Bab 731: Sebelum Semuanya DimulaiBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 731: Sebelum Semuanya DimulaiDi kedalaman samudra yang luas dan misterius, keheningan yang mendalam menyelimuti seluruh area. Keheningan ini begitu dalam dan menyeluruh sehingga bahkan partikel-partikel yang melayang di antara pulau-pulau yang mengambang tampak membeku seiring waktu, meninggalkan keheningan yang tak seorang pun berani ganggu. Satu-satunya suara datang dari entitas kolosal yang menyerupai pegunungan yang menjulang di atas segalanya. Dengan tubuhnya yang dihiasi dengan cahaya redup yang berkedip-kedip seperti bintang-bintang yang jauh, dewa kuno ini memancarkan aura kesabaran yang luar biasa saat menunggu jawaban.
Keheningan yang mencekam ini terus berlanjut, terasa seperti kekosongan yang tak berujung, hingga suara Shirley menembus, penuh dengan kekaguman: “Wow…”
Dengan sikap tenang, Duncan mengangkat kepalanya untuk berbicara kepada makhluk raksasa itu: “Saya harap Anda bisa menjelaskan sesuatu. Apa sebenarnya yang Anda maksud ketika Anda mengatakan tentang ‘mengambil alih semua ini?”
Dari dalam tubuh dewa pegunungan yang seperti bintang, sebuah suara yang bernada seperti manusia dan sedikit kesedihan muncul, lalu berbicara perlahan: “Perampas Api, mungkin kau sudah mengerti… Selama peristiwa yang dikenal sebagai ‘Malam Panjang Ketiga,’ aku gagal melaksanakan semua rencanaku sesuai rancangan awal. Laut Tanpa Batas jauh dari surga yang sempurna. Upayaku untuk ‘Menciptakan Dunia’ berakhir dengan kegagalan, seperti usaha Raja Raksasa Pucat dan Raja Mimpi. Namun, kegagalanku tertunda sepuluh ribu tahun.”
Berdiri di dasar laut yang paling dalam, Duncan mendapati pengakuan kegagalan dari dewa pencipta dunia kuno ini sangat berdampak. Meskipun memiliki banyak petunjuk yang mengarah pada kebenaran ini, mendengarnya langsung dari mulut Nether Lord membuatnya mendesah dalam-dalam.
Setelah merenung sejenak, Duncan memecah keheningan: “Ya, saya tahu. Ada banyak indikasi tentang ini. Saya telah melihat pantulan negara-kota di kedalaman laut dimensional dan ‘ciptaan yang belum selesai’ di lautan. Saya juga telah mengungkap kebenaran tentang iblis bayangan. Di Pulau Suci, saya menemukan aula tempat ribuan catatan biologis disimpan… Semua ini menunjukkan fakta bahwa era kita saat ini di laut dalam hanyalah fasad peradaban yang berjuang, hampir tidak bisa bernapas di dunia pasca-apokaliptik. Sebagai ‘tempat perlindungan,’ tempat ini penuh dengan ketidaksempurnaan.”
Alice, yang mendengarkan, berkomentar pelan dari samping: “Bukankah itu agak terlalu kasar…?”
Shirley menanggapi dengan nada yang sama pelannya, “Itu sebenarnya pernyataan yang meremehkan.”
Percakapan mereka yang tenang tiba-tiba terganggu oleh suara gemuruh dari dewa pegunungan yang gelap: “Ya, tempat suci ini cacat, dan sekarang ketidaksempurnaan ini mencapai titik puncaknya… Perampas Api, sudah berapa kali Jangkar Stabilitas Efek Pengamat gagal sekarang?”
Wajah Duncan menunjukkan sedikit perubahan ekspresi: “…Dua kali.”“Jangkar sangat penting untuk menjaga stabilitas dan keharmonisan berbagai ‘bara api’ di dalam tempat suci. Cahayanya memungkinkan fragmen-fragmen dunia yang saling bertentangan dan tidak dapat diterjemahkan yang tersisa dari Pemusnahan Besar untuk bergabung menjadi satu realitas. Kegagalannya menunjukkan bahwa kelemahan mendasar tempat suci telah terakumulasi hingga ke titik kritis. Begitu ia padam sepenuhnya, kumpulan ‘gumpalan bara api’ yang telah kita satukan secara paksa akan mulai hancur.”
Dengan nada skeptis dalam suaranya, Duncan bertanya perlahan, “Jadi, bagaimana semua ini berhubungan dengan aku yang mengambil alih kendali atas ‘segalanya’ di sini?” Dia melihat sekeliling, menunjuk ke tempat perlindungan yang luas. “Tempat perlindungan itu berada di ambang kehancuran. Apakah maksudmu tempat itu akan mengalami transformasi ajaib jika aku yang mengambil alih?”
“Jawabannya, berdasarkan perhitungan cermat saya, adalah ya,” jawabnya.
Duncan merasakan luapan emosi saat mendengar ini. Tanggapan Nether Lord cepat dan tegas, mengungkap kebenaran yang tak terduga. Duncan menyadari bahwa makhluk ini tahu lebih banyak tentang dirinya, yang dikenal sebagai “Perampas Api,” daripada yang awalnya ia duga.
Wajahnya berubah serius. “Tapi kenapa?” tanyanya.
“Alasannya jelas,” kata Nether Lord, suaranya bergema melalui dimensi, cahayanya berkilauan melintasi pegunungan gelap seperti sungai surgawi. “Kau memiliki kekuatan yang jauh melampaui Observer Effect Stability Anchor. Jika kau memegang kendali, kekuatanmu yang luar biasa akan memperbaiki setiap kekurangan di dalam tempat suci. Setiap sistem yang tidak stabil akan diseimbangkan kembali, mengembalikan tempat suci ke keadaan aslinya yang paling sempurna.”
Setelah hening sejenak, Duncan menjawab, suaranya diwarnai campuran keterkejutan dan perenungan. “Sepertinya Anda dan entitas lain yang Anda sebut ‘Raja Kuno’ lebih memahami saya daripada saya memahami diri saya sendiri.”
Nada bicara Nether Lord berubah menjadi lebih lambat, lebih ragu-ragu, seolah bergulat dengan ketidakpastian. “Selama sepuluh ribu tahun, kami telah mengamati dan berhipotesis tentang sifat sejati Anda, tetapi kami tetap tidak yakin akan hakikat Anda. Perampas Api, apakah Anda benar-benar tidak menyadari asal-usul Anda, hakikat yang mendefinisikan Anda?”
Duncan tetap diam sambil merenung. Dia memiliki banyak petunjuk tentang asal usul dan hakikatnya. Potongan-potongan informasi telah muncul dari balik bayang-bayang, termasuk pesan yang dikirim oleh peradaban manusia yang berada di ambang kepunahan ke masa lalu mereka yang jauh dan wawasan dari alam semesta 0,002 detik. Potongan-potongan ini secara kolektif mengisyaratkan kebenaran tentang identitasnya sebagai “Zhou Ming.”
Namun, setelah ragu sejenak, Duncan memilih untuk tidak langsung menyampaikan wahyu ini kepada “Dewa Kuno.” Sebaliknya, ia mengajukan pertanyaan, “Apa maksudmu dengan ‘pengamatan panjang’? Kapan kau dan ‘Raja Kuno’ lainnya pertama kali menyadari keberadaanku?”
“Setelah bencana awal, ketika banyak dunia bertabrakan, kami pertama kali melihatmu. Di antara kami, kau adalah salah satu yang pertama, Perampas Api.”
Ekspresi wajah Duncan berubah sesaat, memperlihatkan sedikit keterkejutan, tetapi dia segera menenangkan diri.
Ia adalah salah satu makhluk tertua, yang sudah ada jauh sebelum era laut dalam, bahkan sebelum sepuluh ribu tahun. Kedatangannya ke dunia ini bukan pada Tahun Kota-Negara Baru 1900, juga bukan saat Sang Hilang kembali ke dunia nyata, atau bahkan pada hari ia, sebagai “Zhou Ming,” telah membuka pintu misterius itu… kebangkitannya yang sebenarnya telah terjadi jauh lebih awal.
Memahami suatu konsep secara teori adalah satu hal, tetapi mendengar konfirmasinya secara langsung adalah hal yang sama sekali berbeda.
Namun, Duncan tetap tenang menghadapi kenyataan ini. Seolah-olah semua gejolak emosinya telah meresap ke relung terdalam dirinya. Dengan anggukan kecil, ia memberi isyarat agar ceritanya dilanjutkan: “…Lanjutkan.”
Nether Lord kemudian menjelaskan, “Asal muasal tabrakan dahsyat itu masih menjadi misteri bagi kita. Yang kita tahu adalah bahwa yang selamat hanya sedikit. Mereka yang beruntung atau terkutuk, adalah makhluk yang sekarang kita sebut sebagai ‘Raja Kuno.’”
“Keberadaan kita sejak saat itu telah menjadi jalinan keacakan dan distorsi. Tabrakan itu pada dasarnya mengubah hakikat kita. Waktu menjadi kacau, ruang terdistorsi, terfragmentasi. Kita muncul dari kekacauan yang membara akibat kehancuran total. Interaksi awal kita satu sama lain hampir sama dahsyatnya dengan tabrakan itu sendiri. Banyak yang binasa karena kontaminasi selama ‘kontak pertama’ ini. Mereka yang tidak memiliki kekuatan atau keberuntungan dengan cepat berubah menjadi debu, hanya menyisakan segelintir dari kita, termasuk beberapa nama yang mungkin Anda kenal.”
Penguasa Nether melanjutkan, “Sejak awal, kau hadir, tertidur dalam ‘kepompong’ misterius. Kau tetap tertidur, tak berwujud. Bagi kami, kau muncul sebagai gugusan cahaya samar, terisolasi dari dunia, kebal terhadap pengaruh eksternal. Kau tetap tak terganggu melalui malam-malam yang tak berujung, berbagai pertemuan, dan peristiwa yang mengubah dunia.”
“Jika saja kau tidak menunjukkan tanda-tanda aktivitas baru-baru ini, aku mungkin akan percaya kau akan tidur tanpa batas waktu, mempertahankan cahaya tak berbentukmu sampai dunia ini, yang terlahir kembali dari reruntuhan, menghadapi akhir lagi.”
“’Pengamatan’ kami terhadapmu ditandai dengan sikapmu yang tidak responsif… Ta Ruijin adalah orang pertama yang memberimu nama, memanggilmu ‘Perampas Api,’ namun dia tidak pernah mengungkapkan alasan di balik nama ini. Navigator Dua tampaknya memahami sesuatu tentang kekuatan atau ‘atribut’-mu. Raja Raksasa Pucat mengamatimu di tengah abu selama tujuh puluh tujuh siklus, meninggalkan satu komentar – dia mengantisipasi pertemuan denganmu lagi. Setelah itu, dia tetap diam sampai kematiannya pada malam panjang pertama.”
Suara dewa kuno itu bergema khidmat melalui kedalaman laut, disertai cahaya bintang kuno yang redup dari atas, menimbulkan suasana misterius dan dingin.
“Perampas Api, kami masih belum bisa memahami sifat aslimu, tetapi selama bertahun-tahun sebelum kau terbangun, kami telah mengamati ‘kepompong’-mu yang tidak aktif. Cahaya tak berbentuk yang kau pancarkan itu mengungkapkan kebenaran dan masa depan yang berbeda kepada setiap pengamat. Sekarang, menjadi orang pertama yang berinteraksi langsung denganmu adalah hak istimewaku.”
Duncan tetap diam untuk beberapa waktu lamanya.
Ia butuh waktu sejenak untuk menenangkan pikirannya yang sedang berkecamuk tak karuan. Gagasan bahwa ia dianggap sebagai “kepompong” yang tak terduga oleh “Raja-Raja Kuno” sungguh luar biasa. Bagaimana ia selalu dipandang melalui mata mereka?
Duncan bergulat dengan informasi baru ini saat sensasi aneh muncul di hatinya. Kesadaran bahwa “Raja-Raja Kuno” ini, para penyintas kehancuran dahsyat, telah mengamatinya sepanjang waktu, menggali “wahyu” yang mendalam dari pengawasan mereka yang berkepanjangan, meresahkan sekaligus menarik.
Setelah merenung sejenak yang ditandai dengan alis berkerut, Duncan akhirnya memecah keheningan. “Bagaimana denganmu? ‘Wawasan’ apa yang telah kau peroleh dari pengamatanmu yang panjang? Apakah itu terkait dengan keinginanmu agar aku mengambil alih ‘tempat perlindungan’ yang telah kau bangun ini?”
Menanggapi pertanyaannya, pemandangan berubah drastis. Pegunungan berbentuk bintang yang luas dan megah, bermandikan cahaya bintang yang redup, sesaat tenggelam dalam kegelapan. Kemudian, seolah menanggapi perintah yang tak terlihat, setiap lampu di pegunungan menyala terang. Aliran cahaya biru tua semakin kuat, berdenyut dengan energi. Gemuruh yang dalam dan bergema muncul dari inti gunung, menangkap kekaguman Shirley dan yang lainnya. “Puncak” pusat pegunungan mulai terbelah perlahan, memperlihatkan inti merah tua yang berdenyut yang muncul dari kedalamannya. Inti ini, menyerupai mata raksasa yang menyendiri, menatap Duncan dengan tenang tetapi intens.
“Tidak,” jawab inti itu, suaranya mengandung timbre mekanis yang keras dan dingin. “Wahyu yang kuterima jauh berbeda. Itu menunjukkan bahwa kau ditakdirkan untuk membakar seluruh dunia – semacam ‘kremasi’. Dalam peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, semua garis waktu, semua arus sejarah, dan cahaya yang tersisa dari setiap peradaban yang tersisa di seluruh dunia akan bertemu dan terbakar.”