Bab 683: Cahaya Memudar LagiBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 683: Cahaya Memudar Lagi.
Setelah percakapan terakhir mereka, semua orang di ruangan itu tampaknya telah memperoleh pemahaman yang lebih mendalam tentang “Master of the Vanished” yang penuh teka-teki. Wawasan ini telah mendorong diskusi yang lebih reflektif, yang secara signifikan mengubah dialog mereka.
Namun, pemahaman baru ini juga menimbulkan ketegangan yang mengganggu. Ruangan menjadi sunyi senyap, dengan beberapa peserta, termasuk Helena, tidak yakin apakah akan melanjutkan diskusi. Vanna dan Morris tampak tegang, sementara Shirley menenangkan anjing yang gelisah. Sementara itu, Nina memperhatikan Duncan dengan ekspresi penasaran, tidak terganggu oleh kemunculan bintang-bintang yang tiba-tiba.
Lucretia mengamati semua orang dengan senyum samar, tampaknya puas dengan perkembangan peristiwa.
Alice tampak tidak peduli, tenggelam dalam pikirannya. Ia melamun ketika Lune mulai membahas konsep “pertemuan” dan baru tampak terhubung kembali dengan kenyataan setelah beberapa saat, bertanya dengan bingung, “Sudah selesai? Sudah waktunya makan malam?”
Ucapannya yang tidak biasa memecah keheningan yang menegangkan. Banster, yang ingin mendapatkan kejelasan, menoleh ke Duncan dan dengan ragu bertanya, “Apa sebenarnya yang barusan itu?”
Saat Banster berbicara, Frem segera menjauh.
“Hanya bertanya,” imbuh Banster sambil menatap Helena dan Lune tanpa daya, yang juga mundur perlahan.
Dengan nada pasrah, Duncan mengaku, “Aku punya banyak rahasia, beberapa di antaranya… bahkan aku sendiri tidak sepenuhnya mengerti.” Ia kemudian menoleh ke Lune dengan serius, “Tapi aku berterima kasih atas teori yang kau dan Morris ajukan… Wawasanmu telah membantu menjernihkan sebagian kebingunganku sendiri.”
Lune menanggapi dengan nada pasrah namun jenaka, “Lain kali saat Anda memutuskan untuk menyelesaikan kebingungan, mungkin peringatkan kami terlebih dahulu saat Anda mewujudkan sebuah visi. Meskipun, saya kira itu mungkin terlalu berlebihan.”Duncan tersenyum dan berjanji, “Saya akan berusaha sebaik mungkin.”
Dengan itu, mereka mengakhiri diskusi, tetapi pemikiran yang terinspirasi oleh “model perakitan” Lune terus melekat di benak banyak orang.
Kembali ke tempat duduknya, Duncan tanpa sadar menyentuh kertas terlipat di sakunya lagi—abu primitif, “persimpangan” hukum-hukum universal, benturan antara kompatibilitas dan ketidakcocokan, sudut pandang pengamat dalam suatu subset, dan banyak lagi…
Dia menarik tangannya, lalu mengembuskan napas pelan saat menyadari hal itu.
Mata Lucretia tanpa sadar tertarik ke arah Duncan saat ia merasakan luapan emosi yang tiba-tiba, jantungnya berdebar kencang. Ia melirik ayahnya dan sesaat mengira ayahnya telah menghilang.
Ia tampak sejenak terhanyut ke alam yang jauh dan tak terjangkau di luar dunia mereka. Dalam momen singkat itu, Lucretia teringat akan sebuah kenangan yang menghantui, melihat Vanished menghilang dalam kabut tebal di perbatasan.
Namun itu hanya ilusi. Ketika melihat lagi, Duncan masih di sana, tampak tidak berubah.
“Jadi, ada pertanyaan lagi?” tanya Duncan, berbicara pada Helena dan Lune saat mereka duduk di seberang meja.
Saat mereka melanjutkan diskusi mereka, Alice, yang masih sedikit bingung, menggaruk kepalanya dan duduk kembali di sebelah Duncan. “Oh, belum selesai?” tanyanya, ragu-ragu.
Lune menatap Alice dengan penuh arti, siap untuk menyelami lebih dalam percakapan mereka. Namun, dia tiba-tiba berhenti, mengerutkan kening sedikit seolah-olah mendengarkan suara yang jauh. Helena, menyadari perubahan sikapnya, bertanya dengan mendesak, “Apakah ada pesan?”
Lune mendongak, ekspresinya serius. “Komunikasi psikis dari Wind Harbor. Ted Lir menghubungiku,” ungkapnya. “Ia melaporkan bahwa fasilitas penelitian di dekat ‘benda geometris bercahaya’ baru saja menangkap sinyal yang berasal dari dalam struktur itu…”
Saat dia berbicara, tatapan Lune sejenak tertuju pada Lucretia, lalu menambahkan, “Itu sinyal yang sama yang diterima Bintang Cerah saat gerhana matahari terakhir.”
Mendengar ini, Lucretia tiba-tiba bangkit dari tempat duduknya.
Di luar, senja mulai menyingsing. Matahari masih di cakrawala, belum sepenuhnya terbenam, saat Vision 001 turun ke arah laut, dua lingkaran rune-nya bersinar saat mendekati air. Cahaya matahari yang memudar memancarkan cahaya keemasan yang terfragmentasi di atas laut, menciptakan pemandangan yang menakjubkan di mana langit dan laut bertemu.
Di dekat Wind Harbor, “benda geometris bercahaya” yang luas itu mengapung dengan tenang di atas air, memancarkan cahaya keemasan pucat yang berbeda dari matahari terbenam, menenun permadani visual sinar matahari ganda di langit dan laut.
Cahaya dari benda geometris itu lembut dan tenang, seperti hari-hari biasa. Namun, instrumen pengamatan yang sensitif mendeteksi adanya anomali. Spektrum tertentu dari “cahaya matahari” ini berosilasi dalam pola periodik yang kompleks, memancarkan sinyal bentuk gelombang misterius.
Duncan dan yang lainnya berjalan menuju dek buritan, pandangan mereka terpaku pada “benda geometris bercahaya” besar di dekat Wind Harbor, yang terlihat dalam cahaya senja yang memudar.
Dengan nada khawatir, Frem menoleh ke Lune dan bertanya, “Apakah sinyalnya masih menyala?”
“Masih memancarkan sinyal, siklus dua belas detik, berulang tiga kali sebelum berhenti selama tiga puluh detik, lalu mulai lagi,” Lune mengonfirmasi sambil mengangguk. “Ted Lir telah mencapai fasilitas penelitian dan saat ini sedang memantau situasi.”
Lucretia segera menambahkan, tatapannya tertuju pada perairan di dekatnya tempat Bintang Cerah berlabuh di dekat Yang Hilang, “Pola transmisi dan pengulangannya sama dengan apa yang kita alami sebelumnya.”
Pada saat itu, struktur khas di anjungan kapal penelitiannya mulai berputar perlahan. Struktur itu menyerupai kuncup bunga mekanis dan sedang menyelaraskan diri ke arah laut yang jauh. Bagian depan kabin ini terbuka, memperlihatkan lensa optik presisi yang menangkap kilauan sinar matahari.
“Saya telah memerintahkan kru di Bright Star untuk mengaktifkan lensa optik,” Lucretia menjelaskan kepada Duncan, perhatiannya terbagi antara percakapan dan kapalnya. “Selama pemadaman matahari terakhir, saya adalah orang pertama yang mendeteksi sinyal cahaya aneh tersebut. Sejak saat itu, Wind Harbor telah mengembangkan peralatan serupa untuk fasilitas penelitian mereka. Jika mereka mendeteksi sinyal tersebut di sana, kita seharusnya dapat mengamatinya dari sini juga.”
Nina yang terkejut dengan kejadian yang terjadi bertanya, “Apakah tidak terpengaruh oleh jarak ini?”
“Cahaya memang melemah dan dapat terganggu, tetapi jarak di sini tidak cukup signifikan untuk menjadi masalah. Pertanyaan sebenarnya adalah mengartikan makna di balik sinyal aneh ini,” jawab Lucretia, alisnya berkerut karena khawatir. “Terakhir kali sinyal ini muncul, bertepatan dengan menghilangnya matahari, tetapi kali ini, matahari tampaknya tidak terpengaruh…”
“Kita harus menuju Wind Harbor terlebih dahulu untuk memastikan semuanya beres di sisi negara-kota itu,” Duncan memutuskan. Saat dia berbicara, Vanished mulai berputar, haluannya berputar saat ia perlahan menambah kecepatan menuju Wind Harbor.
Setelah penundaan beberapa saat, Bintang Cerah menerima instruksi Lucretia dan mencerminkan pergerakan Sang Hilang.
Lune mengamati dengan penuh minat saat Bright Star dan “kabin percobaan” uniknya di anjungan merespons seirama dengan gerakan kapal. Ia berkomentar, “Desain yang sangat indah… Nona Lucretia, apakah Anda sendiri yang mengawasi semua modifikasi ini?”
Lucretia menjawab dengan acuh tak acuh, “Saya menghabiskan satu abad merancang ‘kapal penjelajahan perintis’ yang mampu menjalankan misi perbatasan dalam kondisi apa pun. Ada banyak aspek dari kapal ini yang membuat saya bangga.” Ia kemudian menyindir, “Tetapi apakah ini benar-benar saatnya untuk menganalisis prestasi teknik Bright Star?”
“Kita tidak punya banyak hal lain untuk dilakukan saat ini,” jawab Lune sambil mengangkat bahu santai, tampak tidak terpengaruh oleh situasi tersebut. “Sebenarnya, saya merasa cukup penasaran. Kita menghadapi fenomena yang belum pernah saya temui sebelumnya. Jika kita berhasil memecahkan kode sinyal dari benda geometris yang bersinar itu, kita mungkin memperoleh wawasan tentang sifat sebenarnya dari ‘matahari’ di atas kita. Itu akan menjadi penemuan yang signifikan.”
Lucretia tetap diam, fokusnya sebagian besar tertuju pada Bintang Cerah dan “para pelayan” yang ditinggalkannya di atas kapal. Para pelayan ini, yang dibuat dengan sangat rumit oleh tangannya sendiri, berisi fragmen-fragmen jiwanya dan berfungsi sebagai perpanjangan dari keberadaannya.
Dia dengan hati-hati mengeluarkan perintah, memastikan instrumen observasi kapal yang rumit dan tepat berfungsi.
Tiba-tiba, Lucretia mendongak, nadanya mendesak. “Kekuatan sinyalnya telah melampaui apa yang kulihat terakhir kali,” katanya, matanya tertuju pada sinar matahari keemasan pucat yang membentang di seberang laut. “Situasi ini tampaknya agak berbeda dari insiden sebelumnya…”
Sementara itu, pandangan Duncan tertuju pada matahari yang sebagian terbenam di bawah garis laut.
“Matahari menghilang terakhir kali…” Suara Shirley sedikit bergetar, menunjukkan kecemasannya. “Kali ini, setidaknya, matahari tampaknya tidak berubah…”
Kata-katanya terhenti saat dengungan dalam dan bergema memenuhi udara, bergetar di dada setiap orang dan mengguncang jiwa mereka.
Tiba-tiba, langit di kejauhan menjadi gelap.
Shirley mendongak, wajahnya kosong karena terkejut.
Sebuah bola hitam yang kacau, menyerupai kekosongan dan dikelilingi oleh dua “tepi terang” seperti cincin yang bersinar seperti baja cair, muncul dengan tidak menyenangkan di cakrawala.
Matahari telah menghilang sekali lagi.
“…Brengsek.”