Bab 713: Semangat Shirley yang GelisahBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 713: Semangat Shirley yang Gelisah“Seluruh pulau ini… lebih dari sekadar pulau. Semua yang kita lihat di sini, dari batu-batu di bawah kaki kita hingga tanah yang kita pijak, bangunan-bangunan yang menyerupai pohon, semuanya adalah bagian dari dewa kuno yang sama…”
“Para Annihilator yang tinggal di sini, mereka telah beradaptasi untuk menggunakan sumber daya pulau ini. Mereka membangun rumah mereka dari bahan-bahan yang disediakan oleh pulau ini, membangun kapal dari kayunya, mencari makan dengan makanan yang tumbuh di tanahnya, dan menghabiskan hari-hari mereka dengan melakukan ritual-ritual pemanggilan setan. Mereka cukup bodoh untuk mengikatkan nasib mereka pada pulau itu sendiri…”
“Juga, tidak ada lagi orang yang hidup di sini. Semua orang telah dikonsumsi oleh ‘itu’… Para pemuja bodoh ini, mereka telah memicu sesuatu dan membangkitkan ‘itu’…”
Saat Shirley berbicara, dia duduk meringkuk di tepi alun-alun, lututnya ditekuk ke dada, suaranya sesekali memecah kesunyian. Rasa takut terasa jelas dalam suaranya, tanda yang jelas dari rasa takut dan gelisah yang mendalam yang kini mengganggu pikirannya. Pemaparan singkat tentang “kebenaran” tersembunyi di pulau itu telah menjadi guncangan traumatis bagi jiwanya. Meskipun dia telah diselamatkan tepat pada waktunya oleh sang kapten, pengalaman itu telah meninggalkan efek yang membekas padanya, sensasi berdengung di otaknya, saat “ingatan” yang terfragmentasi dan kabur tanpa sadar berkelebat dalam kesadarannya.
Sementara itu, Dog tetap dekat dengannya, mengelus paha gadis itu untuk memberikan sedikit penghiburan. Upaya ini tampaknya berhasil, karena Shirley perlahan mulai mendapatkan kembali ketenangannya.
Duduk dengan sikap protektif di sampingnya, Duncan mencoba melindungi pikirannya dari pengetahuan yang merusak itu, rasa ingin tahunya terusik. “Mereka membangunkan sesuatu di dalam pulau itu? Apa sebenarnya yang mereka lakukan?”
Shirley terdiam, pikirannya dipenuhi pusaran kenangan yang kacau. Sebelumnya, ia dibanjiri informasi, potongan-potongan dari “ingatan” pulau yang berakal ini. Saat itu, terlalu banyak hal yang harus diproses, dipahami, atau bahkan dibedakan. Namun, kini, kenangan yang campur aduk ini perlahan muncul ke permukaan kesadarannya, beberapa bagian yang koheren mulai masuk akal.
“Mereka… mereka menggali terlalu rakus dan terlalu dalam.”
“Menggali terlalu dalam?” Morris, yang mendengarnya, mengernyitkan dahinya karena khawatir. “Untuk tujuan apa mereka menggali?”“Di jantung pulau, ada lorong yang mengarah ke bawah tanah,” jelas Shirley, alisnya berkerut saat dia berpegangan pada pecahan-pecahan ingatan yang bisa diingatnya. “Semuanya dimulai saat matahari menghilang dari langit…!”
“Matahari menghilang?” Morris mengulangi kata-katanya, tatapannya bergeser halus saat dia bertukar pandangan penuh arti dengan Vanna dan sang kapten.
Diberi energi dengan mencocokkan suara-suara yang “didengarnya” dengan penglihatan kacau yang telah dilihatnya, Shirley segera melanjutkan, “Ya, tepat saat itu! Ketika matahari terbenam, pulau suci ini tetap bermandikan cahaya siang, dan para pemuja semuanya dalam keadaan waspada… Mereka kemudian menerima semacam pesan ilahi dan mulai menggali di bagian tengah pulau… Ada sebuah gua di sana, kedalamannya dipenuhi bebatuan gelap yang mengancam. Mereka menggali dengan sungguh-sungguh hingga menemukan sebuah ruangan, tetapi ruangan itu tertutup rapat…”
Shirley ragu sejenak, suaranya diwarnai ketidakpastian: “Mereka sangat ingin masuk ke ruangan itu, tetapi tampaknya mereka bahkan tidak dapat menembus pintu masuknya atau menyentuh pintunya sebelum malapetaka terjadi…”
Amber, pendeta badai muda, mendekat, ketertarikannya terusik oleh cerita Shirley: “Apakah kau mengatakan bahwa penduduk pulau ini, para pemuja ini, menemui ajal mereka karena mengaktifkan semacam ‘mekanisme pertahanan’ yang melekat pada ‘pulau hidup’ ini?”
Insting awal Shirley adalah mengangguk tanda setuju, tetapi tiba-tiba teringat sesuatu membuatnya berhenti sejenak dan menggelengkan kepalanya.
“…Tidak, bukan ‘mekanisme pertahanan’ yang mengakhiri mereka…” Dia perlahan menyatukan potongan-potongan “informasi” yang berputar-putar di benaknya. Setelah beberapa saat mengatur pikirannya, “kebenaran” muncul di benaknya, “Kematian mereka disebabkan oleh… ‘pengetahuan’…”
Sebelum dia bisa menjelaskan lebih lanjut, Morris menyela dengan tajam, “Jangan katakan itu!”
Bersamaan dengan itu, Amber dengan cepat mengambil amulet dewi badai dari dalam pakaiannya dan menekan ujungnya ke telapak tangannya, sementara kapten pendeta kematian yang biasanya pendiam dan pendiam mengeluarkan kotak abu suci. Selain itu, lebih dari dua puluh pelaut mulai segera melindungi diri mereka dengan berbagai amulet dan relik keagamaan.
Morris segera memperkuat pertahanan mentalnya dan menghiasi dirinya dengan amulet Lahem dan gelang batu berwarna cerah. Baru kemudian ia tampak sedikit rileks, memberi isyarat kepada Shirley untuk melanjutkan, “Kau bisa melanjutkan sekarang.”
Terkejut oleh banyaknya tindakan perlindungan yang dilakukan orang-orang di sekitarnya, Shirley bertanya dengan ragu-ragu, “…Apakah semua ini benar-benar perlu?”
Dengan ekspresi serius, Vanna mengangguk setuju pada Shirley, “Ya, benar. ‘Pengetahuan’ yang kau bicarakan itu langsung merenggut nyawa semua Annihilator di pulau itu. Meskipun tampaknya berhubungan dengan ritual mereka, ‘pengetahuan’ seperti itu mungkin masih menimbulkan bahaya besar.”
Morris menimpali, “Biasanya, ketika seorang penyelidik menemukan pengetahuan terlarang dan selamat, pendekatan yang paling aman dan paling profesional adalah menyalin informasi tersebut dalam ‘bahasa rahasia’ pada perkamen yang diberkati oleh keempat dewa. Metode ini membantu mengencerkan dan menyaring aspek-aspek yang merusak dari pengetahuan tersebut — apakah Anda familier dengan ‘bahasa rahasia’?”
Setelah jeda sebentar, Shirley mengaku sambil menggelengkan kepalanya, “…Baiklah, tidak.”
Morris memberi isyarat meyakinkan, “Tidak masalah, silakan bicara.”
Shirley, yang sedikit lega karena gangguan itu, mengambil waktu sejenak untuk menata pikirannya. Ia kemudian mengulang kalimat samar yang telah ia “dengar” sebelumnya —
“Umat manusia adalah varian dari setan bayangan yang sangat berbeda, dan mereka yang tinggal di laut dalam adalah pola primitif yang tidak mampu diberkahi dengan kebijaksanaan.”
Alun-alun itu diselimuti keheningan selama beberapa detik setelah kalimat itu.
Alice adalah orang pertama yang bereaksi, matanya terbelalak saat melihat Shirley, “…Hanya itu?”
“Itu saja,” Shirley membenarkan sambil mengangguk, “Hanya kalimat ini saja… Tapi setelah mengetahui ‘kebenaran’ ini, para pengikut sekte itu langsung berubah menjadi… bentuk yang mengerikan dan menjijikkan.”
Shirley menyampaikan hal ini dengan pemahaman yang hanya sebagian, dan Alice mendengarkan dengan pemahaman yang kurang lengkap. Namun, ekspresi Duncan perlahan berubah menjadi kontemplatif, seolah-olah memahami sesuatu yang lebih mendalam.
Dia berdiri, bergumam sambil berpikir, “Ini lebih dari sekadar kalimat… Pengungkapan ini mengandung implikasi yang signifikan.”
Amber, dengan ekspresi serius, menelusuri simbol suci Gomona di dadanya, sambil bergumam sebuah doa, “Semoga Dewi mengasihani…”
Ekspresi Morris menunjukkan sedikit keraguan, “…Gagasan bahwa manusia adalah varian dari iblis bayangan adalah sesuatu yang cukup mengada-ada, bahkan menurut standar kepercayaan aneh dari Kultus Pemusnahan.”
Vanna, merenungkan pengalaman masa lalu, menambahkan, “Kita pernah menemukan teori ‘ekstrem’ seperti itu sebelumnya. Ingat naskah ‘Penghujatan’?” Dia mengatakan ini sambil tersenyum kecut, lalu mengalihkan pandangannya ke marinir dari Tide dan Resolved.
Wajah mereka menunjukkan berbagai macam emosi – terkejut, merenung, bingung – tetapi tidak ada yang menunjukkan tanda-tanda panik atau tertekan.
Para pelaut ini dilatih secara ketat untuk operasi di daerah perbatasan; menjaga stabilitas psikologis dan ketahanan merupakan sifat utama dalam pekerjaan mereka. Mengingat sifat laut di daerah perbatasan yang sering kali membingungkan dan tidak nyata, tidak terpengaruh oleh informasi dan pengetahuan yang aneh hampir menjadi prasyarat bagi mereka.
“Tidak heran sosok humanoid yang kita lihat mengambang di laut memiliki aura yang mengingatkan pada iblis bayangan…” Amber merenung keras. “Ada kisah tentang ‘Penguasa Nether menciptakan semua hal selama Malam Panjang ketiga’, tetapi saya tidak pernah menghubungkan manusia dan iblis bayangan dalam konteks ini… Jika teori ini benar, itu mungkin menjelaskan kemampuan Annihilator untuk ‘memanggil’ dan hubungan simbiosis mereka dengan iblis bayangan…”
Saat dia merenungkan hal ini, tatapannya tanpa sengaja tertuju pada Dog, yang sedang berbaring di samping kaki Shirley.
Merasakan tatapannya, Dog mengangkat kepalanya, “Jangan samakan aku dengan para pemuja itu atau saudara-saudaraku yang kurang tercerahkan. Aku lebih unggul dari iblis bayangan pada umumnya. Kurasa kecerdasanku setara dengan lulusan SMA, bahkan mungkin mendekati perguruan tinggi negeri kota…”
Shirley, yang bingung dengan komentar Dog, bertanya, “…Dog, apa yang ingin kamu katakan?”
Anjing itu menjawab dengan suara rendah, “Aku tidak yakin, kapten telah mengajariku hal-hal ini…”
Amber menatap Dog, ekspresinya menunjukkan campuran antara rasa penasaran dan geli, “Aku pernah mendengar cerita tentang setan bayangan dengan pikiran yang peka, tetapi melihatnya secara langsung adalah cerita yang berbeda… Maaf, aku tidak bermaksud menyinggung.”
Anjing itu mendengus, “Tidak ada yang diambil, tapi ingat, aku bersama kapten…”
Tidak terpengaruh oleh komentar Dog, Duncan memeriksa untuk memastikan Shirley baik-baik saja, lalu mengalihkan pembicaraan, “Kita tinggalkan perdebatan tentang manusia dan iblis untuk nanti. Sekarang, kita perlu fokus pada langkah selanjutnya.”
Beralih ke Shirley, dia bertanya, “Apakah kau ingat lokasi pasti tempat para pemuja setan itu menggali?”
Shirley mengangguk dengan yakin, “Ya, aku mengingatnya dengan jelas. Aku bahkan bisa membimbing kita ke sana.”
Duncan menyatakan, “Tujuan kita selanjutnya adalah ‘ruang rahasia’ yang digali oleh para pemuja itu.” Pandangannya kemudian beralih ke Amber dan para marinir, “Tetapi kita dihadapkan pada sebuah keputusan – apakah kalian siap untuk menjelajah lebih dalam? Wilayah di depan mungkin lebih berbahaya daripada wilayah pelabuhan ini.”
Ekspresi Amber mengeras karena tekad, “Kapten, kami tidak rapuh seperti burung kenari. Kami berpengalaman dalam menangani ‘anomali’ di perbatasan, termasuk entitas yang aneh seperti pulau ini. Kami memiliki keahlian dan metode sendiri untuk menangani situasi seperti itu.”
Melihat tekadnya, Duncan terdiam sejenak sebelum akhirnya mengangguk perlahan.
“Baiklah, kalau begitu kita lanjutkan perjalanan ke bagian dalam pulau.”