Bab 682: Bintang-bintang yang BerlimpahBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 682: Bintang-bintang yang Berlimpah.
Berita mengejutkan Duncan mengejutkan keempat Paus, membuat mereka tampak terguncang dan terdiam sesaat saat mereka mencoba memahami informasi yang tidak terduga itu.
Kemudian, ketika Duncan menceritakan pertemuannya dengan Black Sun dan Nether Lord kepada Lune dan yang lain, dia sengaja menghilangkan detail apa pun tentang rumah besar Alice.
Duncan tampak tidak peduli tentang bagaimana reaksi audiensnya terhadap ceritanya. Para pengikutnya dibentengi secara mental oleh kekuatan transformatif api hantunya, sementara para uskup berpengalaman yang hadir terbiasa dengan ancaman dari dunia lain tersebut dan telah mengembangkan pertahanan mental yang kuat. Duncan yakin mereka tidak akan terganggu oleh pesan-pesan misterius dari dewa-dewa kuno, yang biasanya ia hindari untuk dibahas di depan anggota pendeta lainnya.
Sementara itu, Helena dan yang lainnya saling bertukar pandang penuh arti. Setelah ragu sejenak, mereka semua menoleh ke arah Lune.
Penatua elf yang sedikit kelebihan berat badan itu tiba-tiba merasa malu: “…Mengapa kalian semua menatapku?”
Helena menjawab dengan jujur, “Kamu adalah orang yang paling berpengetahuan di antara kami.”
Banster setuju sambil mengangguk: “Wawasan dan intuisi Anda dalam dunia mistisisme yang misterius tidak ada bandingannya.”
Frem tetap diam, tatapan tajamnya tertuju pada Lune.
Setelah jeda yang tidak nyaman, Lune, menyadari sesuatu, menoleh ke Duncan yang tengah mengamati percakapan itu: “Kau yakin bahwa suara yang kau dengar dari Nether Lord dan Black Sun masuk akal, kan?”“Tentu saja,” jawab Duncan terbuka, “sejelas percakapan kita saat ini.”
“Lalu, pertanyaanku yang kedua,” lanjut Lune dengan serius, “…sejak kembali dari subruang, apakah kau pernah bertemu makhluk yang begitu kacau hingga sulit dipahami?”
Duncan berhenti sejenak, merenungkan kedalaman pertanyaan Lune. Setelah beberapa saat, ia menjawab: “Saya telah menemukan entitas yang oleh banyak orang digambarkan sebagai sesuatu yang kacau dan tidak dapat dipahami… namun, saya selalu berhasil menemukan pola dalam kata-kata mereka yang tampaknya tidak rasional… Sering kali terasa seperti mereka sengaja berkomunikasi dengan saya.”
Dia membiarkan pernyataannya belum selesai, menunjukkan bahwa pengalaman seperti itu adalah hal yang normal baginya.
Lune tampak khawatir saat mendengar ini, dan Helena menangkap maksudnya: “Tunggu, apakah kamu menyarankan…”
“…Menurut pandangan ‘Kapten’, tidak ada dewa kuno yang gila atau tidak terkendali,” kata Lune serius, sambil fokus pada Duncan. “Bagimu, suara-suara yang mungkin membuat orang lain menjadi gila itu logis dan dapat dikendalikan.”
Keheningan yang hebat terjadi kemudian. Hanya Shirley, yang tidak fokus, dan Alice, yang tampak tidak tertarik, tidak terpengaruh saat semua orang mempertimbangkan wawasan mendalam ini dan asal-usulnya.
Tenggelam dalam pikirannya, Morris akhirnya memecah keheningan dengan serius: “Mempertimbangkan hipotesis deviasi kognitif yang Anda sebutkan, itu menunjukkan bahwa Kapten…”
Dia berhenti sejenak, tersadar akan sesuatu: “Tunggu, aku punya sesuatu di sini.”
Ia segera membentangkan selembar kertas di atas meja. Lune, dengan tekad bulat, meraih pensil. Kelompok itu memperhatikan, berharap akan menemukan simbol atau persamaan yang rumit, tetapi sebaliknya, Lune menggambar serangkaian lingkaran—beberapa saling tumpang tindih, yang lain hanya saling bersentuhan, dan beberapa terisolasi.
“Seperti yang kau ingat dari Pemusnahan Besar dan teori-teori berikutnya tentang pembentukan dunia baru kita…” Lune menjelaskan dengan cepat sambil menggambar, “Banyak dunia bertabrakan, sisa-sisanya membentuk fondasi dunia baru kita. Aku menyebut sisa-sisa ini ‘abu purba’, yang awalnya membawa aturan dunia aslinya. Lingkaran-lingkaran ini melambangkan abu yang memiliki aturan yang sama…”
“Ya, seperti konsep himpunan. ‘Abu purba’ setiap dunia membentuk himpunan bagian. Lingkaran-lingkaran yang saling tumpang tindih di sini? Mereka menunjukkan di mana abu asli itu cocok…”
“Selama Malam Panjang Ketiga, abu purba yang kompatibel ini ditata ulang, mengawali apa yang sekarang kita kenal sebagai Era Laut Dalam… Persimpangan rangkaian ini, tepat di sini…”
Dia berhenti sejenak untuk memberi penekanan, mengarahkan pensilnya ke suatu titik di tengah kertas di mana beberapa lingkaran, baik besar maupun kecil, bertemu menjadi area mungil seukuran paku.
“Wilayah ini mewakili Era Laut Dalam kita… sisa-sisa dari berbagai reruntuhan dunia yang kompatibel dan dapat hidup berdampingan di bawah seperangkat aturan bersama telah membentuk Laut Tanpa Batas ini dan banyak negara-kotanya…”
“Namun, di luar persimpangan ini, di mana lingkaran-lingkaran tersebut tidak saling tumpang tindih, terdapat entitas-entitas yang kita temui tetapi tidak dapat kita pahami atau kendalikan. Mereka ada di pinggiran realitas kita, yang bermanifestasi sebagai anomali dan sumber kontaminasi…”
Lune berhenti sebentar, lalu fokus pada lingkaran-lingkaran yang terisolasi, tak tersentuh oleh lingkaran lainnya.
“Di sini, di lingkaran-lingkaran terpencil ini, tinggallah prototipe-prototipe penghujat, Matahari Hitam, dan dewa-dewa kuno yang terlupakan lainnya, bersama dengan ras-ras yang diasingkan. Keberadaan mereka berada di luar pemahaman kita; mereka tidak sesuai dengan kerangka realitas kita. Beberapa telah memudar menjadi tidak jelas, sementara yang lain… terus ada sebagai bentuk abu purba… di alam yang berada di luar pemahaman kita.”
Morris memahami pola sederhana namun berwawasan yang digambar Lune: “Kita ada di dalam area yang berpotongan ini, jadi pemahaman kita terbatas pada apa yang termasuk dalam tumpang tindih ini. Segala sesuatu di luar persimpangan ini tampak bagi kita sebagai kebisingan yang tak terlukiskan dan bayangan yang sulit dipahami…”
Lune mengangguk: “Ya, itulah kenyataan pahit yang digambarkan model ini.”
Morris menjelaskan lebih lanjut: “Namun, bagi sang kapten, itu berbeda. Baik itu bayangan samar di luar persimpangan kita atau dewa-dewa kuno yang hilang yang sepenuhnya berada di luar sistem konseptual kita, baginya, semuanya dapat dipahami. Dari sudut pandangnya, tidak ada dunia yang berada di luar persimpangan…”
“Anda benar sekali,” Lune mengiyakan sambil mengangguk penuh arti.
Sepanjang diskusi ini, Duncan menjadi pengamat yang diam, mendengarkan dengan penuh perhatian saat mereka mencoba merasionalisasi dan menguraikan teka-teki sifat aslinya menggunakan konstruksi logis mereka.
Dia tidak memberikan komentar apa pun, tetapi mendengarkan dengan saksama, mengamati pola-pola Lune—lingkaran-lingkaran yang berpotongan, saling tumpang tindih, dan tunggal yang menggambarkan abu yang berhamburan dari dunia-dunia yang hancur yang tak terhitung jumlahnya di atas kertas.
Pikirannya kembali ke perjalanannya baru-baru ini di subruang dan penglihatan yang disaksikannya di mata raksasa pucat itu…
Tertarik dengan pola di kertas, Vanna menyuarakan rasa penasarannya dengan lembut: “Jadi, dalam representasi ini, di mana posisi kapten?”
Dengan ekspresi serius dan penuh pertimbangan, Lune menjawab: “Satu-satunya skenario di mana ‘himpunan universal’ dapat mencakup semua himpunan bagian ini, termasuk yang belum terungkap, adalah…”
Vanna merenung sejenak sebelum mengusulkan sambil menunjuk kertas: “Lingkaran yang lebih besar yang mencakup segalanya?”
“Tidak,” Lune mengoreksinya dengan tegas.
Morris, menawarkan perspektif yang berbeda, melangkah maju dan dengan lembut meletakkan tangannya di atas kertas.
“Itu kertasnya sendiri.” Setelah mengutarakan pikiran ini, dia mengangkat pandangannya, melihat sekeliling.
Aula itu tampak berubah, seolah tenggelam dalam lautan bintang yang tak berujung, dengan kenangan dan persepsi menyatu dalam tampilan kosmik ini, menyelimuti setiap orang yang hadir.
Mata Helena membelalak karena terkejut karena tiba-tiba menjadi gila, pikirannya terguncang oleh wahyu yang luas itu. Dia melihat bayangan yang berfluktuasi di antara bintang-bintang, sosok yang tangguh mendekat dengan suara gemuruh yang menggelegar.
“Bukankah ini menakjubkan?” Lune berdiri, hampir lumpuh, kegilaan muncul di matanya, “Ini adalah kebenaran… Keindahan tertinggi…”
Kemudian, sama tiba-tiba seperti kemunculannya, cahaya bintang itu menghilang—bayangan yang luas dan bergelombang itu mundur seketika, terlalu cepat untuk persepsi manusia, kembali ke batas-batas realitas aula itu.
Masih berusaha pulih dari efek disorientasi penglihatan cahaya bintang, Vanna melihat di antara pusingnya Duncan mendekati meja, dengan tenang mulai menggulung kertas.
Setelah sisa-sisa cahaya bintang yang menyilaukan itu memudar, Duncan telah selesai menggulung kertas itu, menyelipkannya dengan hati-hati ke dalam pakaiannya. Suasana di ruangan itu berubah saat “kebenaran” yang sulit dipahami itu menjadi kabur sementara, memungkinkan rasa normal kembali.
Banster, napasnya tercekat tajam, secara naluriah melangkah mundur beberapa langkah. Matanya, yang dipenuhi campuran ketakutan dan tuduhan, menatap tajam ke arah Lune. “Aku seharusnya selalu menjauhi cendekiawan sepertimu!” serunya, suaranya diwarnai dengan kewaspadaan yang baru ditemukan.
Masih terengah-engah dan tampak terguncang, Lune melirik sebentar ke arah Duncan, yang kehadirannya masih tampak agak mengintimidasi. Berbalik ke arah Banster dan yang lainnya, Lune membalas dengan campuran sikap defensif dan putus asa, “Tetapi atas permintaanmulah aku melakukan analisis ini!” Dia berhenti sejenak, mencari penegasan, “Apakah ada yang bisa menyangkal keefektifannya?”
Sementara itu, Morris, yang tampak agak malu dan tidak nyaman, menyapa Duncan. “Maaf soal itu,” gumamnya, ekspresinya campur aduk antara penyesalan dan rasa malu.
Tak terpengaruh oleh kejadian tersebut, Duncan tersenyum tenang dan memaafkan seperti biasa. “Tidak apa-apa,” katanya meyakinkan mereka, nadanya lembut namun tegas. “Rasa ingin tahu adalah bagian dari sifat manusia.” Ia berhenti sejenak, melirik ke sekeliling kelompok itu, ada sedikit rasa lega di matanya. “Untungnya, semua orang masih di sini dan aman.”