Bab 684: Hilang di SenjaBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 684: Hilang di SenjaSekali lagi, Duncan dan teman-temannya menyaksikan hilangnya matahari secara tiba-tiba dan mengganggu.
Peristiwa misterius ini terjadi tiba-tiba, disertai gemuruh yang dalam dan menakutkan. Matahari, tepat sebelum terbenam, tiba-tiba meredup dan berubah menjadi kehampaan hitam yang mengerikan di langit. Di sekelilingnya terdapat dua cincin mistis yang bersinar seperti sinar matahari yang tertangkap, memancarkan cahaya yang menghantui di sekitar bagian tengah yang gelap. Dari cincin-cincin ini, cahaya yang samar dan berfluktuasi tumpah, memancarkan cahaya redup dan surealis di mana langit bertemu dengan laut, meningkatkan suasana yang tidak menyenangkan.
Saat kegelapan menyelimuti laut, sebuah struktur aneh di dekat Wind Harbor, yang dikenal sebagai “benda geometris bercahaya,” terus memancarkan cahaya seperti sinar matahari, sehingga jarak pandang terbatas di atas lautan. Cahaya ini menari lembut di atas air, memberikan sedikit kelegaan di tengah kegelapan yang aneh dan menakutkan.
Shirley berdiri dalam keadaan terkejut, tak bisa berkata apa-apa, menatap cakrawala, pikirannya tak mampu memahami situasi. Untungnya, Nina ada di sisinya dan dengan cepat mengatasi keterkejutannya, menghiburnya, “Jangan khawatir, ini bukan salahmu…”
“Itu jelas! Aku tahu itu bukan karena aku!” Shirley membalas dengan ketus, suaranya bercampur antara takut dan frustrasi. Dia kemudian menoleh ke Duncan untuk meminta petunjuk, “Kapten, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Duncan tidak langsung menanggapi. Ia fokus pada Wind Harbor, yang diterangi oleh cahaya dari benda geometris yang bercahaya, mengamati pemandangan di kejauhan tempat garis pantai Wind Harbor dan Katedral Grand Storm di dekatnya terlihat. Meskipun tiga Bahtera lainnya sebagian tertutup, jelas mereka masih di tempatnya.
“Jadi, ini adalah ‘Kepunahan Matahari’…” gumam Lune, menyerap keterkejutannya, “Aku tidak pernah menyangka akan menyaksikan peristiwa seperti itu…”
Banster, yang tampak muram dan penuh pertimbangan, fokus pada kekosongan gelap di atas laut. Memecah keheningan dengan suaranya yang dalam dan penuh perenungan, ia berkata, “Aura Alam Roh berfluktuasi, tetapi Penciptaan Dunia belum dimulai sebelum waktunya.”
Duncan kemudian menyapa para Paus, mengingat kembali diskusi sebelumnya, “Selama ‘Pemadaman Matahari’ terakhir, tidak satu pun dari keempat Bahtera mengetahui peristiwa tersebut, benar?”“Ya,” Lune membenarkan dengan anggukan, “Berdasarkan laporan Anda, dunia, termasuk kita, melewatkan 12 jam itu, tidak menyadari hilangnya matahari. Tanpa laporan selanjutnya dari Wind Harbor, Frost, dan Pland, kita tidak akan menyadarinya.”
Duncan mengangguk, masih fokus pada kota, “Tapi kali ini, kalian sudah melihatnya sendiri, dan Bahtera kalian ada di sini. Semua orang telah menyaksikannya.”
“Apa yang menjadi alasan mendasar untuk ini?” Lune merenung, matanya menatap benda geometris bercahaya besar di laut, tenggelam dalam pikirannya, “Mungkinkah karena keempat Bahtera sekarang berada dalam jangkauan perlindungan ‘benda itu’?”
“Kemungkinan besar benda geometris bercahaya aneh ini berperan. Pland, Frost, dan Wind Harbor, masing-masing negara kota yang bertahan selama matahari menghilang, memiliki karakteristik uniknya sendiri. Khususnya, Wind Harbor selalu diselimuti oleh ‘cahaya matahari’ yang aneh ini,” Duncan setuju sambil mengangguk. “Namun, sekarang bukan saatnya untuk berdiskusi lebih mendalam. Kita perlu memeriksa keempat Bahtera—Dan juga, Lucy, bisakah kita berkomunikasi dengan kota itu sekarang?”
Lucretia, yang sudah siap menjawab, menjawab, “Kami memiliki kemampuan radio di Bright Star, dan kami sudah menghubungi Wind Harbor. Negara-kota itu telah mengaktifkan alarm daruratnya. Pasukan keamanan dan penjaga kebenaran sedang dimobilisasi untuk menjaga ketertiban. Kami seharusnya tidak menghadapi masalah yang mendesak.”
“Menjaga ketertiban mungkin bukan tantangan terbesar kita, tetapi kepanikan tidak dapat dihindari—dan kali ini, kepanikan akan berbeda dari sebelumnya,” Vanna mencatat, suaranya dipenuhi kekhawatiran. “Ingatlah bahwa sesaat setelah matahari terakhir menghilang, ‘Mimpi Tanpa Nama’ muncul…”
Kata-katanya menimbulkan nada muram di geladak, sementara ekspresi setiap orang, di bawah langit yang redup, mencerminkan campuran antara keseriusan dan kecemasan.
Keempat Paus bertindak segera, menghubungi masing-masing Bahtera untuk menilai situasi. Mereka berkoordinasi dengan para pendeta di atas kapal untuk menjaga ketertiban, mengumpulkan informasi intelijen, dan memantau perkembangan. Mereka juga mengirim pendeta dari setiap Bahtera ke Wind Harbor untuk membantu mengelola keamanan kota dan menenangkan penduduknya.
Sementara itu, Duncan dan rekan-rekannya menuju ke area dek tengah, di mana mereka mendapati para uskup dalam keadaan agak berantakan.
Para uskup ini telah meninggalkan pertemuan mereka lebih awal dan masih menyesuaikan diri dengan lingkungan yang tak terduga di Vanished, “makhluk hidup” yang unik, dan “aturan” kapal yang penuh teka-teki. Mereka berharap untuk bersantai dengan makanan ringan di dek setelah pertemuan tetapi tiba-tiba terlempar ke dalam kegelapan karena matahari menghilang, situasi yang tidak seorang pun beri tahu mereka.
Meskipun mereka telah menjalani “pelatihan” darurat dan “pengetahuan umum” yang diperoleh di atas kapal, beberapa uskup awalnya mengira hilangnya matahari sebagai “penglihatan alami” lain yang merupakan ciri khas Vanished. Ketika Duncan dan kelompoknya tiba, banyak uskup dengan santai membahas tentang datangnya malam yang terlalu dini di Vanished.
Setelah serangkaian komunikasi dan klarifikasi yang cepat, semua orang memahami betapa seriusnya situasi dan ketertiban segera dipulihkan di tengah kebingungan awal.
Dengan langit yang samar dan “cahaya matahari” yang lemah di atas, Vanished and Bright Star menambah kecepatannya menuju garis pantai Wind Harbor, bersiap menghadapi tantangan yang ada di depannya.
…
Di ruang observasi atas stasiun penelitian pulau terapung semipermanen di dekat benda geometris bercahaya yang misterius itu, Ted Lir dan sekelompok cendekiawan fokus pada perangkat radio. Suasana khidmat semakin intens saat radio menyiarkan berita terkini dari negara-kota itu.
Hilangnya matahari secara tiba-tiba awalnya menyebabkan kepanikan yang meluas di seluruh kota. Namun, tindakan cepat dari pasukan keamanan dan penjaga segera mengendalikan situasi. Darurat militer diberlakukan di seluruh distrik utama, jalan-jalan utama diblokir, tempat perlindungan darurat dibuka, dan lampu gas dinyalakan lebih awal untuk mengurangi kegelapan yang tiba-tiba. Suara lonceng Akademi menawarkan kemiripan dengan keadaan normal di tengah kekacauan.
Syukurlah, tidak ditemukan tanda-tanda kontaminasi supernatural di distrik-distrik kota, tidak juga ada laporan mengenai polusi mental atau transformasi di antara penduduk.
Kali ini, Wind Harbor jauh lebih siap menghadapi “Pemadaman Matahari”, membantu mencegah banyak potensi kerugian dan kekacauan.
Namun, bayangan gelap masa lalu masih melekat. “Pemadaman Matahari” membangkitkan kembali kenangan buruk tentang “Mimpi Tanpa Nama”, sebuah peristiwa mengerikan yang telah berdampak besar pada negara-kota tersebut. Meskipun ketertiban segera dipulihkan, arus kepanikan dan ketakutan yang mendasarinya tumbuh di antara orang-orang, didorong oleh kecemasan tentang apa yang mungkin terjadi setelah peristiwa ini.
Ted Lir menyadari bahwa meningkatnya ketakutan ini merupakan masalah yang signifikan. Itu adalah faktor yang tidak dapat dikendalikan dan tidak dapat diabaikan, sentimen yang dapat membara di bawah permukaan hingga krisis teratasi atau berkembang menjadi masalah yang lebih parah.
Ada juga kekhawatiran lain.
Ekspresi Ted berubah serius saat dia melirik sebuah mesin di ujung ruangan. Mesin itu, sebuah perekam, mengeluarkan bunyi berderit berirama saat roda giginya menggerakkan jarum baja maju mundur dengan cepat di sepanjang rel. Mesin itu menyemburkan aliran pita kertas yang terus-menerus, ditandai dengan garis-garis hitam bergetar yang mewakili data yang tidak dapat dipahami.
Pola transmisinya aneh: dua belas detik aktivitas diulang tiga kali, diikuti jeda tiga puluh detik, lalu dilanjutkan lagi.
Terhubung ke perekam, di ujung jendela, adalah instrumen optik yang canggih.
Salah seorang ilmuwan di sebelah Ted Lir memecah keheningan, “Sinyal cahaya dari benda bercahaya itu masih terus berlanjut, dan terjadi peningkatan yang nyata saat matahari terbenam. Intensitas sinyal-sinyal ini kini telah melampaui level apa pun yang pernah kami rekam sebelumnya. Selain itu, perangkat cadangan di stasiun pengamatan atas telah menangkap sinyal yang sangat redup, identik dengan yang kami terima di sini. Menariknya, perangkat cadangan ini diarahkan ke matahari yang kini telah padam.”
“… Jelas, ada sistem kompleks yang bekerja di sini, yang melibatkan matahari dan benda geometris bercahaya yang turun ke wilayah kita. Meskipun tampak terpisah, keduanya entah bagaimana saling terhubung,” renung ilmuwan lainnya. “Upaya kami untuk menguraikan fenomena ini belum berhasil. Akan sangat membantu jika sinyal-sinyal ini dapat memberikan beberapa data baru untuk kami analisis dan referensi silang.”
Pembaruan lainnya mengalihkan fokus mereka, “Menara tinggi di kota baru saja mengirimkan pesan yang mengonfirmasi bahwa pergerakan matahari telah berhenti. Sekarang, matahari diam, melayang di dekat permukaan laut, dan tidak bergerak lebih jauh ke bawah selama setengah jam terakhir…”
Hal ini mendorong pertanyaan cepat dan cemas, “Tidak ada seorang pun yang mencoba mengamati matahari langsung dari menara tinggi itu lagi, bukan?!”
Jawabannya datang dengan cepat dan meyakinkan, “Tidak, semua pengamatan dilakukan secara otomatis oleh peralatan kami. Data kemudian ditafsirkan secara tidak langsung. Sejak insiden terakhir, Akademi telah melarang keras pengamatan langsung terhadap matahari dalam kondisi seperti ini…”
Selama diskusi ini, Ted Lir, yang sedang berpikir keras, tetap diam, alisnya berkerut. Setelah jeda yang lama, dia tiba-tiba berbicara, “Saya harus kembali ke negara-kota.”
Seorang cendekiawan segera mendukung keputusannya, “…Memang, kehadiran Anda dibutuhkan di sana untuk membantu menjaga ketertiban. Serahkan tempat ini kepada kami. Tenang saja, stasiun pengamatan akan tetap berjalan lancar, dan kami akan memastikan tidak ada data yang terlewat.”
Ted Lir mengangguk pelan kepada rekan-rekannya, mengakui keahlian dan keandalan mereka. Ia kemudian membuka “Book of Miracles” miliknya, sebuah buku yang berisi berbagai mantra dan pengetahuan misterius. Ia beralih ke bagian berjudul “The Door” dan mengetukkan jarinya dengan lembut di halaman tersebut.
Menanggapi sentuhannya, sebuah pintu hantu muncul dari halaman buku, dengan cepat terwujud di depannya, dan terbuka tanpa suara.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Ted Lir melangkah menuju pintu mistis.
Seketika, ia ditelan oleh jurang kegelapan dan kekacauan—namun ia tidak tiba di Wind Harbor seperti yang diharapkannya.