Bab 714: Kelainan ShirleyBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 714: Kelainan ShirleySaat kelompok itu menyelam lebih dalam ke kedalaman “Pulau Suci”, keheningan yang mendalam menyelimuti sekeliling mereka. Suara desiran angin, kicauan burung, dan aliran sungai yang dulunya familiar telah menghilang sepenuhnya, meninggalkan keheningan yang mencekam. Ketenangan yang aneh ini tampaknya menebal dalam kabut, menciptakan kehadiran yang hampir nyata yang menyelimuti tim dari semua sisi.
Keheningan yang menindas ini hanya menambah rasa gelisah mereka. Ketiadaan suara-suara alami, yang biasanya diharapkan dalam lingkungan seperti itu, menimbulkan sensasi yang luar biasa bahwa pulau itu sendiri memiliki perasaan. Shirley, khususnya, tidak dapat menghilangkan perasaan diawasi terus-menerus melalui kabut tebal, seolah-olah pulau itu mengamati dan menghakimi pengunjung yang tidak diinginkan ini dengan saksama. Kabut yang menyelimuti tim itu tampak seperti penjaga atau pengamat yang diam atas gerakan mereka.
Tanpa gentar, tim tersebut terus maju, menuju ke “lokasi penggalian” yang dibayangkan Shirley.
Perjalanan mereka dari pelabuhan membawa mereka menyusuri jalan setapak sempit yang membelah jantung pulau. Jalan setapak ini, yang tampaknya sudah lama dibuat oleh para pengikut aliran sesat pulau itu, diapit oleh tembok-tembok batu gelap yang menjulang tinggi tanpa petunjuk arah. Di sana-sini, di persimpangan tempat jalan setapak bertemu dengan tembok-tembok batu, terdapat gugusan batu hitam yang menyerupai kristal.
Duncan merasa tertarik pada “gugusan” hitam aneh ini. Formasi seperti ini tidak jarang di pulau itu; faktanya, di tebing barat, gugusan batu besar merupakan pemandangan umum, tumbuh dari tanah dan dinding gunung dengan cara yang hampir mirip tanaman, yang memicu rasa ingin tahu tentang asal usulnya.
Bahkan seseorang yang berpengetahuan luas seperti Morris merasa sulit untuk menjelaskan “gugusan” ini hanya dari sudut pandang geologi. Namun, jika mempertimbangkan teori Shirley bahwa seluruh pulau itu “hidup”, keberadaan keanehan seperti itu tampaknya tidak terlalu membingungkan.
Masuk akal jika batu-batu berbentuk unik ini merupakan sejenis pertumbuhan dari pulau itu sendiri, mungkin mirip dengan sekresi dari dewa kuno.
Di bawah kepemimpinan Amber, beberapa pelaut dengan cermat mengumpulkan sampel “gugusan” ini, mengikis zat berwarna gelap seperti bubuk dari dinding batu di dekatnya. Mereka dengan hati-hati menyimpan “sampel Pulau Suci” ini dalam tabung logam yang disucikan, yang masing-masing kemudian dipercayakan kepada anggota tim tertentu untuk disimpan dengan aman.
Sepanjang perjalanan mereka, tim terlibat dalam kegiatan serupa, bekerja sama dengan lancar dan efisien, yang dengan jelas menunjukkan bahwa ini bukanlah misi pertama mereka.“Semua ‘sampel perbatasan’ bisa jadi sangat berharga,” Amber menjelaskan kepada Duncan. “Beberapa memiliki kegunaan praktis yang supernatural, sementara yang lain membantu kita mengungkap misteri dunia dan memperdalam pemahaman kita tentang kekuatan supernatural. Banyak yang menganggap ‘perbatasan’ sebagai wilayah tandus yang hanya terdiri dari kabut dan air laut, tetapi pada kenyataannya, entitas fisik sering kali muncul dari kabut ini. Kami menjumpai hampir selusin ‘peristiwa entitas’ setiap tahunnya…”
Setelah jeda sebentar, dia melanjutkan, “Lady Lucretia tidak diragukan lagi memiliki banyak informasi tentang masalah ini. Dia sering bekerja sama dengan gereja dalam penjelajahan perbatasan ini…”
“Saya pernah mendengar Lucy membicarakan hal itu,” jawab Duncan sambil mengangguk tenang. “Ia menyebutkan bahwa sampel-sampel perbatasan ini merupakan sumber pendanaan yang signifikan bagi operasi-operasi Bright Stars. Truth Academy sangat dermawan dalam membeli sampel-sampel ini. Sebaliknya, Flame Bearers terkenal lamban dalam pembayaran mereka, sementara Storm Church memiliki reputasi yang solid untuk kredit perdagangan di area ini. Akan tetapi, standar mereka dalam menerima sampel sangat ketat. Terkadang, proses verifikasi dan pendaftaran mereka bahkan lebih lama daripada pembayaran Flame Bearers.”
Sedikit rasa malu terpancar di wajah Amber saat dia menjawab, “Tidak semua gereja memiliki kekuatan finansial seperti Truth Academy. Mereka praktis dapat membeli belasan negara-kota hanya dengan keuntungan dari pengalihan teknologi reaktor inti uap mereka. Sementara itu, kita harus mengawasi anggaran tahunan kita dengan saksama.”
Duncan menjawab, memahami kesulitannya, “Memang, itu adalah masalah yang sangat praktis.”
Menghentikan percakapan yang sedang berlangsung, Shirley tiba-tiba angkat bicara, tampak tidak nyaman, “Apakah hanya aku, atau cuaca semakin dingin?” Dia memeluk dirinya sendiri, menggosoknya dengan cepat. “Rasanya seperti ada angin dingin. Lenganku mulai terasa hampir beku…”
“Dingin?” Vanna, yang bingung dengan keluhan Shirley, berkata, “Aku tidak merasa kedinginan. Tapi aku melihat kabut di sekitar kita semakin tebal. Jalan di depan semakin sulit terlihat… Tunggu sebentar.”
Vanna tiba-tiba berhenti, perhatiannya tertuju pada lengan Shirley. “Shirley, rantaimu…”
Bingung, Shirley mengangkat lengannya, “Bagaimana dengan mereka?”
Suara rantai besi, gelap dan berduri, yang mengikat lengannya ke leher Dog, bergema melalui kabut seperti biasa.
Sambil mengerutkan kening, Vanna mengamati rantai besi hitam di lengan Shirley dan dengan ragu menggelengkan kepalanya. “Sekarang terlihat normal… tapi aku yakin aku melihat rantaimu putus beberapa saat yang lalu.”
Mata Shirley membelalak kaget, “Benarkah? Kau yakin? Jangan menakutiku seperti itu!” Dengan tergesa-gesa, dia mengangkat lengannya, menarik rantai untuk mendekatkan Dog, memeluk kepalanya yang besar. “Dog, apakah kau menyadari sesuatu?”
Dog pun merasa tidak nyaman dengan pengamatan Vanna, dan menjawab, “Aku tidak merasakan sesuatu yang aneh… Mungkin dia salah.”
Namun Vanna tetap merasa tidak nyaman, instingnya sebagai seorang inkuisitor mendorongnya untuk lebih waspada. “Shirley, Dog, apakah kalian benar-benar yakin tidak ada yang terasa aneh?”
Bersamaan dengan itu, mereka meyakinkannya, “Kami tidak merasakan apa pun.”
Duncan melangkah lebih dekat untuk memeriksa sendiri situasinya. Ia memegang rantai besi hitam yang menghubungkan Shirley dan Dog, lalu memeriksanya dengan saksama.
Shirley memperhatikannya dengan cemas, dan setelah beberapa saat yang menegangkan, dia memberanikan diri untuk bertanya, “Apakah ada masalah dengan itu?”
Duncan memusatkan perhatiannya dengan saksama, nyala api hijau samar memancar dari ujung jarinya dan merembes ke dalam mata rantai. Setelah pemeriksaan menyeluruh, ia perlahan menggelengkan kepalanya, “Aku tidak menemukan sesuatu yang salah.”
Ketegangan di udara meningkat saat Alice, yang juga diliputi kekhawatiran, bertanya, “Apa yang akan terjadi jika rantainya putus?”
“Aku tidak sepenuhnya yakin apa yang akan terjadi,” Shirley mengakui, suaranya diwarnai kepanikan, jelas gelisah oleh pikiran itu. “Biasanya, jika rantai yang mengikat Annihilator dan iblis yang dikontrak mereka putus, keduanya biasanya akan langsung binasa. Tapi Dog dan aku, kami berbeda…” Dia berhenti sejenak, ketakutannya terlihat jelas. “Rantai ini dirancang agar sangat kuat. Sulit membayangkan bagaimana mereka bisa putus begitu saja…”
Di tengah kegelisahannya yang makin memuncak, Duncan tiba-tiba mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di bahu Shirley untuk menenangkannya.
Terkejut, Shirley mendongak, matanya mencerminkan campuran kebingungan dan kegelisahan saat dia bertemu pandang dengan sang kapten.
“Sudah waktunya kembali ke kapal,” Duncan menasihatinya dengan tegas.
Shirley tampak bingung sesaat dengan arahannya, mendorong Duncan untuk menjelaskan, “Ada sesuatu yang tidak beres di sini. Demi keselamatan, kurasa sebaiknya kau kembali ke Vanished. Tidak lagi bijaksana bagimu untuk terus masuk lebih jauh ke dalam pulau.”
Shirley mulai mengerti, dan dia mengangguk, meskipun ragu-ragu. Namun pada saat itu, Dog, yang diam-diam berada di sampingnya, tiba-tiba bangkit, menentang perintah kapten dengan ketegasan yang tidak seperti biasanya. “Tidak, kapten, saya rasa… sangat penting bagi Shirley dan saya untuk tetap berada di pulau ini bersama Anda.”
Ekspresi Duncan berubah menjadi cemberut. “Mengapa kamu berkata begitu?”
Dog terdiam sejenak seolah mengumpulkan keberanian untuk mengutarakan pikirannya. “Pertama-tama, kembali ke Vanished sekarang mungkin tidak lebih aman daripada tinggal bersamamu.”
Duncan, yang terdiam, mengangguk pada Dog untuk melanjutkan.
“Kedua, saya merasa bahwa meninggalkan Pulau Suci ini pada saat ini bisa jadi sia-sia,” Dog menjelaskan, “Saya tidak percaya Nona Vanna hanya ‘melihat sesuatu yang salah.’ Dalam lingkungan seperti itu, salah persepsi harus ditanggapi dengan serius… Memang mungkin ada sesuatu yang salah. Sebelumnya, di alun-alun, Shirley tampak terpengaruh oleh pengaruh pulau itu, mengalami penglihatan yang seharusnya tidak dialaminya… Dari pengalaman saya, sekadar meninggalkan area tersebut setelah insiden seperti itu tidak menyelesaikan masalah yang mendasarinya. Masalah itu berpotensi meningkat menjadi masalah yang lebih besar di kemudian hari—seperti kontaminasi yang berkembang jika diabaikan. Sering kali, menghadapi sumbernya adalah satu-satunya cara untuk benar-benar mengatasi masalah tersebut.”
Memahami maksud Dog, Shirley menatap dengan khawatir ke arah jalan yang diselimuti kabut di depan. “Apakah kau menyarankan… kita harus masuk lebih dalam?”
“Kita harus terus maju. Aku tidak akan merasa tenang sampai kita benar-benar memahami kejadian di pulau ini dan memastikan sifat anomali itu dengan rantai kita,” Dog menyatakan dengan sungguh-sungguh. “Dan seperti yang kukatakan, kembali ke Vanished mungkin tidak aman saat ini.”
Shirley membuka mulutnya untuk menjawab tetapi disela oleh suara Dog, yang kali ini bergema langsung di benaknya melalui rantai simbiosis mereka—
“Shirley, tetaplah dekat dengan kapten—percayalah pada penilaianku. Berada di sisinya jauh lebih aman, bahkan jika itu berarti menjelajah ke alam bawah sadar bersamanya.”
Sambil menoleh, Shirley melihat Dog tengah menatapnya lekat-lekat, rongga matanya yang seperti kerangka bersinar redup dengan cahaya merah darah yang penuh firasat buruk.
Sebagai iblis bayangan, Dog terkadang mengalami firasat yang sulit dijelaskan, sifat umum di antara makhluk sejenisnya. Firasat ini sering kali samar dan membingungkan, tidak memiliki detail yang jelas. Meskipun demikian, Shirley secara implisit belajar untuk memercayai naluri Dog.
Memahami betapa seriusnya situasi ini, Shirley mengangguk pelan tanda setuju. “Baiklah, kalau begitu kita akan melanjutkan perjalanan ke pulau itu.”
Duncan, yang khawatir, menatap Shirley dengan serius. “Kau yakin tentang ini? Melangkah lebih jauh mungkin akan membawa kita ke situasi yang lebih tidak terduga dan berpotensi berbahaya.”
Pada saat itu, Shirley memikirkan sebuah pikiran yang tampaknya muncul secara spontan dari benaknya, bukan sebagai pesan telepati dari Dog, tetapi lebih seperti kesadaran pribadi. Ia merenungkan gagasan bahwa meskipun bahaya lingkungan mereka bersifat relatif dan selalu berubah, keamanan yang diberikan dengan tetap dekat dengan kapten merupakan faktor yang lebih pasti dan stabil.
Dalam momen introspeksi singkat, Shirley menegaskan kembali keputusannya dengan anggukan lagi. “Ya, saya yakin saya masih dalam kondisi baik untuk melanjutkan.”
“…Baiklah,” Duncan mengakui, menerima tekad Shirley. Ia kemudian mengulurkan tangan, menepuk kepala gadis itu dengan lembut, yang tampak agak rapuh dan lebih kecil dari rata-rata, mungkin akibat kekurangan gizi selama masa kecilnya. Ia mengingatkannya dengan sungguh-sungguh, “Tetaplah di sisiku, dan pastikan kau tetap dekat.”
Shirley menjawab dengan percaya diri dan penuh rasa tenang, “Oke!”