Bab 727: Ketidakpastian dan KetidaksinambunganBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 727: Ketidakpastian dan KetidaksinambunganDi tengah hiruk-pikuk suara yang mirip dengan tulang yang terpelintir dan berubah bentuk, sebuah transformasi luar biasa terjadi dari awan debu. Dua belas anggota tubuh hitam yang sejajar secara simetris tumbuh dan memanjang dari tubuh Shirley. Saat ini terjadi, baju besi gelap seperti tulang mulai menyelimutinya, permukaannya dihiasi dengan taji setajam silet yang berkilau dengan rona merah darah yang menyeramkan. Ini adalah Shirley, sekali lagi, bermetamorfosis menjadi bentuk iblisnya yang tangguh, yang gelap dan menakutkan.
Shirley menguasai seni berganti-ganti antara dua wujudnya yang berbeda dengan kecepatan dan kemudahan yang sungguh menakjubkan. Proses adaptasi ini tampak tidak seperti belajar hal baru, tetapi lebih seperti membangkitkan kembali pengetahuan yang terpendam dan mendalam, seolah-olah otak dan anggota tubuhnya hanya mengingat keterampilan yang telah lama terlupakan.
Dengan sedikit gerakan anggota tubuh tambahan yang kini membantunya bergerak, diikuti dengan gerakan memutar tangan dan kakinya, Shirley menilai bentuk barunya dan mengangguk tanda setuju. “Di lingkungan yang berbahaya seperti ini, bentuk iblis ini jelas lebih dapat diandalkan,” katanya, dengan nada puas dalam suaranya.
Dog, yang tengah menatap sosok Shirley yang menjulang tinggi, tiba-tiba mendapati dirinya terbungkus dalam awan debu yang berputar-putar. Dalam beberapa saat, ia telah menyatu dengan bayangan yang berada di samping Shirley.
Sambil mengamati seluruh pemandangan itu dengan tenang, Duncan menunggu hingga Shirley benar-benar menyesuaikan diri dengan wujud barunya sebelum melangkah maju. “Aku setengah berharap kau akan menolak untuk menerima sifat iblismu,” komentarnya, suaranya diwarnai dengan sedikit keterkejutan. “Bagi kebanyakan orang, perubahan radikal seperti itu akan menjadi penghinaan terhadap jati diri mereka.”
Shirley, dengan santai menyodok tanah dengan salah satu anggota tubuhnya yang baru tumbuh, menjawab dengan nada acuh tak acuh, “Dalam situasi ini, apakah penampilan penting? Aku menganggap diriku realistis—perhatianku saat ini adalah bertahan hidup, dan hidup dengan nyaman adalah hal yang baru. Bentuk iblis ini sangat cocok untuk tantangan jurang. Satu-satunya masalah sebenarnya adalah kecenderungannya untuk menyerap esensi iblis yang jatuh secara otomatis tanpa keinginanku… Sekarang setelah kupikir-pikir, itu masih agak menjijikkan…”
Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, kepala Dog muncul dari balik bayangan. “Kau tahu, menurutku rasanya cukup enak. Shirley, kau yakin tidak ingin mencoba tulang yang kubawakan untukmu?”
Tanggapan Shirley langsung dan tegas: “Tidak, terima kasih. Itu menjijikkan!”
Duncan, yang sedari tadi diam memperhatikan percakapan itu, akhirnya membiarkan senyum muncul di wajahnya.
“Jadi, tujuan kita selanjutnya adalah menemukan ‘Nether Lord’,” katanya, mengarahkan pembicaraan kembali ke misi mereka. “Wilayah ini adalah hamparan pulau terapung yang luas, jauh lebih besar dari yang kita bayangkan sebelumnya. Dog, bisakah kau menunjukkan lokasi kita yang sebenarnya?”Muncul kembali dari bayang-bayang, Dog mengamati sekelilingnya dengan ekspresi serius. “Kita tampaknya berada di wilayah atas Wasteland Belt, yang paling dekat dengan apa yang dikenal sebagai ‘Starry Sky.’ Kalau aku tidak salah, jalan kita mengarah ke bawah.”
Duncan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Ke bawah?”
Dog mengangguk tanda mengiyakan. Setelah bertukar pikiran sebentar dengan Shirley, ia mendekati tepi medan yang sunyi dan mengintip ke dalam kegelapan yang tak berujung dan kacau di bawahnya.
Di bawah pulau-pulau yang mengambang di kehampaan yang luas, cahaya bintang redup yang menghiasi kekacauan tampak semakin redup. Melalui kegelapan yang suram, orang hampir tidak dapat melihat pulau-pulau tambahan, masing-masing hanyut secara acak dalam kegelapan. Namun, di kedalaman hamparan bayangan ini, cahaya redup yang berkelap-kelip dapat terlihat, menawarkan secercah sesuatu yang berbeda.
Awalnya, Duncan mengira cahaya redup ini sebagai pecahan lain dari ‘langit berbintang’, yang mungkin tergantung di titik terendah jurang. Namun, ia segera menyadari bahwa cahaya redup ini sebenarnya berasal dari sebuah struktur yang sangat besar. Struktur ini, yang hampir tidak terlihat dalam kegelapan yang menyelimuti, memiliki cahaya yang berkedip-kedip samar di permukaannya.
Mereka membuat sketsa pola cabang-cabang yang berkelok-kelok dan ‘batang utama’ di bagian tengah. Lampu-lampu pada batang ini lebih terkonsentrasi, berdenyut perlahan seolah-olah menjadi bagian dari entitas hidup.
Berdiri di tepi bentang alam yang terfragmentasi, Duncan mengintip ke dalam jurang, mencoba menguraikan teka-teki cahaya-cahaya ini. Ia tidak dapat memperkirakan jarak ke dasar jurang, ia juga tidak dapat memastikan skala sebenarnya dari ‘entitas’ yang menjadi tempat cahaya-cahaya ini berada. Namun, bahkan dari perspektif yang terbatas ini, ia dapat merasakan betapa besarnya apa pun yang ada di bawahnya.
“Itulah Penguasa Nether—’Ibu’ semua iblis dan tempat peristirahatan terakhir mereka setelah kematian,” Dog menjelaskan dari balik bayangan, suaranya mengandung campuran rasa kagum dan emosi yang tidak dapat diidentifikasi. “Di dasar pulau-pulau yang hancur ini, anggota tubuhnya memanjang hingga ke ujung jurang terjauh. Apa yang dapat kita lihat dari tubuhnya sudah sebanding dengan puluhan, mungkin ratusan, negara-kota. Bagian yang tak terlihat, ujung tentakelnya, menembus dasar jurang, mencapai subruang, menentang logika matematika konvensional apa pun.”
“Setiap detik, jurang gelap itu menghasilkan esensi iblis yang tak terhitung jumlahnya. Seperti asap halus, mereka naik dari ‘dasar’, terbawa angin tak menentu melalui lapisan spasial yang terputus-putus ke pulau-pulau terapung di atas. Di sana, mereka menjelma, saling memakan dalam pertempuran tanpa akhir. Para iblis yang jatuh itu hancur kembali menjadi debu dan lumpur, akhirnya kembali ke jurang di bawah, baik dengan cepat maupun setelah waktu yang lama. Mereka diserap oleh Penguasa Nether, mengabadikan siklus abadi.”
“Saya telah lolos dari siklus ini… tetapi ketidakhadiran saya hanyalah setetes air di lautan yang tak berujung. Siklus konsumsi di antara para iblis terus berlanjut tanpa henti, dan ‘operasi’ ‘Nether Lord’ terus berlanjut tanpa henti.”
Setelah Dog selesai, Duncan mengangguk sedikit, memproses informasi tersebut: “Jadi, kita tinggal turun saja?”
“Di situlah tantangannya. ‘Turun’ di sini jauh dari kata mudah,” Dog mengangkat kepalanya dari balik bayangan, menatap Duncan, “Apakah kau ingat ‘fitur’ jurang yang aneh dan menyusahkan?”
“…Jadi, maksudmu adalah ketidaksinambungan spasial?” Duncan merenung keras, alisnya berkerut karena berpikir. “Aku ingat diskusi kita tentang hal itu. Di jurang, ‘melintasi’ dari satu lokasi ke lokasi lain tidaklah mudah. Di sini, arah dan jarak sama sekali tidak dapat diprediksi. Namun, sejauh ini kita belum benar-benar menemui masalah ini dalam perjalanan kita, bukan?”
“Itu karena kita telah terkurung di pulau-pulau,” Dog menjelaskan. “Di dalam batas-batas satu pulau terapung, dimensi spasial melekat pada struktur berkelanjutan yang kita kenal. Namun saat kita melangkah keluar dari pulau-pulau ini…”
Seperti yang dijelaskannya, Dog muncul sepenuhnya dari balik bayang-bayang. Ia dengan santai mengambil pecahan batu dari tanah, menggigitnya, dan melemparkannya ke dalam kegelapan yang menyelimuti pulau terapung itu.
Dalam sekejap, batu itu lenyap dari pandangan. Hanya beberapa meter dari tepi pulau, batu itu tampak hancur berkeping-keping.
Alice, yang telah mengamati dengan saksama, melihat batu itu menghilang dan tidak dapat menahan rasa penasarannya. “Ke mana batu itu pergi?” tanyanya, matanya terbelalak karena heran.
“Aku tidak punya jawaban untuk itu,” jawab Dog sambil menggelengkan kepalanya. “Sangat tidak mungkin batu itu ‘jatuh’ begitu saja. Di kehampaan ini, arah mana pun, jarak mana pun, tujuan mana pun yang mungkin adalah pertaruhan. Batu itu bisa saja jatuh tanpa henti melalui ruang yang bertabur bintang ini, atau mungkin tiba-tiba mendarat di kepala iblis yang tidak curiga. Bahkan mungkin saja batu itu berakhir tepat di Nether Lord itu sendiri. Pergerakan di ‘kehampaan’ di antara pulau-pulau ini tidak dapat diprediksi.”
Ekspresi Duncan berubah menjadi cemberut. “Lalu ‘siklus’ yang kau sebutkan sebelumnya, siklus iblis yang tak berujung yang berpindah-pindah di antara pulau-pulau terapung dan Penguasa Nether, juga diatur oleh keacakan ini?”
“Tepat sekali,” Dog mengangguk mengiyakan. “Semuanya adalah permadani ketidakpastian. Iblis yang muncul dari Nether Lord mungkin menghabiskan waktu berabad-abad sebelum muncul di pulau terapung. Sebaliknya, sisa-sisa iblis yang dibuang ke dalam kehampaan setelah kematiannya mungkin melayang tanpa tujuan dalam kegelapan selama ribuan tahun sebelum mencapai ujung jurang yang terdalam. ‘Penurunan’ ini dapat terjadi ke arah mana pun yang dapat dibayangkan…”
Anjing itu berhenti sejenak, lalu mengarahkan pandangannya ke arah cakrawala yang gelap dan penuh bintang.
“Mengingat luasnya jurang dan jumlah iblis yang tak terbatas di dalamnya, sangat masuk akal bahwa beberapa esensi iblis asli yang terpisah dari Penguasa Nether masih terombang-ambing dalam kegelapan, tidak pernah terwujud. Demikian pula, mungkin ada sisa-sisa iblis paling awal, mereka yang tewas dalam pertempuran yang telah lama berlalu, yang masih mengalami penurunan, kejatuhan yang berlangsung selama sepuluh ribu tahun atau lebih, tanpa mencapai dasar. Semua ini berada dalam ranah kemungkinan.”
Duncan dan Alice dibiarkan merenungkan kenyataan ini—alam semesta yang penuh ketidakpastian dan ketidaksinambungan, yang didukung oleh ‘siklus kacau’ yang beroperasi dalam skala besar secara acak. Keanehannya hampir tidak dapat dipahami.
Ekspresi Duncan menunjukkan perenungan yang mendalam, alisnya bertautan saat ia mencoba mengonseptualisasikan ‘tatanan’ dunia yang menentang semua logika yang diketahui berdasarkan deskripsi terperinci Dog. Setelah hening sejenak, ia memberanikan diri berkomentar, “…Tapi awalnya, Vanished jatuh langsung ke jurang tanpa penyimpangan.”
“Itulah yang paling mengkhawatirkan,” jawab Dog, matanya berbinar dengan cahaya hijau yang menakutkan. “Yang lebih mencengangkan daripada gagasan tertabrak meteor dari langit adalah kenyataan bahwa sesuatu dapat turun dari atas dan pasti mencapai dasar jurang. Kepastian lintasan inilah yang benar-benar membuat para iblis di jurang tercengang. Meskipun para iblis mungkin tidak memiliki kecerdasan yang canggih, mereka telah beradaptasi dengan kekacauan alam ini melalui naluri. Kedatangan Vanished yang tiba-tiba, melanggar semua aturan dan norma yang diketahui, menghadirkan teka-teki yang sangat tidak rasional, sangat bertentangan dengan hukum jurang, sehingga membuat banyak iblis menjadi gila seketika.”
Anjing itu berhenti sejenak, suaranya berubah menjadi nada yang sangat serius: “Apakah kau memahami pentingnya hal ini? Dalam konteks jurang, konsep ‘sebuah benda jatuh dari atas dan terus-menerus mencapai dasar’ adalah pelanggaran yang tak terpikirkan dan tak terucapkan terhadap tatanan alam. Turunnya Vanished tidak hanya melenyapkan beberapa pulau dan memusnahkan ratusan ribu iblis; hal itu pada dasarnya ‘menembus’ tatanan jurang itu sendiri.”
Ketika merenungkan hal ini, Duncan merenung, “…Jadi, demi kesehatan mental dan fisik para iblis, aku harus menghindari menyebabkan lebih banyak lagi ‘jatuh’ seperti itu?”
“Ini bukan tentang menjaga kesejahteraan para iblis—mereka hampir tidak hidup dalam kondisi yang kita sebut ‘sehat’,” Dog mengoreksi sambil menggelengkan kepalanya. “Ini tentang menjaga ‘kesehatan’ atau stabilitas jurang itu sendiri. Tempat ini berada di ambang ketidakstabilan. Memicu kejatuhan lain bisa jadi akan menyebabkan keruntuhan totalnya.”
Duncan mengusap dagunya, tenggelam dalam pikirannya sejenak.
Ketika dia tengah asyik merenung, mempertimbangkan tantangan untuk menjelajahi diskontinuitas spasial di luar pulau-pulau terapung dan menyusun strategi untuk mencapai ‘dasar’ tempat Nether Lord bersemayam, dia tiba-tiba merasakan tarikan lembut di lengannya.
Saat berbalik, dia bertemu dengan mata Alice yang lebar dan ekspresif.
Boneka itu mengangkat tangannya, memperlihatkan benda berwarna gelap: “Kapten! Batu!”
Duncan yang terkejut sesaat, menjawab dengan sedikit kebingungan, “Uh, Alice, ini bukan saat yang tepat untuk…”
Kata-katanya terhenti tiba-tiba saat dia menyadari benda apa itu – batu di tangan Alice… itu adalah batu yang sama yang telah dilemparkan Dog ke dalam jurang sebelumnya!