Bab 709: Pulau Tanah SuciBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 709: Pulau Tanah SuciBerdiri di dek Vanished, Vanna bergerak cepat ke arah Duncan. Dengan nada mendesak, dia melaporkan, “Tide telah menemukan sesuatu yang aneh. Mereka melaporkan banyak ‘objek humanoid’ yang melayang ke arah mereka, dan akhirnya bertabrakan dengan lambung kapal. Setelah tabrakan ini, objek-objek itu tidak hanya hanyut; sebaliknya, mereka tetap ada, mengambang di dekatnya, hampir seolah-olah mereka ditarik oleh suatu kekuatan tak terlihat di dalam air…”
Saat Duncan memproses informasi ini, Agatha muncul dari balik bayangan di sampingnya. “Masih ada lagi,” imbuhnya, suaranya mengandung sedikit kekhawatiran. “Komandan Orlando dari Unresolved telah mengirimkan pesan yang mengkhawatirkan. Kapal mereka kini dikelilingi oleh sosok-sosok humanoid yang mengambang. Namun, ada sesuatu yang lebih meresahkan terjadi di bawah ombak. Seolah-olah ada kekuatan yang berkumpul di sana, menghantam kulit luar kapal. Seluruh kru dapat mendengar benturan keras yang bergema melalui kapal…”
Dia berhenti sejenak, tampak tenggelam dalam pikirannya atau mungkin mendengarkan suara dari kejauhan, sebelum melanjutkan, “Dan ada pesan aneh yang diterima Komandan Polekhine. Dia berada di dekat ruang mesin ketika dia mendengar suara di kepalanya yang berkata, ‘Kamu akan menjadi seperti mereka, seperti kami.’ Dia percaya suara itu mungkin berasal dari sesuatu atau seseorang di bawah air.”
Sekarang sangat prihatin dengan laporan dari kapal-kapal penting dalam armada gabungan ini, Duncan mengernyitkan dahinya. Pesan dari Unresolved sangat meresahkan. “Mungkinkah ini kasus kontaminasi psikis?” tanyanya keras-keras.
Agatha menjawab dengan ragu, “Sulit untuk mengatakannya sekarang. Komandan Polekhine saat ini sedang menjalani kalibrasi ulang mental di gereja untuk memastikan apa yang sebenarnya dia alami. Sepertinya dia mungkin telah menemukan beberapa gema psikis yang masih ada di bagian laut ini.”
Setelah merenungkan situasinya, Duncan bertanya, “Apakah ada laporan kerusakan aktual pada kapal?”
Vanna menggelengkan kepalanya, “Tidak ada yang signifikan saat ini. Tabrakan itu hanya terjadi dari ‘objek humanoid’ yang menghantam kapal. Mereka tidak menimbulkan ancaman fisik nyata bagi lambung kapal kami. Namun, beberapa anggota kru telah melaporkan suara aneh yang berasal dari mesin uap, yang menunjukkan adanya sedikit kontaminasi. Namun, hingga saat ini, tingkat kontaminasinya rendah. Semua sistem yang terkena dampak telah kembali normal setelah kru melakukan ritual menenangkan.”
Duncan mengangguk, ekspresinya serius. Dia terdiam sejenak, tatapannya tertuju pada laut yang jauh dan mengancam.
Dari arah batas enam mil, sosok-sosok humanoid gelap terus melayang ke arah armada gabungan, menyerupai tubuh-tubuh tak bernyawa di dalam air. Mereka tampak didorong oleh suatu kekuatan tak terlihat, berulang kali bertabrakan dengan kapal-kapal dan menghantam lambung kapal.Bunyi keras yang terus-menerus dan meresahkan ini menimbulkan tekanan psikologis pada setiap kapal dalam armada.
Namun, Duncan tahu bahwa para elit yang dilatih gereja di kapal tersebut sangat siap menghadapi tekanan psikologis seperti itu, jadi dia tidak terlalu khawatir.
Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan sudah waktunya untuk menggerakkan armadanya maju, meski perlahan.
Pada saat itu, Lucretia, yang merasakan campuran antara kecemasan dan tugas, mendekati ayahnya. “Kita hampir mencapai batas enam mil,” ia mengingatkannya dengan hati-hati, “Haruskah kita terus maju? Di perairan perbatasan ini, metode navigasi kita yang biasa tidak dapat diandalkan. Kita harus menjaga jarak aman dari batas tersebut. Jika tidak, kita berisiko secara tidak sengaja menyeberang ke wilayah yang tidak dikenal.”
“Kita tidak dalam bahaya ‘melintasi perbatasan’,” Duncan meyakinkan Lucretia, menatapnya dengan pandangan yang menunjukkan rasa percaya diri dan perhatian. Dia bisa merasakan denyut nadi seluruh kapal di bawah ujung jarinya. “Jangan khawatir, Lucy. Aku bersenjatakan ‘peta laut’ paling akurat yang diketahui manusia. Peta itu memperbarui posisi dan jarak perjalanan Vanished secara real time. Aku akan menghentikan laju kita jika ‘Tanah Suci’ tetap tidak terlihat pada batas enam mil.”
Lucretia tampaknya masih ingin bicara lagi, mulutnya terbuka ragu-ragu. Namun, melihat senyum Duncan yang meyakinkan dan meyakinkan membuatnya berpikir ulang. Ia menahan kata-katanya, memercayai penilaian ayahnya.
Duncan kemudian mengalihkan sebagian persepsi supranaturalnya ke tempat tinggal kapten. Di sana, ia dapat dengan jelas “melihat” ‘peta laut’ yang diletakkan di atas meja, “berfungsi” sebagaimana mestinya, berubah secara halus setiap saat Vanished bergerak di dalam air.
Saat kapal melanjutkan perjalanannya, kabut yang digambarkan pada peta berangsur-angsur terangkat, memperlihatkan jalur Vanished. Kemajuan kapal itu sedikit, hampir tidak terdeteksi oleh pengamat biasa. Namun Duncan, dengan indranya yang tajam dan kendalinya atas kapal, menyadari setiap perubahan dan pergeseran kecil.
Di luar, jumlah sosok humanoid yang melayang mengelilingi The Vanished tampak bertambah, menciptakan suasana yang makin menyeramkan.
Namun kemudian, sesuatu yang baru menarik perhatian Duncan di tepi peta laut – sebuah “tanda laut” yang belum dipetakan muncul dalam kabut di perkamen kuno.
Begitu dia menyadari perubahan ini, Duncan secara naluriah mendongak ke arah yang dihadapi si Vanished.
Di balik kabut tebal, samar-samar tampak hamparan daratan.
Letaknya tepat di batas enam mil!
“Darat!” Suara Nina, yang dipenuhi kegembiraan dan antisipasi, terdengar dari panggung tinggi yang tinggi. Matanya terbelalak kagum saat ia melihat sosok bayangan itu semakin jelas di balik kabut, berseru, “Darat sudah terlihat!”
Memang, daratan telah muncul. Daratan yang muncul di arah ini, tanpa diragukan lagi, adalah tujuan armada gabungan—tempat yang dikenal sebagai “Tanah Suci” di antara para pengikut Kultus Pemusnahan.
Saat Vanished dan beberapa kapal perang gereja lain yang mengikutinya juga mulai mengenali garis besar daratan, ketegangan yang nyata memenuhi udara. Menyadari bahwa “Tanah Suci” terletak tepat di batas enam mil yang berbahaya, semua orang di kapal bersiap.
Di buritan setiap kapal perang gereja, gumpalan uap putih meletus dari kapel-kapel di atas kapal, dan minyak suci dituangkan dengan boros ke dalam baskom api suci. Para pelaut menggumamkan nama-nama dewa mereka dengan suara pelan saat mereka bergegas ke pos mereka. Sementara itu, para pendeta berjubah muncul di dek, memercikkan air suci ke meriam, menyalakan dupa, dan menghujani bola-bola meriam dengan doa dan berkat.
Saat armada melanjutkan pendekatannya yang hati-hati ke arah yang disebut “Tanah Suci,” kehadiran bentuk-bentuk humanoid gelap yang melayang dari arah itu menjadi lebih sering. Tabrakan sesekali puing-puing yang mengapung di lambung kapal menciptakan irama bunyi dentuman yang terus-menerus dan meresahkan. Setiap benturan bergema melalui struktur kapal, bergema seperti detak jantung yang stabil, tak henti-hentinya dan tidak menyenangkan.
Di tengah suasana yang menegangkan ini, Lucretia, dengan potongan-potongan kertas warna-warni berkibar di sekelilingnya, memanjat ke sarang burung gagak di puncak tiang kapal. Dari sudut pandang yang tinggi ini, ia mengintip melalui kabut yang samar-samar ke pulau yang muncul di kejauhan. Setelah menikmati pemandangan itu, ia turun kembali ke dek, tempat Duncan berdiri merenung dalam diam.
“Ada cahaya redup yang terlihat di pulau itu, tetapi tidak ada gerakan atau tanda-tanda kehidupan. Ada rasa hampa yang menyebar luas, keheningan yang meresahkan. Ada sesuatu yang terasa tidak beres,” lapornya, suaranya dipenuhi dengan sedikit rasa tidak nyaman.
Duncan mengangguk kecil menanggapi pengamatannya, lalu membuat gerakan halus ke samping.
Menanggapi panggilannya yang sunyi, seekor merpati putih gemuk turun dengan agak kikuk dari tiang layar, mendarat dengan bunyi pelan di bahu Duncan.
Dia menoleh ke arah burung merpati itu sambil mengangkat alis, memperhatikan ukurannya yang besar: “…Kamu mungkin perlu mempertimbangkan untuk menurunkan berat badan.”
Merpati yang dikenal sebagai Ai itu memiringkan kepalanya dan menjawab dengan suara nyaring dan tegas: “Kirimkan aku 50! Kirimkan aku 50!”
Duncan mendesah, memutuskan untuk mengabaikan protes berisik burung itu yang menuntut pembayaran. Sebaliknya, ia memfokuskan pikirannya dan mengeluarkan perintah tanpa suara.
Dalam sekejap, Ai dilalap api, wujudnya berubah menjadi seekor merpati kerangka yang berapi-api sebelum melesat ke langit.
Saat burung merpati tulang itu terbang tinggi, terbungkus dalam api, ia memotong kabut bagaikan meteor terbalik, dengan cepat mendekati pulau yang gelap dan berbayang dari atas.
Di dek Vanished, Duncan menyipitkan matanya saat dia berkonsentrasi.
Melalui visi yang sama dengan burung merpati yang menyala, pikirannya mulai membangun pemandangan udara pulau yang terdistorsi namun agak dapat dikenali.
Ai dengan cepat mendekati pantai pulau itu, memperlihatkan tepiannya yang bergerigi dan terkoyak seolah-olah telah terkoyak dengan ganas dari laut. Sebuah pelabuhan sempit dan tersembunyi, yang hampir tidak terlihat kecuali dilihat dari atas, mulai terlihat. Lebih jauh ke pedalaman, Duncan dapat melihat jalan-jalan, bangunan-bangunan yang tersebar dengan berbagai ukuran, dan banyak bangunan aneh dan tajam yang menyerupai stalagmit menghiasi lanskap. Skalanya besar, tetapi detailnya tidak jelas.
Pengamatan Lucretia terkonfirmasi; tidak ada pergerakan, tidak ada tanda-tanda kehidupan.
Armada gabungan, mercusuar api di tengah kabut tebal, burung raksasa yang menyala-nyala dan menukik di atas pelabuhan—jika tidak ada satu pun dari hal ini yang memancing respons dari para Annihilator yang konon bercokol di pulau tersebut, hanya ada satu penjelasan yang masuk akal.
“Sepertinya tidak ada seorang pun di pulau ini—setidaknya tidak ada jiwa yang hidup,” Duncan menyimpulkan, firasat buruk mulai menyelimutinya.
Saat Duncan mempertahankan visi yang sama dengan Ai, ia menoleh ke Lucretia, yang berdiri di sampingnya di dek dan mulai berbicara. Para awak di sekitar mereka saling bertukar pandang dengan khawatir dan ingin tahu, merasakan betapa seriusnya situasi tersebut.
“Tidak ada jiwa yang hidup di pulau ini…” Suara Vanna memecah keheningan yang berat saat dia sedikit melebarkan matanya, tatapannya tertuju ke arah daratan yang tidak menyenangkan. “Apakah mereka melarikan diri? Atau mungkin mereka binasa? Atau mungkin…” Suaranya melemah, matanya menyapu dek dengan ekspresi gelisah. Mereka akhirnya berhenti di ‘kasar berbentuk manusia’ yang tergeletak dengan tenang di dek, dijaga dengan waspada oleh boneka, Luni.
Dengan rasa urgensi, Duncan memerintahkan, “…Beritahu orang-orang dari Gereja Badai dan Kematian; kita harus mendekati pulau itu dengan hati-hati. Semua orang, ikuti dengan saksama—jangan sampai kehilangan pandangan dalam kabut.”
Atas perintah Duncan, seluruh armada mulai bergerak maju perlahan dan hati-hati menuju pulau hitam yang menakutkan dan bergerigi, memancarkan rasa takut yang nyata.
Saat mereka mendekat, detail pulau itu menjadi semakin jelas, menyingkapkan lebih banyak fitur yang tidak selaras dan meresahkan.
“Tepi-tepinya tampak seolah-olah telah terkoyak hebat oleh massa yang lebih besar,” Duncan menceritakan kejadian yang sedang berlangsung dari sudut pandang Ai kepada teman-temannya, “Kita menuju ke pantai barat, yang dipenuhi dengan formasi batuan seperti gugusan. Namun, tersembunyi di antara tebing-tebing ini adalah jalur air yang mengarah ke pelabuhan bagian dalam—tampaknya relatif mudah diakses.”
“Apakah Vanished, kapal sebesar ini, mampu masuk ke sana?” tanya Nina, rasa penasarannya terusik.
“Secara teori itu mungkin, tetapi saya tidak ingin langsung berlayar—begitu pula kapal-kapal lainnya,” Duncan merenung, nadanya serius. “Kita masih belum mengetahui banyak aspek dari pulau ini. Rencana saya adalah menghentikan armada di ‘selat’ itu, lalu mengirim tim dengan perahu yang lebih kecil untuk mendarat dan mengintai daerah itu sebelum mengirim lebih banyak orang ke darat.”
Orang lain di sekitarnya mengangguk, memahami kehati-hatian dalam strateginya.
Tiba-tiba, perhatian Duncan teralih ke depan. Ia merasakan perubahan yang tak terduga.
Kapal yang telah berfungsi sebagai mercusuar cahaya sepanjang perjalanan mereka dan telah direbut dari para pemuja itu, mulai melaju dengan sendirinya.
Kecepatannya meningkat secara tak terduga, seolah-olah tiba-tiba terlepas dari belenggu tak kasat mata, kini melesat menuju “Tanah Suci” tanpa perintah apa pun dari Duncan.
Ia bergerak dengan sangat ringan dan tak wajar, seakan-akan seringan angin.
Dalam sekejap, ia telah melintasi perairan yang diselimuti kabut dan mencapai tepi pulau yang dibatasi tebing, tempat banyak batu besar menjorok keluar seperti gigi binatang raksasa.
Lalu, tanpa ada tanda-tanda melambat atau ragu, ia bertabrakan hebat dengan bebatuan.