Bab 716: Jalinan Realitas dan IlusiBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 716: Jalinan Realitas dan IlusiSaat menuruni pintu masuk, mereka menemukan lereng yang menyempit dan bersudut rendah. Tanda-tanda penggalian manusia yang kasar dan jelas terlihat di dinding-dinding batu di sekitarnya. Tanda-tanda awal pekerjaan manusia ini terlihat jelas, tetapi saat mereka maju sekitar dua belas meter ke depan, jalan setapak mulai melebar, berubah menjadi rute yang lebih lebar dan tidak terlalu curam.
Cahaya hijau redup yang menyeramkan, mengingatkan pada cahaya api, berkelap-kelip di antara bebatuan, samar-samar menerangi jalan yang terbentang di depan. Alis Duncan berkerut karena konsentrasi saat dia mengintip ke koridor yang membentang ke dalam kegelapan yang menyelimuti.
“Mungkinkah para pemuja itu berhasil membuat lorong ini setelah matahari menghilang?” tanyanya keras-keras, sambil menoleh ke Shirley untuk meminta konfirmasi. “Tidak kusangka mereka bisa menggali lorong yang begitu luas dalam waktu yang begitu singkat!”
“Tidak, pekerjaan mereka hanya terbatas pada menerobos pintu masuk dan bagian paling bawah,” jawab Shirley sambil menggelengkan kepala tanda menyangkal, “Bagian terowongan tempat kita berada ini sepertinya sudah ada di sini jauh sebelumnya…”
“Terowongan yang sudah ada sebelumnya di bawah apa yang disebut ‘Pulau Suci’ ini?” sela Morris, ekspresinya berubah menjadi cemberut. Dia mendekati dinding batu depan dan dengan cermat memeriksa batu-batu dan tanah di bawahnya. Setelah beberapa saat menganalisis dengan saksama, dia berkata, “Ini menunjukkan bahwa sebelum para pemuja ini menemukan situs ini, seseorang atau sesuatu yang lain telah mengukir ruang ini…”
Suaranya melemah, alisnya berkerut karena bingung dan heran. Setelah jeda singkat, dia perlahan mengangkat pandangannya, melihat ke arah jalan yang diterangi cahaya kehijauan.
“Tidak, ini tampaknya bukan hasil karya manusia… ‘Jalan yang sudah ada sebelumnya’ ini tampaknya terbentuk oleh sesuatu yang sama sekali berbeda…”
Mendengar itu, Duncan melangkah mendekat, rasa penasarannya memuncak: “Apa yang kamu temukan?”
Morris menunjuk ke arah lapisan batuan di sekitar mereka, “Amati patahan-patahan yang halus dan bergelombang ini serta pola-pola yang berjarak sama, seperti cincin… Sepertinya itu bukan hasil campur tangan manusia.”Perhatian Duncan tertuju pada fitur-fitur yang tidak biasa pada dinding batu yang ditunjukkan Morris. Koridor di depan memiliki dinding yang luar biasa halus, terdiri dari batu-batu hitam dan abu-abu yang tampak terpotong tajam, menghadirkan kontinuitas yang hampir cair. Setiap beberapa meter, struktur seperti cincin yang menonjol mengelilingi koridor. Tanah di bawahnya sangat datar dan halus, dengan batu-batu dengan berbagai ukuran yang tampaknya sengaja dipahat dan saling terkait erat di sepanjang lereng—jelas bukan hasil kerja keras para pemuja atau sihir hitam, atau upaya penggalian oleh kelompok mana pun sebelumnya.
Teknik penggalian dan konstruksi bawah tanah yang canggih seperti itu belum pernah terdengar, bahkan di negara-kota maju pada masanya.
Morris dengan lembut menggerakkan jari-jarinya di atas permukaan dinding batu yang halus dan datar, sambil bergumam pada dirinya sendiri, “Seolah-olah kita sedang melintasi bagian dalam pipa yang sangat besar…”
Di kedalaman gua-gua besar di bawah Frost, ada beberapa area yang sangat mirip dengan area yang sedang mereka lalui. Mengingat pengalaman masa lalunya, Duncan berbagi dengan nada lembut dan penuh perenungan, “Para cendekiawan dari berbagai negara-kota merasa bingung dengan patahan-patahan yang halus dan datar ini ketika mereka menemukannya. Mereka tidak dapat menentukan pembentukannya, hanya menganggapnya sebagai ‘rongga erosi’ yang tertinggal setelah daging Nether Lord mundur.” Dia berhenti sejenak, tatapannya menjelajahi sekeliling mereka saat ini, “Tapi Pulau Suci ini… diyakini sebagai bagian integral dari Nether Lord. Jadi mengapa ‘rongga erosi’ yang sama ini ada di sini?”
Ketika mendengarkan percakapan antara Morris dan sang kapten, sebuah pikiran yang tiba-tiba dan tidak biasa muncul di benak Shirley, membuatnya mencoba menebak, “…Mungkinkah tempat ini adalah dubur Penguasa Nether?”
Tak dapat menyembunyikan rasa tidak percayanya, Duncan menatapnya tajam, “Bukankah lebih realistis jika menganggap itu semacam pembuluh darah?!”
Merasakan keseriusan pernyataannya, Shirley secara naluriah mundur, menggaruk kepalanya untuk mengalihkan pembicaraan ke tempat lain, “Ah, pembuluh darah… itu juga tampaknya sangat mungkin, heh…”
Namun Duncan tidak berlama-lama berdebat dengan Shirley. Sebaliknya, pikirannya berpacu dengan alur pemikiran baru, mengerutkan kening dalam perenungan mendalam.
Pembuluh darah… Jalur internal?
Misalkan Pulau Suci ini memang, seperti yang Shirley sarankan, merupakan pecahan daging dewa kuno. Mungkinkah ada “pembuluh darah” dan “saraf” yang sebenarnya terjalin dalam segmen daging ini? Dan jika memang demikian, mungkinkah mereka bermanifestasi sebagai “koridor” yang sedang mereka lalui?
Saat pikiran-pikiran ini terbentuk, Duncan tiba-tiba menyadari bahwa Alice, gadis boneka yang biasanya cerewet dan menemaninya dalam penjelajahannya, ternyata sangat pendiam.
“Alice,” katanya, suaranya diwarnai dengan nada gelisah, menoleh ke boneka yang tampak asyik berpikir di sampingnya, “Apa yang sedang kamu pikirkan?”
Alice harus memanggil namanya dua kali agar kembali sadar, kepalanya menoleh, “Oh… Uh? Apa yang kau katakan, kapten?”
“Aku bertanya tentang pikiranmu—kamu tampak sangat sibuk,” tanya Duncan, sedikit kerutan kekhawatiran terbentuk di alisnya saat dia menatap mata Alice, “Apakah kamu memperhatikan atau mendengar sesuatu yang tidak biasa lagi?”
Alice melihat sekeliling, ekspresinya menunjukkan kebingungan dan kewaspadaan. Setelah jeda sebentar, dia ragu-ragu berbagi dengan Duncan, “Aku belum melihat sesuatu yang luar biasa… Tapi sejak kita mulai berjalan di sini, ada sensasi yang sangat familiar yang tidak bisa kuhilangkan.”
Baik Duncan maupun Morris menjawab serempak, penasaran, “Perasaan yang familiar?”
“Ya, ini terasa familiar dan anehnya menenangkan, seperti…” Alice mencari kata-kata yang tepat, butuh waktu sejenak sebelum ia menemukannya, “Seperti berbaring di dalam kotak kayuku.”
Dia kemudian menunjuk ke bagian koridor yang lebih dalam dan gelap, “Dan ke arah itu, ada rasa keakraban yang lebih kuat. Seolah-olah… aku pernah ke tempat ini sejak lama, atau… seolah-olah aku telah menghabiskan banyak waktu di tempat ini…”
Saat Alice menyampaikan perasaannya yang aneh tentang koridor itu, wajah Duncan berubah serius. Setelah jeda sebentar, dia mengangguk pelan, menandakan keputusannya, “Kita akan terus bergerak lebih dalam. Alice, Shirley, Dog – segera beri tahu aku jika kalian menemukan sesuatu yang aneh, baik kalian melihat atau mendengarnya.”
Kelompok itu melangkah lebih jauh ke koridor penuh teka-teki itu dengan kewaspadaan yang meningkat, diselimuti oleh rasa kehati-hatian yang meningkat.
Sementara rona hijau api Duncan perlahan membakar koridor sempit itu, waktu seakan kabur saat mereka bergerak maju hingga kapten hantu itu menyadari perubahan dramatis di sekeliling mereka. Koridor itu terbuka menjadi gua bawah tanah yang luas. Lorong-lorong sempit yang mengapit mereka telah berubah menjadi dinding batu lebar, dan langit-langitnya menjulang hingga puluhan meter di atas mereka. Perluasan mendadak ini membuat mereka sesaat tenggelam dalam kegelapan, tetapi dalam hitungan detik, cahaya api hijau redup itu menyusul, menyebar ke seluruh tanah dan memperlihatkan kemegahan gua itu.
Pandangan Shirley menyapu ke atas dengan kagum ke ruang gua, yang menyerupai aula pertemuan yang sangat besar. Meskipun dia telah melihatnya sekilas dalam sebuah penglihatan, skala gua yang sangat besar membuatnya terdiam sesaat, menimbulkan seruan terkejut, “… Astaga…”
Duncan, sambil mengusap dagunya sambil berpikir, bergumam keras, “…Aku mulai berpikir membawa Vanna ke sini mungkin bisa dilakukan. Sepertinya ada cukup ruang baginya untuk terbang…”
Sementara itu, Morris diam-diam terhanyut dalam aura misterius gua itu. Ia melangkah maju dengan hati-hati, dibimbing oleh api roh, mengamati sekelilingnya. Tiba-tiba, ia berhenti di depan bagian dinding batu, dan berkata, “Ada sesuatu di sini!”
Duncan segera bergabung dengannya, dan mereka disambut oleh relief yang diukir di batu berwarna gelap. Relief itu menggambarkan makhluk dengan anggota tubuh yang kuat dan tubuh ramping, merangkak dengan jelas di dinding.
Shirley dan Dog, yang mengejar, mengamati relief itu bersama Duncan. Setelah mengamati sejenak, Shirley bergumam, “…Apakah ini anjing pemburu yang gelap?”
“Sepertinya… ya,” jawab Dog, nadanya dipenuhi ketidakpastian, “Tapi tidak sepenuhnya sepertiku… Yang ini tampak lebih seperti daging, dan proporsi tubuhnya berbeda…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan ucapannya, suara Morris bergema dari kejauhan, “Masih ada lagi di sini!”
Dengan bimbingan Morris, Duncan menemukan relief dasar lainnya. Relief ini dengan jelas menggambarkan makhluk yang mirip ubur-ubur yang mengambang di udara. Tidak seperti sifat asap dan debu yang halus, entitas ini memiliki bentuk yang nyata, dengan struktur tentakel yang lebih rumit dan organ yang tampak seperti mata di ‘kepalanya’.
Duncan perlahan mengangkat pandangannya. Di dalam gua, yang diterangi oleh api roh, lebih banyak relief samar-samar berjejer di dinding batu, yang tampaknya membentang tanpa akhir di kejauhan.
Dia mengernyitkan dahinya sedikit dan melangkah ke arah relief lainnya.
Tiba-tiba, sebuah cahaya berkelap-kelip menyinari pandangannya, menyebabkan Duncan berhenti mendadak.
Hampir bersamaan, cahaya dan bayangan di depannya berubah secara dramatis.
Saat Duncan menatap pemandangan itu, kenyataan tampak retak, terurai menjadi serangkaian cahaya dan bayangan. Dengan relief kuno yang penuh teka-teki, gua gelap itu mulai hancur tanpa suara di depan matanya. Dalam beberapa saat, pecahan cahaya dan bayangan yang runtuh ini berputar dan naik, membentuk ulang dan menerangi pemandangan yang menakjubkan.
Di hadapannya, dalam “raungan” yang hening namun kuat, sebuah aula besar muncul. Aula itu tampak tak terbatas, tersusun kembali sepotong demi sepotong dalam penglihatan Duncan. Ia mengamati lantai yang terbuat dari material abu-abu keperakan, yang sifatnya tidak diketahuinya, membentang tanpa akhir. Di hamparan ini, pola-pola biru tua bersinar misterius, menenun di permukaan. Di atasnya, kubah yang terang benderang membentang, dengan pipa-pipa dan kabel-kabel besar yang terjerat seperti jaringan saraf dan pembuluh darah yang rumit.
Di dalam aula ini berdiri banyak platform silinder, masing-masing memancarkan cahaya lembut. Di atas platform ini melayang medan gaya tak terlihat, yang tampaknya berisi berbagai entitas yang tak bergerak dalam genggamannya — makhluk yang menyerupai anjing pemburu berkaki kuat, binatang buas, serangkaian burung, dan banyak makhluk lain yang tidak dapat dilihat atau dikenali dengan jelas oleh Duncan.
Cahaya dan bayangan di depannya berkedip-kedip sebentar-sebentar, lampu di dalam aula meredup lalu menyala lagi. Dalam sekejap, indra Duncan tertipu untuk melihat gua gelap itu lagi, dengan relief-relief yang tersusun rapi di dindingnya.
Namun, pada detik berikutnya, gambaran gua yang redup itu runtuh sekali lagi, kembali ke bentuk aula. Di ujung terjauh berdiri sesuatu yang sangat besar, sebuah struktur yang menyerupai mesin besar atau semacam terminal, dikelilingi oleh serangkaian tabung. Struktur prisma yang kompleks terjalin dalam tabung-tabung ini, berdenyut dengan kilau metalik dan lumpur hitam. Pada prisma pusat, lampu berkedip-kedip sebentar-sebentar, dan apa yang tampak seperti proyeksi holografik melayang di depannya, menampilkan deretan karakter yang terus-menerus menyegarkan.
Karakter-karakter itu tidak dikenal oleh Duncan, sebuah naskah yang tidak dikenalinya — namun, entah bagaimana, hanya dengan meliriknya, maknanya seolah langsung terpatri di dalam pikirannya—
“… Harapan Baru… sistem utama sedang offline…
“LH-01, Navigator One, tuan rumah rekonstruksi ekologi… statusnya abnormal.
“LH-02, Navigator Dua, data dan kontrol host utama… status abnormal.
“LH-03, Navigator Tiga, host navigasi… offline.
“Pesawat ruang angkasa itu telah hancur…”