Bab 728: NavigasiBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 728: NavigasiDuncan yakin dengan ingatannya—dia ingat betul bentuk batu yang dilempar Dog sebelumnya. Sekarang, dia yakin bahwa batu di tangan Alice adalah batu yang sama.
Dog, yang terkejut dengan pernyataan ini, menatap tak percaya ke arah batu yang berada di genggaman boneka itu. Dengan nada heran, dia berkata, “Apa kemungkinannya? Batu itu jatuh begitu saja ke tanganmu!?”
Alice segera mengoreksinya, sambil menggelengkan kepalanya kuat-kuat. Wajahnya seperti buku terbuka yang penuh ketulusan saat dia menjelaskan, “Tidak, bukan seperti itu. Aku sendiri yang pergi dan mengambilnya.”
Shirley, yang mendengar ini, tampak seperti baru saja melihat hantu. Matanya terpaku pada boneka itu, terbelalak karena terkejut dan bingung. “Kau yang mengambilnya?” ulangnya, suaranya nyaris seperti bisikan. Dia tidak bisa menyembunyikan kebingungannya saat melanjutkan, “Tapi bagaimana? Berdasarkan apa yang dikatakan Dog, bukankah seharusnya batu itu hilang selamanya di suatu sudut jurang yang acak?”
Alice ragu sejenak seolah mencoba menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkan pengalaman yang tidak dapat sepenuhnya dipahaminya. Dia menggunakan tangannya untuk menekankan maksudnya, dengan berkata, “Ingatkah saat kita berspekulasi tentang di mana benda-benda akan berakhir jika jatuh dari sini? Nah, saya penasaran dengan batu itu dan entah bagaimana, saya menemukannya dan mengambilnya… begitu saja.”
Saat berbicara, Alice dengan santai menirukan tindakan memetik sesuatu dari udara, membuatnya tampak semudah dan sealami bernapas. Penjelasannya sangat sederhana namun membingungkan sehingga tidak hanya Shirley tetapi bahkan Dog pun bingung.
Namun Duncan, yang diam-diam mengamati dari kejauhan, tiba-tiba mendapat pencerahan. Alisnya berkerut saat ia menghubungkan titik-titik itu.
Dia teringat perjalanan mereka melalui hamparan langit berbintang yang stagnan, mengingat kembali kejadian-kejadian perilaku Alice yang tidak biasa, dan sepotong informasi penting pun menjadi jelas: LH-03, kerangka utama navigasi!
Dengan pemahaman baru yang muncul di wajahnya, Duncan segera mengambil kerikil lain. Ia menunjukkannya kepada Alice sebelum melemparkannya ke dalam kekosongan gelap di luar pulau terapung mereka.
Sama seperti sebelumnya, kerikil itu lenyap beberapa meter jauhnya, ditelan kegelapan.Duncan kemudian menoleh ke Alice, tatapannya tajam. “Apakah kau tahu di mana benda itu mendarat? Bisakah kau membawanya kembali?”
Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Alice mengangkat tangannya dengan bangga, memperlihatkan sebuah batu kecil berwarna hitam legam. Dia tersenyum bangga, memberikannya seperti hadiah yang berharga, “Untukmu, batu!”
Meskipun sebelumnya ia sudah curiga, Duncan tidak dapat menahan rasa heran yang melandanya. Ia menyaksikan dengan tercengang saat boneka itu mengeluarkan kerikil itu dengan mudah. Seluruh proses itu merupakan misteri—tidak seorang pun, bahkan Duncan, melihat bagaimana Alice berhasil “mengambilnya”.
Seolah-olah langkah-langkah “menemukan,” “menavigasi ke,” dan “mengambil” batu tersebut telah dipadatkan menjadi satu momen yang tak teramati, sehingga hanya menyisakan hasil akhirnya untuk disaksikan.
Shirley, yang berdiri di dekatnya, tidak dapat menahan rasa takjubnya dan berseru, “Sial, itu gila sekali…”
Melihat perubahan dalam sikap kapten mereka, Dog menoleh, tampak bingung. “Apakah kau mengerti bagaimana dia melakukan itu?”
Ekspresi Duncan berubah serius. Setelah merenung sejenak, dia mengangguk perlahan, suaranya mengandung sedikit kesungguhan saat dia mengungkapkan, “… Alice mungkin punya identitas lain. Dia bisa dikenal sebagai ‘LH-03’.”
Dog dan Shirley, yang sama-sama bingung dengan peristiwa yang terjadi, tidak dapat menahan diri untuk tidak mengungkapkan keheranan mereka secara bersamaan, kata-kata mereka bergema satu sama lain: “… Sial, itu sungguh keterlaluan…”
Namun, Duncan tampaknya tidak ingin berlama-lama dengan keheranan mereka. Dengan isyarat tangannya, ia menyarankan, “Kita bisa menyelidiki masalah ini nanti. Mungkin kita akan mendapatkan lebih banyak wawasan setelah kita bertemu dengan Nether Lord.” Namun, fokusnya dengan cepat beralih dari kebingungan kelompok itu ke tugas yang ada, beralih ke Alice dengan pertanyaan praktis, “Bisakah kau membimbing kami ke ‘dasar’?”
Alice, menanggapi, terdiam sejenak sambil berpikir. Ia berjalan perlahan ke tepi tanah mereka yang terfragmentasi, tatapannya beralih ke kegelapan tak terukur di bawah sana. Cahaya bintang yang jauh tampak menarik perhatiannya saat ia berdiri di sana, tenggelam dalam perenungan mendalam.
Setelah hening sejenak, dia mundur beberapa langkah dari tepian, menunjuk ke arah kekosongan yang sangat luas di luar pulau terapung mereka. Suaranya hati-hati namun jelas, “Di luar sana, ada banyak garis dan ‘jalan’, beberapa berkelok-kelok menuju ‘bawah’. Aku yakin kita bisa mengikuti ini untuk turun… tapi aku tidak yakin bagaimana cara membawamu bersamaku.”
Begitu dia selesai bicara, Duncan melangkah mendekat, rasa penasarannya memuncak. “Coba saya lihat,” katanya.
Saat berbicara, Duncan dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Alice. Bersamaan dengan itu, nyala api kehijauan yang seperti hantu menyala di kedalaman mata Alice.
Tiba-tiba, suatu jaringan struktur yang luas, rumit, dan hampir menakutkan tersingkap di depan mata Duncan.
Dia melihat dunia melalui sudut pandang boneka, atau setidaknya sebagian darinya.
Dalam penglihatan baru ini, Duncan mengamati segudang garis halus seperti benang yang berasal dari kedalaman jurang, menjulang ke atas untuk terhubung dengan langit berbintang kuno yang stagnan di atasnya. Ia memperhatikan segudang jalur yang bersilangan di antara bintang-bintang, beberapa menukik ke bawah, yang lain memudar ke langit yang dalam. Di balik kekosongan gelap yang mengelilingi pulau mereka, ia hanya bisa melihat struktur seperti tabung yang gelap. Tabung-tabung ini terpelintir dan berputar, terus-menerus mengubah bentuknya, menyerupai jaringan “jalur” yang tidak menentu yang membingungkan dan mustahil untuk dipahami sepenuhnya.
Ekspresi Duncan menjadi khawatir. Ia dapat melihat kisi-kisi garis dan lorong yang sangat besar ini, tetapi hanya itu—hanya “melihat”. Ia tidak dapat melihat pola tertentu atau berharap untuk melacak asal atau tujuan jalur mana pun dengan cepat. Jaring yang kacau di jurang itu tampak baginya sebagai “blok data terenkripsi”—tidak dapat dipahami dan tidak berarti.
Namun, melalui koneksi dengan api halus, dia samar-samar dapat merasakan kondisi mental Alice—dia tidak kewalahan oleh kompleksitas penglihatannya yang luar biasa.
Baginya, semuanya tampak teratur. Jalan setapak yang berliku-liku di langit berbintang dan jaringan garis yang berliku-liku di kehampaan yang gelap, yang dapat mendorong pikiran-pikiran paling cemerlang di dunia ke ambang kegilaan, tampak dapat diatur olehnya. Seolah-olah dia dapat dengan mudah menghitung awal dan akhir dari setiap jalan setapak yang diberikan.
Bahkan pada saat itu, dia terus-menerus memproses—terlibat dalam tugas komputasi yang monumental, begitu mendalam dan konstan sehingga berada di luar kesadarannya sendiri, menggelegar di inti kesadarannya.
Saat Duncan berkedip dan melihat garis-garis yang tak terhitung jumlahnya mengalir melalui jurang, dia melihat Alice menoleh sedikit, dengan ekspresi bingung di wajahnya. Dia tersenyum lembut dan penuh teka-teki, tidak mengucapkan sepatah kata pun, namun suaranya bergema langsung di benaknya.
Suara halus dan tenang dari seorang wanita, yang mengingatkan pada siaran otomatis sistem, memenuhi udara. Suara itu bergema dengan jelas, merinci cara kerja rumit dari basis data navigasi New Hope. “Selamat datang di basis data navigasi New Hope,” katanya, nadanya klinis namun menenangkan. “Basis data ini merupakan gudang karakteristik gravitasi dan parameter kalibrasi dari miliaran bintang. Basis data ini memiliki kemampuan untuk menghitung secara real-time pergeseran posisi relatif dari setiap benda langit di ruang angkasa yang luas. Hal ini memungkinkan kalibrasi peta bintang yang tepat… Perjalanan kita melalui bintang-bintang, mendorong kita menuju rumah baru kita di ambang kecepatan cahaya, terekam di sini… Kita ditakdirkan untuk bertahan hidup, untuk merekonstruksi dunia dari masa lalu kita yang berharga…”
Saat suara itu berlanjut, kejelasannya mulai memudar, secara bertahap dipenuhi dengan gangguan. Kata-kata mulai tertunda, nadanya tidak selaras dan semakin tidak jelas, hingga menghilang sepenuhnya, hilang dalam bisikan yang tidak terdengar.
Sementara itu, Alice tetap terpaku pada hamparan gelap di luar pulau terapung itu, punggungnya menghadap yang lain, jelas bukan sumber suara misterius itu.
Duncan, yang melihat ini, mengangkat tangannya, memutuskan hubungan api halus yang menghubungkannya dengan Alice. Saat dia melakukannya, pemandangan garis-garis dan jalur berbentuk tabung yang memenuhi penglihatannya langsung menghilang.
Saat menoleh, wajah Alice berseri-seri dengan senyum cerah dan ceria. “Kapten, kau melihatnya, bukan? Aku benar, bukan?” tanyanya bersemangat.
“Aku melihatnya,” jawab Duncan sambil menarik napas dalam-dalam dan menatap boneka itu dengan serius. “Tapi sepertinya hanya kau yang bisa menuntun kita melewati apa yang akan terjadi selanjutnya,” katanya, mengakui kemampuan unik boneka itu. “Kau yang menuntun kita.”
Alice terdiam sejenak, wajahnya tampak ragu. “Tapi aku tidak tahu bagaimana caranya mengajak orang-orang bersamaku…” akunya.
Duncan meyakinkannya, “Tidak apa-apa, aku mengerti. Kami akan mengikutimu. Percaya saja pada instingmu dan lanjutkan tanpa ragu. Bisakah kau melakukannya?”
Alice, yang merasakan keseriusan ekspresi serius dan serius sang kapten, merasa gugup namun akhirnya mengangguk, ekspresinya sendiri mencerminkan keseriusan sang kapten. “Ya, aku bisa!”
Sambil mengangguk pelan, Duncan melangkah mundur dan mengulurkan tangannya. Api hijau pucat mulai membumbung darinya, berputar ke atas sebelum perlahan-lahan menjangkau Shirley, Dog, dan Alice.
Berdasarkan pengalamannya sebelumnya saat menyatu dengan Ai, Duncan mempersiapkan Shirley secara mental, “Tenang saja, jangan takut,” ia mengingatkannya dengan lembut.
Suara Shirley segera menjawab dari samping, campuran antara keberanian dan kegugupan terlihat jelas. “A-aku tidak takut!” serunya. “Anjing yang takut!”
Anjing itu, tulang-tulangnya sedikit bergetar karena gemetar, memprotes dengan nada kaku, “Jangan bicara omong kosong, a-aku santai saja. Kapten tahu apa yang dia lakukan!”
Sambil menggelengkan kepala dan tersenyum, Duncan menatap Alice. “Ayo berangkat,” katanya, menandakan dimulainya perjalanan mereka.
Alice mengangguk setuju dan, tanpa ragu-ragu, mulai berjalan menuju kekosongan luas yang terletak di luar pulau terapung—
Api hijau itu, berkobar penuh tekad, menghilang dalam kegelapan yang menyelimuti.
Bersamaan dengan itu, di realitas yang jauh di kedalaman Pulau Suci, Lucretia dan Morris berdiri berjaga di dekat pintu hitam yang mengancam. Mereka tiba-tiba mendengar suara gemuruh yang aneh dan dalam. Suara itu tampaknya berasal dari dalam pintu itu sendiri, bergetar melalui permukaan “panel pintu” hitam pekat yang seperti merkuri dan bergelombang perlahan, bergema berlapis-lapis di seluruh gua.
Untuk sesaat, Morris mengira ia mendengar serangkaian kata-kata yang tidak jelas di tengah-tengah suara gemuruh. Ia berusaha keras untuk mendengarkan, tetapi nyaris tidak dapat mendengar beberapa kalimat yang terputus-putus: “LH-03… terhubung kembali…”
Tiba-tiba tersentak dari lamunannya, sarjana tua itu menoleh ke arah temannya dengan perasaan mendesak. “Apakah kau mendengar seseorang berbicara?” tanyanya, suaranya diwarnai campuran rasa ingin tahu dan khawatir saat dia melirik “Penyihir Laut” yang berdiri di sampingnya.
Lucretia segera menggelengkan kepalanya, perhatiannya tak tergoyahkan tertuju pada pintu hitam yang terus bergerak di hadapan mereka. “Tidak,” jawabnya cepat, nadanya tegas namun dipenuhi dengan rasa khawatir yang semakin kuat. “Tapi aku merasa… seperti ada sesuatu yang akan muncul dari sana.”
Pada saat itu juga, Morris, yang juga berada di antara mereka, merasakan sensasi yang mengerikan. Ia dapat merasakan keberadaan entitas jahat dan gila di dekatnya. Tampaknya beberapa makhluk yang kacau dan hingar bingar akhirnya menemukan celah dalam realitas mereka dan kini dengan bersemangat bergerak ke arahnya.
Mengesampingkan keraguannya sendiri untuk sementara, Morris memfokuskan perhatiannya pada pemandangan yang terbentang di hadapan mereka. Dari kegelapan pintu yang menggeliat, sebuah sosok mulai muncul—setan yang aneh dan terpelintir dari kedalaman jurang berjuang maju, bentuknya berubah saat melangkah ke dimensi mereka.
Lucretia langsung bereaksi, gerakannya cepat dan tegas. Ia mengangkat “tongkat konduktor” miliknya, yang, dalam sekejap cahaya hitam dingin, berubah menjadi sabit, berkilauan dengan aura dingin dan mematikan. Sementara itu, Morris terkejut melihat kemunculan iblis itu.
Ini adalah pertemuan pertamanya dengan iblis semacam ini yang menyerang realitas mereka, dan wujudnya tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya sebelumnya.
Setelah sesaat terkejut, Morris bertukar pandangan sekilas penuh pengertian kepada Lucretia.
“…Mengapa burung gagak kematian ini hanya memiliki satu kaki?” tanyanya, suaranya dipenuhi kebingungan dan sedikit rasa ingin tahu yang mengerikan.
Tanggapan Lucretia pragmatis, fokusnya hanya pada ancaman di hadapan mereka. “Entahlah… Mari kita bunuh dulu,” katanya, nadanya tegas.
“Setuju,” Morris menyetujui, mempersiapkan diri menghadapi konfrontasi yang akan terjadi.