Bab 705: Suasana Menakutkan di PerbatasanBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 705: Suasana Menakutkan di PerbatasanSaat bayangan menyeramkan yang dilemparkan oleh entitas dari dunia roh dengan cepat surut, laut yang gelap dan menyeramkan itu perlahan kembali ke warna biru alaminya yang cerah. Kapal itu kini diselimuti cahaya siang dunia nyata, sementara kabut tipis, yang tampak hidup, melayang-layang, menyelimuti seluruh hamparan samudra.
Didorong oleh rasa ingin tahu dan jiwa petualang, Nina berlari dari kamarnya menuju dek. Di sana, ia segera melihat sebuah kapal besar dan tidak biasa yang tidak terlalu jauh dari Vanished. Kapal itu hampir hancur total, dengan api hijau yang mengerikan menyelimutinya, sebuah bukti ledakan dahsyat yang dialaminya. Meskipun mengalami kerusakan parah dan hanya didorong oleh api hantu, kapal itu terus melaju dengan kecepatan yang melambat. Jalurnya diarahkan ke sebuah “perbatasan” yang, hingga hari ini, hanya Nina baca di buku-buku pelajaran lama yang berdebu.
Perbatasan ini sungguh megah—tembok kabut tebal yang menjulang tinggi yang membentang dari langit yang tinggi hingga ke dasar laut. Dinding itu menyerupai air terjun awan yang mengalir dari surga, menciptakan kabut tipis yang menyelimuti seluruh lautan. Dalam kehadirannya yang dahsyat, semua hal lain tampak remeh dan tidak penting. Bahkan Nina, yang sudah terbiasa dengan hal-hal gaib selama berada di atas Vanished, secara naluriah membelalakkan matanya dengan kagum sebelum berseru panjang dan terkesan: “Wow—”
Tepat saat itu, Shirley muncul di tempat kejadian, bergegas ke pagar kapal untuk bergabung dengan Nina dalam keterkejutannya. Saat dia melihat ke kejauhan, dia juga tidak bisa menahan keterkejutannya dan menggemakan sentimen Nina: “Wow~”
Seruannya tiba-tiba terputus oleh suara Dog yang keluar dari balik bayangan: “Itulah mengapa saya selalu mendorongmu untuk lebih banyak membaca. Jika kamu memiliki perbendaharaan kata yang lebih kaya, kamu tidak akan hanya bisa berkata ‘wow’ saat menemukan pemandangan yang begitu indah seperti perbatasan ini…”
Shirley membalas dengan tatapan tajam, suaranya diwarnai dengan nada menantang: “Nina juga mengungkapkan keheranannya dengan kata ‘wow’! Kenapa kamu tidak mengkritiknya?”
Anjing, yang muncul dari balik bayangan sambil menggelengkan kepalanya, menjawab: “‘Wah’ Nina berasal dari keyakinannya bahwa kata itu menggambarkan momen ini dengan sempurna. ‘Wah’ Anda hanyalah cerminan dari kosakata Anda yang terbatas. Ada perbedaan yang jelas antara kalian berdua…”
Mendengar ini, pipi Shirley menggembung karena marah saat dia membalas, “Aku… aku tahu banyak kata! Hanya saja kapten dan Old Morris selalu membatasi apa yang bisa kukatakan! Jika aku diberi kebebasan untuk mengungkapkan pikiranku, aku…”
Namun, protesnya tidak digubris. Dengan penampilannya yang garang namun bijaksana, Dog telah mengalihkan perhatiannya ke masalah perbatasan yang lebih mendesak. Dia berkeliaran dengan hati-hati, indranya selaras dengan lingkungan sekitarnya, waspada terhadap kehadiran aura yang berasal dari dimensi lain. Setelah jeda singkat, dia bergumam pada dirinya sendiri dengan sedikit kekhawatiran: “…Wilayah ini jauh dari keamanan perairan yang dikenal… Energi yang tidak stabil merajalela di sini, dan meskipun kita berlabuh di dunia nyata, aku masih bisa mendeteksi aroma samar dan meresahkan dari alam roh…”Saat suara Lucretia muncul, diiringi tarian aneh dari potongan-potongan kertas warna-warni di udara, ia mulai menyingkap sifat lingkungan sekitar mereka yang tidak menyenangkan. “Ini adalah perbatasan, hanya lapisan paling dangkal dari karakteristiknya yang aneh dan berbahaya yang tak terhitung jumlahnya,” ungkapnya. “Di sini, jalinan ‘realitas’ mulai terurai, dan hal-hal yang bersembunyi dalam keadaan tidak aktif di perairan yang lebih aman terbangun dengan ganas. Mesin rentan terhadap kepemilikan, buku menjadi magnet bagi entitas yang semakin jahat, berbagai objek di kapal mungkin tiba-tiba hidup, dan terkadang, terutama saat kita tanpa sengaja bersinggungan dengan ‘medan’ yang tak terlihat, bahaya ini dapat meningkat secara eksponensial.”
Dia melayang ke tepi dek, matanya terpaku pada kabut yang berputar-putar di kejauhan, dan melanjutkan dengan suara yang dipenuhi dengan introspeksi dan sedikit nostalgia. “Itulah sebabnya hampir tidak ada penjelajah yang rasional yang berani pergi ke perbatasan untuk ‘menguji keberuntungan mereka.’ Di sini, orang tidak menemukan kejayaan atau kekayaan, hanya lingkungan yang dingin dan aneh, dan nasib yang penuh dengan bahaya dan kengerian. Segelintir ‘orang gila’ yang berani melangkah di sini telah merancang ‘aturan operasi’ mereka sendiri yang aneh untuk bertahan hidup, seperti melarang patung atau lukisan dengan wajah manusia di atas kapal, menahan diri untuk tidak meninggikan suara di tengah kabut, menghindari menatap cermin dalam waktu lama, dan sebagainya…”
Saat Lucretia, yang dikenal sebagai “Penyihir Laut,” menceritakan kenyataan yang mengerikan dan mengerikan di perbatasan, mata Shirley membelalak karena ketakutan yang semakin besar, dan dia tidak dapat menahan rasa ngeri. “Aku… astaga… kedengarannya mengerikan…”
“Ya, itu sangat menakutkan. Biasanya, orang-orang yang baru pertama kali menjelajahi perbatasan sepertimu harus menjauh dari wilayah ini—tetapi kamu tidak perlu khawatir, karena ini adalah Vanished, dan kamu adalah bagian dari Vanished Fleet,” jawab Lucretia, suaranya mantap dan tenang sementara pandangannya tertuju ke laut.
“Ayahku dan kapal ini… mereka telah berubah melampaui ingatan masa kecilku. Jika itu adalah Vanished hari ini, aku yakin bahwa bahkan jika sesuatu ‘benar-benar’ berhasil menyelinap masuk dan membuka pintumu, ia akan dengan sopan meminta maaf dan menutup pintu setelah pergi…”
Belum sempat dia menyelesaikan kalimatnya, terdengar suara dari sampingnya: “Secara umum, mereka bahkan tidak mendapat kesempatan untuk menutup pintu dan meminta maaf.”
Lucretia menoleh untuk mendapati Duncan, yang telah diam-diam berjalan ke dek tanpa dia sadari.
“” …
“Kami baru saja mencegat pengiriman pesan psikis dari Vanna. Kapal Gereja Badai, yang dikenal sebagai ‘Tide,’ telah mencapai perairan terdekat dan diperkirakan akan segera menunjukkan kehadirannya. Selain itu, kapal perang Gereja Kematian yang tangguh berada di sekitar, mengerahkan kapal pengintai yang lebih kecil untuk memastikan kondisi maritim di sekitar kita,” lapornya dengan nada serius.
Lucretia mengangguk sambil berpikir, matanya menunjukkan campuran antara kekhawatiran dan tekad. “Senang mengetahuinya. Kita perlu memahami sepenuhnya situasi di sini—dalam hal itu, armada gereja yang berpatroli di perbatasan sepanjang tahun tentu memiliki lebih banyak keahlian daripada kita.”
Duncan bersenandung tanda setuju, kata-katanya sedikit tetapi tekadnya jelas. Ia mulai mengarahkan Vanished perlahan-lahan menuju “kapal pemandu” yang ditunjuk, sementara Bright Star, setelah muncul dari keadaan spektralnya, mengikutinya dengan langkah santai, seperti pengawal diam-diam di perairan yang menakutkan.
Sepuluh menit telah berlalu ketika Vanished and Bright Star mendekati kapal yang karam itu, melanjutkan pelayaran dengan santai dan tidak tergesa-gesa. Saat mereka mendekati “tirai” yang penuh teka-teki itu, kabut laut tampak menebal, berputar-putar di sekitar mereka seperti tabir hantu dalam tarian spektral. Bahkan api hijau yang biasanya menahan kabut dari Vanished pun berjuang untuk menembus selubung yang lebih tebal ini.
Atas perintah Duncan, ketiga kapal itu menghentikan laju mereka karena kabut semakin tidak dapat ditembus.
“Mari kita pertahankan posisi kita sampai kita benar-benar berkumpul kembali dan kemudian melanjutkan perjalanan,” Duncan memberi instruksi dari dek haluan Vanished, tatapannya menembus lautan yang diselimuti kabut. “Pertama-tama, mari kita terangi sekeliling kita.”
Dengan gerakan penuh tujuan ke arah “kapal pemandu” yang memimpin mereka, dia menjentikkan jarinya. Sebagai tanggapan, api hijau yang menyelimuti kapal besar itu melonjak dengan kekuatan baru. Api spektral itu menggelembung dan membumbung tinggi, meletus menjadi pertunjukan bercahaya yang cukup kuat untuk menembus kabut yang menyelimuti!
Dalam sekejap, sebuah “mercusuar” api hantu berdiri tegak di tengah lautan perbatasan yang berkabut, memancarkan cahaya terang yang mulai menipiskan kabut yang menutupi kapal-kapal, dan mendapatkan kembali jarak pandang dari cengkeraman kabut.
Saat kapal-kapal berjemur di bawah cahaya baru ini, Vanna dan Morris muncul di dek, tertarik oleh pemandangan itu. Morris, yang selalu ingin tahu, mengintip ke sisi kapal, mengamati bagaimana warna laut tampak lebih pekat di dalam kabut tebal. Perairan biru tua, yang biasanya hidup karena denyut samudra, kini tampak sangat tenang, dengan hanya riak-riak lembut dan lamban yang mengganggu permukaannya. Air bergerak sangat lambat, sangat tebal, menyerupai hamparan minyak kental yang luas.
Vanna, alisnya berkerut karena khawatir, mengamati laut yang tampak tenang. Setelah merenung sejenak, dia mengambil jimat kayu kecil—jimat yang diukir dari kayu napas laut yang langka—dari lehernya dan melemparkannya ke dalam air aneh di bawahnya.
Jimat itu, yang merupakan perwujudan iman dan esensi pelindung dewa badai, melakukan tarian aneh saat menyentuh permukaan laut. Jimat itu memantul seolah-olah telah menghantam penghalang yang kokoh, luar biasanya jimat itu tidak menimbulkan riak sedikit pun atau tenggelam ke kedalaman di bawahnya. Sebaliknya, jimat itu tergeletak tak bergerak di atas laut yang bergerak lambat dan kenyal selama beberapa saat sebelum mulai menyerap rona biru tua dari air di sekitarnya, diam-diam larut ke dalam laut seolah-olah jimat itu telah menjadi bagian darinya selama ini.
Vanna menyaksikan kejadian tak terduga ini dengan perasaan terkejut dan penasaran. Namun, terlepas dari perilaku laut dan jimat yang aneh, suara ombak yang menenangkan dan familiar terdengar di telinganya, sesuatu yang menenangkan di tempat yang menyeramkan ini.
Anehnya, tampaknya berkat Dewi Badai Gomona tidak hanya tidak terhalang oleh kondisi abnormal ini, tetapi mungkin bahkan dipanggil lebih cepat dari biasanya di laut yang tidak biasa ini.
Saat dia merenungkan hal ini, perhatian Vanna tiba-tiba tertarik ke laut yang jauh dan berkabut. Seiring dengan pandangannya yang berubah, suara uap yang panjang dan jernih menembus ketenangan perairan perbatasan, menandakan sebuah perubahan. Cahaya redup mulai menembus kabut tebal, dan di balik suar ini, garis samar sebuah kapal besar mulai muncul dari kabut.
Suara ombak lembut di sekitarnya terdengar sedikit lebih jelas, dan melalui resonansi psikis ini, Vanna menerima konfirmasi dari sesama anggota gereja. Bersamaan dengan itu, raksasa yang muncul dan kapal-kapal kecil yang menyertainya mulai melambat pada jarak tertentu, setiap kapal muncul dari kabut seperti hantu di waktu fajar.
Melalui kabut yang berkelok-kelok, kapal-kapal yang baru tiba, bersama dengan Vanished dan Bright Star yang sudah ada, memulai ritual pengenalan bersama—prosedur yang krusial dan berkelanjutan di laut perbatasan yang penuh teka-teki.
Verifikasi identitas yang berkelanjutan ini penting karena, dalam kabut perbatasan yang tebal dan membingungkan, seseorang tidak akan pernah bisa yakin apakah sosok di samping Anda tetap merupakan entitas yang sama dari satu saat ke saat berikutnya.
“Itu adalah ‘Tide’ milik Gereja Badai dan armada yang menyertainya,” Vanna memberi tahu Duncan dengan tenang, yang berdiri dengan serius di pucuk pimpinan, “Konfirmasi telah dilakukan melalui resonansi psikis.”
Duncan mengangguk tegas sebagai tanda terima kasih: “Bagus, izinkan mereka mendekat. Biarkan mereka memasuki area yang diterangi oleh api kita.”