Bab 729: Kontak dengan Dewa KunoBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 729: Kontak dengan Dewa KunoSeberkas cahaya tajam dan tajam membelah udara, membelah massa daging yang berubah bentuk yang dikenal sebagai iblis ketakutan tepat di tengahnya. Makhluk itu terbelah menjadi dua, tubuhnya dengan cepat hancur menjadi awan debu, hanya menyisakan beberapa sisa yang bergerak-gerak.
Sementara itu, gua itu terus terisi dengan kehadiran yang semakin menyeramkan. Ruang itu bergema dengan hiruk-pikuk bisikan dan lolongan yang tumpang tindih, suara yang cukup kuat untuk membelokkan pikiran orang-orang biasa. Suara-suara menakutkan ini tampaknya berasal dari portal yang dalam dan gelap gulita.
Portal yang tidak menyenangkan ini, yang dikenal sebagai “gerbang hitam,” menarik lebih banyak iblis bayangan, yang menggunakannya sebagai jalan masuk ke dunia nyata. Invasi mereka yang terus-menerus menyebabkan efek domino di pulau itu, mulai mengubah “lingkungannya.”
Tak terpengaruh oleh pemandangan mengerikan itu, Lucretia dengan santai menyingkirkan sisa-sisa hitam dan berdarah dari sabitnya. Dia menatap “gerbang hitam” yang berdenyut dan berkata, “…Aku merasakan bahwa ‘atmosfer’ pulau itu sedang mengalami perubahan.”
Morris, memegang perangkat kuningan rumit yang dihiasi dengan rune suci yang rumit, matanya terfokus tajam pada aktivitas di dalam gerbang hitam, menyela, “Vanna baru saja mengirim pesan. Setan bayangan mulai muncul di lembah. Mereka muncul dari kabut, beberapa sudah menampakkan diri dalam bentuk fisik.”
Alis Lucretia berkerut karena khawatir. “Kita sudah berurusan dengan semua iblis yang muncul dari gerbang hitam… Mungkinkah ada ‘pintu masuk’ lain yang tersembunyi di pulau ini?”
Sambil menggelengkan kepalanya, Morris menjawab, “Itu adalah ‘aura’ Penguasa Nether. Pulau ini, yang terletak di perbatasan, selalu agak tidak stabil di wilayah kita. Dengan pengaruh gerbang hitam yang semakin besar, ia menarik seluruh pulau suci ke dimensi lain. Aura yang merembes dari gerbang mengubah ‘kedalaman’ wilayah ini… Semakin dalam, semakin banyak iblis bayangan ini akan muncul secara spontan.”
Ekspresi Lucretia tetap tenang dan kalem. Dia mengalihkan pandangannya ke arah api hijau yang menyala dengan tenang di depan gerbang hitam dan mengangkat sabitnya dengan perasaan siap. “Itu bukan masalah besar. Kami memiliki armada di dekat sini dan tim prajurit gereja yang berpengalaman. Setan-setan ini tidak terlalu sulit untuk ditangani — Anda hanya perlu mengamati dari pinggir. Saya akan mengurus apa pun yang keluar dari gerbang itu. Ayah saya akan segera kembali.”
Sambil mempertahankan sikap tabahnya, Morris melihat bentuk-bentuk baru mulai terbentuk di permukaan gerbang hitam yang berdenyut, sebuah tanda bahwa lebih banyak iblis tengah memasuki dunia nyata. Awalnya, hanya beberapa makhluk aneh tanpa anggota tubuh yang muncul, yang relatif mudah untuk disingkirkan. Namun, tak lama kemudian, Morris menyadari kedatangan beberapa “iblis bayangan lengkap” – ganas, kuat, dan dipenuhi amarah yang tak terkendali. Hanya satu yang mencapai negara-kota dapat menyebabkan pembantaian yang dahsyat.
Yang memperburuk keadaan adalah para iblis yang kacau dan berpikiran sederhana ini hampir sepenuhnya kebal terhadap mantra yang berasal dari “kebijaksanaan” dan “pengetahuan.”Namun, bagi Morris, ini bukanlah tantangan yang tidak dapat diatasi karena ia dengan santai meletakkan sebuah “perangkat mekanis” di bahunya. Alat kuningan yang rumit itu menyatu dengan mulus di tubuhnya, dan secara efektif menjadi bagian dari dirinya. Suara roda gigi berputar, piston memompa, dan katup uap yang terlepas memenuhi udara.
Sambil membisikkan doa pelan kepada Lahem, Dewa Kebijaksanaan, tubuh cendekiawan tua itu mulai berubah, dipenuhi dengan kekuatan baja dan minyak. Tulang belakangnya tegak dengan dentingan bagian-bagian baja yang disejajarkan kembali sementara kilau metalik menyebar di kulitnya, berkilauan dengan cahaya kuningan yang unik. Matanya sekarang digantikan oleh dua batu rubi yang dipotong halus yang muncul dari rongga mata, pas di wajahnya dengan bantuan lengan mekanis.
Morris, dengan otot-ototnya yang menonjol, berdiri tegak dan tangguh. Dari persendiannya yang mekanis, uap keluar dengan desisan yang keras saat ia menatap tajam ke sosok yang mengancam yang muncul dari gerbang hitam yang mengancam itu. Pemandangan itu seperti mimpi buruk: tengkorak raksasa yang melayang, permukaannya dihiasi dengan duri-duri tulang yang tajam dan mengancam yang membuatnya tampak menakutkan sekaligus mengagumkan. Tanpa gentar, Morris dengan percaya diri maju ke arah penampakan itu.
Saat ia bergerak, ia melewati Lucretia, lalu tanpa ragu sedikit pun, ia melancarkan pukulan kuat ke iblis yang mirip tengkorak itu. Dampaknya dramatis – uap meletus dengan desisan keras, disertai suara tulang retak yang jelas dan jelas. Iblis itu, yang baru saja muncul dalam realitas mereka untuk sesaat, dengan paksa dikirim kembali ke kedalaman jurang oleh tangan Morris yang tua, namun jelas perkasa.
Lucretia, yang tampak agak bingung dan linglung, menatap Morris. Pria ini, yang biasanya merupakan lambang kelembutan dan kehalusan intelektual, baru saja menunjukkan sisi dirinya yang sama sekali tidak terduga. Ekspresinya, yang dipenuhi dengan keheranan dan sedikit ketidakpercayaan, tampaknya mengajukan pertanyaan yang tak terucapkan.
Berbalik menghadapnya, Morris mulai menjelaskan, wajahnya memperlihatkan sedikit senyum. Saat roda gigi kuningannya yang rumit dan pegas yang berkilauan dan halus berdengung dan bergetar di celah rahangnya, ia bercerita tentang masa lalunya, “Di masa mudaku, aku sering menjelajah ke wilayah yang berbahaya dan rahasia, bahkan ke zona yang tidak lazim, jauh dari keamanan dan keakraban masyarakat beradab. Di tempat-tempat yang liar dan tak terjinakkan inilah aku sering menjumpai makhluk-makhluk yang kurang cerdas atau canggih.”
Dia berhenti sejenak, wajahnya yang mekanis mencerminkan campuran antara nostalgia dan kebijaksanaan, lalu melanjutkan, “Selama pertemuan-pertemuan itulah saya mempelajari pelajaran penting — kekuatan kebijaksanaan dan pengetahuan sering kali hilang pada orang-orang yang bodoh.”
Tanpa peringatan, Morris tiba-tiba berputar, melancarkan pukulan mekanis kuat lainnya. Kali ini, sasarannya adalah anjing hitam tangguh yang baru saja muncul dari gerbang hitam. Tinjunya mengenai sasaran dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga kepala makhluk itu tertancap tepat di dadanya!
Dia kemudian dengan santai menjentikkan pergelangan tangannya, menyempurnakan tekanan uap di sendi-sendi mekanisnya, dan menambahkan dengan nada keyakinan, “Pengetahuan yang diberkati oleh Lahem tidak dapat menembus pikiran mereka yang sederhana. Namun, tangan besi bertenaga uap, yang juga diberkati oleh Lahem, pasti bisa.”
Lucretia terus menatap, ekspresinya menunjukkan keheranan total. Dia tidak bisa tidak mempertimbangkan kembali asumsinya sebelumnya tentang Morris. Dia selalu menganggapnya sebagai orang yang paling normal dan mudah didekati di atas kapal ayahnya. Namun sekarang, dia bertanya-tanya, apakah ada satu orang biasa pun di antara mereka?
…
Saat iblis bayangan, yang muncul tiba-tiba dari kabut tebal, dikalahkan dalam sekejap, Amber berdiri di sana, hampir tidak mampu memahami apa yang baru saja terjadi – dia tidak dapat memahami bagaimana Vanna berhasil melesat melintasi seluruh lembah dalam apa yang terasa seperti sekejap mata.
Vanna, setelah dengan mudah menyingkirkan iblis itu, mendekati Amber. Dia membawa pedang besarnya dengan santai di satu tangan. “Iblis-iblis itu mulai muncul; ‘Pulau Suci’ ini turun ke alam yang lebih dalam dan lebih menyeramkan—beri tahu kapal-kapal perang di dekat pantai untuk tetap waspada terhadap entitas besar yang muncul di perairan di dekatnya. Terlepas dari penampilan mereka, mereka harus menenggelamkan apa pun yang mencoba mengganggu,” perintahnya dengan nada serius.
Amber, yang sempat terkejut dengan gawatnya situasi, segera menenangkan diri dan mengangguk tanda setuju, “Oke… sekarang juga!”
Melihat reaksi Amber, alis Vanna sedikit berkerut. Pengalaman bertahun-tahun sebagai inkuisitor telah menanamkan refleks dalam dirinya untuk mengoreksi dan membimbing: “Tetap waspada, Suster. Kita berada di tengah wilayah iblis.”
“Ya!” Amber langsung menjawab, tubuhnya secara naluriah menjadi lebih tegak dan suaranya lebih tegas.
Dengan lambaian tangan dan ekspresi serius, Vanna tidak menambahkan apa pun lagi. Ia mulai mengamati daerah sekitarnya, tatapannya mengamati kabut tebal yang perlahan bergeser dan menyelimuti lembah.
Hanya setengah jam sebelumnya, bayangan-bayangan aneh dan meresahkan mulai muncul sesekali dalam kabut, bergeser dan berubah bentuk membentuk berbagai wujud setan yang mengancam.
Di dinding-dinding batu di dekatnya, gugusan batu mirip tulang juga mulai bergetar halus seolah-olah mulai hidup.
Dan hanya beberapa detik sebelumnya, lebih banyak iblis telah muncul dari bayang-bayang kabut, muncul langsung ke alam fisik.
Peristiwa-peristiwa ini menandakan bahwa “Pulau Suci” dengan cepat bergeser dari dimensi yang mereka ketahui, mendekati alam yang lebih dalam dan misterius. Transformasi yang mengkhawatirkan ini tampaknya terkait dengan tindakan kapten baru-baru ini.
Vanna tidak diliputi kekhawatiran, ia percaya pada kemampuan sang kapten. Namun, jelas bahwa orang lain yang hadir tidak sepaham dengannya tentang armada Vanished.
“Apakah semuanya baik-baik saja dengan Vanished?” tanya Amber, suaranya rendah dan diwarnai kegelisahan.
Vanna tampak bingung, “…Apa maksudmu?”
“Saya mengerti bahwa kapal ini unik dan tangguh, tetapi Kapten Duncan sudah pergi, bukan?” Amber segera melanjutkan, “Jika ada setan sungguhan di dekat sini… apakah Tide perlu menjaganya?”
Vanna, yang memahami kekhawatiran Amber, menunjukkan ekspresi yang lebih kontemplatif. Setelah jeda sebentar, dia meyakinkannya, “Tidak perlu khawatir, masih ada seseorang di atas kapal.”
Amber ragu-ragu seolah ingin berdiskusi lebih lanjut, tetapi tepat pada saat itu, ledakan cahaya terang yang tiba-tiba dari arah garis pantai membuyarkan lamunannya.
Para pelaut dan pendeta yang bertugas di lembah itu langsung tersentak waspada, mata mereka tertuju ke arah asal cahaya itu — untuk sesaat, tampak seolah-olah matahari terbit yang dahsyat dan tak terduga telah terjadi ketika bola api yang bersinar melesat ke langit. Bermandikan cahaya yang kuat dan membakar, banyak benda kecil tampak ditelan oleh kobaran api, secara bertahap berubah menjadi gumpalan asap yang halus.
Amber mencoba memecah keheningan setelah keheningan yang panjang: “…Apa sebenarnya yang sedang kita saksikan?”
“Tontonan itu dikenal sebagai ‘Kejutan Besar Nina’,” jawab Vanna, bibirnya membentuk garis rapat saat dia menyipitkan matanya ke arah bola api yang membumbung tinggi. Suaranya sangat tenang dan apa adanya, “Bola api itu melambung sangat tinggi kali ini… Sepertinya iblis bayangan yang mengintai di perairan di dekatnya akan mendapatkan pesta yang tak terduga hari ini…”
…
Dalam kegelapan yang tiba-tiba dan mencekam, Duncan, Shirley, dan anjing mereka merasakan sensasi yang mirip dengan perjalanan melalui terowongan yang tak berujung. Waktu seakan berlalu begitu cepat dan terus berlanjut tanpa henti, indra mereka menciptakan ilusi abadi dari perjalanan ini.
Saat mereka keluar dari terowongan metaforis ini, kegelapan mulai surut, memperlihatkan serbuan penglihatan aneh dan fantastis. Cahaya bintang-bintang yang jauh dan terdistorsi mengalir ke pandangan mereka seperti air terjun yang berkilauan. Baik Shirley maupun Dog sejenak terpikat dan gelisah oleh tontonan megah namun mengancam itu, tetapi Duncan dikejutkan oleh kesadaran tunggal — mereka telah selesai melompati ruang yang terdistorsi.
Tepat saat pemahaman ini muncul dalam benaknya, ia merasakan kehadiran tanah kokoh yang menenangkan di bawah kakinya. Terowongan ilusi dan cahaya bintang yang berkilauan tiba-tiba lenyap. Sebaliknya, kegelapan yang menindas dari jurang terdalam lautan dan pemandangan entitas besar dan agung yang dikenal sebagai “Dewa Kuno” terbentang di hadapannya saat penglihatannya berangsur-angsur menyesuaikan diri.
Dia telah tiba di hadapan dewa kuno ini, namun jarak penglihatannya terbatas hanya sebagian kecil dari ukuran sebenarnya.
Di hadapannya terbentang apa yang tampak seperti serangkaian “gunung” yang bergelombang, tetapi itu adalah tentakel besar berwarna gelap. Tentakel itu berkilauan dengan pendaran cahaya biru tua, diselingi dengan cahaya sporadis yang bersinar di dalam yang berdenyut perlahan, mirip dengan organisme yang bernapas.
Tentakel raksasa ini menjulur hingga ke ujung kegelapan, bercabang menjadi banyak lengan yang terjalin dan menembus beberapa pulau terapung yang terfragmentasi di sekitarnya. Di ujung tentakel lainnya terdapat struktur yang mengingatkan pada menara megah, pertemuan banyak pelengkap yang serupa. Seluruh formasi menyerupai “bintang laut” yang bentuknya aneh. “Tubuh” pusatnya menjulang tinggi, dihiasi dengan bintik-bintik bercahaya yang tak terhitung jumlahnya yang menyerupai jutaan mata, yang berkedip perlahan dalam kegelapan, mengamati pengunjung yang tak terduga.
Duncan mendongak, mengamati dewa kuno yang bersembunyi di balik bayangan itu dalam diam. Setelah jeda yang lama, ia berbicara dengan nada berbisik: “Aku datang untuk mencarimu.”
Permukaan “gunung” yang gelap itu berkilauan dengan gelombang cahaya, yang ditanggapi dengan gumaman yang dalam dan bergema. Di tengah suara gemuruh ini, Duncan mendengar sebuah suara —
“Akhirnya kita bertemu, ‘Perampas Api’, dan… lama tak berjumpa, LH-03.”