Bab 718: Terjun ke Kedalaman yang MendalamBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 718: Terjun ke Kedalaman yang MendalamDi jantung lembah subur yang terletak di tengah Pulau Suci yang sakral, Vanna, yang bertanggung jawab atas ekspedisi berkemah, berdiri di pintu masuk terowongan misterius. Tiba-tiba dia menerima pesan yang tak terduga dan membingungkan dari dalam gua. Keterkejutan terpancar di wajahnya saat dia berbicara dengan campuran kebingungan dan kekhawatiran, “Shirley dan Dog menghilang begitu saja?”
“Secara teknis, mereka tidak menghilang begitu saja,” terdengar suara Duncan, bergema tidak hanya di telinganya tetapi juga langsung ke dalam hatinya, “entah bagaimana mereka ‘dipindahkan’ oleh penglihatan ruang-waktu yang aneh di dalam gua.” Dia terdengar tenang namun khawatir. “Apakah kau melihat sesuatu yang tidak biasa di permukaan sana?”
Vanna menjawab tanpa ragu, “Tidak, permukaannya tampak sangat tenang. Amber dan timnya baru saja selesai menjelajahi seluruh lembah. Mereka tidak menemukan sesuatu yang aneh, hanya beberapa pondok terbengkalai dan beberapa peninggalan manusia yang telah ditelan oleh pulau itu seiring berjalannya waktu. Suasana tenang yang aneh menyelimuti pulau itu saat ini…”
Jauh di dalam gua bawah tanah, Duncan mendengarkan dengan saksama laporan Vanna di permukaan, sambil mengangguk pelan sebagai tanda terima kasih. Pandangannya yang penuh perhatian kemudian beralih ke Morris dan Alice, yang berdiri di dekatnya.
“Tampaknya semua yang ada di permukaan seperti biasa. Pulau Suci belum menunjukkan tanda-tanda ‘aktif’ atau menampakkan dirinya. Ini menunjukkan bahwa apa yang terjadi pada Shirley dan Dog berbeda dari pengalaman para Annihilator itu.”
Suara Alice bergetar karena khawatir saat dia bertanya, “Ke mana mereka mungkin pergi? Kapten, bukankah kau bilang kau masih bisa merasakan ‘kehadiran’ mereka? Apakah mereka aman?”
“Mereka hidup, tetapi mereka berada di suatu tempat yang tidak dapat kutemukan,” jawab Duncan, suaranya dipenuhi campuran antara kepastian dan ketidakpastian. “Aku punya teori, tetapi…” Ia terdiam, tidak ingin mengambil kesimpulan terlalu cepat. Pikirannya jelas berpacu dengan berbagai kemungkinan. Setelah hening sejenak, ia mengalihkan perhatiannya ke bagian gua yang lebih dalam dan belum dijelajahi.
Di kedalaman yang gelap, sebuah struktur raksasa yang misterius tampak menjulang, hampir menyatu dengan kegelapan. Setiap kali berkedip, Duncan dapat melihat kontur prisma besar yang terjerat dalam jaringan kabel dan pipa yang rumit. Permukaan prisma itu dihiasi dengan lampu yang berkedip-kedip sebentar-sebentar, mengirimkan undangan yang hening dan hampir menghipnotis.
Duncan bergerak mendekat, jalannya diterangi oleh nyala api yang tampak seperti mengusir kegelapan. Dalam cahaya, sebuah gerbang besar dan megah berdiri dengan tenang seolah-olah telah diukir langsung ke dinding batu di kedua sisinya.Area di sekitar gerbang dipenuhi dengan perkakas yang tertinggal dengan tergesa-gesa, dan sisa-sisa bangunan manusia, yang kini meleleh dan rusak hingga tak dapat dikenali lagi, menyatu dengan tanah dan dinding. Bangunan-bangunan itu tampak mengancam sekaligus menarik.
Duncan menyadari bahwa ini adalah “ruang terakhir” yang dimaksud Shirley – lokasi penggalian terdalam di bawah Pulau Suci, tempat para Pemusnah seharusnya ‘membangunkan’ seluruh pulau.
Mendekati gerbang, Duncan dengan hati-hati memeriksa strukturnya dalam cahaya api yang berkedip-kedip. Gerbang batu gelap itu tertutup rapat, permukaannya kasar dan rusak, seolah-olah pernah ditelan oleh tanaman merambat liar yang tumbuh terlalu tinggi, sekarang berubah menjadi kekacauan lubang dan pola di permukaannya. Di antara tanda-tanda yang hampir tidak dapat dipahami ini, Duncan mengenali sesuatu yang penting.
Di sana, terukir di batu, adalah simbol-simbol misterius yang sama yang pernah ditemuinya di “aula” dan dilihatnya dalam visinya tentang kecelakaan tragis New Hope.
Alisnya berkerut karena konsentrasi saat ia mencoba mengartikan makna yang tersembunyi di balik pola-pola samar ini. Sebelum ia dapat membuat kemajuan, Alice, yang telah mengikutinya dari dekat, berkata dengan nada berbisik, “Navigator One… interface?”
Duncan tiba-tiba berbalik, tatapannya terpaku pada boneka itu, yang telah mengangkat kepalanya untuk mengamati gerbang misterius itu. Suaranya mengandung campuran rasa ingin tahu dan urgensi, “Kau telah menguraikan pesan di gerbang ini?”
Ekspresi Alice menunjukkan kebingungan. Dia menggelengkan kepalanya pelan, kerutan di dahinya semakin dalam, “Tidak, aku tidak melihat informasi eksplisit apa pun di gerbang itu. Itu lebih seperti intuisi atau pikiran tiba-tiba yang muncul begitu saja…”
Sambil mengamatinya dengan saksama, pikiran Duncan dipenuhi dengan berbagai pikiran. Ia berbalik kembali ke arah gerbang misterius itu. Setelah beberapa saat merenung, ditandai dengan keraguan dan perhitungan yang matang, ia mengulurkan tangannya dan dengan lembut meletakkannya di permukaan gerbang yang dingin dan kasar. Sambil memejamkan mata sedikit, ia memfokuskan pandangannya dengan saksama, membiarkan cahaya kehijauan yang lembut memancar dari ujung jarinya, menelusuri jalan di permukaan gerbang sebelum menghilang ke dalam fasadnya yang berbatu.
Sementara itu, di alam kesadarannya yang lain, suatu tempat yang seakan-akan berada di dimensi asing yang jauh, diselimuti kegelapan, secercah cahaya kecil berkibar seakan terganggu oleh angin sepoi-sepoi, berkedip lemah di jurang yang dalam.
Di tengah kumpulan cahaya redup dan goyang ini, Duncan mendengar suara Shirley. Suaranya lebih jelas daripada sebelumnya, tetapi masih terdengar seolah-olah teredam oleh penghalang tebal yang tak terlihat. Suaranya menyampaikan rasa takut dan dingin, diwarnai dengan rasa sakit karena kehilangan sesuatu yang berharga. Dia tampaknya secara naluriah membangun penghalang pelindung di sekeliling dirinya saat sesuatu yang tidak menyenangkan dan jahat mengintai di dekatnya.
Mata Duncan terbuka tiba-tiba.
Dalam benaknya, ia memanggil Lucy, yang saat ini sedang bersiaga di atas Bright Star. “Lucy,” ia memproyeksikan pikirannya, mencari bantuannya.
Seketika, suara Lucy bergema di benaknya, jelas dan siap, “Apakah kamu membutuhkan aku?”
“Bawa ‘santo’ itu ke sini,” perintah Duncan dengan nada mendesak, “Aku sudah menemukan ‘titik koneksinya.’ Sekarang, kita perlu membuka gerbang untuk menyelamatkan seseorang dari kedalaman itu.”
“Dimengerti,” jawab Lucy singkat, suaranya menghilang dari pikiran lelaki itu secepat kemunculannya.
Saat koneksi mental terputus, Duncan mengangkat tangan kanannya. Di telapak tangannya, bola api berkelap-kelip, bersinar dengan intensitas yang hampir menyilaukan.
Dia menempelkan bola api bercahaya ini ke gerbang batu kuno yang gelap. Nyala api itu tampak perlahan-lahan menyusup ke gerbang, mencapai dimensi gelap dan asing yang terbentang di baliknya. Tepat sebelum nyala api terakhir menghilang ke gerbang, Duncan bergumam pelan, memberikan kehangatan yang menenangkan pada kata-katanya, “…Shirley, jangan takut.”
…
Dalam kegelapan yang menyesakkan itu, Shirley merasakan hawa dingin yang luar biasa menyelimutinya, tubuhnya terasa berat seolah terbuat dari timah. Rasa sakit yang tajam dan aneh berasal dari lengannya, menjalar ke bahunya dan menyebar ke separuh tubuhnya. Rasa sakit ini berangsur-angsur berubah menjadi sensasi mati rasa, menciptakan keterputusan yang mengganggu seolah-olah dagingnya sendiri telah melampaui pemahaman dan kendalinya, berubah menjadi sesuatu yang asing dan tak terkendali.
Di sekelilingnya, “lumpur” yang menindas yang pernah menelannya kini perlahan surut. Namun, sebagai gantinya, perasaan jahat dan bahaya yang lebih intens tampaknya mendekat dari segala arah. Dalam upayanya yang putus asa untuk mendapatkan keselamatan, Shirley mendapati dirinya tersembunyi jauh di dalam massa kusut yang menyerupai “semak-semak” yang kacau dan campur aduk yang terbuat dari pecahan tulang. Dia berbaring di sana, meringkuk dan benar-benar diam, mencoba membuat dirinya tidak terlihat.
Dari bayang-bayang yang jauh terdengar suara-suara kekacauan: raungan dan gumaman gila dari predator tak terlihat yang mengintai dalam kegelapan. Mereka sedang berburu, tanpa henti mencari penyusup. Shirley bisa merasakan napas predator semakin dekat, penemuan “mangsa” yang tak terelakkan semakin dekat.
Namun kali ini, dia sendirian; anjing pelindungnya yang berwarna gelap tidak terlihat.
Sambil mencengkeram lengannya yang cacat dan terdistorsi dengan erat, Shirley semakin mendekatkan dirinya ke pelukan semak tulang itu. Dia telah mengenali sifat lingkungannya melalui aroma udara yang khas. Pemandangan mengerikan ini adalah laut dalam Abyssal, tempat kelahiran Dog, yang dulunya adalah pelindungnya.
Alamnya setan.
Detak jantung yang samar dan berirama ‘detak, detak’ bergema di telinganya, membangunkan Shirley dari keadaan seperti transnya. Dia menatap ke bawah, agak kosong, ke dua hati yang dipeluknya.
“Ayah… Ibu…” bisiknya lembut, suaranya seperti gema masa kecilnya yang rapuh, saat ia berbaring di tempat tidur dan berbagi rahasia dengan ‘mereka’, mencari kenyamanan dan kepastian.
‘Aku sedikit takut… Aku ingin memelukmu…’
Kedua jantung itu terus berdetak pelan dan stabil, suara yang nyata dan nyata. Selama bertahun-tahun, jantung-jantung ini berdenyut dalam tubuh iblis bayangan, terlindung oleh tulang-tulang tebal dan debu yang kacau. Belum pernah sebelumnya detak jantung berirama itu terdengar begitu jelas bagi Shirley.
Saat ia mengencangkan cengkeramannya pada lengannya, Shirley menyadari ada sesuatu yang salah. Menatap ke bawah, ia melihat lengannya terbungkus lapisan tipis pelindung tulang, dengan tonjolan seperti bilah muncul dari sikunya, terbentang seperti makhluk hidup yang menyeramkan. Pandangannya kemudian beralih ke dadanya, di mana ia melihat rongga yang mengerikan. Di dalamnya, kerangka yang terbungkus asap hitam menggendong organ merah tua yang rusak yang berjuang untuk berdetak di tengah asap dan tulang, semakin melemah setiap detiknya.
Shirley menyadari bahwa organ yang rusak itu adalah ‘jantungnya’.
‘…Jadi hatiku digigit Anjing waktu itu… Pantas saja dingin sekali…’ gumamnya pada dirinya sendiri, sedikit menggeser posisinya di dalam semak tulang. Menunduk, dia melihat kakinya perlahan-lahan terbungkus dalam lempengan tulang hitam yang aneh, dari sana asap yang menandakan kontaminasi jurang terus-menerus keluar, menghilang ke udara di sekitarnya.
Rasa kantuk mulai menguasainya. Akankah ia binasa di sini, berubah menjadi iblis bayangan jurang? Atau apakah ia, pada kenyataannya, telah menjadi iblis, terbungkus kulit manusia sejak ia bergabung dengan Dog dua belas tahun yang lalu?
Pikiran sekilas ini terlintas di benak Shirley, tetapi pikiran itu pun mulai memudar, hilang dalam bertambahnya rasa kantuknya.
Saat dunia di sekitarnya tampak kabur dan gelap, sebuah pertanyaan mendalam muncul dalam benak Shirley yang lelah. Apakah transformasi menjadi iblis ini adalah takdir terakhirnya, atau apakah identitasnya telah berubah selamanya sejak penyatuan yang menentukan dengan Dog, makhluk Abyss, bertahun-tahun yang lalu? Perbedaan antara dirinya sebagai manusia dan entitas Abyssal yang mungkin akan menjadi dirinya menjadi kabur, mengguncang rasa keberadaannya.
Dalam kondisi aneh dan kacau ini, di mana tubuhnya sendiri terasa asing dan lingkungannya tidak bersahabat, Shirley bergulat dengan krisis identitas yang paling nyata. Metamorfosis fisiknya tampaknya mencerminkan kekacauan batin, pertempuran antara hakikat manusianya dan pengaruh jurang yang mewujud dalam daging dan tulangnya.
Pikirannya, yang diliputi rasa sakit dan kebingungan, melayang kembali ke kenangan tentang kedua orang tuanya. Kedua jantung itu, yang masih berdetak berirama di pelukannya, berfungsi sebagai penghubung nyata dengan masa lalunya, ke masa ketika ketakutan dan ketidakpastian diredakan oleh kehadiran mereka. Di saat-saat rentan ini, ia berpegang teguh pada kenangan-kenangan ini, mencari pelipur lara di tengah kenyataan yang mengerikan.
Dingin, gelap, transformasi – semua elemen ini terjalin bersama, membentuk jalinan ketakutan dan keputusasaan yang mengancam akan menelan pikiran Shirley. Namun, bahkan saat ia takluk pada rasa kantuk yang luar biasa, sebagian dirinya berpegang teguh pada harapan akan penyelamatan, keselamatan dari neraka ini.
Namun untuk saat ini, saat kesadarannya memudar, kenyataan situasinya – terjebak dalam dunia asing yang tidak bersahabat, tubuhnya mengkhianatinya – merupakan beban berat yang menyeretnya semakin dalam ke dalam kondisi tidur yang tidak nyaman. Dalam kondisi yang rentan ini, Shirley berada di bawah belas kasihan laut dalam yang dalam, nasibnya tidak pasti dan masa depannya tergantung pada ketidakpastian.
Shirley bertekad untuk tidak berkutat pada situasi itu, karena menganggapnya terlalu berat untuk dipertimbangkan.
Konsep dilema filosofis yang mendalam berada di luar jangkauannya. Konsep itu tampak terlalu rumit dan mendalam, jauh dari perhatiannya sehari-hari.
Kekhawatiran utamanya bersifat praktis dan penting: mengamankan air, makanan, bahan bakar agar tetap hangat, dan pakaian yang sesuai untuk menahan dinginnya musim dingin.
Suara-suara bahaya semakin dekat. Geraman dan bisikan samar dalam kegelapan menandakan kedatangan para pemburu yang bergerak diam-diam di pinggiran kota. Sosok mereka yang samar-samar menghasilkan bayangan yang tidak menyenangkan dan bergerak dalam kegelapan. Shirley hampir bisa merasakan kehadiran mereka yang dingin menyentuh kulitnya.
Kelelahan mulai menguasainya. Irama ganda detak jantung tak lagi cukup untuk menangkal rasa kantuk yang luar biasa. Di dadanya yang terluka, jantung yang pernah dirusak oleh iblis kini goyah, detaknya makin melemah.
Namun, dalam kegelapan ini, cahaya lembut mulai muncul, menyelimuti Shirley dengan kehangatan yang menenangkan, mengingatkan pada sinar matahari yang membelai wajahnya. Dia menyipitkan mata, mendesah puas dan santai.
Rasanya seperti sore musim dingin yang hangat.
Sinar matahari masuk melalui jendela, menyinari cat lama yang mengelupas di ambang jendela kayu. Ketel di atas kompor berdesis riang. Di dapur, ibunya sibuk bekerja, aroma manis kue yang baru dipanggang tercium hingga ke ruang tamu. Hari itu merupakan hari libur yang langka bagi ayahnya; ia berjongkok di dekat meja makan, sibuk membetulkan deritnya yang mengganggu. Di luar, bunyi bel tukang pos yang khas dan gemuruh kereta dorong di atas jalan berbatu memenuhi udara.
Di sofa, Shirley mulai tertidur ringan, terbuai oleh pemandangan yang familiar dan menenangkan.
Tak lama kemudian, ayahnya akan datang, dengan lembut mengangkatnya untuk membawanya ke tempat tidur. Ibunya akan muncul dari dapur, sambil bercanda menegurnya dengan sendok bergagang panjang karena mengotori gaun putrinya dengan tangannya yang terkena noda pekerjaan…
Saat Shirley berbaring di sofa, senyum tenang mengembang di wajahnya, mengingatkan pada sore yang jauh dan riang beberapa tahun lalu. Dia bergerak sedikit, lengannya jatuh dari belakang sofa ke dadanya, meringkuk dengan nyaman.
Tangannya mendarat di jantung yang telah berhenti berdetak.
Tiba-tiba, semua kehangatan itu lenyap, seolah-olah longsoran salju telah menghantam pemandangan yang indah itu, menenggelamkan semuanya kembali ke dalam kegelapan yang dingin. Matanya terbuka dalam kegelapan yang menyelimuti. Ketakutan menyerbunya, tetapi kemudian dia melihat sosok di dekat meja makan, yang seharusnya lenyap seiring lenyapnya pemandangan itu, perlahan bangkit dan bergerak ke arahnya.
Saat sosok itu mendekat, ia berubah wujud, dilalap api yang tampaknya melahap semua yang ada dalam kegelapan di sekitarnya.
‘Shirley, jangan takut,’ bisik sosok itu.