Bab 706: Kabut yang AkrabBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 706: Kabut yang AkrabDi tengah lautan yang diselimuti kabut tebal yang tampaknya tak terbatas yang bertindak sebagai kain kafan di atas air, “Pasang Surut” dari Gereja Badai, disertai oleh dua kapal pengawal, mulai memasuki wilayah yang samar-samar diterangi oleh cahaya halus dari suar api roh. Saat mereka semakin dekat, bentuk mereka, yang awalnya dikaburkan oleh kabut tebal, mulai muncul lebih jelas. Garis besar kapal, yang tampak bergetar dan bergeser tak terduga karena kualitas lingkungan laut perbatasan yang aneh, mulai stabil dan menjadi lebih jelas di bawah cahaya pemandu suar.
Para pelaut di atas Tide menyadari perubahan yang lebih besar saat mereka melanjutkan perjalanan. Nyala api yang menjulang tinggi dari mercusuar, berwarna hijau yang menakutkan, berfungsi sebagai mercusuar ketertiban dan arah di tengah kekacauan. Kabut tebal yang selalu ada di laut perbatasan, yang biasanya menyelimuti semua yang terlihat, mulai surut secara mengejutkan di sekitar mercusuar ini. Saat mereka berlayar mendekati cahaya, kebisingan latar belakang yang halus dan meresahkan serta bisikan lembut yang selalu ada di atmosfer sekitar mulai berkurang. Ini adalah pengalaman yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi para pelaut ini, yang menghabiskan sepanjang tahun berpatroli di wilayah yang tidak jelas di dekat Kerudung Abadi.
Di dek depan Vanished yang lain, Vanna sedikit mengernyitkan dahinya. Ia memiringkan kepalanya, menyesuaikan indranya untuk menangkap suara-suara jauh yang terbawa angin. Setelah beberapa saat, ia berbalik dan mengangguk ke arah Duncan, menyampaikan, “Komandan Sandra dari Tide telah menyampaikan salam dan rasa hormatnya, dan ia menanyakan tentang tindakan kita selanjutnya.”
Sambil mengangguk tegas, Duncan menjawab, “Kita akan menunggu kedatangan yang Bertekad dan yang Tidak Bertekad. Begitu mereka tiba di sini, kita akan menjelajah ke bagian kabut yang lebih tebal. Namun, penting untuk tetap berada di area yang diterangi oleh suar api demi keselamatan.”
Vanna segera menyampaikan perintah Duncan kepada rekan-rekannya dari gereja. Sementara itu, Duncan menjadi tertarik dengan metode komunikasi psikis Vanna. Dia diam-diam menghubungi sesama penganut badai melalui perpaduan meditasi dan doa. Mengamatinya dengan mata ingin tahu sejenak, pikiran Duncan kemudian beralih, “Menurutmu, apakah kita harus mempertimbangkan untuk memasang radio di Vanished?”
“Jika Anda bermaksud menggunakannya di perairan yang lebih aman, maka itu akan baik-baik saja. Namun, menggunakannya di wilayah perbatasan ini… Saya tidak akan merekomendasikannya,” jawab Vanna dengan sungguh-sungguh. “Di sini, di laut perbatasan, mesin cenderung mudah rusak. Hanya perangkat seperti inti uap, yang dilindungi dengan ketat, yang dapat terus beroperasi dengan andal. Namun, radio, khususnya, sangat rentan terhadap masalah.”
“Radio cenderung menangkap ‘suara’ dari sumber yang tidak dikenal saat dinyalakan,” kata Lucretia. “Suara-suara ini berpotensi mencemari pikiran, dan beberapa entitas yang tidak dikenal mungkin menggunakan radio sebagai saluran untuk menyusup ke dunia nyata, secara diam-diam merusak perangkat yang tidak dilindungi oleh uap. Itulah sebabnya kapal biasanya menonaktifkan radio mereka dan bahkan sistem komunikasi internal saat berlayar di laut perbatasan.”
“Entitas dapat menyusup ke dunia nyata melalui radio?” Duncan mengangkat alisnya, campuran skeptisisme dan ketertarikan terlihat jelas dalam ekspresinya. “Jadi, apakah kapal patroli yang beroperasi di perbatasan ini biasanya mengandalkan komunikasi psikis, seperti yang digunakan Vanna?”
Vanna menyentuh simbol Dewi Badai Gomona di dadanya dengan penuh hormat, “Resonansi psikis bukan sekadar metode komunikasi; itu adalah keajaiban yang diberikan kepada kita oleh para dewa. Sama seperti mesin kita yang dilindungi uap, pesan yang dikirim melalui resonansi psikis disucikan. Pesan-pesan itu kecil kemungkinannya untuk dirusak atau diputarbalikkan di lautan perbatasan yang kacau ini. Namun, ini tidak menjamin keamanan mutlak. Komunikasi psikis juga dapat diganggu dan dinodai. Dalam kabut yang terus-menerus menyelimuti ini, tidak ada yang namanya kepastian atau keamanan yang lengkap.”
“Begitukah…” Duncan merenung, pikirannya dipenuhi rasa ingin tahu dan haus akan pemahaman tentang perbatasan seperti yang dirasakannya saat pertama kali melangkah ke tanah negara-kota itu. Dia berbalik, mengarahkan pertanyaannya ke bagian kapal yang tampak kosong, “Bagaimana denganmu, Agatha? ‘Komunikasi psikis’-mu dengan yang Terselesaikan dan yang Tidak Terselesaikan—apakah itu menyerupai metode Vanna? Sebagai ‘bayangan’, apakah caramu terhubung dengan pendeta kematian lainnya berbeda dari bentuk komunikasi psikis standar?”
Dari dek yang setengah transparan itu, sosok samar Agatha muncul, suaranya seperti bisikan samar di udara, “Rasanya tidak jauh berbeda bagiku. Bahkan dalam keadaan ini, aku merasakan berkat Bartok saat aku ‘mengingat’, dan aku dapat mendengar suara saudara-saudari lain dari gereja. Anehnya, setelah tiba di sini, suara-suara itu terdengar lebih jelas daripada yang ada dalam ‘ingatan’-ku, yang sungguh mencengangkan.”
Di sini, Agatha merujuk pada “ingatannya” sebagai kehidupan masa lalunya sebagai seorang penjaga gerbang—meskipun kehidupan itu adalah ilusi, ingatannya tetap sangat sesuai dengan identitas aslinya, sehingga memberikan kredibilitas tinggi pada persepsinya.
Gagasan bahwa “replika” Agatha ini, yang ada dalam bentuk “bayangan”, dapat memahami komunikasi psikis lebih jelas di laut perbatasan daripada dalam ingatannya merupakan konsep yang paradoks dan menarik bagi Duncan. Dia berasumsi bahwa versi replika Agatha ini, terutama dalam hal-hal yang melibatkan sihir dan mukjizat ilahi, akan kurang ampuh daripada “aslinya” yang tertinggal di Frost. Namun, kenyataan di dalam laut perbatasan yang penuh teka-teki ini tampaknya menentang harapannya.
Lalu, apa hakikat sejati dari “resonansi spiritual” yang digunakan oleh para pendeta dari Empat Gereja Ilahi dan hakikat komunikasi psikis yang mereka bangun?
Pikiran Duncan berpacu dengan refleksi ini, tapi perenungannya tiba-tiba terputus—
“Mereka sudah di sini,” tiba-tiba sosok Agatha yang samar-samar itu mengumumkan, “Yang Bertekad dan yang Belum Bertekad sudah semakin dekat.”
Dari dalam kabut, suara lengkingan peluit uap menembus udara. Dua kapal besar berlapis besi hitam, dengan jembatan yang menjulang tinggi, kapel kecil di belakangnya, dan senjata utama yang berat di bagian depan dan sampingnya, mulai muncul, dikawal oleh empat kapal yang lebih kecil yang bergerak mengikuti gelombang kabut.
Suar api terang dari kapal terdepan memancarkan cahaya redup ke kapal-kapal yang mendekat. Sebagai tanggapan, kedua kapal berlapis baja itu membunyikan peluit mereka sekali lagi, memancarkan serangkaian sinyal cahaya sebagai ucapan selamat datang.
“Komandan Polekhine dari Resolved dan Komandan Orlando dari Unresolved menyampaikan salam dan rasa hormat mereka,” kata Agatha, tubuhnya mengangguk sedikit ke arah Duncan. “Mereka telah mengirim kapal pengintai untuk mengamati daerah sekitar dan tidak menemukan tanda-tanda Annihilator maupun pulau-pulau kecil yang mungkin bertindak sebagai pangkalan sementara atau pos terdepan. Namun, di dalam Veil, para pengintai mendeteksi beberapa suara aneh, yang mengonfirmasi bahwa memang ada sesuatu yang terletak di arah itu.”
Mendengar laporan Agatha, wajah Duncan berubah lebih serius. Ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikiran dan emosinya.
“Ayo berangkat—sekali lagi, harus kutegaskan, tetaplah berada dalam radius cahaya suar api roh.”
Saat “kapal terdepan” yang rusak itu mulai melaju pelan, “Armada Bersatu” darurat ini, yang dibentuk oleh aliansi Gereja Badai, Gereja Kematian, dan “Armada yang Hilang”, memulai pelayarannya menuju tabir abadi, secara bertahap masuk ke dalam kabut yang luas dan menyesakkan.
Kabut yang menyelimuti langit bergerak maju seperti penghalang yang tidak dapat ditembus, berubah pada titik tertentu menjadi lapisan-lapisan selubung yang mengelilingi armada. Sinar matahari surut, sinarnya berangsur-angsur berkurang hingga tidak ada lagi. Saat kabut semakin pekat, “cahaya langit” yang kacau namun anehnya bercahaya perlahan-lahan menggantikan cahaya siang sebelumnya, menjadi suasana yang umum di zona maritim yang suram ini.
Tiga puluh menit setelah melewati batas tabir, kabut mulai “berakumulasi” secara nyata, semakin tebal dan berubah menjadi kental, hampir “nyata”. Kabut tersebut menyerupai massa padat, tidak merata sejauh mata memandang.
Bentuk-bentuk yang tidak jelas tampak melesat melalui kabut tebal ini, seolah-olah diam-diam mengamati armada yang berani mengganggu wilayah kekuasaan mereka, penonton yang tidak diinginkan di lautan yang tidak menyambut mereka.
Suasana hening menyelimuti dek. Bahkan Shirley yang biasanya banyak bicara tampaknya menyadari perubahan suasana dan tetap diam, matanya terpaku pada “gugusan kabut” yang mengelilingi kapal, menyerupai entitas berakal dengan bentuk samar yang berubah-ubah di dalamnya.
“Ini… ini sepertinya bukan ‘kabut’ yang kukenal…” komentar Dog dengan suara rendah, “Ini juga berbeda dari apa yang kita temui di luar tabir…”
“Di balik tabir, sifat kabut berubah ke keadaan ini seolah-olah batas antara realitas dan ilusi menjadi kabur. Kabut yang ada di mana-mana mulai terbentuk menjadi gumpalan, hampir seolah-olah ada kekuatan cerdas yang mengumpulkannya…”
Lucretia berkomentar, sambil berdiri di tepi dek. Ia mengulurkan tangan, menyentuh kabut yang mengalir melewati kapal, hampir seperti sungai di udara.
“Namun, gugusan kabut tebal ini pada dasarnya berongga. Jangan terlalu cepat mempercayai bentuk padat apa pun yang Anda lihat di dalam kabut kecuali jika itu menunjukkan tanda-tanda kehidupan yang pasti. Jika tidak, lebih bijaksana untuk menganggap semuanya sebagai ilusi atau khayalan Anda.”
“Apakah benar-benar aman bagimu untuk menyentuhnya seperti itu?” Shirley tidak dapat menahan diri untuk tidak menyela setelah menyaksikan gerakan Lucretia, “Kabutnya terlihat sangat menakutkan!”
“Meskipun kabut memang berbahaya, itu bukanlah racun yang korosif. Jika memang begitu, kita akan binasa saat memasuki tabir itu,” Lucretia melirik Shirley dan menggelengkan kepalanya, “Dengan pengetahuan yang cukup dan pendekatan yang tepat, ini adalah ‘zona yang relatif aman’ dalam radius enam mil dari laut perbatasan… Namun, meskipun berhati-hati, banyak yang tetap menemui ajalnya di apa yang disebut ‘zona aman’ ini.”
Saat Duncan berdiri di samping mereka, mendengarkan percakapan Lucretia dan Shirley, dia tetap diam, pandangannya tertuju pada kabut yang berkumpul dan menghilang, wajahnya terukir dengan kontemplasi.
“Papa, apakah Papa sedang memikirkan sesuatu?” Lucretia memperhatikan sikap tenang Duncan.
Duncan berkedip, lalu setelah jeda sebentar, akhirnya dia berbisik, “Kelihatannya familiar.”
“Akrab?” tanya Lucretia.
Duncan bersenandung sebagai konfirmasi, matanya masih terpaku pada gumpalan kabut yang bergerak. Dia mengamati bentuk-bentuk samar di dalam kabut, cahaya redup dari atas, dan tekstur aneh yang sesekali terungkap di antara awan yang bergerak, ekspresinya semakin serius…