Bab 681: Kegilaan?Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 681: Kegilaan?.
Frem benar-benar terpesona oleh tongkat besar di depannya. Dia menatapnya, terpesona, untuk waktu yang lama sebelum berbisik, “…Api Abadi…”
Setelah terdiam sejenak, dia mendongak ke arah Vanna dan Duncan dan bertanya, “Kalian yang membawa ini keluar, bukan?”
“Sebenarnya, itu ide Vanna,” jawab Duncan sambil mundur sedikit. “Dia yakin stafnya harus berada di bawah pengawasan Gereja Pembawa Api.”
Frem memandang Vanna, sang Inkuisitor, dengan heran.
“Ta Ruijin memberiku tongkat ini sebagai kenang-kenangan dari masa lalu, tetapi dia tidak tahu tentang Zaman Laut Dalam,” Vanna menjelaskan dengan tenang. “Ta Ruijin yang kutemui mungkin hanya gema, atau mungkin makhluk-makhluk dari Zaman Laut Dalam hanyalah salinan yang diciptakan setelah Malam Panjang Ketiga. Meskipun demikian, beberapa hal benar-benar milik mereka yang meneruskan warisan mereka. Tongkat ini adalah artefak dari peradaban kuno, bukan hanya kenang-kenangan pribadi. Memberikannya kepada Gereja Pembawa Api lebih berarti daripada menyimpannya untuk diriku sendiri.”
Kelompok itu terdiam. Helena, Lune, dan Banster saling bertukar pandang dan memilih untuk tetap diam saat Frem perlahan mengulurkan tangannya. Jari-jarinya yang seperti batu dengan lembut menyentuh permukaan kasar tongkat itu.
Ukiran-ukiran rinci pada tongkat itu seolah menghentikan waktu itu sendiri, diam-diam menceritakan kisah peradaban terlupakan yang bangkit mencapai kejayaan lalu merosot.
Frem tidak dapat memahami tulisan kuno pada tongkat itu. Setiap simbol terasa sangat familiar, seakan tertanam dalam jiwanya, namun juga sama sekali asing, seakan berasal dari dunia lain.
Gelombang emosi yang kompleks menyerbunya.“Para elf mengalami hal serupa ketika mereka menemukan gulungan-gulungan itu di pulau-pulau,” kata Lune, memecah keheningan. Melihat perubahan ekspresi Frem, elf tua itu menambahkan dengan lembut, “Kita pernah mengalami ini sebelumnya. Aku mengerti.”
“Naskah ini menggambarkan evolusi karakter secara menyeluruh; kami pasti akan menguraikannya,” gumam Frem, “Para Pembawa Api sangat ahli dalam tugas semacam itu.”
Dia lalu menatap langsung ke arah Vanna.
“Saya akan membuat cetakan dari semua tanda ini untuk mempelajari bahasa dan sejarah suku hutan. Mengambil cetakan ini saja sudah cukup.”
Mata Vanna membelalak karena terkejut dan bingung. “Tapi, stafnya…”
“Tongkat ini diberikan kepadamu oleh tuanku, dan dia ingin kamu menyimpannya,” kata Frem perlahan. “Dan Nona Vanna, warisan sejati sebuah peradaban bukanlah tongkat mistis ini, tetapi sejarah yang terekam oleh tanda-tanda ini.”
Paus Pembawa Api dengan lembut menelusuri permukaan tongkat itu, seakan mengikuti kontur zaman kuno yang hilang dalam ukirannya.
“Hari ini, entah kita terima atau tidak, kita tidak bisa mengabaikan kebenaran dalam ‘Kitab-Kitab Penghujatan’ yang dirujuk oleh para pemuja itu. Sejarah kita yang sebenarnya dimulai dengan Malam Panjang Ketiga; segala sesuatu sejak saat itu di alam fana hanyalah replika. Di dunia yang terlahir kembali dari abu, mengungkap kenangan dan sejarah jauh lebih penting daripada mengejar relik. Nona Vanna, kita hanya perlu menyalin prasasti-prasasti ini.”
Terperangkap lengah, Vanna secara naluriah menatap Duncan, yang secara halus mengangguk, menyetujui kata-kata Frem.
“…Aku mengerti,” jawab Vanna lembut, suaranya tegas, “Aku akan memastikannya dirawat dengan baik, memperlakukannya dengan rasa hormat yang layak sebagai simbol kemuliaan dan kehidupan.”
“Itu menyelesaikan masalah ini,” imbuh Duncan, melangkah maju sambil tersenyum tipis. Ekspresinya kemudian berubah seolah-olah sebuah pikiran baru telah muncul di benaknya, membuatnya bertanya, “Namun, sejak Vanna memperkenalkan ‘Pilar Kronik’ ini ke dunia kita, apakah Gereja Pembawa Api Anda menerima umpan balik atau wahyu dari Ta Ruijin?”
Frem menggelengkan kepalanya. “Tidak,” jawabnya, “seperti yang kita bahas dalam pertemuan itu, komunikasi antara alam fana dan alam ilahi menjadi semakin sulit. Bukan hanya suara ilahi yang melemah, tetapi beberapa pesan yang kita terima sering kali terdistorsi oleh gangguan dan kebisingan. Satu-satunya penghiburan adalah bahwa kekuatan ilahi masih memengaruhi Laut Tanpa Batas. Namun di luar itu, bahkan kami, kami berempat, belum mendengar sepatah kata pun yang jelas dari ‘Mereka’ selama bertahun-tahun.”
“Saya hanya menerima wahyu samar dan petunjuk sesekali dari sang dewi,” Vanna menambahkan dengan cepat. “Meskipun dia merespons dengan cepat saat saya memanggil, jawabannya selalu tidak jelas.”
“Kepunahan dan kepunahan para dewa adalah pengalaman yang tidak seperti apa pun yang kita alami sebagai manusia,” Lune bergabung dalam percakapan, “Misteri ini masih belum terpecahkan, tetapi jelas bahwa Mereka masih memiliki kesadaran. Hanya saja kesadaran Mereka tidak dapat lagi secara efektif menjangkau pikiran kita. Tampaknya ada kesenjangan kognitif yang semakin besar di antara kita, yang membuat kita semakin sulit memahami pesan-pesan Mereka.”
Lune berhenti sejenak sambil berpikir sebelum melanjutkan, ada sedikit nada tidak yakin dalam suaranya: “Sejujurnya, situasi ini mengingatkanku pada kisah Burung Gila.”
Mendengar kata-katanya, ekspresi Helena berubah secara halus saat dia dengan cepat memahami maksudnya: “Apakah maksudmu… keadaan kematian para dewa saat ini berbeda dari dunia kita pada tingkat kognitif? Meningkatnya gangguan dan kebisingan yang kita alami dari Bahtera dalam beberapa tahun terakhir… mungkinkah itu semacam Efek Burung Gila yang semakin kuat?”
“Teori ini baru terbentuk di pikiranku setelah insiden di Wind Harbor,” Lune mengakui sambil mengangguk kecil, “Sepertinya ini adalah penjelasan yang paling masuk akal untuk meningkatnya intensitas kebisingan.”
Sepanjang diskusi ini, Duncan mendengarkan dengan diam. Ketika ada jeda, ia menambahkan, “Sebenarnya… Saya bermaksud mengatakan bahwa saya juga, kadang-kadang mendengar suara Mereka atau melihat pesan yang Mereka kirim.”
Pengungkapan ini langsung membuat kelompok itu terdiam.
Keempat paus itu perlahan menoleh ke arah Duncan, ekspresi mereka menunjukkan ketidakpercayaan yang mendalam. Sebenarnya, bertemu dengan hantu sungguhan mungkin tidak terlalu mengejutkan bagi mereka daripada kejadian ini.
“Apa kau serius?!” Helena adalah orang pertama yang angkat bicara, “Maksudmu kau bisa mendengar suara para dewa dengan jelas? Mereka benar-benar… berkomunikasi denganmu?!”
Bahkan Frem, yang biasanya tenang, tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya. Paus Orc, yang berdiri seperti raksasa kecil, dengan cepat bergerak mengelilingi meja untuk menghadapi Duncan: “Kau berkomunikasi langsung dengan para dewa? Bagaimana ini mungkin?!”
“Tunggu, tunggu, tunggu, aku hanya bilang itu terjadi sesekali, hanya sesekali,” Duncan cepat-cepat menjelaskan, sambil memberi isyarat dengan tangannya untuk menenangkan reaksi yang intens, “Itu bukan kontak langsung, tapi… itu cukup jelas. Dan tentang kebisingan dan gangguan yang kau sebutkan, aku belum mengalaminya sama sekali.”
Para Paus bertukar pandang dengan bingung.
Duncan tidak menyembunyikan pengalamannya mendengar atau melihat pesan dari para dewa secara sporadis. Ia menggambarkan kejadian-kejadian ketika ia menerima pesan-pesan ini, termasuk ruang gelap nan menyeramkan tempat komunikasi ilahi ini terjadi.
Akan tetapi, ia memilih tidak mengungkapkan isi komunikasi secara spesifik.
Keheningan mendalam kemudian meliputi aula itu.
Setelah jeda yang cukup lama, Frem akhirnya memecah keheningan. Kerabat hutan yang biasanya tenang itu menoleh ke Lune dan berkata, “…Setidaknya ini tampaknya menunjukkan bahwa Mereka memang masih mampu berpikir rasional.”
“Ya, mereka masih punya akal sehat.” Lune tiba-tiba tersadar dari lamunannya, mulai menyusun pikirannya, “Jika memang begitu… dan jika spekulasiku sebelumnya tidak terlalu mengada-ada…” Dia berhenti sejenak, cepat-cepat menyusun pikirannya, “Maka kita bisa menafsirkan situasi ini sebagai berikut: Para dewa masih memiliki akal sehat mereka, tetapi akal sehat mereka telah menjauh dari pikiran manusia, bahkan dari dunia kita secara keseluruhan. Inilah sebabnya kita merasa sulit untuk terhubung dengan Mereka, dan mungkin itulah sebabnya dunia itu sendiri mulai merasakan pengaruh menyimpang Mereka. Di sisi lain, Kapten Duncan, mungkin karena beberapa aspek unik dari keberadaannya, tetap tidak terpengaruh oleh penyimpangan kognitif ini…”
Lune tiba-tiba berhenti, sepertinya menemukan kendala dalam teorinya, ekspresi bingung tampak di wajahnya saat ia merenungkan kemungkinan ketidakkonsistenan atau hal yang tidak diketahui dalam hipotesisnya.
Tepat saat itu, Duncan teringat poin terkait lainnya. “Saya ingat… menurut pemahaman para sarjana dan gereja saat ini, Penguasa Nether di kedalaman laut yang gelap dianggap sebagai dewa kuno yang benar-benar gila dan tidak terkendali, bukan?”
“Benar sekali,” Lune segera menegaskan, “Nether Lord, bersama dengan Black Sun, dianggap sama sekali tidak rasional. Kami punya bukti konkret tentang ini. Meskipun manusia tidak dapat bertahan hidup di laut dalam yang sangat dalam, kami telah mampu mengamati kedalaman itu melalui ritual yang rumit dan berbahaya…”
“Saya sebenarnya sudah bicara dengan Nether Lord,” sela Duncan sambil mengangkat bahu, “Sejujurnya, saya merasa kondisi mentalnya cukup koheren, meskipun Dia memang menyebutkan merasa agak kewalahan baru-baru ini.”
Senin: “…”
Duncan melihat ke sekeliling pada ekspresi terkejut di wajah para paus dan ragu-ragu tetapi memutuskan untuk terus maju. Percakapan telah mencapai titik yang sangat supranatural.
“Dan mengenai ‘Matahari Hitam’ yang kita bahas sebelumnya, saya juga pernah bertemu dengannya. Kami hanya bertukar pikiran sebentar, tetapi dia tampak benar-benar terbebani.”
Reaksi Lune, Helena, Banster, dan Frem merupakan campuran antara keterkejutan dan ketidakpercayaan, wajah mereka menunjukkan ekspresi keheranan: “…?!”