Bab 702: Konvergensi di Alam RohBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 702: Konvergensi di Alam Roh.
Dipenuhi dengan rasa heran seperti anak kecil, Shirley mencondongkan tubuh ke pagar, menatap ke dalam Laut yang gelap dan tak terbatas, dengan mata terbelalak kagum saat ia masuk ke alam roh.
Laut di sekitarnya berubah menjadi hitam pekat, dan langit bergejolak dengan campuran hitam, putih, dan abu-abu yang bergejolak, menciptakan suasana yang kacau dan menindas. Landmark maritim yang biasa tidak ada, digantikan oleh bayangan aneh dan kabur di cakrawala yang tampaknya mengawasi dunia.
Di dekatnya, Dog berbaring di dek, menjulurkan lehernya untuk menarik lengan Shirley dengan rantai, cakarnya menempel di papan kayu. Dia menggonggong peringatan keras, “Hei, jangan bergoyang seperti itu! Hati-hati jangan sampai jatuh!”
“Kenapa kau tiba-tiba jadi sangat berhati-hati, Dog?” Shirley menggoda, sambil duduk santai di pagar pembatas sambil merapikan rambutnya yang tertiup angin. “Bukankah kita selalu bermain di dek sebelumnya?”
“Ini adalah alam roh tingkat terdalam!” jawab Dog mendesak, suaranya diwarnai ketakutan. “Jika kau jatuh di sini, tidak seperti sebelumnya; kau mungkin tidak akan pernah kembali!”
Mengabaikan peringatannya, Shirley terus duduk di pagar, tawanya menggema di atas laut. Baru setelah Duncan datang dan mengacak-acak rambutnya dengan jenaka, dia mengalihkan fokusnya. “Kamu tidak segembira ini saat kita pertama kali berlayar. Apa yang membuatmu begitu gembira meninggalkan negara-kota ini sekarang?”
Shirley mengungkapkan rasa tidak puasnya, “Saya bosan dengan Wind Harbor. Kota ini tidak punya makanan enak, hanya toko buku dan bengkel mekanik, tidak ada tempat yang menyenangkan, dan tentu saja tidak ada makanan enak…”
Terhibur dan sedikit jengkel, Duncan menatap Shirley, yang tampak benar-benar kesal dengan pengalaman kulinernya di Wind Harbor. Ia mengingatkannya, “Tempat-tempat yang akan kita kunjungi mungkin tidak punya makanan yang lebih enak—sebenarnya, kita akan berada di laut untuk beberapa lama.”
“Tidak apa-apa, makanan di sini tidak terlalu buruk, dan setidaknya aku tidak akan diseret-seret Nina ke toko buku setiap hari,” jawab Shirley sambil tertawa kecil, menganggap kepergian mereka sebagai perubahan yang disambut baik.“Di atas kapal, kau merindukan kota; di kota, kau merindukan laut…” Dog bergumam dari tempatnya di dek, merenungkan suasana hati Shirley yang selalu berubah. “Yang kau pikirkan hanyalah bersenang-senang. Beberapa hari terakhir ini, Nina hampir mengunjungi setiap toko buku di kota…”
Shirley segera menepisnya dengan lambaian tangannya, sambil berkata dengan nada sedikit kesal, “Oh, Dog, tolong berhenti mengomel seperti wanita tua; ini benar-benar mulai membuatku sakit kepala…”
Duncan memilih untuk tetap diam, hanya tersenyum saat melihat pertengkaran rutin antara Shirley dan Dog. Kemudian, seolah-olah tersadar oleh kekuatan yang tak terlihat, tatapannya berubah tajam, fokus pada satu titik tertentu di atas lautan yang jauh.
Pada saat yang bersamaan, sebuah sosok bayangan muncul di sampingnya. Suara Agatha terdengar pelan dari balik bayangan, memberitahunya, “Bintang Cerah telah menyelesaikan perjalanannya dan kini tengah mencari portal untuk muncul di lokasi kita.”
Memahami urgensinya, Duncan menanggapi dengan anggukan tegas, “Dimengerti, silakan lanjutkan dan bimbing Lucy di jalannya.”
Saat siluet Agatha menghilang ke dalam eter, Duncan menyaksikan gelombang bayangan beriak di perairan gelap dekat Vanished. Bayangan-bayangan ini saling terkait dan berputar, dan dari tarian mereka yang kacau, sebuah kapal yang besar, penuh teka-teki, dan menakjubkan mulai muncul dari kabut. Bintang Cerah, yang awalnya merupakan sosok samar dan sulit dipahami dengan hanya bagian belakangnya yang terlihat, secara bertahap memadat saat mendekati Vanished, bentuknya yang tadinya tidak jelas dengan cepat memperoleh kejelasan dan substansi hingga menjadi sepenuhnya nyata.
Bintang Cerah telah membuat pintu masuknya yang megah ke alam roh, menyelaraskan jalurnya dengan jalur Sang Hilang.
Bertengger di pagar, Shirley menjulurkan lehernya untuk melihat pemandangan supranatural itu, sambil berseru dengan penuh keheranan, “Wow—lihat itu!”
Perhatiannya kemudian tertuju pada sebuah perahu kertas kecil seputih salju yang dengan anggun muncul dari dek Bright Star. Dibawa oleh angin sepoi-sepoi, perahu itu berlayar melintasi perairan keruh di antara kedua kapal, dan akhirnya mendarat dengan mulus di dek Vanished.
Dari perahu kecil ini, Lucretia, berpakaian hitam dan berambut hitam, turun bersama teman mekaniknya, Luni.
Alice, yang sedang mengeringkan ikan di dek, mendongak ke arah kedatangannya dan dengan gembira berseru, “Luni! Kamu sudah sampai!”
Mendengar namanya dipanggil, boneka mesin itu menoleh, wajah mekanisnya berseri-seri karena kegirangan saat ia membuka kedua lengannya lebar-lebar, berseru, “Alice!”
Kedua boneka itu dengan antusias berpegangan tangan dan berputar-putar mengitari dek, reuni mereka dipenuhi dengan kegembiraan yang tampaknya melampaui perpisahan singkat mereka.
Saat Alice dengan bangga memamerkan hasil tangkapan ikan kering hari itu, dia melihat Luni juga sangat ingin berbagi sesuatu.
“Alice! Lihat ini, majikanku telah meng-upgrade-ku dengan yang baru…” Suara Luni menggelembung karena kegembiraan saat dia meraih kepalanya dan, dengan tarikan lembut dan suara “pop” yang khas, melepaskan kepalanya tepat di depan semua orang di dek.
Alice, yang biasanya tenang dan kalem, sempat terkejut oleh tindakan mengejutkan ini—tetapi segera menenangkan diri, menyadari bahwa ini adalah ciri khas baru Luni. Ekspresinya berubah menjadi ekspresi terkejut yang gembira: “Ah, kamu juga bisa melakukannya!”
Dengan gerakan acuh tak acuh, dia memisahkan kepalanya dari lehernya, bergabung dengan Luni dalam momen yang unik namun menawan, keduanya mengangkat kepala mereka tinggi-tinggi sambil terkikik bersama, “Kita… sekarang… sama!”
Setelah itu, kedua boneka itu mulai terlibat dalam kejahilan yang menyenangkan di dek, yang membuat penonton lainnya takjub dan terkejut.
Ketika awalnya berniat untuk membahas adaptasi Bintang Cerah ke alam roh dengan Lucretia, Duncan mendapati dirinya terpikat oleh pertunjukan aneh dari Alice dan Luni. Ia sempat yakin bahwa bahkan sudut-sudut paling aneh dari subruang tidak akan menawarkan tontonan seperti itu. Setelah beberapa detik terdiam karena tercengang, ia kembali tenang dan mendekati Lucretia, yang berjalan ke arahnya, “Apa yang terjadi di sini?”
Lucretia, yang juga sedikit terkejut dengan pemandangan itu, melirik boneka-boneka itu sambil menjelaskan, “…Aku baru saja melakukan beberapa modifikasi pada Luni… Setelah kepalanya terlepas secara tidak sengaja terakhir kali dan menyebabkan beberapa masalah, dia terus-menerus bertanya kepadaku tentang kepala Alice yang bisa dilepas. Akhirnya, aku muak dan memutuskan untuk memodifikasi persendiannya…”
Sambil berhenti sejenak, Lucretia mengamati boneka-boneka itu memamerkan kepala mereka yang bisa dilepas dengan perasaan bingung dan pasrah, “…Tapi aku tidak menyangka ini!”
“…Yah, selama mereka bersenang-senang, boneka… punya cara mereka sendiri untuk menghibur dan berinteraksi,” kata Duncan, mencoba untuk kembali fokus meskipun ada kejenakaan Alice dan Luni yang mengganggu. Dia mengalihkan pembicaraan ke pokok permasalahan, “…Apakah transisinya berjalan lancar?”
Lucretia, yang sempat teralihkan oleh keasyikan boneka-boneka itu, kembali fokus pada pertanyaan Duncan yang berulang-ulang. Ia menepuk dahinya sambil berpikir dan berkata, “Agak kacau, tapi bisa diatasi…”
Saat dia mengarahkan perhatiannya ke arah Bintang Cerah, yang terus berlayar di samping Yang Hilang, pikirannya menjadi lebih jernih.
“Ini adalah pertama kalinya Bright Star menjelajah begitu ‘dalam’ ke navigasi seperti itu… Biasanya, hanya buritannya yang sebagian memasuki alam roh. Untuk benar-benar ‘tenggelam’ seperti ini… itu adalah ‘pengalaman’ yang sama sekali baru bagi kapal dan saya.”
Duncan tersenyum, suaranya diwarnai kegembiraan, “Perjalanan akan cepat. The Vanished sangat ahli dalam menyelami alam roh. Selain itu, White Oak dan Black Oak sebelumnya telah mengawal The Vanished di kedalaman ini. Di alam ini, kita akan membutuhkan waktu kurang dari dua hari untuk bertemu dengan ‘kapal yang kembali’, dan kita akan tersembunyi dengan baik dari mata-mata yang mengintip.”
Lucretia, terdiam sesaat, menatap Duncan. Ia membayangkan ayahnya, dikelilingi oleh api hijau yang halus, ekspresinya dipenuhi dengan keyakinan dan kebanggaan, persis seperti yang diingatnya.
Setelah berhenti sejenak untuk menghilangkan rasa nostalgianya, dia bertanya, “Apa saja perkembangan terkini di gereja?”
Duncan memberikan informasi terbaru dengan percaya diri, “Kami akan bergabung dengan dua armada berukuran sedang dari Storm Church dan Death Church. Storm Church telah mengirimkan kapal andalan mereka ‘Tide’ beserta kapal-kapal pendampingnya, sementara dari Death Church, kami mengharapkan ‘Resolved’ dan ‘Unresolved,’ dua kapal perang saudara yang terkenal, dan kapal-kapal pendukung mereka. Kapal-kapal ini dikatakan cukup tangguh,” jelasnya dengan acuh tak acuh. “Namun, yang benar-benar saya hargai adalah keahlian yang dibawa oleh para awak kapal. Di perairan perbatasan yang tidak dapat diprediksi dan aneh, wawasan seorang sarjana terpelajar sering kali lebih berharga daripada kekuatan senjata api semata.”
Dengan nada hati-hati dalam suaranya, Lucretia menyela, “Namun terkadang pengetahuan seorang sarjana dapat membawa bahaya yang lebih besar… Di dekat perbatasan, ‘bayangan’ yang gelisah itu cenderung muncul lebih sering daripada di tempat lain.”
Duncan, dengan alis terangkat yang menunjukkan sedikit rasa penasaran, menjawab, “Bukankah itu lebih baik?”
Lucretia tampak terkejut sejenak, tanggapannya menghilang dalam keheningan.
Mengganti topik pembicaraan, Duncan bertanya dengan gerakan tangannya, “Mari kita kesampingkan dulu. Bagaimana dengan ‘orang suci’? Apakah kamu membawanya kali ini?”
Lucretia mengonfirmasi dengan anggukan cepat dan senyum tipis yang puas, “Ia ada di sini, terkunci dengan aman di sel tahanan terdalam Bintang Cerah. Anda dapat beristirahat dengan tenang; kondisinya stabil. Saya telah memulihkan vitalitasnya semaksimal mungkin sambil memastikan ‘Orang Suci’ ini tidak memiliki cara untuk melarikan diri. Jika diperlukan, saya dapat membawanya keluar kapan saja.”
“Belum sekarang,” jawab Duncan sambil menggelengkan kepalanya pelan sambil menatap ke arah cakrawala laut yang gelap dan penuh gejolak, “Kita akan memanggil ‘Santo’ saat kita mencapai ‘tanah suci’ para Annihilator itu. Saat itulah dia akan menjalankan tugas kita.”