Bab 725: Pengetahuan Mengubah TakdirBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 725: Pengetahuan Mengubah TakdirSetiap aspek ritual telah dipersiapkan dengan sangat teliti: rune ditempatkan dengan cermat pada posisi yang tepat, membentuk desain yang rumit dan bermakna di tanah. Rune-rune ini tidak hanya tersebar secara acak; mereka adalah bagian dari kontrak simbiosis yang kompleks, pengaturan mereka menciptakan pola yang terperinci dan rumit. Pemanggil, yang penempatannya sama pentingnya dengan rune itu sendiri, berdiri siap sementara iblis yang akan mereka panggil muncul tepat di tempat yang seharusnya, memenuhi semua persyaratan yang diperlukan untuk memulai upacara yang misterius dan misterius ini.
Dog berdiri di episentrum matriks rune yang tersusun rapi ini, yang matanya berkedip-kedip dengan nyala api hijau yang samar dan menakutkan. Pandangannya tertuju pada Shirley, yang berada di tepi luar formasi. Saat pikiran Dog bimbang antara alam keteraturan dan kekacauan, ia mengangguk pelan dan penuh arti, sebuah gerakan yang tampaknya membawa bobot yang signifikan.
Didorong oleh sinyal dari Dog, Shirley bergerak hati-hati menuju titik pusat formasi, yang dikenal sebagai ‘simpul’. Dia mencoba menenangkan pikirannya yang berpacu saat dia mendekat, pikirannya dipenuhi dengan antisipasi dan kecemasan.
Pengetahuan Shirley tentang rune yang rumit ini sangat mendasar, dan dia tidak memiliki pelatihan formal dalam seni mistis. Selain itu, ritual-ritual aneh dan menakutkan dari Annihilation Cult sama sekali asing baginya. Saat dia menghadapi simbol-simbol yang membingungkan dan misterius ini, gelombang kegugupan melanda dirinya.
Namun, keyakinannya pada Dog tetap teguh. Ikatan mereka lebih dari sekadar penting baginya; itu adalah sesuatu yang sangat ingin ia hubungkan kembali, tali penyelamat yang tidak mampu ia hilangkan.
Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, Shirley memejamkan mata. Ia menyelami ingatan dan imajinasinya, berfokus untuk membayangkan sosok iblis yang ingin ia panggil. Sosok ini bukanlah sosok baru baginya; sosok itu adalah Dog, yang telah dikenalnya selama bertahun-tahun.
Rune di bawahnya mulai memancarkan cahaya lembut saat dia berkonsentrasi. Rune tersebut mengaktifkan protokol komunikasi kuno yang berasal dari era peradaban yang telah lama hilang. Dengan logika dan polanya yang unik, protokol ini mulai terbangun, menciptakan hubungan samar namun mistis antara Shirley dan Dog. Hubungan di antara mereka semakin kuat saat cahaya dari matriks rune semakin kuat.
Namun, hal yang tak terduga terjadi saat usaha mereka tampaknya akan membuahkan hasil. Rune-rune itu tiba-tiba meredup, dan hubungan yang baru saja mereka bangun pun hancur. Sebuah lolongan tajam dan singkat memenuhi udara, menyebabkan tulang-tulang Dog yang hangus dan dua belas anggota tubuh kerangka yang tersusun di belakang Shirley menggigil.
Terguncang dari fokusnya yang intens, Shirley membuka matanya lebar-lebar karena terkejut. Penonaktifan rune yang tiba-tiba membuatnya sedikit gemetar. Dia melihat Dog, yang masih berada di jantung formasi, tiba-tiba mendongak. Saat itu jelas baginya—upaya mereka untuk menempa ulang kontrak simbiosis itu tidak berhasil.
“Apa yang terjadi…” Wajah Shirley dipenuhi kebingungan saat dia melihat ke sana kemari antara rune yang sekarang tidak aktif dan Dog, yang tampak sama bingungnya. “Apakah aku melakukan kesalahan? Atau ada masalah dengan rune ini?”“Seharusnya tidak…” Dog, yang juga bingung, menjauh dari tempat yang ditunjuknya dalam ritual untuk memeriksa area di sekitar simpul. “Rune-rune ini akurat; rune-rune ini hampir menjadi bagian dari diriku. Dan sepertinya kau melakukan semuanya dengan benar; kalau tidak, rune-rune itu tidak akan aktif sejak awal. Tapi ada yang salah di tengah jalan… Prosesnya tiba-tiba berhenti…”
Saat Shirley menyadari cahaya di mata Dog mulai memudar dan ucapannya menjadi lebih sporadis, kekhawatirannya meningkat. “Kita… Kita harus mencoba lagi!” usulnya, suaranya bercampur antara tekad dan kekhawatiran.
Dog, yang kehadirannya selalu menjadi sumber kekuatan baginya, kini tampak rapuh, aura stabilitas dan kekuatannya yang biasa memudar. Perubahan pada Dog ini hanya menambah urgensi situasi mereka. Upaya ritual yang gagal itu bukan sekadar kemunduran—itu adalah tanda bahwa sesuatu yang lebih dalam dan lebih membingungkan sedang terjadi.
Pikiran Shirley berpacu dengan berbagai kemungkinan. Apakah dia salah memahami sifat rune tersebut? Apakah ada cacat yang tak terlihat dalam susunannya, atau mungkin aspek tersembunyi dari kontrak simbiosis yang mereka abaikan? Ritual yang mereka coba itu berakar pada pengetahuan kuno dan diselimuti misteri, dan bahkan dengan bimbingan Dog, masih banyak hal yang tidak mereka ketahui.
Sekarang tidak aktif dan tidak responsif, rune-rune itu tergeletak seperti puzzle di tanah. Dulunya bersemangat dan aktif, setiap simbol sekarang tampak seperti saksi bisu dan penuh teka-teki atas kegagalan mereka. Shirley tahu bahwa memecahkan misteri ini dan memahami hubungan yang lebih dalam antara dirinya dan Dog sangat penting untuk keberhasilan ritual tersebut.
Di tengah kebingungan mereka, tekad Shirley menguat. Ritual ini lebih dari sekadar pemanggilan; ini adalah kunci untuk membuka sebagian masa lalunya, jalan untuk memahami jalinan rumit takdirnya sendiri yang terjalin dengan takdir Dog. Dengan tujuan baru, dia bersiap untuk mencoba lagi, berharap bahwa mereka akan menemukan bagian yang hilang yang akan membawa mereka menuju kesuksesan kali ini.
Dog langsung menanggapi dengan anggukan, menandakan persetujuannya. “Baiklah, mari kita coba lagi!” katanya dengan penuh tekad, meski diselingi nada khawatir.
Shirley dan Dog kembali ke tempat yang telah ditentukan dalam formasi ritual, masing-masing bergerak dengan campuran harapan dan kegelisahan. Mereka memulai ritual itu lagi, dengan cermat mengikuti setiap langkah seperti yang telah mereka lakukan sebelumnya. Namun, hasilnya sama saja.
Rangkaian rune yang rumit, yang masing-masing disusun dengan cermat, tiba-tiba menjadi hidup, memancarkan cahaya singkat namun intens. Namun, pertunjukan energi mistis ini hanya berlangsung beberapa detik sebelum seluruh rangkaian tiba-tiba berhenti berfungsi, mengingatkan pada mesin yang mengalami malfungsi tiba-tiba. Penghentian tiba-tiba ini ditandai dengan jeritan melengking dan menusuk, yang membuat area itu sekali lagi menjadi gelap gulita.
Shirley merasakan jantungnya berdebar kencang karena takut dan tidak yakin. Selama momen-momen singkat ketika rune itu aktif, dia merasakan perubahan yang meresahkan pada Dog. Sikapnya jelas berubah; akal sehat dan kemanusiaannya tampak memudar, menghilang menjadi sesuatu yang lain. Dog menjadi semakin bingung, tidak lagi mengenali Shirley dalam keadaannya yang bingung dan memburuk.
Di tengah kebingungan dan kekacauan kognitif yang meningkat, Dog tersandung ke arah posisi ritual Shirley di “simpul”. Ia berjuang untuk menjaga keseimbangannya, dan akhirnya ambruk di dekat titik itu, nyaris tak mampu menjaga dirinya tetap tegak. Dengan suara yang melemah dan tegang, Dog berhasil berbisik, “Ada yang tidak beres… Aku pasti melewatkan sesuatu… Pengaturan ritual itu tampak sempurna, jadi masalahnya pasti terletak pada keadaan kita saat ini yang tidak biasa. Kita perlu… membuat beberapa penyesuaian…”
“Penyesuaian? Tapi bagaimana?” tanya Shirley mendesak, suaranya dipenuhi kekhawatiran dan keputusasaan. “Apakah aku perlu mengubah posisiku? Apakah ada yang salah dengan penempatan simpul? Atau mungkin lokasi ini tidak mendukung ritual?”
Namun Dog tampaknya tidak menyadari kehadirannya. Kepalanya terkulai, dan suara-suara berderak yang meresahkan keluar dari dalam tubuhnya. Dia bergoyang sedikit, bergumam tidak jelas dengan nada rendah, kata-katanya tidak dapat dipahami oleh Shirley.
Di saat kebingungan dan keputusasaan itu, Shirley merasakan sensasi yang tiba-tiba dan familiar. Suara yang dalam dan berwibawa, yang dipenuhi campuran antara otoritas dan kenyamanan, mencapai telinganya, memecah ketegangan situasi: “Apa yang terjadi di sini?”
Baik Shirley maupun Dog secara naluriah menoleh ke arah sumber suara itu – berdiri tak jauh dari sana di tengah hutan belantara adalah Duncan dan Alice.
“Kapten!?” seru Shirley, campuran antara keterkejutan dan pengakuan dalam suaranya. Untuk sesaat, dia tampak lupa akan transformasi yang dialami tubuhnya, hampir kehilangan keseimbangan saat dia bergerak maju. Namun, dia dengan cepat menyesuaikan diri dengan anggota tubuh barunya yang memanjang dan bergegas menuju Duncan. “Kapten, tolong, Anda harus membantu Dog. Dia dalam kondisi yang sangat buruk. Kami telah kehilangan ikatan kami, dan upaya kami untuk mengulang ritual penempaan ulang baru saja gagal. Saya tidak tahu harus berbuat apa…”
“Tenang saja, pelan-pelan saja,” Duncan memberi isyarat dengan gerakan menenangkan, ekspresinya berubah menjadi sedikit khawatir saat dia melihat penampilan Shirley yang berubah drastis. Meskipun wujudnya sekarang seperti iblis, dia mengenalinya melalui tanda yang khas, yang menegaskan bahwa dia adalah Shirley yang dikenalnya. Pandangannya kemudian beralih ke Dog, melihat perubahan signifikannya dengan campuran rasa ingin tahu dan khawatir. “Bisakah kamu menjelaskan dengan tepat apa yang terjadi di sini?”
Shirley ragu sejenak, suaranya bergetar saat beban kesulitan yang mereka hadapi menghantamnya. “Ikatan kita… ikatan kita, putus,” akhirnya dia berhasil berkata, kata-katanya sarat dengan emosi. Kesederhanaan pernyataannya menutupi kerumitan dan beratnya situasi mereka.
Pengungkapan itu tampaknya mengejutkan Duncan, tetapi ia segera menenangkan diri. Pengalamannya sebagai kapten telah melatihnya untuk tetap tenang dalam menghadapi hal yang tidak diketahui dan aneh. Ia melangkah maju, mengamati pemandangan dengan mata kritis. Rune-rune itu, yang sekarang tidak aktif dan tak bernyawa, keadaan Dog yang acak-acakan berjuang untuk mempertahankan koherensi, dan penampilan Shirley yang berubah menggambarkan gambaran ritual yang salah.
Alice, yang diam-diam mengamati, akhirnya angkat bicara, suaranya mencerminkan campuran rasa ingin tahu dan kekhawatiran. “Hah? Aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. Apa yang kalian berdua coba capai dengan ritual ini?”
Shirley, sambil menenangkan diri, mulai menjelaskan tujuan ritual mereka secara lebih rinci, kata-katanya diselingi dengan pandangan ke arah Dog, yang kondisinya tampak semakin memburuk dari waktu ke waktu. Ia berbicara tentang ikatan simbiosis yang mereka jalin, bagaimana ikatan itu putus, dan upaya putus asa mereka untuk memulihkannya melalui ritual. Ia merinci langkah-langkah spesifik yang telah mereka ambil, persiapan rune, dan hasil tak terduga dari upaya mereka.
Saat dia berbicara, Duncan dan Alice mendengarkan dengan saksama, ekspresi mereka merupakan perpaduan antara rasa kagum dan khawatir. Mereka tidak melupakan betapa seriusnya situasi tersebut – mereka memahami bahwa apa yang mereka saksikan bukan sekadar ritual yang gagal, tetapi krisis yang mengancam hakikat keberadaan Shirley dan Dog.
Duncan akhirnya memecah keheningan setelah penjelasan Shirley. “Kita perlu menemukan solusi – dan dengan cepat. Namun, pertama-tama, kita perlu menstabilkan Dog. Setelah itu, kita bisa memikirkan langkah selanjutnya.”
Saat mereka berkumpul bersama, kelompok itu mulai bertukar pikiran tentang kemungkinan solusi, pengetahuan dan pengalaman kolektif mereka bersatu dalam perlombaan melawan waktu untuk menyelamatkan Dog dan memulihkan ikatan yang rusak. Alam liar di sekitar mereka, yang dulunya hanya latar belakang ritual mereka, kini tampak menjadi saksi bisu perjuangan mereka, pengingat akan sifat kekuatan mistis yang tidak dapat diprediksi dan sering kali berbahaya yang mereka hadapi.
Pada saat kritis itu, Dog tampak berusaha keras untuk sadar, kepalanya terangkat dengan susah payah saat ia berusaha untuk mengutarakan pikirannya. “Kami mencoba ritual kontrak simbiosis lagi, tetapi ada masalah dengan ritual itu sendiri…”
Duncan, dengan kekhawatiran di wajahnya, melangkah mendekati pusat lokasi ritual. “Ada masalah dengan ritualnya?” tanyanya, suaranya mengandung nada urgensi saat mengamati susunan rune dan posisi yang telah diambilnya.
Shirley, bersandar pada tungkainya yang memanjang dan kurus kering untuk menopang tubuhnya, bergerak mendekati Duncan untuk memberikan penjelasan yang lebih jelas. “Awalnya normal, tetapi kemudian tiba-tiba berhenti bekerja,” jelasnya, suaranya merupakan campuran antara frustrasi dan kebingungan. “Saya berdiri di sini,” ia menunjuk ke tempatnya di tepi formasi, “dan Dog ada di sana,” ia menunjuk ke arah simpul pusat yang dimaksudkan untuk ‘setan’ dalam ritual tersebut. “Tetapi kemudian, ada yang salah, dan ritual itu… gagal.”
Udara terasa penuh ketegangan saat Duncan mengamati lokasi ritual dengan saksama, matanya menelusuri pola rumit dari rune, memperhatikan penempatan yang aneh dan kesedihan yang nyata pada diri Shirley dan Dog.
“Baiklah,” kata Duncan, suaranya tenang seperti jangkar di tengah badai kebingungan. “Kita harus segera mencari tahu. Dog, bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang ritual itu? Dan Shirley, cobalah ingat setiap detail tentang apa yang terjadi saat ritual itu diaktifkan.”
Shirley mengangguk, raut wajahnya yang seperti iblis merupakan cerminan dari kekacauan batinnya. Dia mulai menceritakan rangkaian kejadian secara terperinci, suaranya diwarnai oleh ketegangan transformasinya dan pergolakan emosi dari situasi tersebut. Dog, yang masih bergulat dengan kejelasannya, menimpali dengan bisikan serak, menambahkan sedikit demi sedikit bagian pada narasi.
Bersama-sama, mereka menyelidiki seluk-beluk ritual yang gagal itu, menyatukan ingatan dan pengamatan mereka, berharap bahwa perspektif baru Duncan dan Alice dapat menjelaskan situasi tersebut dan membantu mereka memulihkan ikatan yang rusak.
Saat Shirley merinci kejadian-kejadian tersebut, dia bergerak melewati Dog yang kini melemah dan memposisikan dirinya di pusat formasi ritual untuk menunjukkannya. “Ini adalah tempat Dog berada. Rune-rune yang mengelilingi area ini semuanya menyala, seperti ini, kau tahu?” katanya, menunjuk ke arah tanah.
Penjelasannya terhenti karena perkembangan yang tiba-tiba dan tak terduga. Rune di sekelilingnya mulai bersinar samar, kejadian mengejutkan yang mengejutkan semua orang. Tak lama kemudian, seluruh rune formasi mulai menyala, satu per satu, dalam urutan yang cepat dan rumit, menciptakan tampilan yang memukau dan tak terduga.
Awalnya mencoba memahami dinamika dari apa yang disebut “Ritual Kontrak,” Duncan menyaksikan peristiwa supranatural ini. Wajahnya mencerminkan perubahan internalnya dari pemahaman menjadi kebingungan, matanya terbelalak karena takjub saat ia menyaksikan rune-rune itu menjadi hidup.
Shirley dan Dog juga merasakan keterkejutan dan kebingungan yang tiba-tiba ini. Keduanya mengucapkan “…?” secara bersamaan dan tidak percaya saat mereka melihat aktivasi rune yang tak terduga.
Pada saat itu, sebuah protokol komunikasi kuno, yang tertanam dalam desain rune dan ritual itu, tampaknya terpicu. Aktivasi yang tak terduga ini mengisyaratkan lapisan ritual yang lebih dalam dan lebih rumit yang mungkin bahkan Dog belum sepenuhnya pahami atau antisipasi.
Rune-rune itu, yang bersinar dengan cahaya halus, menebarkan bayangan-bayangan menakutkan di wajah-wajah mereka yang berkumpul. Udara tampak bergemuruh dengan energi, suatu perasaan nyata akan sesuatu yang kuno dan kuat yang bangkit. Berdiri di pusat formasi itu, Shirley memandang sekeliling dengan kagum, kekhawatirannya sebelumnya sejenak tergantikan oleh rasa heran.
Dalam upaya menenangkan diri, Duncan segera mengalihkan perhatiannya ke Dog, berusaha memahami perkembangan baru ini. “Dog, apakah ini memang seharusnya terjadi? Apa artinya ini?” tanyanya, suaranya tenang tetapi penuh rasa ingin tahu yang mencerminkan keseriusan situasi.
Terlihat berusaha keras untuk memahami kejadian yang sedang berlangsung, Dog menanggapi dengan upaya yang lemah namun sungguh-sungguh untuk menjelaskan. “Ini… ini tidak terduga. Rune-rune itu seharusnya tidak aktif dengan sendirinya seperti ini. Seolah-olah ritual itu dimulai dengan sendirinya…” Suaranya melemah, tatapannya terpaku pada rune yang bersinar, mengisyaratkan campuran antara rasa kagum dan khawatir.
Alice, yang telah mengamati dalam diam, melangkah mendekat, matanya memantulkan keheranan kolektif. “Mungkinkah ini berarti bahwa ritual itu entah bagaimana mengoreksi diri sendiri atau beradaptasi dengan situasi?” dia merenung keras-keras, pikirannya yang sederhana berpacu untuk memahami penglihatan yang membingungkan boneka itu.
Kelompok itu berdiri melingkar di sekitar formasi bercahaya itu, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka, mencoba memahami implikasi dari aktivasi spontan ini. Rune-rune itu terus berdenyut dengan cahaya, seolah berkomunikasi dalam bahasa yang hilang seiring waktu, namun mengisyaratkan kebijaksanaan dan kekuatan tersembunyi yang dapat menjadi kunci untuk menyelesaikan kesulitan mereka.
Saat mereka menyaksikan, mereka menyadari bahwa mereka bukan lagi sekadar peserta ritual; mereka kini menjadi bagian dari sesuatu yang jauh lebih besar, sebuah proses misterius dan kuno yang berlangsung dengan atau tanpa pemahaman mereka. Peristiwa tak terduga ini membuka kemungkinan dan pertanyaan baru, yang menunjukkan bahwa jalan untuk memulihkan ikatan Shirley dan Dog mungkin terletak pada pengungkapan rahasia ritual itu sendiri.
Keahlian pengamatan Alice yang tajam menangkap sesuatu yang supernatural yang terbentang di depan mata mereka. Dia melihat “garis-garis” unik dan halus yang tampaknya berasal dari Shirley dan Dog. Garis-garis ini, yang diterangi oleh cahaya samar namun jelas dari formasi tersebut, mulai menyatu di udara, bergerak dengan tujuan dan ketepatan. Saat dia mengamati, garis-garis ini dengan cepat terwujud, membentuk rantai nyata yang direkonstruksi yang kembali menghubungkan Shirley dan Dog.
Seluruh proses berlangsung begitu cepat sehingga hanya menyisakan sedikit waktu bagi para penonton untuk memahami sepenuhnya apa yang sedang terjadi. Pada saat Shirley menyadari apa yang sedang terjadi, rantai simbiosis yang sebelumnya telah putus antara dirinya dan Dog telah secara ajaib terbentuk kembali, menghubungkan mereka kembali dalam ikatan unik mereka.
Setelah pemulihan yang tak terduga ini, rune yang menyusun formasi kontrak mulai memudar. Pendarannya berangsur-angsur berkurang, dan lapisan abu-abu menyelimuti mereka, isyarat visual bahwa energi mereka telah sepenuhnya terkuras dalam proses tersebut.
Berdiri di tengah formasi, Shirley terdiam sejenak, diliputi rasa takjub. Kemudian, perlahan melangkah keluar dari posisi “setan” yang ditunjuk, dia mengangkat lengannya untuk mengamati rantai hitam yang kini berderak pelan di antara dirinya dan Dog. Di ujung lain, Dog, yang menunjukkan tanda-tanda revitalisasi, perlahan bangkit berdiri, menggoyangkan kepalanya yang besar dan seperti kerangka seolah-olah ingin menghilangkan sisa-sisa kebingungan.
Cahaya baru di mata Dog tampaknya menyampaikan rasa tujuan dan kebijaksanaan yang baru ditemukan, mengingatkan pada optimisme dan potensi cemerlang seorang lulusan sekolah menengah yang siap memasuki kehidupan universitas.
Keheningan canggung menyelimuti udara selama sekitar setengah menit saat setiap anggota kelompok memproses kejadian supernatural yang baru saja mereka saksikan.
Akhirnya, Duncan memecah keheningan. Ia berdiri di samping formasi yang sekarang tidak bergerak, tatapannya beralih antara Shirley dan Dog, yang masih mempertahankan bentuk mereka yang tidak biasa tetapi sekarang tampak terhubung kembali oleh rantai. “Jadi, apakah benar untuk mengatakan bahwa sekarang, Dog, kau telah menjadi ‘anjing penjaga’ Shirley, dan Shirley, kau pada dasarnya adalah ‘manusia kontrak’ Dog?” tanyanya, mencoba memahami dinamika baru mereka.
Baik Shirley maupun Dog tampak agak linglung, masih berusaha menerima kejadian yang tiba-tiba terjadi.
Alice yang sedari tadi diam mengamati dengan kebingungan yang sama, menyuarakan kebingungannya, “Kenapa ini bisa terjadi…”
Shirley mempertahankan ekspresi bingung, jelas tidak yakin bagaimana harus menjawab.
Namun, Dog tampaknya memperoleh sedikit kejelasan di tengah kebingungan itu. Setelah merenung sejenak, ia dengan ragu-ragu mengucapkan satu kata, “…Kemurnian.”
Respons ini menyebabkan ekspresi Duncan berubah secara halus, campuran rasa ingin tahu dan skeptisisme terlihat jelas dalam nadanya. “Kemurnian?”
Dog mengangkat kepalanya, tatapannya terfokus pada Shirley, yang penampilannya kini memadukan sifat manusia dengan sifat iblis bayangan. Berbicara dengan keyakinan baru, Dog menjelaskan, “Kemurniannya sebagai iblis bayangan… sangat tinggi.”
Mendengar penilaian Dog, Shirley segera tersadar dari lamunannya, menyela dengan nada tidak percaya dalam suaranya, “Itu tidak mungkin benar,” bantahnya. “Betapapun murninya aku sebagai iblis bayangan, aku pasti tidak bisa melampaui kemurnianmu. Lagipula, aku hanya sebagian berubah menjadi iblis, sedangkan kau secara inheren berasal dari ‘dunia itu’…”
Saat Duncan mendengarkan percakapan mereka, ekspresinya merupakan campuran antara keanehan dan keseriusan. Dia menatap Shirley dengan serius, yang masih tampak mengejutkan dalam keadaannya yang berubah, ke Dog, yang juga berubah tetapi memancarkan aura yang mendalam. Memikirkan situasi mereka, Duncan mulai merumuskan hipotesis yang tidak biasa tetapi tampaknya masuk akal: “Mungkin…”
Baik Shirley maupun Dog, yang penasaran dengan alur pemikiran Duncan, serentak berkata, “Mungkin?”
Meskipun agak ragu-ragu, karena idenya tampak agak mengada-ada, Duncan memutuskan untuk menyuarakan pemikiran spekulatifnya. “Mungkin ini entah bagaimana berhubungan dengan pertemuan Dog di masa lalu dengan Dewa Kebijaksanaan, Lahem,” usulnya dengan serius. “Meskipun Dog tidak berubah saat itu, sekarang ia memang telah menjadi sosok suci yang dikaitkan dengan Dewa Kebijaksanaan. Itu mungkin alasan yang mendasari semua ini.”
Ekspresi Shirley berubah kosong, beban dan kerumitan saran Duncan membuatnya kehilangan kata-kata sejenak: “…”
Setelah membiarkan ide itu menggantung di udara sejenak, Duncan melangkah mendekati Shirley. Mengingat sosoknya yang menjulang tinggi seperti iblis, ia mengulurkan tangan untuk menepuk lengannya dengan lembut, gerakan menenangkan yang mirip dengan menepuk kepala dalam keadaan normal. “Itulah sebabnya saya selalu menekankan bahwa pengetahuan memiliki kekuatan untuk mengubah takdir,” katanya dengan keyakinan yang sungguh-sungguh. Kata-katanya tampaknya mengandung makna yang lebih dalam, menyiratkan bahwa kejadian tak terduga dan membingungkan yang terjadi di sekitar mereka mungkin memang terkait dengan interaksi misterius antara pengetahuan dan takdir.
Kelompok itu berdiri dalam keheningan yang penuh perenungan, masing-masing anggota memproses implikasi dari teori Duncan. Gagasan bahwa transformasi Dog dan kesulitan mereka saat ini dapat dikaitkan dengan pertemuan dengan dewa tidak hanya menarik tetapi juga membuka banyak kemungkinan tentang sifat ikatan mereka dan kekuatan misterius yang berperan. Tampaknya dalam upaya mereka untuk memahami dan menyelesaikan situasi mereka, mereka menggali alam pengetahuan dan takdir yang jauh melampaui harapan awal mereka.