Bab 710: Keanehan Adalah Norma Di SiniBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 710: Keanehan Adalah Norma Di SiniDi bawah tatapan semua orang yang hadir, kapal itu, yang diselimuti api spektral yang menyerupai suar berapi, melaju langsung menuju tebing terjal. Namun, bertentangan dengan harapan, tidak ada ledakan atau benturan keras.
Saat mendekati tebing, kapal itu tampak hancur. Dek, lambung, dan lunas yang tadinya kokoh seketika berubah menjadi cair, mirip lumpur, mengalir turun dan memercik tanpa suara ke permukaan batu. Itu bukan benturan, melainkan gumpalan lumpur yang memercik ke sisi tebing. Kemudian, kapal itu tampak diserap oleh pulau itu, lenyap seluruhnya ke dalam formasi batu tajam yang bergerombol.
Api roh yang tadinya menyala dengan ganas di kapal kini membentuk lingkaran api yang luas dan menakutkan di sepanjang tebing pulau, dengan api hijau seperti hantu yang mekar seperti riak-riak di sepanjang pantai. Setelah jeda singkat, api ini tumpah ke laut, membakar permukaan yang berkabut dan perlahan menyebar di hadapan armada sekutu.
Peristiwa itu terjadi secara tiba-tiba, dan armada gereja tampaknya belum memahami apa yang telah terjadi. Di atas Vanished, Nina berseru dengan mata terbelalak, “Apakah kapal itu baru saja ‘menghancurkan dirinya sendiri’?!”
Lucretia yang tak percaya pun bertanya, “Papa, apakah kapal itu baru saja menentang perintahmu?”
Duncan tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia mengerutkan kening dalam-dalam, memastikan dalam benaknya “perasaan” samar yang disampaikan kapal kepadanya sesaat sebelum tabrakan. Setelah beberapa saat, dia berbicara dengan serius, “Tidak… itu tidak lepas kendali.”
“Tidak lepas kendali?” Lucretia bingung, “Lalu mengapa tiba-tiba menabrak tebing?”
Duncan menjelaskan dengan perlahan, “Saya perintahkan kapal itu untuk ‘pulang’—dan begitulah yang terjadi. Saya selalu berasumsi bahwa ‘rumah’ kapal adalah pelabuhan tempat kapal itu biasanya berlabuh. Namun bagi kapal itu… ‘rumahnya’ pastilah pulau itu sendiri.”
Sementara Lucretia merenungkan kata-kata Duncan, Vanna, Morris, dan orang lain yang menyaksikan insiden Frost mulai mengerti. Morris tiba-tiba mengerutkan kening, “Maksudmu, kapal itu…”Dengan ekspresi serius, Duncan menjelaskan, “Kapal itu dibangun menggunakan ‘material’ dari pulau itu, setidaknya sebagian.”
Hilangnya “kapal pemandu” itu tidak terduga, tetapi tidak berdampak signifikan pada armada sekutu—mereka telah menemukan lokasi Pulau Suci, dan rutenya tercatat di peta laut. Sekarang, dengan api roh hijau halus yang masih menyala dengan tenang di laut dan membantu menghilangkan kabut, Bintang Cerah segera menemukan pintu masuk ke “fjord” yang dilihat Ai dari atas.
Meskipun terjadi beberapa kejadian tak terduga, ekspedisi untuk menyelidiki “Pulau Suci” di laut dalam dan para pendeta Gereja Kematian tetap berjalan sesuai rencana.
Dari Tide dan Resolved, dua perahu pendarat berukuran sedang segera dikirim dan mendekati Vanished. Setiap perahu membawa sebelas marinir dan satu pendeta, semuanya siap dan menunggu pengerahan strategis Duncan.
“Vanna, Morris, Alice, kalian ikut denganku,” Duncan menyatakan, matanya mengamati krunya di dek, dengan cepat menentukan anggota yang paling cocok untuk tugas itu. Perhatiannya kemudian beralih ke Shirley, yang tampaknya berusaha sebisa mungkin tidak menarik perhatian, “Shirley, kalian juga ikut.”
“Saya tidak ahli dalam eksplorasi, dan saya juga tidak memiliki pengalaman seperti orang tua itu…”
“Saya mengerti, tetapi kita membutuhkan kemampuan Dog,” Duncan menyela protes Shirley tanpa ragu, “Dog adalah iblis bayangan, sangat ahli dalam pendeteksian dan pelacakan. Keahliannya akan terbukti sangat berharga di ‘Pulau Suci’ ini.”
Wajah Shirley berubah menjadi ekspresi rumit saat dia diam-diam mengakui peran utamanya sebagai mitra Dog.
Namun, Duncan tetap acuh tak acuh terhadap perubahan halus dalam sikap Shirley. Setelah memastikan timnya di darat, ia memberi isyarat kepada yang lain, “Kalian semua, tetaplah di atas kapal. Tempat ini meresahkan. Segera laporkan jika ada sesuatu yang tidak biasa terjadi di kapal atau perairan di sekitarnya.”
“Apakah kamu tidak memasukkan aku ke dalam tim?” Lucretia melangkah maju, tidak dapat menyembunyikan rasa ingin tahunya, “Aku sangat berpengalaman dalam wilayah perbatasan, dan aku telah menjelajahi banyak pulau misterius…”
“Aku memang butuh keahlianmu, tapi tidak sekarang,” jawab Duncan tegas, jelas dengan strategi khusus dalam pikirannya, “Kembalilah ke Bintang Cerah dan awasi ‘Santo’ itu. Keahlianmu akan sangat penting nanti. Aku akan menuju pulau itu terlebih dahulu untuk mengintai. Begitu aku menemukan ‘lokasi’ yang tepat, aku akan mengirim Ai untuk menjemputmu.”
Setelah merenung sejenak, Lucretia mengangguk tanda mengerti: “Dimengerti.”
Dengan anggukan kecil, Duncan lalu memimpin kelompok terpilih menuju tepi dek.
Tiba-tiba, terdengar suara berisik yang keras di dekat situ.
Pandangan Duncan segera beralih ke sumber keributan itu, melihat sebuah perahu kecil yang ditutupi terpal, bergerak cepat dalam perlengkapannya di dek tengah—itulah kapal pendarat di atas Vanished.
Namun, dalam ingatan semua orang, fungsi utama perahu kecil ini tampaknya adalah sebagai tali jemuran darurat untuk cucian Alice atau sebagai tempat persembunyian bagi Shirley saat ia berusaha menghindari pekerjaan rumahnya.
Selama beberapa detik, Duncan diam-diam memperhatikan kejang-kejang hebat yang terjadi pada perahu kecil itu sebelum berkata dengan tegas: “Ai akan mengangkut kita ke pulau itu.”
Perahu itu terdiam sesaat, lalu kembali berguncang hebat dengan semangat yang semakin membara, haluannya menghantam kerangka kayu tempatnya diikat.
Duncan tetap menatap tanpa kata ke arah kapal yang gelisah itu.
“Kapten,” Alice mendekati Duncan dengan perasaan mendesak dan dengan lembut menarik lengan bajunya. Dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat, suaranya seperti bisikan pelan yang hanya ditujukan untuk telinganya, “Mungkin kita harus membawanya… Aku yakin dia hampir menangis…”
Duncan menoleh menatap Alice, wajahnya terukir campuran kebingungan dan ketidakpercayaan sebelum matanya beralih ke kapal pendarat kecil yang bersandar di dek. Yang membuatnya heran, kapal itu tampak memancarkan aura melankolis. Dia tidak bisa tidak menganggap situasi itu anehnya lucu, tetapi setelah hening sejenak, dia menghela napas lelah tanda setuju: “Baiklah, kita akan berlayar ke pantai dengan perahu dayung…”
Begitu dia mengucapkan kata-kata itu, perahu kecil di geladak itu tiba-tiba hidup kembali. Perahu itu terlepas dari ikatan tali dan kait yang dulunya mengikatnya sementara derek di samping geladak itu berderit hidup kembali. Ia berayun dan mulai beraksi, mengangkat perahu kecil itu dari dudukan kayunya dengan hati-hati dan dengan cekatan memposisikannya di alur peluncuran di tengah geladak.
Seluruh rangkaian gerakan dieksekusi dengan keanggunan yang luwes, hampir seolah-olah mesin itu sangat menyadari keputusan enggan sang kapten dan takut ia mungkin akan menarik kembali persetujuannya.
Duncan hanya bisa melihat dengan bingung dan terdiam.
Namun, seiring berjalannya waktu, kapal pendarat itu, yang dulunya merupakan bagian dari Vanished, kini bergabung dengan dua kapal kecil lain yang telah terpisah dari armada gabungan. Bersama-sama, mereka menyusuri tebing terjal “Pulau Suci”, mencari jalan tersembunyi yang akan membawa mereka ke jantung pulau itu.
Saat memasuki “fjord,” yang sangat mirip dengan mulut menganga seekor binatang raksasa, mereka disambut oleh pemandangan yang menghantui. Pilar-pilar batu yang menjulang tinggi dan menyeramkan berdiri di kedua sisi, mengapit hamparan air biru tua yang tenang. Kabut yang terus-menerus menyelimuti area tersebut, menambah lapisan misteri dan firasat buruk.
Ketiga perahu kecil itu terus melaju dengan hati-hati menembus kabut. Di tengah kabut, garis pantai mulai terlihat, bentuknya samar dan seperti hantu. Garis samar bangunan pelabuhan dapat terlihat, dan cahaya sporadis menembus kabut, bersinar redup seperti serangkaian mata yang jauh dan waspada yang tergantung di eter.
Perahu yang mengangkut Duncan dan rekan-rekannya dilengkapi dengan sistem navigasi otomatis, sehingga tidak perlu lagi mengendalikannya secara manual. Sebaliknya, kapal pendarat yang dilepaskan dari Tide dan Resolved digerakkan oleh inti uap yang padat. Dengungan berirama inti uap tersebut menandai keheningan fjord, dan gemericik air yang lembut di lambung kapal, ditambah dengan gema yang memantul dari dinding tebing, menciptakan simfoni gema yang lembut dan tidak jelas.
Tiba-tiba, ekspresi Vanna berubah menjadi khawatir.
Dia menoleh ke arah sang kapten dan menyadari bahwa dia juga tampak gelisah, tatapannya tertuju tajam ke dalam kabut. Dua perahu bertenaga uap yang membuntuti mereka dari Tide dan Resolved tampaknya juga menyadari ada yang tidak beres saat mereka mulai melambat.
Gema yang dulu konsisten di dalam fjord kini berkurang secara signifikan.
Vanna memiringkan kepalanya sedikit, menajamkan telinganya untuk mencoba mengisolasi suara-suara itu. Dia berbicara dengan lembut, suaranya hampir seperti bisikan, “Kau mendengarnya?”
Shirley, yang sebelumnya tidak menyadari kejadian yang tidak biasa, merasakan perubahan di atmosfer. Dia menoleh dengan cemas, suaranya dipenuhi kekhawatiran, “Dengar… Apa yang kau lihat?”
Pada saat itu, suara samar dan menyeramkan memecah keheningan — erangan logam yang tak salah lagi dari rantai yang bergerak dalam bayangan. Selalu waspada, Dog perlahan mengangkat kepalanya dan mengumumkan dengan nada serius, “Ada suara perahu keempat… tersembunyi di balik kabut, membuntuti kita.”
Ekspresi Shirley berubah sedikit saat dia berbisik pelan, “Apa-apaan itu?”
Duncan tetap diam, tetapi tangannya yang terangkat merupakan sinyal yang jelas untuk terus maju.
Dengungan mekanis baling-baling memenuhi udara sekali lagi, berpadu dengan percikan air yang menghantam lambung kapal. Kali ini, bahkan Shirley tidak dapat mengabaikan kehadiran “kapal keempat” yang meresahkan. Suaranya lebih tajam dan lebih dekat — gemuruh rendah yang mirip dengan mesin uap tetapi lebih dalam, disertai dengan suara haluan yang jelas membelah air.
Matanya terbelalak saat ia dengan panik mengamati kabut untuk mencari sumbernya. Namun, yang ia temukan hanyalah hiruk-pikuk suara yang menggema dari dinding fjord, dengungan dan gemuruh yang membuatnya mustahil untuk menentukan arah.
Namun satu hal yang pasti — perahu keempat tertutup kabut, mengintai sangat dekat, terkadang terasa seolah-olah hanya berjarak satu lengan saja.
Morris, yang tadinya diam, tiba-tiba memfokuskan pandangannya ke air yang tertutup kabut. Ia mengeluarkan alat aneh seperti lensa dari mantelnya dan mengintip ke arah sumber gangguan.
Melalui lensa, tampaklah sesosok bayangan, menyerupai perahu yang tidak jelas dan menyeramkan.
Namun dalam sekejap, bentuk hantu itu diselimuti cahaya hijau yang mengerikan — api halus yang berkelap-kelip dan menari-nari di sekitarnya sebelum menghilang secepat kemunculannya.
Bersamaan dengan itu, suara perahu keempat yang tidak menyenangkan pun berhenti.
Alice, yang penasaran dengan kilatan cahaya remang-remang itu, menoleh ke Duncan dengan pandangan bertanya. “Kapten, apa itu?”
“Aku tidak yakin,” jawab Duncan, wajahnya seperti topeng perenungan. “Mungkin ada sesuatu dalam kabut yang mencoba meniru kita, atau mungkin itu tipuan cahaya, ilusi yang diciptakan oleh tempat aneh ini… Terlepas dari itu, itu bukan masalah yang berarti. Bagaimanapun, menghadapi hal-hal aneh hanyalah hari-hari biasa bagi kita di perbatasan.”
Alice mengangguk, ekspresinya menunjukkan pemahaman. Dia kemudian mengalihkan pandangannya kembali ke perairan di depannya.
“Ah, kita sudah sampai.”
Saat suaranya memudar, siluet samar pelabuhan muncul dari kabut, secara bertahap memadat menjadi pandangan yang jelas.
Ketiga perahu kecil itu akhirnya mencapai pantai.