Bab 717: FrakturBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 717: FrakturDi aula yang luas, cahaya dan bayangan memainkan tarian yang membingungkan, menyatu lalu pecah menjadi pecahan-pecahan yang berkilauan seperti mosaik halus. Perangkat besar yang mendominasi ujung aula hancur berkeping-keping, setiap bagian adalah cermin cahaya dan bayangan. Pemandangan yang tadinya megah dan kokoh, runtuh, memperlihatkan realitas gua yang redup dan lebih biasa. Transformasi itu begitu cepat dan menyeluruh sehingga tampak seperti ilusi yang cepat berlalu, proyeksi yang kacau dan sementara dari dimensi lain yang berpotongan dengan dimensi mereka sendiri.
Namun Duncan, dengan keyakinan yang hampir tidak nyata, tahu apa yang disaksikannya adalah nyata. Ia masih bisa melihatnya, bahkan sekarang.
Matanya menjelajahi kedalaman gua yang gelap, berkedip dengan sengaja. Ia melihat sekilas penglihatan alternatif dengan setiap kelopak matanya yang tertutup dengan cepat, yang berlangsung selama sepersekian detik. Dalam saat-saat kegelapan yang singkat ini, aula besar itu muncul kembali seolah-olah sedang bermain cilukba dengan kenyataan.
Perlahan, Duncan mulai menyadari sesuatu. Dua realitas berbeda saling tumpang tindih di ruang suci di bawah pulau suci ini. Lapisan “realitas” yang lebih dalam, yang biasanya tidak terlihat oleh persepsi normal, menampakkan dirinya dalam interval kedipan mata yang sangat singkat, yang berlangsung hanya 0,002 detik.
Dia yakin itulah durasi waktu yang tepat saat aula itu muncul setiap kali kedipan mata — rentang waktu yang hampir tidak dapat dideteksi oleh mata manusia, namun cukup lama untuk membekas pada indranya.
Perhatian Duncan kemudian beralih ke relief dinding di sampingnya. Pada saat kedipan berikutnya, gambar makhluk burung yang tampak sangat nyata muncul di dalam toples penyimpanan spesimen, namun kegelapan kembali membanjiri, mengubah kenyataan. Gambar itu berubah kembali menjadi relief dinding, sekarang menjadi gambaran menyeramkan dari “burung gagak kematian”.
Alice, menyadari keseriusan tiba-tiba dalam sikap Duncan, mengungkapkan kekhawatirannya. “Kapten? Apakah Anda baik-baik saja… Ekspresi Anda tiba-tiba berubah begitu serius…”
Duncan berbicara pelan, suaranya diwarnai dengan wahyu. “…LH-01 tidak berhasil mentransfer semua yang ada di dalam basis data ke tempat penampungan. Beberapa entitas yang gagal terwujud selama proses penciptaan tetap berada di ‘tempat penetasan’ awal mereka,” jelasnya. “…’Tempat penampungan’ ini dimaksudkan untuk menjadi jauh lebih besar, lebih sempurna, tetapi gagal…”
Morris, yang terkejut, menatap Duncan dengan perasaan heran dan tersadar. “Apa yang kau lihat?”“Ada lapisan lain di tempat ini, seperti sebelum Pemusnahan Besar… tetapi itu di luar indra normal kita,” kata Duncan, tangannya dengan lembut menekan dinding batu di sampingnya. Saat api roh hijau samar merayap ke celah-celah, dia merasakan sentuhannya menjembatani lebih dari sekadar batu-batu dingin. “Dua realitas saling tumpang tindih di sini, tetapi realitas yang asli hampir seluruhnya telah dikonsumsi oleh Pemusnahan Besar, hanya muncul kembali sebentar dengan setiap kedipan.”
Morris berusaha keras memahami konsep luar biasa yang dijelaskan Duncan, sementara Duncan sendiri melihat ke bagian gua yang lebih dalam.
“Seharusnya ada ‘titik kontak’ di sini,” kata Duncan dengan serius. “Para pemuja itu pasti telah berinteraksi dengan sesuatu di tempat ini.”
Dengan kata-kata itu, dia melangkah maju ke dalam kegelapan, api hijau samar menyebar perlahan di belakangnya, bergerak menuju ujung “aula”.
Morris dan Alice, tanpa ragu-ragu, mengikuti petunjuk kapten mereka, menyelidiki lebih dalam ke gua misterius itu.
…
Dog, yang tampak kelelahan dan putus asa, berjalan dengan susah payah di samping Shirley dengan kepala tertunduk. Cahaya merah samar dan terputus-putus di matanya berkedip-kedip seperti bara api yang sekarat sementara suara rantainya yang bergesekan dengan tanah tampak memudar menjadi gema yang jauh dan hampir surealis. Saat ia berjalan dengan susah payah ke depan, ia akhirnya, meskipun agak terlambat, mengangkat kepalanya, hanya untuk menyadari bahwa Shirley telah maju jauh di depannya. Sosoknya tampak kabur dan tidak stabil di tepinya seolah-olah ia sedang dilapisi oleh sesuatu yang tidak berwujud dan berfluktuasi.
Sambil menggelengkan kepalanya seolah ingin menjernihkannya, pikiran Dog, yang sesaat tampak hampa dan tidak mampu berpikir, tiba-tiba kembali fokus. Ia mendapati dirinya membuntuti Shirley sekali lagi seolah-olah pemandangan mereka berpisah hanyalah ilusi aneh yang menghilang secepat kemunculannya.
Merasa ada yang tidak beres, Shirley melirik ke bawah dengan bingung dan memperhatikan Dog di sampingnya.
Rasa sakit yang menusuk menusuk lengannya, disertai dengan sensasi terbakar yang menjalar ke seluruh rantai simbiosis yang menghubungkan mereka. Itu mengingatkan pada darah yang baru saja tumpah.
“Anjing?” katanya ragu-ragu. Ia tidak yakin apakah ia berbicara keras atau hanya memanggilnya melalui hubungan simbiosis di dalam hatinya.
Anjing itu tetap diam, tidak bereaksi. Telinga Shirley hanya menangkap dua suara yang jelas, “degup,” “degup,” yang menyerupai detak jantung.
Shirley menyadari sesuatu yang meresahkan. Ada sesuatu yang salah, meskipun ia tidak dapat menjelaskannya dengan tepat.
“Kapten! Ada yang salah dengan Dog…” serunya.
Namun tidak ada respons, tidak ada tanda-tanda kapten. Di dalam gua yang gelap, suaranya bergema kembali padanya, berubah menjadi suara yang terdistorsi dan tidak dapat dikenali. Kapten, Morris, dan Alice tidak terlihat di mana pun. Seolah-olah, sejak awal, hanya ada dia dan Dog di tempat ini.
Shirley menarik napas dalam-dalam, napas dingin yang menandakan kesadaran. Kegelapan yang sangat besar dan menindas di sekelilingnya berubah menjadi ketakutan yang lebih besar dan lebih nyata — ketakutan yang terasa sangat familiar. Dia pikir dia telah mengubur teror yang sangat dalam ini sejak lama, tetapi sekarang, ketakutan itu muncul kembali secara tiba-tiba dalam benaknya: gambaran api, asap, rasa darah yang seperti logam, suara bangunan runtuh, sesuatu yang mengerikan menggerogoti dagingnya…
Dengan mata terbelalak dalam kegelapan, dia merasakan struktur tulang perlahan muncul dari lengan, bahu, dan tulang belakangnya. Cahaya merah di matanya semakin kuat, mendistorsi penglihatannya. Dalam persepsi yang menyimpang ini, dia mendengar suara yang tidak dikenal dan dingin datang dari sampingnya. “Shirley… aku merasa… sedikit kedinginan…”
Perlahan-lahan dia berbalik ke arah sumber suara.
Di sana, dia melihat Dog, mengalami transformasi yang mengerikan. Dia tenggelam ke dalam tanah dan bebatuan seolah-olah mencair. Tubuhnya perlahan ditelan oleh tanah, yang tampak berdenyut dan beriak dengan kehidupan seperti lautan ombak tebal yang bergerak lambat. Di dalam riak-riak ini, yang dipenuhi dengan apa yang tampak seperti miliaran makhluk hidup, bentuk Dog sedang dikonsumsi. Pertama anggota tubuhnya, lalu tubuhnya, dan sekarang hanya leher dan sebagian kepalanya yang terlihat di atas permukaan yang bergelombang.
“Anjing!!!” Pikiran Shirley, yang sebelumnya mati rasa dan bingung, tiba-tiba bergerak. Nama ‘Anjing’ bergema di benaknya, mengingatkannya pada entitas di ujung rantai lainnya. Dia melesat maju menuju tanah yang semakin gelisah, mencengkeram rantai yang terhubung ke lengannya dengan sekuat tenaga. “Anjing! Aku akan menarikmu keluar! Bertahanlah!” teriaknya putus asa.
Namun, usahanya yang gagah berani tampak sia-sia melawan tarikan tanah yang lengket dan tak terelakkan. Saat kepala Dog hampir terbenam sepenuhnya di lumpur, suara yang sangat familiar terdengar di telinga Shirley.
“…Shirley, ayahmu dan aku akan membelikanmu kue, hari ini adalah hari ulang tahunmu… Saat kita kembali, kamu tidak akan marah lagi, oke?”
Suara itu mengejutkan Shirley, mengirimkan gelombang kejut ke dalam pikirannya yang sudah rapuh.
Kata-kata itu, yang keluar dari ujung rantai yang lain, sempat menghancurkan kewarasannya. Dalam kelengahan sesaat itu, dia mendengar suara retakan yang tajam.
Tiba-tiba, beban di tangannya lenyap sepenuhnya ke dalam lumpur. Tarikan kuat di ujung rantai berhenti tiba-tiba, menyebabkan Shirley tersandung ke belakang.
Saat dia melihat, ujung rantai yang lain muncul dari lumpur, patah dan patah. Di ujungnya, tidak ada tanda-tanda Dog. Sebaliknya, dua benda seukuran kepalan tangan terlempar keluar dari lumpur, mendarat di sampingnya dengan bunyi gedebuk.
Mereka berdenyut dan bergetar di tanah seakan dipenuhi kehidupan.
Mereka adalah dua hati.
Shirley menatap pemandangan itu, tubuhnya kaku, tak bisa bergerak seolah-olah dia telah berubah menjadi batu.
Lumpur hitam pekat di sekelilingnya mulai bergerak dengan tidak menyenangkan, menyatu dari segala arah. Lumpur itu seakan membangkitkan gambaran tentang negeri asing yang jauh yang dihuni oleh bayangan-bayangan mengerikan dan menyeramkan yang melayang-layang dengan menakutkan.
Di kedalaman laut yang sangat dalam, sekumpulan entitas iblis memperhatikan adanya penyusup tak terduga yang mendekati wilayah mereka.
Dan dalam kegelapan yang lebih jauh, sebuah bangunan raksasa terbujur kaku. Tubuh utamanya terhampar di lanskap yang hancur seperti pegunungan. Tentakel yang berasal dari raksasa ini menjerat pulau-pulau terapung yang tak terhitung jumlahnya, permukaannya berdenyut dengan cahaya biru tua. Setan, yang lahir dari tentakel ini, terus-menerus muncul dan dimangsa.
Namun Shirley tampak tidak menyadari penglihatan mengerikan yang terus menghantuinya itu. Dia tetap duduk di tanah, linglung, untuk beberapa saat sebelum perlahan berdiri. Dia merangkak ke arah dua jantung yang masih berdenyut dan dengan hati-hati mengambilnya, mendekapnya di lengannya seolah-olah itu adalah sesuatu yang berharga.
Dia sudah lama tidak memegangnya.
“Ayah… Ibu…”
Saat kegelapan menyelimuti area itu, sosok Shirley lenyap ke kedalaman laut, ditelan oleh kegelapan yang tak tertembus.
…
Dengan perasaan urgensi yang tiba-tiba, Duncan dengan cepat menoleh ke arah tempat terbuka yang tidak terlalu jauh di belakang mereka.
Di sana, sesosok samar berkelebat sesaat, seperti bayangan hantu, sebelum menghilang secepat kemunculannya.
Seketika, pikiran Duncan tertuju pada suatu kesimpulan yang meresahkan. “Sesuatu telah terjadi pada Shirley!”
Mendengar ini, Morris, yang telah membuntuti Duncan, tersentak dari fokusnya. Untuk sesaat, nama “Shirley” terasa asing baginya, dan kata-kata sang kapten bertindak seperti kunci, membuka dan mengarahkan kembali ingatannya ke konteks yang tepat. Dia kemudian mendongak dalam kesadaran yang tertunda, memperhatikan bahwa salah satu anggota kelompok mereka – bersama dengan satu iblis bayangan – tampak tidak hadir.
“Hei! Dia hanya berjalan di sampingku!” Alice pun tiba-tiba tersadar. Matanya membelalak kaget saat dia mengamati area tempat Shirley dan Dog baru saja berada. “Aku bahkan mendengarnya berbicara dengan Dog…”
Wajah Duncan berubah tegas dan serius: “Tidak ada di antara kalian yang menyadari ketika dia menghilang?”
Baik Morris maupun Alice hanya dapat menanggapi dengan menggelengkan kepala, yang menunjukkan ketidaktahuan mereka terhadap situasi tersebut.
Dengan kerutan dalam di wajahnya, Duncan tidak membuang waktu lagi untuk merenung. Dia dengan cepat mengayunkan tangannya ke udara, melakukan gerakan yang menentukan.
Dalam sekejap mata, api hijau samar-samar muncul, diikuti oleh serangkaian suara ledakan yang menggelegar di seluruh gua. Api itu berputar keluar seperti badai, mencapai setiap sudut di sekitarnya dengan intensitas yang dahsyat.
Api yang berkobar ini tampaknya menantang hakikat ruang-waktu di sekitar mereka. Seluruh gua, dan bahkan pulau suci itu sendiri, berguncang hebat sebagai respons terhadap gangguan yang hampir mengubah dimensi ini. Setelah peristiwa seismik ini, ekspresi Duncan menjadi jauh lebih gelap.
“Bekas luka di tubuh Shirley dan Dog masih ada,” katanya sambil mengangkat kepala untuk menatap Morris dengan serius. Suaranya mengandung kekhawatiran dan urgensi, “…tetapi mereka sudah berpisah.”