencana Anda tampaknya penuh dengan keputusan dan asumsi yang terburu-buru, terutama rencana Anda untuk mengerjakan tugas-tugas besar ini sendirian. Secara rahasia, menurut Anda seberapa besar peluang keberhasilan Anda?”
Helena mendesah dalam-dalam, wajahnya menunjukkan campuran antara kepasrahan dan kekhawatiran. “Sayangnya, kerahasiaan adalah suatu keharusan. Ada terlalu banyak informasi sensitif tentang perbatasan yang tidak dapat dipublikasikan tanpa mempertaruhkan hasil yang buruk di negara-kota,” jelasnya. “Kekhawatiran Anda beralasan. Rencana kami memang melibatkan beberapa ketergesaan dan praduga. Memang, upaya berskala besar seperti itu tidak dapat disembunyikan selamanya… Kami tidak pernah menduga keadaan akan memburuk begitu cepat.”
Frem menimpali, “Awalnya kami mengira rencana ini akan berlangsung selama berabad-abad. Dengan waktu yang cukup, kami dapat mengelola informasi perbatasan secara hati-hati dari generasi ke generasi, dan dengan aman mengungkapkannya ke negara-kota. Namun sekarang… kami terdesak waktu.”
Duncan mengangguk mengerti, “Waktu memang penting,” ia setuju, sebelum mengalihkan topik pembicaraan. “Mari kita beralih ke hal lain. Vanna, ada yang ingin kau bicarakan dengan Paus Frem, kan?”
Frem, yang tinggi dengan rambut abu-abu, tampak terkejut sesaat sebelum menyadari apa yang terjadi. Ia menegakkan tubuh, tatapannya tajam dan fokus.
Vanna mengangguk dan berjalan ke sudut aula. Ia kembali sambil membawa sebuah benda besar.
Itu adalah “staf” yang ditinggalkan oleh Ta Ruijin.
Melihat ukurannya, Duncan memperingatkan, “Hati-hati dengan balok-baloknya… dan juga pilar-pilarnya.”
Vanna, menuruti saran Duncan, dengan hati-hati berjalan di aula dengan tongkat yang menyerupai batang pohon raksasa. Ia lalu meletakkannya di atas meja agar semua orang bisa melihatnya.
“Ini,” dia nyatakan dengan sungguh-sungguh, “adalah ‘Pilar Kronik’.”