Bab 732: Titik PercabanganBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 732: Titik PercabanganDi bawah langit yang bertabur bintang-bintang kuno, dingin dan redup, Duncan berdiri dalam pertikaian yang menegangkan dengan inti merah gelap misterius dari Navigator One. Inti itu menjulang di hadapannya, ukurannya yang besar membuatnya tampak seperti mata raksasa yang tidak berkedip. Waktu itu sendiri tampak terhenti, dunia di sekitar mereka terhenti dalam momen yang menegangkan. Duncan dicengkeram oleh kesadaran yang mendalam: ini adalah persimpangan jalan yang sangat penting, momen yang menentukan yang pasti akan membentuk seluruh jalannya sejarah dunia.
Di tengah keheningan yang mencekam ini, pikiran Duncan melayang kembali ke informasi penting yang telah ia peroleh dari “Penjaga Makam.” Pertemuan ini terjadi setelah ia menjelajah ke Makam Raja Tanpa Nama yang misterius:
“Pengamat dari akhir zaman telah menyampaikan pesan yang mengerikan — akhir zaman telah tiba, dan Sang Perampas telah membakar dunia.”
Setelah beberapa saat, Duncan mendesah pelan, memecah keheningan yang mencekam. Kata-katanya ragu-ragu, menyelidik: “Apakah kamu menganggap ini sebagai pertanda buruk? Apakah kamu menyarankan agar aku menguasai dunia ini untuk menghindari masa depan yang buruk?”
“Tidak,” inti merah gelap itu bergetar sedikit saat berbicara dengan nada terukur, mengejutkan Duncan sekali lagi. “Saya tidak menaruh kepercayaan pada apa yang disebut ‘wahyu’ atau ‘pertanda’ yang tidak didukung oleh data substansial. Memberi label sesuatu sebagai ‘baik’ atau ‘buruk’ berdasarkan informasi parsial dan tidak lengkap, terutama jika tidak ada detail penting, bukanlah praktik yang didasarkan pada ketelitian. Mengenai apakah Anda benar-benar akan membakar dunia ini, atau dalam keadaan apa Anda mungkin memutuskan untuk melakukannya, saya tidak dapat mengatakannya. Data yang ada terlalu sedikit untuk menarik kesimpulan yang pasti.”
“Saya mendukung pengambilalihan Anda karena tampaknya ini adalah strategi yang paling logis dan aman untuk melestarikan tempat penampungan berdasarkan informasi yang kami miliki. Ketika dihadapkan dengan masa depan yang tidak pasti dan tidak terukur, saya menemukan kepercayaan yang lebih besar pada keandalan perhitungan saya saat ini.”
Duncan melihat nada khas rasionalitas dan ketepatan dalam respons inti merah gelap. Ini adalah ciri khas Navigator One, entitas utama dalam New Hope, tanpa gelar muluk seperti “Nether Lord” atau label mistis “Dewa Kuno.” Itu adalah makhluk yang melampaui sebutan duniawi seperti itu.
Berdiri di hadapan Sang Perampas, “mesin” kuno ini tengah menyajikan perspektifnya di persimpangan kritis dalam sejarah. Ia tengah menganalisis dan memproyeksikan masa depan dunia dengan pendekatan logis yang sama yang telah diprogramkan sejak awal.
Duncan merenung dalam-dalam, tenggelam dalam pikirannya. Sebaliknya, inti berwarna merah gelap itu memperlihatkan kesabaran yang tampaknya tak berujung, diam-diam menunggu keputusannya.
Akhirnya, setelah perenungan yang cukup panjang, suara Duncan yang lembut namun jelas memecah keheningan: “Apa yang akan terjadi dengan dunia ini jika aku benar-benar mengambil alih kendali?”Pegunungan di sekitarnya, yang diselimuti kegelapan, mulai bergetar dan bergemuruh sekali lagi. Di tengah suara-suara yang dalam dan menggema, “puncak utamanya” mulai menyusut ke bawah. Inti berwarna merah tua turun dari langit seperti bintang yang jatuh ke bumi, dengan cepat membesar dalam pandangan Duncan dan Shirley. Ia mendekati Duncan dengan kehadiran yang luar biasa dan agung, seperti benda angkasa yang turun ke dunia di bawah.
Saat Duncan berdiri di dekat inti tersebut, ia terpukau oleh ukurannya yang sangat besar, yang kini ia sadari sebanding dengan luasnya Katedral Badai Pland. Permukaan inti tersebut memiliki tekstur seperti kristal, menyerupai bola raksasa. Mengintip melalui cangkang merahnya yang tembus cahaya, Duncan dapat melihat jaringan garis yang rumit di dalamnya, dengan gugusan cahaya berkelap-kelip di dekat bagian tengahnya, semuanya tampak tersuspensi dalam zat yang kental dan mengalir.
“Setelah Anda mengambil alih, semua ketidaksempurnaan di dalam tempat perlindungan akan diatasi. Di Laut Tanpa Batas, berbagai ‘kontaminasi’ dan ‘distorsi’ yang muncul karena pergeseran persepsi dan efek pengamat yang tidak diatur akan disesuaikan kembali sesuai dengan kognisi Anda. Malam tidak akan lagi berbahaya, fenomena supranatural yang pernah melahap manusia akan dikendalikan, laut akan berubah menjadi surga yang aman, dan negara-kota akan memasuki era baru kemakmuran yang berkembang pesat… Periode kedamaian dan kelimpahan ini diprediksi akan berlangsung sangat lama, sejauh yang dapat kita ramalkan. Jika ini sejalan dengan keinginan Anda, maka itu akan terwujud.”
“Dan kau akan bangkit sebagai sosok yang mirip dengan raja-raja kuno, merebut kembali tempatmu yang sah. Kau akan menjadi dewa kelima, menjaga alam fana bersama para Dewa. Pemerintahanmu akan lebih stabil daripada sebelumnya, bebas dari kegilaan atau kehilangan kendali yang melanda raja-raja kuno lainnya. Menurut perhitungan Navigator Two, kondisi mentalmu jauh lebih stabil daripada kami semua.”
“Selanjutnya, kalian akan bebas mengejar apa pun yang kalian inginkan — termasuk kembali ke dimensi nyata, melanjutkan penjelajahan dan petualangan kalian, selama yang kalian inginkan.”
“…Semuanya terdengar sangat menjanjikan,” kata Duncan, berhenti sejenak sebelum melanjutkan dengan perlahan, “Tapi bukankah ada sisi buruknya? Bagi saya, atau bagi dunia ini?”
“Berdasarkan informasi yang aku miliki saat ini, dari sudut pandangku, tidak ada aspek negatif,” cahaya di dalam inti merah gelap itu berkedip saat tanggapan Nether Lord datang, secara mengejutkan langsung, “Semuanya akan berjalan positif, dan menurut penilaianku, ini seharusnya sesuai dengan aspirasimu sendiri.”
“…Biasanya, pada titik ini, seseorang mungkin menyebutkan beberapa risiko atau kekurangan kecil untuk membuat pernyataan sebelumnya lebih kredibel.”
Inti merah gelap itu terdiam beberapa detik sebelum menjawab: “… Menegaskan kembali, tidak ada risiko atau kerugian.”
Sekali lagi, Duncan dan inti itu terdiam sambil berpikir. Sementara itu, Shirley, yang berdiri di samping mereka, tampak agak gelisah. Matanya melirik antara kapten dan “Nether Lord.” Akhirnya, dia berbicara dengan nada lembut dan tidak yakin: “Kapten, apakah Anda benar-benar akan menjadi dewa? Meskipun kedengarannya menakjubkan… Saya tidak bisa tidak merasa… agak khawatir…”
Duncan tetap diam, tatapannya tertuju pada inti raksasa di hadapannya. Waktu seakan berjalan lambat saat ia merenung, sebelum akhirnya ia memecah keheningan dengan pertanyaan terukur, “…Apa sebenarnya yang kau ingin aku lakukan?”
Inti berwarna merah gelap itu ragu-ragu sejenak, lalu cahaya di dalamnya semakin kuat saat menyampaikan perintah yang mengejutkan: “Nyalakan aku.”
Sekilas keterkejutan melintas di wajah Duncan, perubahan yang halus namun signifikan: “…Membakarmu?!”
Ketidakpastian “Navigator One” tidak pernah berhenti membuatnya takjub.
Namun, inti merah gelap itu tampak acuh tak acuh terhadap nuansa dalam ekspresi dan nada bicara Duncan. Suara yang keluar dari dalam mempertahankan ketenangannya yang tak tergoyahkan: “Nyalakan aku, seperti yang kau lakukan pada Frost. Bungkus dan susun ulang semuanya dengan apimu. Selama proses ini, semua kekuatan dan pengaruhku atas alam fana akan ditransfer kepadamu. Ini mungkin juga meredakan keraguan yang kau miliki… Kau tahu, apimu memiliki kapasitas untuk mencapai ini.”
Alis Duncan sedikit berkerut: “Jadi, kau benar-benar ‘mengalami’ apiku ketika aku menyalakan Frost, atau lebih tepatnya, ketika aku membakar air Frost, dan saat itulah kau memahami kekuatanku dan menyusun rencana ‘pengambilalihan’ ini?”
“…Ya, ketika Anda menghancurkan klaster yang terfragmentasi, klaster itu mengirimkan data terakhirnya kepada saya, yang mencakup analisis kemampuan Anda. Saya membandingkannya dengan data dari pengamatan Navigator Two sebelumnya dan merumuskan strategi pengambilalihan ini. Perhitungan menunjukkan kelayakannya.”
“Kau mengacu pada ‘kelompok terfragmentasi’ yang kuhancurkan, tentakel di perairan Frost? Bukankah itu hanya cabang cacat yang tercipta saat kau kehilangan kendali?” Duncan segera menghubungkan titik-titiknya, mengingat poin lain yang disebutkan entitas itu, “Tunggu dulu… Kau juga berbicara tentang pengiriman fragmen data berisi LH-03 ke dunia nyata, yang dieksekusi melalui tentakel itu… Apakah semua itu berada di bawah kendalimu yang disengaja? Kau tidak benar-benar dalam keadaan kacau?!”
Duncan menatap dengan bingung ke inti merah gelap yang besar dan bentuk pegunungan di belakangnya. Tiba-tiba dia tersadar bahwa dia mungkin tidak sepenuhnya memahami “keadaan” Nether Lord saat ini. Apakah keadaannya benar-benar di luar kendali seperti yang terlihat?
Pada saat itu, ia melihat lampu-lampu di permukaan “pegunungan” mulai berkelap-kelip dan bergerak sekali lagi. Kemudian, di ujung salah satu “pegunungan”, “cabang” yang baru muncul tampak tumbuh dari badan utama, tumbuh dengan cepat dalam kegelapan yang menyelimuti.
Detik berikutnya, cabang yang baru tumbuh itu tiba-tiba ditelan oleh kekuatan yang tak terlihat. Cabang itu pecah menjadi beberapa bagian, sebagian berubah menjadi asap hitam yang membubung ke arah pulau-pulau terapung dan bintang-bintang yang remang-remang di atas kepala, sementara bagian lainnya berubah menjadi aliran lumpur, mengalir kembali ke struktur tentakel utama.
“…Perampas, ini adalah ‘kehilangan kendali’ milikku,” suara dari inti merah gelap mengalihkan fokus Duncan.
Duncan mengalihkan pandangannya, lalu perlahan menyatukannya: “…Pertumbuhan yang berlebihan?”
“Ini adalah kodratku dan juga tanggung jawab yang diberikan oleh Sang Pencipta kepadaku.”
Secara bertahap, Duncan mulai memahami situasi: “Tugasmu adalah…”
“Untuk membentuk kembali dunia asliku, untuk merekonstruksi bintang induk yang pernah kukonsumsi,” inti merah gelap itu menjelaskan dengan kecepatan terukur, “Namun dalam batasan tempat berlindung yang terbatas ini, misiku pasti akan gagal, karenanya, dari titik tertentu, kecenderungan alamiku mulai menyimpang dari pemrograman awal mereka. Entitas yang tak henti-hentinya membelah diri saling memakan dan kembali kepadaku, cabang-cabang yang tumbuh tak terkendali dan kemudian membusuk, dan ‘tentakel’ yang menjangkau dunia nyata semuanya merupakan manifestasi dari hilangnya kendaliku secara bertahap.”
“Namun, ‘kehilangan kendali’ ini terkadang dapat berguna. Dengan tubuh utama yang tidak dapat bergerak, segmen-segmen yang tumbuh berlebihan ini… terkadang berfungsi sebagai saluran untuk persepsi atau komunikasi, membantu saya memahami perubahan dunia luar atau menyampaikan pesan.”
“…Begitu.” Duncan mengangguk pelan, pikirannya aktif memproses informasi tersebut.
Suatu bentuk yang telah kehilangan kendalinya, terkapar di jurang namun masih terus berkembang tanpa henti, inti pusat terperangkap jauh di dalam suatu bentuk yang sangat besar, tidak dapat bergerak, Ai kuno yang masih memiliki kejernihan pikiran namun selamanya tidak mampu memenuhi tujuan aslinya. Ini adalah sifat sejati dari “Nether Lord.”
Dan sekarang, Ai kuno ini, yang terjerat dalam bentuk kolosalnya sendiri, sekali lagi memberikan tawaran kepadanya—
“Perampas kekuasaan, apa keputusanmu? Apakah kau akan menerima tanggung jawab atas semua ini, untuk bergabung kembali dengan jajaran raja-raja kuno?”
Duncan mengangkat kepalanya dari lamunannya, mengamati inti berwarna merah tua itu saat semakin mendekatinya sekali lagi — ia hanya perlu mengulurkan tangannya untuk menyentuh permukaan kristalnya yang sepenuhnya rentan.
“…Kapten, dia mengatakan kebenaran,” Alice tiba-tiba menyela dari samping.
Duncan melirik Alice dengan heran, dan boneka itu mengangguk pelan, raut wajahnya menunjukkan sedikit konflik: “Aku… tidak bisa menjelaskannya sepenuhnya, tapi aku merasa ini jujur.”
Duncan tetap diam, mencerna kata-kata Alice. Setelah merenung sejenak, dia perlahan mengangkat tangannya.
Jari-jarinya menyentuh inti berwarna merah tua itu, merasakan kehangatan lembut di ujung jarinya. Rasa hangat itu berdenyut lembut, mengingatkan pada detak jantung.
“…Nyalakan aku, Perampas,” inti itu bergema lembut seolah menyemangatinya, “Maka, aku juga akan terbebas dari misi abadi ini.”
Mata Shirley terbelalak karena takjub, sementara Dog tetap tidak bergerak, memperhatikan pemandangan yang berlangsung dengan fokus intens.
Untuk sesaat yang singkat dan tak nyata, mereka hampir dapat membayangkan pemandangan yang terbentang di hadapan mereka: api kehijauan meletus ke angkasa, inti berwarna merah tua dan pegunungan gelap di kejauhan terbakar seketika, seluruh laut dalam yang sangat dalam itu dilalap api yang ganas dan menghanguskan.
Mereka hampir dapat membayangkan pemberantasan semua bahaya yang mengintai di Era Laut Dalam, perbaikan cacat desain tempat perlindungan, dunia di atas Laut Tanpa Batas menjadi damai, ketenangan yang akan bertahan sepanjang masa…
Dewa baru akan naik ke tempat yang semestinya, cocok dengan skema agung seperti roda gigi yang selaras sempurna, potongan terakhir yang masuk ke dalam teka-teki.
Namun tiba-tiba, Duncan menarik lengannya, “Tidak, ini tidak benar.”
Dengan tindakan sederhana itu, jalannya sejarah berbelok ke arah yang sepenuhnya berbeda.