Bab 722: Pemukulan Brutal KeduaBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi lanskap yang mencekam dan sunyi di bawah langit yang dipenuhi bintang, seekor iblis besar, yang dihiasi dengan dua belas anggota tubuh simetris dan wajah yang sangat mirip manusia, akhirnya mulai mundur. Bentuknya yang menjulang tinggi terpelintir dan berubah bentuk saat ia menyatu dengan jurang yang jauh dan kacau. Setelah kepergiannya, hanya sisa-sisa kehancuran yang tersisa: kerangka-kerangka hitam pekat hancur dan naik ke langit, dikelilingi oleh banyak makhluk asli, tubuh mereka terluka, saat mereka berusaha keras untuk memulihkan kekuatan mereka.
Di tengah kehancuran ini, beberapa anjing pemburu gelap, tubuh mereka terdiri dari pecahan tulang yang tidak lengkap, berjuang untuk melepaskan diri dari tumpukan tulang. Burung gagak kematian, kehadiran mereka yang tidak menyenangkan, berputar-putar di atas sisa-sisa yang tak bernyawa, mengais makanan untuk mendapatkan kembali vitalitas mereka. Di dekatnya, tengkorak raksasa, dihiasi dengan duri-duri yang mengancam, tergeletak di tanah, rongga matanya yang merah tua dan berlubang mengamati para setan yang tersebar di seluruh dataran.
Dengan kepergian iblis yang kuat, keseimbangan yang rapuh dan tidak stabil muncul di antara iblis bayangan yang tersisa. Namun, keseimbangan yang berumur pendek ini berada di ambang kehancuran.
Ketika ketakutan yang luar biasa yang menyatukan mereka menghilang, kecenderungan bawaan mereka terhadap konflik dan kehancuran muncul kembali. Di laut dalam yang tak berujung ini, dunia yang penuh pertikaian dan melahap tanpa henti, ini adalah kebenaran yang tidak berubah, terutama di tanah yang kaya dengan “makanan,” di mana setiap iblis sangat membutuhkan penyembuhan dengan cepat.
Sambil mengais-ngais tulang, anjing-anjing pemburu gelap itu adalah yang pertama menunjukkan agresi mereka, menggeram pada burung gagak kematian yang berputar-putar di atas kepala. Kemudian, muncul dari bayang-bayang, ubur-ubur mimpi buruk itu mengulurkan tentakel mereka yang berbahaya ke arah setan-setan ketakutan di dekatnya. Tengkorak hitam itu juga mulai bergerak, perlahan terangkat dari tanah, rahangnya terbuka untuk memperlihatkan energi tersembunyi yang mengancam…
Meskipun baru-baru ini menderita di bawah kekuasaan “setan asing” yang kuat dan misterius, setan-setan bayangan ini tidak dapat melepaskan diri dari sifat bawaan mereka, dan kembali terjerumus dalam siklus pembantaian bersama.
Akan tetapi, saat pertempuran yang kacau itu hampir meletus, sebuah suara yang tiba-tiba dan tak terduga dari dekat menghentikan aksi mereka.
Tengkorak hitam itu, yang sangat peka terhadap lingkungan sekitarnya, merasakan kedatangan orang baru itu dan segera berbalik ke arah sumber kebisingan.
Bayangan raksasa terhuyung-huyung melintasi dataran, seolah-olah muncul begitu saja. Bentuknya membengkak dan bergelombang, terus berubah bentuk dengan cara yang mengingatkan pada “setan yang baru lahir” yang muncul dari anggota tubuh Penguasa Nether. Makhluk-makhluk ini biasanya menampilkan penampilan yang kacau dan tak berbentuk hingga mereka melahap dan menyatu cukup kuat hingga memadat menjadi “spesies” iblis yang berbeda.
Namun, pengunjung tak diundang di gurun ini jelas bukan salah satu dari “setan baru” ini. Sebagai “esensi iblis” tak berwujud, ia memancarkan aura yang tidak hanya berbahaya, tetapi juga aneh.Perasaan akan adanya ancaman yang mendekat ini menyebabkan semua setan bayangan secara naluriah menghentikan pertarungan mereka dan mengalihkan perhatian mereka ke bayangan yang membengkak dan bergelombang.
Secara bertahap, dari dalam bayangan ini, suatu entitas muncul: seekor anjing pemburu gelap yang terdiri dari tulang-tulang yang hancur dan mengambang tak terhitung jumlahnya, ukurannya hampir dua kali lipat dari rekan-rekannya.
Dog merasa seolah-olah dia telah tersesat dalam mimpi yang panjang dan rumit, kabur dan jauh hingga tidak dapat dia pahami. Namun, dia mengingat dengan jelas perjalanan ke negeri yang jauh, pertemuan dengan berbagai orang, dan kehangatan persahabatan. Dia ingat tinggal di antara komunitas makhluk yang rapuh tetapi terorganisasi, perlahan-lahan memahami “aturan bertahan hidup” yang rumit selama periode yang panjang.
Ada makhluk yang sangat lemah, yang selalu berada di sisinya, teman setia dalam perjalanannya.
…Tapi di mana makhluk kecil itu sekarang?
Sambil mengangkat kepalanya dengan susah payah, Dog mendapati penglihatannya kabur seolah-olah ada tirai tebal dan buram yang menutupi penglihatannya, mendistorsi dan melapisi sekelilingnya. Tempat ini… tampak agak familiar, namun sudah lama sejak terakhir kali ia menginjakkan kaki di sini.
Dia tidak menyukai tempat ini. Pilihannya adalah tinggal di suatu tempat yang disinari matahari di samping “makhluk kecil” itu.
Melalui kabut dan tabir tebal, sekumpulan bayangan tak jelas berputar di sekelilingnya, geraman dan gumaman terdengar dari setiap sudut, membawa aura ancaman dan kedengkian.
Anjing itu berusaha keras untuk melihat bayangan yang menggeram, tetapi penglihatannya tetap tidak jelas. Namun, di tengah-tengah kekaburan ini, sensasi yang mendalam mulai muncul dalam dirinya.
Kelaparan.
Rasa lapar yang luar biasa dan menggerogoti, seakan-akan dia telah kelaparan selama satu abad, hanya untuk tiba-tiba menemukan dirinya berada di tengah kelimpahan makanan.
Rasa lapar yang hebat ini memicu kembalinya serpihan-serpihan “mimpi” panjangnya ke dalam kesadarannya.
Kenangan membanjiri kembali: makhluk kecil di sisinya selama malam musim dingin yang panjang dan dingin, keduanya meringkuk di bawah selimut dalam dinginnya udara; berbagi sup mengepul yang ditawarkan oleh para tetangga, yang hanya mau ia gigit sedikit; mempelajari cara bertahan hidup di negara-kota yang luas, memahami kebaikan dan kekejaman di hati orang-orang, membedakan antara yang berguna dan yang berbahaya dalam tong sampah yang mereka cari; hari-hari mereka mengemis, tipu daya, kabut asap dari pabrik dan cerobong asap, kejadian pencurian, rasa sakit karena dipukuli, kelegaan dari dapur umum, kepuasan dari kerja keras seharian dan makanan lengkap, saat-saat berbagi air mata dan tawa, pengalaman hidup bersama…
Raungan dan geraman yang bermusuhan itu semakin kuat dalam tirai yang samar-samar dari penglihatannya yang kabur. Tiba-tiba, sebuah bayangan cepat menerjang dari satu arah, melancarkan serangan agresif kepadanya, menyebabkan rasa sakit yang tajam.
Di tengah bayangan yang membengkak dan bergelombang, kepala Dog yang seperti kerangka perlahan menunduk. Di rongga matanya yang cekung, cahaya hijau samar berkedip-kedip karena penasaran pada… benda yang menggigitnya.
Itu adalah anjing pemburu berwarna gelap, tampaknya salah satu jenisnya.
Bentuk tubuh Dog mulai mengeras dalam bayangan dan kabut, pecahan tulang aneh menjulur dari persendiannya, merekonstruksi penampilannya sebagai anjing pemburu gelap. Dia memperhatikan “kerabatnya” menggerogoti tubuhnya dan, setelah beberapa detik keheningan yang canggung, bertanya, “Apakah kau melihat manusia? Dia temanku.”
Anjing pemburu gelap yang menyerang si Anjing berhenti dan menghentikan serangannya, bukan karena tak mengerti pertanyaannya—anjing itu tidak memiliki kapasitas untuk pemahaman semacam itu.
Sebaliknya, ia merasakan bahaya besar yang berasal dari Dog, terutama dari api hijau yang berkedip-kedip di rongga matanya, memancarkan aura yang sangat familiar namun sangat berbahaya.
Reaksi anjing hitam itu datang terlambat. Saat ia melonggarkan gigitannya, Dog mengalami transformasi yang menakjubkan. Tulang-tulangnya hancur dan meledak dalam ledakan tiba-tiba, menyebarkan pusaran tulang-tulang hitam yang tak terhitung jumlahnya. Tulang-tulang ini berputar-putar di sekitar penyerang dalam tarian yang heboh, hanya untuk berkumpul kembali menjadi bentuk Dog di sekitar tubuh penyerang dalam sekejap, seolah-olah waktu itu sendiri telah dimanipulasi!
“Mulut, tidak efisien untuk makan; untuk melahap secara keseluruhan, lebih efisien.”
Penyerang yang gegabah itu sudah tidak ada lagi, menghilang tanpa jejak, hanya meninggalkan sosok Dog yang mengesankan. Tulang-tulang hitam pekat yang membentuk tubuhnya berkontraksi dan terpelintir dengan keras, menghasilkan suara derit dan gerinda. Ini disertai dengan perjuangan putus asa dan raungan teredam dari “makanan,” tetapi tanda-tanda perlawanan ini dengan cepat memudar. Dalam beberapa saat, tidak ada yang tersisa kecuali suara tulang yang bergesekan satu sama lain.
Anjing merasakan sensasi lapar yang menggerogoti mulai berkurang.
Sambil mengangkat kepalanya, dia merasakan kekuatan baru mengalir melalui dirinya.
“Setan… rasanya enak…”
Pestanya sedang berlangsung.
Di tengah raungan dan gumaman iblis yang tak terhitung jumlahnya, wujud Dog hancur lagi menjadi banyak pecahan tulang hitam, berputar-putar seperti badai yang kacau di seluruh gurun. Tulang-tulang ini mengiris semua yang ada di jalan mereka—iblis yang masih hidup, debu, dan lumpur yang terlontar dari sisa-sisa iblis di tanah, bahkan batu-batu dan “semak berduri” yang seperti fosil. Semuanya ditelan oleh badai tulang ini, berubah menjadi sekadar “makanan.”
Para iblis bayangan, yang putus asa untuk tidak dimangsa, melancarkan serangan balik yang sia-sia. Perlawanan mereka yang ganas hanya membuat Dog semakin kuat. Sementara itu, para iblis yang lebih licik, menyadari bahayanya, bergegas menuju tepi gurun, mencari perlindungan dari badai yang ganas. Mengalami luka-luka dan kehilangan anggota tubuh, hanya sekitar selusin yang berhasil mencapai daerah yang relatif lebih aman setelah dipukuli dan dilukai.
Badai itu mengamuk selama waktu yang tidak ditentukan sebelum berangsur-angsur mereda di atas tanah tandus itu. Sosok raksasa muncul dari badai itu, berkobar dengan api hijau samar dan asap hitam mengepul – Dog, sekarang telah berubah.
Rasa lapar yang menguasai dirinya akhirnya mereda.
Dog mengangkat kepalanya, matanya tertuju ke arah tertentu di dalam gurun. Di sana, dia samar-samar merasakan kehadiran seseorang, yang terasa familiar dan menenangkan. Tampaknya itu adalah “makhluk kecil” yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya bersamanya.
Setelah beberapa saat berpikir pelan dan serius, perhatian Dog tertuju pada potongan sisa-sisa iblis yang cukup besar yang tersebar di lanskap yang kacau. Dia menundukkan kepalanya untuk mengambil sisa-sisa itu, bergumam samar-samar di tenggorokannya: “Shirley… Aku menemukan sesuatu untuk dimakan…”
Dengan langkah besar dan mantap, ia memulai perjalanannya lebih jauh ke tanah tandus itu.
Di sekelilingnya, di tengah-tengah reruntuhan dan sisa-sisa, para iblis yang masih hidup berdiri dengan gemetar, beberapa menatap kosong ke kejauhan. Mereka telah bertahan melalui dua pesta yang mengerikan, nyaris lolos dari nasib menjadi makanan, atau setidaknya tidak dimangsa sepenuhnya.
Cahaya hijau samar yang menerangi pesta itu masih tertinggal di benak para iblis yang kebingungan itu, meninggalkan jejak ketakutan yang mendalam. Ketakutan itu tampaknya mengalahkan naluri mereka yang kacau, teror purba yang tertanam dalam logika yang mengatur hampir semua iblis bayangan.
Setan tengkorak besar, bentuknya dihiasi dengan paku-paku dan diselimuti kegelapan pekat, melayang tak tentu arah di udara. Meskipun kehilangan hampir sepertiga tubuhnya dalam badai dahsyat baru-baru ini, ia berhasil bertahan hidup. Makhluk ini, yang menunjukkan tingkat kecerdasan sedikit di atas rekan-rekan setannya, melayang sejenak, mengeluarkan gumaman rendah dan teredam sebelum mulai melayang perlahan ke kejauhan.
Namun penerbangannya tiba-tiba terhenti.
Setan tengkorak itu tampaknya mendeteksi sesuatu yang tidak biasa, kepalanya berayun tajam untuk menatap ke atas ke arah “kubah” yang menutupi langit berbintang yang stagnan di atasnya.
Dari langit, nyala api hijau samar turun bagaikan meteor, menukik lurus ke arah tanah tandus di bawah!
Menghadapi penglihatan yang tiba-tiba dan luar biasa ini, sebuah “pikiran” yang kabur dan tidak teratur muncul di benak tumpul sang iblis tengkorak—Ah, serangan brutal ketiga sudah dekat…