Bab 686: Kecelakaan dan KebetulanBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 686: Kecelakaan dan Kebetulan.
Di tengah suara-suara keras, tubuh keriput yang oleh para pelaut disebut sebagai “mumi” tiba-tiba melompat ke udara dari dek kapal. Tubuh itu melesat dengan kekuatan yang menyerupai bola meriam. Mumi itu mendarat dengan bunyi keras di antara benda-benda yang berserakan di dek.
Keributan yang tak terduga itu mengejutkan para pelaut. Lawrence, yang mengawasi dari kejauhan, langsung bertindak. Ia melompat dari pos pengintaiannya dan, ditemani oleh beberapa awak kapal yang bertindak cepat, bergegas ke tempat sosok aneh itu jatuh. Di tengah reruntuhan, mereka menemukan mayat yang membusuk, mengenakan seragam pelaut, terjerat dan berjuang untuk mengeluarkan kepalanya dari peti kayu yang rusak. Sosok itu tampak bingung, menggelengkan kepalanya dengan bingung sebelum bergumam lemah, “Aku… aku melihat…”
Gus, perwira pertama kapal, bergegas datang dan membantu mengeluarkan mumi dari reruntuhan. Ia bertanya dengan tajam, “Apa yang kau lihat?”
Jawaban sang mumi aneh dan nyaris tak masuk akal. “Saya melihat nenek saya…”
Gus yang jengkel dan skeptis, mendorong mumi itu ke samping dan bertanya, “Dasar bodoh, apa hubungannya nenekmu dengan semua ini?!”
Sementara itu, Lawrence menyimpulkan bahwa gangguan yang disebabkan oleh Anomali 077 hanyalah pengalihan perhatian dan mengalihkan perhatiannya ke penyelamatan baru-baru ini—“orang terdampar” yang ditemukan di laut.
Korban selamat, seorang elf yang mengenakan pakaian khas dari daerah selatan, sedang bersandar pada kerekan kargo di dek. Dia tampak acak-acakan dan basah, tetapi tidak ada luka yang terlihat. Ekspresinya kosong, tatapannya kosong.
Saat Lawrence mendekat, peri itu menoleh perlahan dan lemah, pandangannya mengamati sekelilingnya dengan lesu.
Ted Lir, sang peri, tersesat dalam kabut kebingungan. Sejak mengusir mumi itu, pikirannya menjadi kabur, dipenuhi suara-suara bergema dan bayangan-bayangan yang berlalu begitu saja, mengganggu kejernihan pikirannya.Dia sadar bahwa dia telah meninggalkan alam bawah sadar yang menakutkan; sensasi angin laut dan deburan ombak yang berirama terasa nyata. Namun, trauma melintasi “Dark Traverse” telah sangat memengaruhi jiwanya, meninggalkan bekas luka mental yang menumpulkan indranya.
Ted Lir menyadari keberuntungannya yang luar biasa. Hanya sedikit yang selamat memasuki subruang, dan bahkan lebih sedikit lagi yang tetap waras setelah pengalaman yang mengerikan tersebut. Ia hanya punya sedikit waktu untuk merenungkan kelangsungan hidupnya yang ajaib. Sisa-sisa kewarasannya mendesaknya untuk mendapatkan kembali kesadaran sepenuhnya dan mengarahkan pikirannya pada kenyataan. Namun, ia belum sepenuhnya aman; pengaruh racun yang masih ada dan entitas bayangan dari subruang terus menyerangnya, mencoba menyeretnya kembali ke alam yang gelap dan kacau itu.
Tiba-tiba, suara gemuruh mengganggu pikirannya, seperti guntur yang diredam oleh tirai tebal. Sebuah sosok mendekat—seorang pria tua dengan rambut yang mulai memutih dan tubuh yang tegap. Kata-katanya terdengar terdistorsi dan asing.
“Ayo, sadarlah,” desak Lawrence, sambil menepuk pipi peri itu dengan lembut untuk membangunkan orang asing itu dari pingsannya. Suaranya bercampur antara khawatir dan penasaran, “Bisakah kau memberitahuku namamu?”
.
Dari balik bayangan, terdengar suara yang waspada. Martha, yang selalu waspada, memperingatkan Lawrence, “Hati-hati, Lawrence. Ada yang aneh dengan pria ini—dia muncul dari laut tepat setelah matahari terbenam. Kita tidak tahu siapa dia…”
Lawrence menjawab dengan tenang, tangannya diam-diam memegang pistol di pinggangnya, di mana cahaya hijau lembut dan menakutkan berkedip, “Tidak apa-apa, Martha. Meskipun dia makhluk tak wajar dari subruang, dia tidak lebih asing dari kita semua. Apakah ada yang melihat dengan jelas bagaimana dia keluar dari kegelapan? Apa yang sebenarnya terjadi?”
Tersembunyi dalam bayang-bayang, Martha terus mengawasi peri itu, yang terbaring di sana dengan mata lebar dan tak melihat. Ia berbisik, “Tidak ada tanda-tanda keberadaannya sama sekali. Sejak matahari terbenam, aku terus mengawasi melalui alam roh. Ia muncul begitu saja entah dari mana… seolah-olah melangkah keluar dari bayang-bayang.”
“Ini juga baru bagiku…” gumam Lawrence, tatapannya beralih melewati pagar kapal ke laut yang bergolak yang mengelilingi White Oak. Sepetak kecil lautan, yang diterangi oleh lampu kapal, tampak normal. Namun, di balik area yang terang ini ada batas yang tak terlihat, mengarah ke jurang yang luas dan gelap seolah-olah seluruh dunia telah jatuh ke dalam kehampaan.
Dan dari ambang pintu inilah peri misterius itu muncul.
Tiba-tiba, si “terdampar” yang bersandar pada kerekan itu bergerak, mengalihkan pandangannya.
Lawrence segera kembali fokus pada peri itu, mengamatinya dengan saksama.
Peri itu membuka mulutnya, mengeluarkan serangkaian suara kasar yang tidak dapat dipahami, serangkaian suara campur aduk yang menentang ucapan manusia: “@##?%……?”
Terkejut, Lawrence hanya bisa menjawab dengan bingung, “…?!”
Saat suara-suara asing itu sampai ke telinganya, gelombang kewaspadaan melandanya. Sebagai kapten berpengalaman yang terbiasa berlayar di Laut Tanpa Batas, ia secara naluriah menarik revolvernya dengan kecepatan yang hampir tak terlihat. Pada saat yang sama, para pelaut yang waspada di dekatnya mengarahkan senjata mereka ke “orang yang terdampar”. Bahkan “Pelaut” yang baru saja muncul dari tumpukan puing kini mengacungkan pisau melengkung, gerakannya mendesak dan defensif.
“Orang terdampar” di dek, yang kini sepenuhnya waspada, membelalakkan matanya karena kebingungan. Ia mengulurkan tangannya, sebuah isyarat universal untuk menunjukkan kedamaian, namun suara-suara kasar dan berderit itu muncul lagi: “%&**%???”
Namun kemudian, dia tiba-tiba terdiam.
Ted Lir, sang peri, tiba-tiba menyadari suara yang dibuatnya bukanlah bahasa manusia; itu hanya suara tak masuk akal, gema dari subruang.
Dalam sekejap, Ted Lir menyadari transformasi aneh yang terjadi di sekelilingnya. Dunia tampak terdistorsi dan terdistorsi seperti mimpi buruk. Para pelaut yang tampak biasa di sekitarnya kini diselimuti bayangan yang berfluktuasi, bentuk mereka berubah secara menakutkan. Di belakang kapten berambut abu-abu itu, banyak mata jahat muncul, mengamati pemandangan itu dengan tidak menyenangkan. Dek di bawahnya terasa seolah berubah menjadi lumpur, dan tirai yang tak terlihat dan menakutkan tampak perlahan-lahan tersingkap. Gangguan subruang sudah dekat, mengancam untuk menelan segalanya…
Bersiap untuk mencegah retakan subruang semakin terbuka, Ted Lir tertarik pada sebuah penglihatan aneh. Sebuah nyala api hijau samar muncul di sekitar Lawrence. Api spektral ini, halus dan menyeramkan, mulai menari dan menyebar seolah hidup. Api itu menyelimuti setiap pelaut dalam cahayanya yang menakutkan, mengubah mereka menjadi sosok spektral. Nyala api itu menyapu geladak, memanjat tali, melingkari anjungan, dan melilit cerobong asap…
Di pinggir lapangan, “mumi” yang mengacungkan pisau melengkung dan membuat kegaduhan, menjerit kaget saat api hantu membubung. Ia melompat mundur seolah terbakar tetapi segera pulih. Dengan sedikit santai, ia dengan hati-hati menyentuh api dengan pisaunya, menyalakan kobaran api kecil di ujungnya, lalu mengangkatnya, tampaknya berusaha menyatu dengan api yang menyala-nyala.
Sebelum portal subruang itu terbuka sepenuhnya, portal itu tiba-tiba tertutup. Ted Lir merasakan suara-suara dan bayangan-bayangan yang mengganggu di dalam dirinya dikeluarkan dan disebarkan oleh api-api yang tak terlihat. Api hantu itu memutus koneksi terakhir ke subruang, mengembalikannya ke rasa realitas yang lebih jelas dan lebih stabil daripada yang pernah dialaminya dalam waktu yang lama.
Sambil menatap kagum ke arah sang kapten, yang kini dikelilingi oleh nyala api hijau samar, Ted Lir merasakan sesuatu yang aneh dan akrab.
“Mengapa api ini terasa begitu familiar bagiku?” tanyanya dalam hati.
“Apa-apaan itu?” gumam Lawrence, sama bingungnya. Ia terus memperhatikan peri itu, yang tampaknya bukan lagi seorang pemuja setan atau iblis yang keji. Tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya, ia merenung, “Apakah itu semacam mantra?”
Memecah keheningan, Ted Lir akhirnya berbicara dalam bahasa yang bisa dimengerti semua orang, “Siapa kamu? Dan di mana aku?”
“Kau bisa bicara?!” Lawrence tampak terkejut, tetapi ia lega mendengar peri itu berbicara dalam bahasa manusia. Meskipun ia bingung dengan apa yang baru saja terjadi, rasa krisis yang dirasakannya langsung berkurang. “Kapal ini adalah White Oak. Saya kaptennya.”
“The White Oak?” Alis Ted Lir berkerut karena campuran antara pengenalan dan kebingungan. Masih dalam pemulihan dari ketegangan mental dan kelelahan, ia berusaha keras untuk menghubungkan ingatannya. “Apa hubunganmu dengan The Vanished? Dengan Kapten Duncan?”
“Kapten Duncan?” Lawrence, yang terkejut mendengar nama yang jarang diucapkan itu, segera menenangkan diri dan mengangguk. “Dia bosku.”
Ted Lir tampak bingung, pikirannya berpacu untuk memahami situasi tersebut.
…
“Ted Lir hilang?!”
Di “Witch’s Mansion” yang megah dan mistis di Wind Harbor yang ramai, wajah Duncan menunjukkan keterkejutan dan kekhawatiran setelah mendengar berita yang mengkhawatirkan itu. Lucretia, yang baru saja kembali ke kota, menyampaikan kabar yang tak terduga dan meresahkan ini.
“Ya, aku baru saja menerima kabar dari akademi,” Lucretia mengonfirmasi dengan anggukan serius. Dia hanya keluar sebentar sebelum kembali dengan berita ini. “Ted Lir meninggalkan stasiun penelitian di dekat ‘benda geometris bercahaya’ hanya lima belas menit yang lalu melalui portal teleportasi. Namun, dia belum tiba di titik yang ditentukan di Wind Harbor ini.”
“Baru lima belas menit yang lalu?” Shirley, penasaran dan sedikit cemas, mencondongkan tubuhnya lebih dekat ke arah percakapan. “Sepertinya itu tidak terlalu lama. Apakah kita benar-benar perlu mencarinya…?”
Dengan ekspresi serius, Lucretia menoleh ke Shirley, “Menggunakan portal teleportasi adalah proses yang tepat. Jika orang tersebut tidak tiba pada saat portal terbuka, itu adalah penyebab kekhawatiran yang harus segera diatasi.” Ia kemudian menambahkan, mencerminkan keseriusan situasi, “Ini mungkin bisa jadi kegagalan fungsi mantra, yang mungkin dipicu oleh punahnya matahari baru-baru ini.”
Ruangan itu dipenuhi dengan suasana tegang saat implikasi dari hilangnya Ted Lir mulai terungkap, mengisyaratkan masalah yang lebih dalam dan lebih jahat yang mungkin terkait dengan peristiwa kosmik supernatural dari hilangnya matahari.