Bab 712: Mengintip KebenaranBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 712: Mengintip KebenaranPemandangan itu sangat memukau setelah tim penjelajah meninggalkan perairan pantai yang dangkal dan menjelajah lebih jauh ke pedalaman di Pulau Suci yang misterius. Apa yang mereka hadapi hanya dapat digambarkan sebagai sesuatu yang mengerikan dan tak terlupakan.
Di sekeliling, mereka dapat melihat bentuk-bentuk yang tersusun dari zat padat berwarna hitam pekat. Bentuk-bentuk ini tampak telah termakan oleh lingkungan sekitar, hampir menyatu dengan mulus ke dalam berbagai elemen lanskap—tertanam di dalam tanah, menyatu dengan dinding, menyatu dengan bebatuan pinggir jalan, dan bahkan berasimilasi ke dalam kulit pohon. Bentuk-bentuk ini telah menyatu dengan objek-objek yang telah menelannya, berdiri tak bergerak seperti kumpulan patung-patung aneh dan menakutkan yang tersebar di Pulau Suci yang terpencil. Setiap “patung”, yang membeku dalam pose berjuang, diam-diam mengomunikasikan kebenaran yang menghantui kepada para penonton—entitas-entitas ini” dulunya adalah makhluk hidup.
Kulit Shirley merinding memikirkan hal itu. Pemandangan bentuk-bentuk humanoid hitam pekat itu, yang dapat muncul dari kabut kapan saja dan menyatu dengan lingkungan sekitar, membuatnya merinding. Dia bergerak hati-hati di samping Duncan, memeluk dirinya sendiri untuk menenangkan diri. Dia berusaha sebaik mungkin untuk menjauh dari anggota tubuh yang terentang dan kepala yang menyembul dari tanah. “Mungkinkah anggota sekte itu… apakah mereka semua binasa di sini? Apakah di sinilah mereka menemui ajal mereka? Apakah bentuk-bentuk yang kita lihat sekilas di laut saat kita tiba benar-benar mereka? Mungkinkah seluruh Sekte Pemusnahan telah dihancurkan dengan cara ini?”
Dengan ekspresi khawatir dan terus-menerus mengamati sekelilingnya, Vanna menjawab tanpa banyak harapan, “Para Annihilator masih beroperasi di belahan dunia lain, telah menyusup ke banyak negara-kota. Membasmi mereka bukanlah tugas yang mudah,” Ia kemudian menambahkan, “Namun tampaknya para anggota tempat ini sudah tidak ada lagi di antara yang hidup… Kultus fanatik dan gelap ini memang telah mengalami kemunduran yang signifikan… Dalam hal itu, ini adalah berita positif.”
Berbicara dengan hati-hati, Morris menambahkan, “Itu mungkin kabar baik, tetapi sulit untuk merasa tenang. Poin krusial sekarang bukan hanya tentang jumlah Annihilator yang tewas di sini, tetapi lebih pada bagaimana mereka menemui ajal dan apa yang menyebabkan mereka berubah menjadi… ini.”
Dia berhenti sejenak, tatapannya beralih ke bangunan-bangunan gelap yang menjulang dalam kabut. “Tempat ini telah menjadi ‘Tanah Suci’ mereka selama bertahun-tahun yang tidak diketahui jumlahnya. Mereka menggunakannya sebagai tempat perlindungan untuk menghindari kejaran gereja, bahkan mendirikan kota dan pelabuhan di sini. Ini menunjukkan bahwa pulau terpencil ini dulunya adalah tempat berlindung yang aman, tempat yang stabil bagi mereka… sampai pulau itu mulai melahap mereka.”
“Menghabiskan…” Shirley mengulang kata-kata cendekiawan tua itu, rasa waspada menguasainya. Dia menatap kakinya dengan rasa takut yang semakin kuat, “Tempat ini tidak akan ‘menghabisi’ kita juga, kan? Bagaimana jika tanah tiba-tiba runtuh dan kita akhirnya berubah menjadi entitas seperti itu…”
Jelaslah bahwa ketakutan Shirley bukan hanya miliknya; ketegangan yang nyata mulai menyebar di antara anggota tim ekspedisi. Meskipun orang-orang ini adalah elit gereja, terampil dalam menangani berbagai anomali di wilayah perbatasan, suasana mencekam Pulau Suci ini membuat kegelisahan dan kegugupan menjadi respons yang tak terelakkan.
Namun, saat Duncan hendak menyampaikan sesuatu, Alice yang berjalan di dekatnya, menyela: “Tidak akan.”Tidak langsung menyadari bahwa boneka itu sedang menjawab kekhawatirannya, Shirley menjawab dengan bingung, “Hah?”
“Tidak akan rusak,” kata Alice dengan tenang, “Karena program pemulihan telah selesai. Sekarang sudah stabil di sini.”
Mendengar perkataannya, kelompok itu tiba-tiba berhenti.
Duncan baru menyadari sesuatu saat dia menatap mata Alice dengan saksama. “Apakah kamu ‘melihat’ sesuatu lagi?” tanyanya, dengan nada penasaran dalam suaranya.
Alice terdiam beberapa saat kemudian, reaksinya sedikit tertunda. Setelah mendengar pertanyaan sang kapten, dia tampak benar-benar bingung. “Hah?” katanya, ekspresinya menunjukkan kebingungan.
Shirley segera menimpali, meminta klarifikasi, “Anda baru saja menyebutkan berakhirnya program restorasi.”
Alice tampak semakin bingung. “…Program pemulihan apa? Aku tidak mengatakan apa-apa tadi…” Dia menggaruk kepalanya, ekspresinya benar-benar bingung (dan tentu saja, berpura-pura bereaksi seperti itu di luar kemampuannya). “…Kenapa kalian semua menatapku seperti itu?”
Duncan terus mengamati Alice dengan saksama, menyadari bahwa boneka itu tidak bisa menipu. Setelah beberapa saat, ia hanya mengangguk pelan, bertukar pandangan penuh arti dengan Morris dan Vanna, yang berdiri di sampingnya.
Morris kemudian mencatat, “Tidak ada respons mental tambahan di dekatnya.”
Menerima hal ini, Duncan mengangguk tegas. “Kita akan terus bergerak,” katanya, sambil memimpin tim lebih jauh ke bagian dalam pulau. Dia tetap mendekati Alice, mengawasi kondisi boneka itu.
Tim itu dengan cepat berjalan melalui pusat pelabuhan kecil itu. Setelah melintasi daerah yang diselimuti kabut tebal, mereka tiba di sebuah lapangan terbuka.
Sambil mengamati sekelilingnya, Vanna tak kuasa menahan rasa herannya. “…Sulit dipercaya bahwa para pemuja itu berhasil menciptakan tempat seperti ini. Siapa pun bisa menebak berapa lama waktu yang mereka butuhkan untuk membangun semua ini.”
Alun-alun itu dipenuhi cetakan hitam berbentuk manusia yang tertanam di tanah, tampaknya menyatu dengan objek di dekatnya.
Dengan mengamati posisi dan distribusi tubuh-tubuh yang sebagian terbuka ini, jelaslah bahwa orang-orang ini memiliki beberapa menit terakhir, atau mungkin bahkan lebih lama, untuk melarikan diri. Mereka telah berlari dari bagian dalam pulau menuju laut, karena semua “tubuh” di alun-alun menghadap pantai. Beberapa tampaknya telah mencoba menggunakan mantra atau kekuatan “kutukan” dalam upaya putus asa untuk bertahan hidup. Tanah di sekitar gips berbentuk manusia ini menunjukkan bukti luka bakar asam atau kerusakan akibat ledakan, yang menunjukkan bahwa mereka masih hidup pada awal konsumsi mereka, dengan panik berusaha untuk “menggali” diri mereka sendiri keluar. Namun, upaya mereka sia-sia.
Mereka semua berubah menjadi “patung” hitam yang menghantui di alun-alun, sebuah proses yang kemungkinan besar menyebabkan kematian mereka.
Duncan berjalan perlahan di antara sosok-sosok hitam yang menakutkan ini hingga ia tiba-tiba berhenti, perhatiannya tertuju pada satu “figur berbentuk manusia”.
Vanna langsung memperhatikan. “Kapten?”
“Yang ini… hanya bergerak sedikit,” kata Duncan, mendekati sosok yang hanya bagian atas tubuhnya yang terlihat di atas tanah. Dia menatapnya dengan saksama, berbicara dengan nada berbisik.
Dan tepat di depan matanya, sosok hitam pekat itu bergerak lagi—sangat pelan. Sosok itu tampak susah payah dan perlahan mengangkat kepalanya dan mengulurkan tangannya ke depan.
Pergerakannya sangat lambat, hampir tidak terlihat kecuali jika seseorang memperhatikan dengan saksama.
Ia masih saja, perlahan-lahan, “melarikan diri” menuju pantai.
Shirley merasakan hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya saat melihat pemandangan itu. Tiba-tiba dia merasakan makhluk-makhluk berbentuk manusia lain di sekitarnya mulai bergerak, merasakan tubuh mereka yang perlahan dan berjuang bergerak menuju pantai.
Jantungnya berdebar kencang saat mengetahui hal ini. Ketegangan yang meningkat sejak mereka mendarat di pulau itu tampaknya meresap ke setiap pembuluh darahnya saat ini. Kemudian muncul rasa sakit yang tajam dan menusuk di lengan yang terkait dengan Dog—mengingatkannya pada hari-hari awal simbiosis dengan Dog saat tubuhnya masih belum terbiasa dengannya, rasa sakit yang sudah lama tidak dirasakannya.
Akhirnya, dari sudut matanya, dia melihat rantai.
Rantai yang tak terhitung jumlahnya, yang memanjang dari “bentuk kasar manusia” yang ditelan tanah, perlahan tumbuh di kehampaan, seolah ingin melilitnya atau Dog. Dia sudah agak tidak dapat membedakan “perbedaan” antara dirinya dan Dog saat pikiran mereka saling terkait.
“…Kita menggali terlalu dalam…”
Rantai hantu yang tak terhitung jumlahnya menyebar dari seluruh Pulau Suci, diam-diam menghubungkan dirinya dan Anjing sebagai jaringan kesadaran.
“…Kami telah sampai ke sumbernya…”
Shirley perlahan mengangkat kepalanya, agak linglung namun secara naluriah melihat ke arah tertentu di pedalaman pulau itu seolah tertarik kuat oleh sesuatu di sana.
“…Kami sama seperti mereka… Sumber itu mengungkapkan sebuah kebenaran kepada kami…”
Pulau itu hidup.
Mereka telah menggali sesuatu yang seharusnya tidak mereka gali—pada saat matahari padam.
Suara berlapis itu masih bergemuruh di benaknya, sebuah “kebenaran,” sebuah wahyu yang langsung menyebabkan semua Annihilator di Pulau Suci terkontaminasi, berubah menjadi bayangan kasar berbentuk manusia, secara bertahap dituangkan ke dalam kesadaran Shirley—
“…Manusia adalah sejenis iblis bayangan yang sangat berbeda. Iblis bayangan adalah cetakan asli yang terkandung di perairan dalam laut karena mereka tidak dapat diresapi dengan kemanusiaan dan kecerdasan…”
Mata Shirley perlahan melebar.
Melalui visi yang sama dengan Dog, dia melihat dunia dengan jelas untuk pertama kalinya, tetapi hanya sesaat.
Di saat kemanusiaan dan kewarasan hampir runtuh, dia merasakan api hangat menyala dalam jiwanya—makhluk gelap yang menggeliat dan banjir informasi yang tak terpahami di depan matanya tiba-tiba menyusut dan runtuh menjadi pulau kecil di dalam kabut, dan kemudian, dia merasakan tangan kasar dan besar menekan lembut rambutnya.
Ia dan Dog tiba-tiba tersentak bangun, naluri mereka langsung bekerja. Mereka merasakan dorongan yang kuat untuk menjauh sejauh mungkin dari banyak patung mirip manusia yang mengelilingi mereka.
Dia tidak menyadari ada rantai di tanah saat dia tergesa-gesa mundur. Kakinya tersangkut di rantai itu, menyebabkan dia terhuyung mundur dengan cara yang canggung dan tidak anggun.
Akan tetapi, sebelum dia sempat menyentuh tanah, sang kapten dengan cepat mengulurkan tangan dan memegang lengan rampingnya, menenangkannya.
“Sepertinya kau menemukan sesuatu yang cukup mengejutkan,” komentar Duncan, suaranya tenang dan meyakinkan. Ia bisa merasakan perubahan melalui tanda api khusus yang mereka bagi. Memastikan bahwa Shirley mulai tenang kembali, ia dengan lembut bertanya, “Apa sebenarnya yang kau lihat?”
Mata Shirley tiba-tiba membelalak karena menyadari bahwa dia melihat dunia dalam cahaya baru. “Pulau itu… bukan hanya pulau biasa!” serunya, suaranya bercampur antara kagum dan takut. “Kita sebenarnya berdiri di atas bagian tubuh Penguasa Nether sendiri!”