Bab 704: Boneka dan Boneka dan BonekaBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 704: Boneka dan Boneka dan BonekaDi ruang makan yang elegan dan formal di dek atas, Duncan dan Lucretia duduk berdekatan, keduanya memasang ekspresi tegas. Di seberang mereka, dua orang yang bertukar kepala yang baru saja membalikkan eksperimen bertukar kepala sebelumnya menghadap mereka. Luni tampak cemas dan tidak nyaman, matanya bergerak gugup, sementara Alice memancarkan kecerahan alami dan tampak hampir menyesal bahwa petualangan mereka yang tidak biasa telah berakhir.
Keheningan yang mendalam menyelimuti ruangan itu hingga Duncan, yang tidak dapat menahannya lebih lama lagi, memulai percakapan dengan sebuah pertanyaan sederhana: “Kalian bersenang-senang?”
Mendengar itu, Luni menunduk ke lantai dan mulai memilin-milin jarinya dengan gugup, jelas-jelas malu. Sebaliknya, Alice menanggapi dengan anggukan antusias, matanya berbinar-binar karena kegembiraan. “Itu menyenangkan, Kapten! Kau tidak mengerti, sendi leher kita berukuran sama, seolah-olah memang seharusnya begitu!”
Duncan sedikit tersentak mendengar ucapan Alice, reaksinya lebih ke perilaku Luni yang cemas, yang anehnya mengingatkannya pada sesuatu. Dia menoleh ke Lucretia, yang dengan penuh kasih sayang dia panggil “Penyihir Laut,” dan bertanya dengan nada penasaran, “Ketika kamu masih kecil dan mendapati dirimu dalam masalah, apakah kamu juga memainkan jari-jarimu seperti itu?”
Lucretia, yang terkejut dengan perubahan dalam pembicaraan, membelalakkan matanya sedikit, campuran keterkejutan dan nostalgia terpancar di wajahnya. “Uh… Itu waktu aku masih sangat muda…” Dia tergagap, sikapnya yang tegas sempat goyah, “Kau… Kau ingat itu?”
Duncan menggelengkan kepalanya sedikit, senyum tipis muncul di bibirnya. “Tidak juga, tapi sepertinya itu gerakan yang familiar,” akunya sebelum berdeham dan mengalihkan perhatiannya ke dua petualang itu. “Jadi, siapa yang punya ide untuk petualangan ini?”
Baik Luni maupun Alice berbicara bersamaan, suara mereka menyatu dalam pengakuan bersalah namun bersemangat: “Shirley!”
Duncan mengerutkan kening karena bingung, “?”
Saat adegan itu berlangsung, suasana di ruang makan tetap tegang. Duncan dan Lucretia terus terlihat serius, tetapi sekarang, selain para penukar kepala, Shirley telah dipanggil untuk bergabung dengan kelompok itu. Duduk di seberang kapten dan Lucretia, dia bergabung dengan Dog, yang berbaring di lantai di sebelahnya. Dog tampak bergulat dengan rasa bersalah, bergumam, “Jangan lihat aku, ini bukan salahku, aku mencoba menghentikan mereka tetapi tidak bisa…”Duncan melirik sekilas ke arah si Anjing yang bergumam sebelum fokus pada Shirley. Ia teringat kenakalan masa lalunya, seperti meyakinkan Alice untuk menuangkan lem super ke lehernya, dan ia mendesah dalam hati, menyadari perlunya untuk selalu waspada terhadap si pembuat onar ini.
“Kau tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan selain memberi mereka ide-ide yang sembrono,” Duncan mendesah, tatapannya sedikit melembut saat ia menatap Shirley, yang bersiap untuk dimarahi. “Kita sedang berlayar melalui alam roh; ini tidak seperti berada di tanah yang kokoh. Jika mereka menjadi bingung dan jatuh ke laut, apakah kau akan bertanggung jawab untuk menyelamatkan mereka?”
Shirley tampak menyesal dan siap menerima tegurannya, tetapi kemudian matanya berbinar nakal mendengar kata-kata Duncan. “Jadi, apakah itu berarti kita bisa melakukannya di darat?!” tanyanya, penuh harap dalam suaranya.
Duncan, jengkel, menjawab, “Apakah kamu mendengarkan dirimu sendiri?”
Shirley tersenyum malu, lalu ekspresinya berubah menjadi seringai licik saat dia mencondongkan tubuh dan berbisik penuh konspirasi. “Kau tidak bisa menyalahkanku, Kapten. Pikirkanlah, saat pertama kali kau melihat mereka seperti itu, bukankah kau merasa penasaran? Dua boneka yang mampu memisahkan kepala mereka, dengan sendi yang serasi. Ini tentang eksplorasi, bukan? Menurut filosofi Morris… Bukankah kau sendiri punya sedikit rasa ingin tahu?”
Kata-katanya, yang terombang-ambing antara godaan dan rasa ingin tahu, menggantung di udara seperti bisikan menggoda dari dimensi lain. Duncan merasakan kedutan di alisnya, tanda konflik internalnya, tetapi sebelum dia dapat mengutarakan pikirannya, gumaman lembut di sampingnya memecah kesunyian: “Itu memang masuk akal…”
Wajah Duncan menunjukkan campuran emosi yang rumit saat dia menoleh ke arah sumber gumaman itu—Lucretia, yang tampak sedikit malu dengan pengakuannya sendiri, dengan cepat mencoba untuk menarik kembali ucapannya: “Tentu saja, perilaku seperti itu tidak terpuji. Eksperimen harus dilakukan dengan hati-hati dan mengutamakan keselamatan…”
Meskipun sempat merasa geli, Duncan segera menenangkan diri dan dengan tegas berkata kepada kedua orang yang bertukar kepala itu dengan nada kebapakan, “Jangan bermain seperti ini lagi, setidaknya jangan di atas kapal—itu tidak aman. Mengerti?”
Respon mereka cepat dan penuh hormat: “Siap, Kapten!” “Ya, Tuan Tua.”
Ia kemudian menoleh ke Shirley, suaranya lebih lembut namun tetap berwibawa, “Kau kembalilah ke kamarmu. Jika kau tidak ingin mengerjakan pekerjaan rumah, kau bisa membaca buku, bahkan buku bergambar,” perintahnya, melambaikan tangan pada Shirley sambil menambahkan, “Kita akan meninggalkan alam roh dan memasuki Kerudung Abadi. Jangan membuat masalah lagi sebelum itu.”
Tenang namun patuh, Shirley mengangguk, “Oh, baiklah, Kapten…”
Saat ruang makan kembali tenang, Shirley dan Dog keluar. Alice yang tertinggal di belakang, dengan lembut menarik Luni ke sudut ruangan tempat mereka mulai berbisik dan mengobrol tentang petualangan mereka baru-baru ini, untungnya masing-masing dengan kepala yang terpasang dengan benar.
Duncan memperhatikan mereka pergi, sambil mendesah. Meskipun dibebani tanggung jawab, rasa puas yang aneh muncul di hatinya, mengingatkan pada perasaan yang belum pernah ia alami sejak kejadian di Wind Harbor.
Namun kemudian, suara Lucretia yang sedikit cemas mengganggu perenungannya, “Apakah kamu… marah?”
Duncan menjawab dengan acuh tak acuh, masih menatap ke kejauhan, “Mengapa kamu berkata begitu?”
“…Kita akan segera menuju perbatasan untuk menyelidiki tempat suci para pemuja. Ini masalah yang berbahaya dan serius, dan Luni sedang membuat masalah saat ini…” Suaranya melemah, tidak jelas.
Duncan menyela dengan pertanyaan yang bijaksana, “Apakah kamu seperti itu saat masih kecil?”
Terkejut, Lucretia tergagap, “…Maaf?”
“Luni,” Duncan mengangkat tangannya, menunjuk ke arah automaton yang tengah mengobrol dengan bersemangat bersama Alice di sudut, “Apakah seperti itu kepribadianmu saat kau masih kecil?”
Lucretia ragu-ragu, ekspresinya merenung dan sedikit kesakitan, saat dia dengan lembut mengakui, “Luni adalah boneka pertama yang kubuat. Aku… menyegel beberapa bagian jiwaku yang cenderung membuatku salah padanya. Sebagian besar waktu, bagian-bagian yang disegel ini tidak memengaruhi fungsinya, tetapi kadang-kadang, mereka mungkin menyebabkannya berperilaku aneh.”
“Jadi, di kebanyakan waktu, Luni terlihat tenang dan bisa diandalkan, tapi saat bersama Alice, dia menjadi bersemangat?”
“…Ya, tampaknya hal itu menyebabkan dia melakukan kesalahan—setidaknya hal itu meningkatkan kemungkinannya.”
Duncan mengalihkan pandangannya kembali ke Lucretia, ekspresinya penuh pertimbangan dan menyelidik: “Apakah tingkat ‘kesalahan’ ini benar-benar menjadi masalah?”
Lucretia terdiam beberapa saat, beban pembicaraan itu membebani dirinya. Kemudian, dengan suara yang nyaris berbisik, ia mengakui kenyataan pahit dari situasi mereka: “Di wilayah perbatasan, kesalahan dapat dengan mudah menyebabkan kematian.”
Duncan mencerna kata-katanya dalam diam, tatapannya tertuju pada sosok kedua boneka yang sedang asyik berbincang. Waktu terasa melambat saat ia merenungkan interaksi polos mereka. Akhirnya, ia menawarkan sebuah kepastian yang lembut, “Saat kau bersamaku, tak apa-apa untuk membuat kesalahan.”
Lucretia tampak terkejut sesaat mendengar kata-katanya. Ia membuka mulutnya seolah hendak menanggapi, lalu menutupnya lagi tanpa berbicara. Sebaliknya, matanya mengikuti tatapan Duncan. Alice dengan antusias menjelaskan beberapa fitur unik kapal itu kepada Luni, yang mendengarkan dengan rasa ingin tahu yang jelas. Itu pemandangan yang langka; Alice biasanya tidak mengungkapkan pikirannya secara terbuka, dan Luni, sebagai First Mate dan yang disebut pelayan Sea Witch di atas Bright Star, mungkin hanya memiliki sedikit kesempatan untuk berinteraksi secara bebas dengan orang seperti dirinya. Pemandangan di hadapan mereka adalah salah satu pemandangan persahabatan dan pengertian yang tak terduga.
Saat mereka menonton, pikiran Duncan melayang ke tugas yang telah lama ia tunda. “Oh, ada sesuatu yang telah kutunda…” renungnya keras. Dengan lambaian tangannya, Ai, yang diam-diam menikmati kentang gorengnya di meja lain, menghilang dari pandangan. Di tempatnya, sebuah cincin api hijau yang berputar-putar muncul di samping Duncan. Ia meraih cincin itu dengan gerakan yang terlatih dan menarik sebuah benda, lalu meletakkannya di atas meja di hadapannya.
Lucretia mengalihkan perhatiannya ke benda yang baru saja ditemukan, sebuah kotak kayu yang dibuat dengan indah dengan panjang sekitar tujuh puluh sentimeter, sederhana namun jelas dibuat dengan keterampilan yang hebat. Saat dia mengamatinya, rasa hangat dan keakraban, yang telah lama terlupakan, mulai terpancar dari kotak itu.
“Ini Nilu,” Duncan mengumumkan sambil membuka kotak kayu itu. Di dalamnya terdapat boneka mungil berukuran tiga kali lipat, yang ia berikan kepada Lucretia dengan penuh rasa hormat dan nostalgia. “Sudah lama aku bilang akan memberikan ini kepadamu, tetapi aku terlalu sibuk dengan hal-hal lain. Sekarang, melihat Alice dan Luni bersama… anggap saja ini reuni untuk ‘para saudari’.”
Ekspresi Lucretia berubah, campuran emosi terpancar di wajahnya saat dia dengan hati-hati mengangkat boneka bernama “Nilu” dari kotak dan meletakkannya di atas meja, menyandarkannya ke kotak seolah-olah memberinya waktu untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan barunya. Pikirannya melayang kembali ke masa lalu, membawa arus ingatan—
Ia teringat suatu sore yang jauh, udara dipenuhi denting lonceng angin yang lembut. Ia dan saudara laki-lakinya masuk ke sebuah toko boneka, di mana, di jendela pajangan, Luni dan Nilu duduk bermandikan cahaya hangat sinar matahari, rambut dan gaun mereka yang halus berkilauan. Saat itu, ia hanya bisa memilih satu untuk dibawa pulang.
Kenangan itu, salah satu dari sedikit momen hangat di masa kecilnya, berasal dari masa ketika “matahari” dianggap biasa saja, kehadiran konstan yang pasti akan terbit lagi keesokan harinya.
Lucretia yang sempat bingung, kembali fokus dan melihat boneka kecil yang disandarkan di kotak di atas meja. Boneka itu perlahan menoleh dengan cara yang agak aneh, wajahnya berubah menjadi senyum kosong yang membuat bulu kuduknya merinding.
Setelah kembali tenang, Lucretia mengamati boneka itu lebih saksama. Boneka itu tetap dalam posisi tenang di atas meja, kepalanya miring ke satu sisi seolah mendengarkan dengan saksama, namun jelas, boneka itu tidak lebih dari sekadar benda mati, tidak memiliki tanda-tanda kehidupan atau jiwa.
Dengan penuh kesadaran, ia mengulurkan tangannya dan menepuk dahi boneka itu dengan lembut, berbisik dengan tegas, “Tidurlah lagi.” Yang membuatnya heran, boneka itu bereaksi seolah-olah tersentuh oleh kekuatan tak kasat mata, tubuhnya bergetar sebentar dengan kesan hidup. Boneka itu kemudian dengan canggung berdiri dan dengan kikuk berjalan kembali ke dalam kotak kayu berhias tempat ia berasal. Boneka itu berjuang membuka tutupnya, tubuhnya yang kecil tidak memiliki kekuatan untuk menutupnya sepenuhnya.
Saat itulah Duncan, yang diam-diam mengamati kejadian itu, mengulurkan tangan membantu. Dengan dorongan sederhana, ia membantu boneka itu mengamankan tutupnya. Ucapan “Terima kasih” samar-samar terdengar dari kotak yang kini tertutup rapat, diikuti keheningan.
Duncan yang sangat tertarik dengan kejadian itu berkata, “Aneh sekali,” sambil menatap Lucretia dengan perasaan campur aduk antara penasaran dan kagum.
Dengan tatapan penuh pengertian, Lucretia menjawab, “Kita sudah hampir sampai di perbatasan; banyak entitas mulai bergerak.” Ia menjelaskan bagaimana memberikan benda-benda tertentu yang menyerupai jiwa dapat bertindak sebagai pencegah bagi roh-roh yang tidak diinginkan atau ‘penumpang gelap.’ Ia mengenang Luni, yang telah terbangun dengan cara yang sama beberapa tahun yang lalu.
Duncan menyadari betapa seriusnya situasi mereka, dan menyadari bahwa sudah waktunya bagi mereka untuk muncul kembali ke permukaan untuk menghirup udara segar. Ia perlahan berdiri, dan saat ia melakukannya, Vanished mulai naik dari alam roh yang dalam dan mistis. Di luar jendela ruang makan, cahaya pertama fajar mulai menyingsing, mewarnai langit dengan rona pagi hari. Sementara itu, bayang-bayang menyeramkan yang telah mengintai di alam roh kini mulai surut, menghilang ke sudut-sudut tak terlihat dari dunia misterius mereka.