Bab 735: Perubahan Halus TerjadiBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 735: Perubahan Halus TerjadiDi hamparan angkasa yang dalam, bintang-bintang yang jauh tampak sebagai latar belakang statis, bergerak cepat melewati tepi bidang penglihatan mereka saat Alice menuntun mereka. Sementara itu, Shirley, yang telah kembali ke wujud manusia aslinya, dan Dog, teman setianya, asyik berpikir. Mereka diam-diam mengamati interaksi cahaya dan bayangan di luar, sebuah pemandangan yang diterangi oleh nyala api yang berkedip-kedip.
Waktu seakan terus berjalan tanpa henti hingga suara Duncan tiba-tiba memecah keheningan, mencapai telinga Shirley. “Apa yang sedang kamu pikirkan?” tanyanya.
Terkejut, Shirley berkedip, matanya bersinar dengan warna merah darah yang mengerikan. Dengan nada berbisik, dia mengaku, “Aku baru saja berpikir… Aku dulu percaya bahwa Penguasa Nether adalah dewa yang mengerikan dan jahat… Benar-benar tidak waras dan jahat, jenis yang paling buruk yang bisa dibayangkan…”
Duncan mengamati Shirley sejenak sebelum mengalihkan pandangannya. “Jika kau menghadapinya sekarang, sendirian, kau mungkin akan melihatnya seperti yang kau gambarkan. Suaranya tidak akan bisa dimengerti oleh pikiranmu, dan kau hanya akan menyaksikan kegilaan dan kekacauannya – seperti halnya dengan ‘dewa’ lainnya. Apa yang kau ‘lihat’ dari Nether Lord hari ini sebenarnya melalui mataku,” jelasnya.
Shirley mengangguk mengerti. “Aku mengerti, Dog telah memberitahuku tentang ini setelah pertemuanmu dengan para paus dari empat gereja. Ini penyimpangan kognitif, kan?”
Duncan hanya mengangguk sebagai jawaban, lalu terdiam. Setelah jeda, dia tiba-tiba bertanya, “Menurutmu, apakah aku seharusnya menerima tawaran ‘Nether Lord’?”
Shirley sempat terkejut, awalnya tidak sepenuhnya memahami pertanyaannya. “…Hah?”
Duncan melanjutkan, tatapannya lembut namun intens. “Jika aku menerimanya, dunia yang kau impikan bisa terwujud hampir seketika. Dunia tanpa iblis yang menyakiti orang, tidak ada yang menghilang dalam bayangan, matahari terbit dan terbenam setiap hari, kabut tidak menyelimuti orang… Dunia yang kau dambakan, tempat semua orang bisa hidup dengan aman, bisa tercapai jika aku mengambil alih tempat perlindungan itu. Tempat itu mungkin bertahan seribu tahun, mungkin sepuluh ribu tahun, atau bahkan lebih lama. Begitu aku mengambil alih kendali, setiap negara-kota akan seaman Pland dan Frost sekarang, dan bahkan malam-malam akan damai. Selama apiku menyala, Laut Tanpa Batas akan tetap tenang, sampai semua sumber daya habis, dan tempat perlindungan itu mencapai batas umur aslinya… Itulah umur akhir yang direncanakan oleh Penguasa Nether tetapi tidak pernah terwujud.”
Setelah berpikir sejenak, Shirley menjawab dengan lembut, “Lalu… semua orang pada akhirnya akan mati, bukan?”
Duncan menatapnya dengan tenang. “Tapi itu masih jauh di masa depan. Bahkan jika kamu hidup selama iblis bayangan biasa, saat itu, kamu tidak akan menyesal lagi.”Shirley tenggelam dalam keheningan yang lebih dalam, berpikir serius. Anjing tetap diam di sisinya, pikirannya penuh misteri.
“Sebenarnya…” Shirley akhirnya memecah keheningan yang berkepanjangan, suaranya mencerminkan campuran antara perenungan dan ketidakpastian. “Sejujurnya, aku tidak sepenuhnya memahaminya. Ide Nether Lord tampaknya cukup kuat bagiku. Tempat perlindungan yang aman, meskipun tidak selamanya. Bukankah itu sepadan? Aku tidak memimpikan hal-hal besar; menjalani hari-hari terakhir kita dengan damai dan aman tampaknya sudah cukup, bukan? Lagipula, ke mana lagi kita bisa pergi?”
Dengan nada lembut dan introspektif, Duncan menjawab, “Ya, tidak ada tempat lain untuk dituju. Karena dunia ini terbatas pada Laut Tanpa Batas, terbatas pada negara-kota terapung ini, dan terbatas pada ruang kecil yang diselimuti kabut ini… Tapi Shirley, ‘dunia’ yang sebenarnya seharusnya tidak dibatasi seperti ini. Ini hanyalah… kotak kertas kecil dan sempit.”
Shirley mendengarkan, mencoba memahami kata-katanya, pemahamannya tidak sepenuhnya benar. Sementara itu, dengan dentingan samar rantainya, Dog menyela, “Seperti yang kau katakan, kotak sempit ini tidak dapat menampung luasnya ‘kemungkinan’, kan?”
“Terlalu terbatas. Laut Tanpa Batas itu terbatas, begitu pula ‘rentang hidup’ beberapa ribu atau puluhan ribu tahun. Bagi banyak peradaban yang hancur dalam Pemusnahan Besar, kotak kecil ini hanya dapat menampung sebagian kecil sisa-sisa mereka, dan bahkan rentang hidup tempat perlindungan yang terbatas tidak cukup bagi mereka untuk merekonstruksi sejarah mereka yang hilang… Ini bukan ‘rumah baru’, tahukah Anda? Jika ‘dunia’ sebelum Pemusnahan Besar itu mirip dengan hutan yang luas dan subur, maka Laut Tanpa Batas kita saat ini hanyalah tanaman pot kecil. Akibat dari tiga malam pertama yang panjang itu hanyalah memindahkan beberapa flora yang masih hidup dari hutan ke dalam pot ini, berpura-pura bahwa hutan itu masih ada. Tetapi tidak peduli seberapa banyak Anda menyiram dan memeliharanya, itu tidak akan pernah tumbuh menjadi hutan lagi. Itu akan selalu menjadi tanaman pot, dan bahkan kecelakaan kecil dapat menghancurkannya sepenuhnya.”
“Jadi, kamu menolak usulan-Nya karena kamu menyadari bahwa itu jalan buntu,” Dog berkata perlahan, sambil memproses informasi tersebut. “Kamu sudah punya solusi lain, bukan?”
Duncan tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia menundukkan kepalanya, diam-diam merenungkan tangannya.
Saat ia berkedip, dalam 0,002 detik pertama kegelapan itu, ia membayangkan alam semesta penuh bintang yang berkelap-kelip, galaksi yang cemerlang bersinar dalam luasnya ruang angkasa, dan nebula pembentuk bintang yang sangat besar, bagaikan tirai megah yang terbentang di seluruh kosmos.
Bahkan setelah meninggalkan gua itu, dia masih bisa melihat sekilas “pemandangan berbeda” itu dalam kegelapan singkat setiap kedipan mata.
Duncan menyadari adanya perubahan yang terjadi dalam dirinya. Munculnya penglihatan yang sebelumnya tak terlihat ini hanyalah salah satu aspek dari perubahan ini. Namun, kapan tepatnya perubahan ini dimulai, ia tidak yakin. Namun, Duncan sangat menyadari bahwa selama ia terus mencari kebenaran dan terus menyelidiki misteri dalam dirinya, perubahan ini akan terus berlanjut, berkembang, dan bertambah cepat dengan setiap penemuannya…
Dia tidak yakin apakah dia siap menghadapi apa yang akan terjadi, tetapi dia juga tahu tidak ada waktu luang untuk persiapan. Seperti yang telah ditunjukkan oleh Navigator One, baik dia maupun dunia ini tidak punya waktu luang.
Akhirnya, tarian singkat cahaya bintang yang jauh itu berakhir saat mereka keluar dari terowongan khusus itu.
….
Dalam ledakan imajinasi yang hidup, hamparan bunga muncul, membentuk ilusi yang hidup. Di tengah-tengahnya, tongkat pendek Lucretia dengan lembut turun di tangannya, melepaskan beberapa nada yang jelas dan tajam di tengah bunga-bunga yang mekar. Setan-setan ketakutan, yang ditelan oleh lautan bunga, diam-diam berubah menjadi abu yang hanyut.
Di dekatnya, di tengah desisan pipa bertekanan dan dentang logam yang menggema, Morris melancarkan pukulan kuat ke anjing pemburu gelap yang menyerbu ke arahnya, menggelengkan kepalanya dengan sedikit ketidakberdayaan. “Setan-setan ini tidak menghormati pengetahuan dan kebijaksanaan. Untungnya, aku masih punya beberapa pukulan dan tendangan.”
“Jumlah iblis terus bertambah,” kata Lucretia serius, tatapannya tertuju pada gerbang hitam yang terus mengembang dan mengerut. Ekspresi kelelahan yang jarang terlihat di wajahnya saat dia menambahkan, “Retakan ini semakin melebar. Lebih banyak iblis yang menyadari keberadaan tempat ini. Seluruh pulau tenggelam ke dalam lautan.”
Suara Morris bergema dengan timbre metalik yang menjadi ciri khas buluh yang bergetar, “Kapten seharusnya sudah kembali sekarang. Melihat keributan di atas, Vanna mungkin akan menghancurkan seluruh lembah jika dia tidak segera muncul.”
Lucretia, yang sedikit mengernyit, mendengarkan suara-suara dalam yang terus menerus keluar dari kubah gua. Dia menggelengkan kepalanya sedikit, “Tidak mungkin Nona Vanna yang bertanggung jawab atas ini. Suara-suara itu tampaknya berasal dari Pulau Suci itu sendiri… Pulau itu akan ‘dibangunkan’ lagi.”
Sebelum Morris sempat menjawab, api hijau cemerlang meletus dari gerbang hitam yang berfluktuasi. Dalam sepersekian detik, api itu meledak, berubah menjadi pintu api yang berputar-putar di lantai gua. Kemudian, beberapa sosok muncul dari gerbang, dipimpin oleh suara kapten yang akrab dan berwibawa: “Benar, tempat ini akan ‘bangun’ lagi—beritahu semua orang, evakuasi Pulau Suci, misi kita di sini selesai.”
Lucretia, yang awalnya terkejut, segera memahami situasinya. Tanpa membuang waktu untuk formalitas, dia mengangguk setuju, “Baiklah, Papa!” Seketika, dia mulai mengerahkan pasukan prajurit mainannya dengan efisien.
Setelah memberi hormat kepada kapten, Morris berbalik dan melihat Shirley dan Dog berdiri di dekatnya. Melihat mata merah darah Shirley, mengingatkan pada iblis bayangan, matanya sendiri membelalak karena terkejut: “Shirley, apa yang terjadi padamu…?”
Mata Shirley membelalak karena terkejut, bahkan lebih dari Morris, saat dia menatap cendekiawan terhormat itu dalam keadaan seperti logam. Setelah terdiam lama, dia akhirnya berhasil berseru, “Orang tua, bagaimana mungkin kamu bisa berubah menjadi bentuk itu?”
Duncan juga menatap Morris dengan sedikit keterkejutan, mengangguk pelan sebagai tanda mengakui perubahan itu: “…Bentuk yang benar-benar unik.”
Saat itulah Morris tampaknya menyadari bahwa ia masih dalam kondisi metaliknya. Ia segera memfokuskan pikirannya, membaca doa Lahem dalam hati dan mengucapkan mantra suci untuk membalikkan kondisinya. Tekstur seperti tembaga yang menyelimuti tubuhnya mulai memudar, secara mengejutkan digantikan oleh daging dan darah. Mesin rumit di dalam dirinya – roda gigi, bantalan, pompa, dan pipa tembaga – berubah kembali menjadi organ manusia. Pemfokus merah delima yang menggantikan matanya ditarik kembali, dan mata manusianya kembali. Berkedip untuk menyesuaikan diri, ia mengeluarkan mekanisme kuningan yang rumit dan kompleks dari dalam dirinya, lalu tersenyum dan mengangguk, “…Kekuatan pengetahuan.”
Shirley menatapnya, benar-benar tercengang. “…Kau dan kapten tidak pernah menyebutkan bahwa kekuatan pengetahuan melibatkan hal ini saat kau mengajariku?”
Dalam rentang waktu yang singkat, pemahaman Shirley tentang frasa “pengetahuan mengubah takdir” dan “kekuatan pengetahuan” telah didefinisikan ulang sepenuhnya. Itu adalah interpretasi yang mungkin tidak akan pernah dilupakannya seumur hidupnya.
Tiba-tiba, suara siulan dan gumaman aneh memenuhi gua.
Gerbang hitam yang bergelombang dan menggeliat itu bergerak sekali lagi, dan iblis-iblis baru mulai bermunculan ke dunia nyata melalui celah ini. Kerangka-kerangka menyeramkan, dihiasi dengan banyak anggota tubuh dan tentakel, keluar dari permukaan gerbang yang menggeliat, merangkak dan menggeliat ke arah mereka di dalam gua!
Lucretia secara naluriah mengangkat tongkat pendeknya, siap untuk bertindak, tetapi sebelum dia melakukannya, Duncan menunjuk ke arah gerbang dan memerintahkan, “Kembali.”
Kerangka-kerangka yang menyeramkan beserta anggota tubuh dan tentakel mereka yang banyak mulai mundur dengan tergesa-gesa dan kacau melalui gerbang.
“Dan tutup pintunya di belakangmu,” Duncan menambahkan dengan nada berwibawa.
“Gerbang hitam” yang sebelumnya mengembang dan menyempit, secara bertahap menjadi tenang dan stabil.
Lucretia berdiri terdiam, sejenak kehilangan kata-kata.
Duncan lalu menoleh, memberi isyarat kepada Penyihir Laut agar tersadar dari lamunan: “Ayo pergi, masih banyak yang harus kita lakukan.”