Bab 736: Meninggalkan Pulau SuciBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 736: Meninggalkan Pulau SuciDuncan dan timnya baru saja keluar dari gua ketika mereka bertemu kembali dengan Vanna, Amber, dan rekan-rekan mereka yang telah menunggu di sebuah lembah. Bersama-sama, mereka memulai penarikan pasukan secara strategis menuju garis pantai pulau yang aman.
Bumi di bawah mereka bergetar, memperkuat suara bebatuan yang terbelah dan pecah di lembah-lembah yang dalam. Sebuah hiruk-pikuk raungan dan gumaman yang kacau bergema di udara, terdengar seperti mimpi buruk. Bayangan-bayangan yang samar dan mengancam menyatu dalam kabut, kehadiran mereka terasa lebih dari sekadar terlihat, sementara angin yang menakutkan dan dingin menusuk tulang menderu melalui bebatuan berbentuk aneh yang mengapit tebing. Di tengah kabut yang berputar-putar, bebatuan ini tampak hidup secara menakutkan, berubah menjadi struktur besar seperti dahan yang turun dari pegunungan. Mereka menggeliat dan bergetar, mengeluarkan suara yang mirip dengan menelan dan mengunyah beberapa entitas mengerikan. Lumpur kental mengalir dari mereka, mendesis dan melepaskan asap hitam saat bersentuhan dengan tanah.
Bahkan para prajurit gereja yang berpengalaman, yang terbiasa dengan bahaya di laut perbatasan, merasakan gelombang ketegangan di lingkungan yang meresahkan ini. Para pelaut, yang dipersenjatai dengan pedang baja ajaib, lentera, dan jimat, maju dengan hati-hati, selalu waspada terhadap bayangan gelisah yang mengintai di samping jalan setapak. Amber, yang menghunus pedang panjang, berjalan di samping Vanna, dengan lembut melafalkan doa kepada Dewi Badai. Seperti gelombang laut yang lembut, suara menenangkan dari kata-katanya melindungi pikiran para prajurit dari bisikan berbahaya dan pengaruh merusak dari para iblis. Yang memimpin kelompok itu adalah seorang pendeta kematian yang dihiasi tato, memegang kotak suci berisi abu tulang suci. Kehadirannya tampaknya menghilangkan kabut sesaat, menyebabkan sosok para iblis memudar dan menciptakan jalan singkat yang damai untuk kembalinya mereka.
Melihat kepiawaian para prajurit gereja dalam menangani perjalanan berbahaya itu, Duncan merasa lega. Ia berjalan dengan sikap tenang di barisan paling belakang, pikirannya merenung dalam-dalam.
Setelah beberapa waktu, mereka berhasil melewati pedalaman pulau yang liar dan tak terjinakkan dan mencapai jalan utama menuju dermaga. Garis pantai kini tampak semakin dekat.
Dari kabut tebal di depan, suara tembakan meriam dan ledakan meletus, sesekali menerangi langit dengan kobaran api yang besar. Semburan api ini menerangi sebagian besar langit, melukisnya dengan warna merah menyala yang menakjubkan.
“’Tiruan’ seperti kapal dan setan pengembara yang sangat besar telah muncul di laut di dekatnya, melibatkan armada kami dalam pertempuran sengit,” Amber melaporkan, ekspresinya serius. Dia memegang pedang panjang di satu tangan, dan di tangan lainnya, lentera yang dihiasi pola badai. “Para pengintai melaporkan bahwa sebagian Pulau Suci sedang mengalami transformasi yang mengganggu. Bagian-bagian tebing laut tampak melunak dan runtuh ke dalam air. Meskipun sisi pulau ini masih belum terpengaruh untuk saat ini, jelas bahwa seluruh pulau, dalam beberapa hal, ‘bangkit’.”
Duncan mengangkat pandangannya, mengamati batu-batu besar di pegunungan yang tampak hidup dalam kabut, dan tentakel hitam menyeramkan muncul dari bukit-bukit di dekatnya, meliuk-liuk menuju ke daerah yang lebih rendah.
“Pulau ini, seperti yang dijelaskan Shirley, memang ‘sepotong daging’ dari Nether Lord. Seluruh pulau ini adalah bagian dari tentakelnya, yang menjangkau dunia kita. Tampaknya dia sekarang mulai memperbaiki ‘kesalahan’ ini.”
Dengan nada menyesal, Amber berkata, “…Sungguh memalukan tentang semua kebenaran tersembunyi yang terkubur di sini.” Dia mengerutkan bibirnya sambil berpikir. “Jika kita punya lebih banyak waktu, kita bisa melakukan penjelajahan menyeluruh di pulau ini. Para Annihilator telah bercokol di sini selama berabad-abad. Pasti ada banyak sekali rahasia gelap dan menyeramkan yang tersembunyi di dalamnya… mungkin bahkan rahasia markas tersembunyi mereka dan daftar agen di berbagai negara-kota…”Mendengar ucapan Amber yang diwarnai rasa kehilangan, Duncan tetap diam. Matanya mengikuti keruntuhan dan deformasi pulau yang terus berlanjut, dan pikirannya melayang kembali ke “pegunungan” yang menakjubkan namun sunyi dan gelap yang telah disaksikannya di kedalaman laut.
Sepuluh ribu tahun telah berlalu… “Navigator One,” yang awalnya dimaksudkan untuk membentuk kembali ekosistem, telah berubah menjadi raksasa yang aneh dan bengkok karena pertumbuhannya yang tidak terkendali. Anggota tubuhnya memanjang melalui dimensi hingga mencapai dunia nyata, terus tumbuh tanpa akhir.
Hal ini membuat Duncan merenungkan bahwa bahkan jika Laut Tanpa Batas tidak mengalami “malfungsi,” bahkan jika Visi 001-Matahari terus mendukungnya, perluasan Navigator Satu yang tiada henti mungkin sudah cukup untuk memicu kiamat lainnya.
Dan “kiamat” ini tampaknya tidak terlalu jauh—mungkin dalam abad berikutnya, bentuk Navigator One yang tumbuh secara eksponensial akan memenuhi seluruh laut dalam dan kemudian menyebar dengan liar ke semua dimensi. Tentakelnya akan menembus setiap negara-kota, menyebar ke seluruh laut, melilit semua kapal yang berlayar di perairannya, hingga semua yang ada di dunia sekali lagi dikonsumsi oleh “penciptanya,” menjadi bagian dari lumpur hitam yang mengalir dan tentakel yang menggeliat itu.
…Apakah ini penglihatan yang dilihat oleh para Annihilator yang tertipu itu dalam halusinasi mereka? Seperti yang mereka nubuatkan—suatu hari, Penguasa Nether akan kembali ke dunia yang menyedihkan ini, material purba akan meletus dari kedalamannya, dan seluruh dunia akan dikembalikan ke keadaan aslinya yang murni…
Dengan kata lain, para penyembah fanatik itu memang telah melihat sekilas sebagian dari “kebenaran” dunia ini, mungkin melalui hubungan singkat dengan Penguasa Nether, atau melalui transformasi mereka menjadi iblis dan kontak gegabah mereka dengan Elemen Primal… Mereka telah melihat sekilas masa depan dan menafsirkan prospek mengerikan itu dengan cara yang mereka pilih untuk dipahami.
Duncan menarik napas dalam-dalam, kepalanya perlahan menggeleng sambil berpikir.
Ia mengingat pertemuannya dengan Navigator One, yang telah mengundangnya untuk “mengambil alih” pengelolaan tempat perlindungan ini. Navigator One telah menyatakan harapan bahwa Duncan akan membakar habis tubuhnya yang besar dan tak terkendali dalam prosesnya. Ketika merenungkan hal ini, Navigator One dengan tenang mengakui bahwa tindakan tersebut akan menjadi bentuk “pembebasan”, pelepasan dari misi yang memberatkan dan berkepanjangan.
Duncan menyadari bahwa mempertahankan tempat perlindungan ini merupakan tugas yang panjang dan berat, yang dapat menguras tenaga bahkan “mesin” kuno hingga putus asa.
Dengan keyakinan baru, Duncan menegaskan kembali tekadnya untuk mencari solusi alternatif.
Dia menyadari bahwa mempertahankan tempat penampungan ini bukanlah pilihan terbaik—setidaknya, bukan pilihan terbaik yang dapat dibayangkan.
Setelah melewati serangkaian kejadian yang menantang, tim Duncan akhirnya berhasil kembali ke dermaga tersembunyi, yang terletak di bawah perlindungan teluk bagian dalam dan tebing. Perahu-perahu kecil yang mereka gunakan untuk tiba di sana masih tertambat, bergoyang-goyang di air yang berombak.
Di antara semuanya, kapal pendarat dari Vanished tampak mencolok karena goyangannya yang hebat.
Dalam pemandangan yang aneh, haluan perahu terangkat ke atas, mencuat dari air dangkal seperti sehelai rumput foxtail, memantul dan bergoyang. Saat Duncan dan timnya tiba, perahu itu tiba-tiba “terbentur” kembali ke permukaan air, lalu, dengan dayungnya yang bergetar, bergegas ke tepian, bergoyang dengan penuh semangat saat menampar air dengan dayungnya.
Duncan tetap terdiam melihat tontonan aneh ini.
Setelah beberapa saat terdiam, Lucretia menoleh ke arah Duncan, suaranya diwarnai dengan nada enggan, “Papa, aku tidak yakin ingin naik perahu itu…”
“Agak memalukan,” Duncan mengakui sambil mendesah pelan setelah jeda sebentar. “Tapi mari kita naiki saja. Kita sudah terlalu jauh untuk meninggalkannya sekarang. Jika kita melakukannya, kapal itu mungkin akan tenggelam di sini—dan kita sudah memiliki lebih dari cukup kapal hantu di dunia ini. Menjelaskan kapal pendarat yang penuh dendam akan menjadi tantangan yang cukup besar…”
Sambil mendesah pasrah, Lucretia, dengan emosi campur aduk yang jelas, mengikuti ayahnya menaiki perahu kecil yang aneh itu.
Ketiga perahu dayung itu berangkat dari dermaga, dengan cepat membelah air menuju pintu keluar teluk kecil, diselimuti kabut tebal yang disinari lampu kilat dan dipenuhi suara ledakan yang menggelegar.
Saat mereka melewati teluk dan kapal perang utama di dekatnya mulai terlihat, Shirley tiba-tiba merasakan sesuatu yang mengkhawatirkan. Dia tiba-tiba menoleh ke arah pulau kecil itu.
Matanya yang berkilauan dengan cahaya redup seperti darah, perlahan melebar karena ngeri.
“Pulau itu mulai tenggelam!”
Di tengah serangkaian ledakan dahsyat, seluruh Pulau Suci mulai runtuh dan merosot, menyerupai substansi lunak yang kehilangan integritas strukturalnya. Tebing-tebingnya mengalir ke bawah seperti lilin yang mencair, lumpur hitam mengalir dari setiap pori tanah dan batu. Tentakel-tentakel besar dan anggota badan yang bergerigi muncul melalui tebing-tebing dan pantai-pantai yang melunak, menggeliat liar di laut yang membengkak. Di tengah kekacauan itu, setan-setan yang tak terhitung jumlahnya berlarian dan meraung di sepanjang tebing-tebing yang runtuh, berusaha melarikan diri tetapi tampaknya ditambatkan oleh kekuatan yang tak terlihat, tidak dapat meninggalkan batas-batas Pulau Suci. Mereka ditakdirkan untuk “tenggelam” bersama seluruh pulau ke dalam jurang…
Duncan mengamati dengan saksama saat Pulau Suci mengalami transformasi yang luar biasa. Alih-alih tenggelam di bawah ombak seperti biasanya, pulau itu tampak seolah-olah “larut” tepat di permukaan laut, seperti es yang mencair di bawah sinar matahari.
Ia menyadari bahwa Navigator One sedang dalam proses “menarik kembali” anggota tubuh yang terentang secara keliru itu kembali ke dalam bayangan.
Meskipun tempat penampungan itu hampir runtuh dan keadaannya sendiri tidak dapat diubah lagi, Navigator One masih berusaha memperbaiki kesalahan sistem itu dengan segenap kemampuannya, menunda kerusakan terburuk sedikit lebih lama.
Namun Duncan tidak dapat menahan diri untuk bertanya: Berapa kali lagi taktik “menunda” ini bisa benar-benar berhasil?
Duduk di buritan perahu, Duncan dan Alice menatap kembali ke Pulau Suci. Pulau itu hampir seluruhnya “terlarut” ke dalam laut sekarang, kontur terakhirnya goyah dalam kabut yang semakin pekat, memudar seperti mimpi yang perlahan menghilang.
Tepat sebelum garis terakhir itu menghilang sepenuhnya, Duncan samar-samar menangkap sebuah suara—getaran dalam yang bergema yang seakan terbawa angin.
“Jangan lupakan perjanjian kita, Perampas Api…”
Merasa ada yang mencengkeram lengannya, Duncan menoleh untuk melihat Alice, matanya yang ungu tua menjadi ciri paling jelas dalam suasana berkabut.
“Saya mendengarnya berbicara, Kapten.”
“Aku juga mendengarnya, Alice. Apakah menurutmu kau masih bisa menemukan di mana dia berada?”
Alice mengangguk sambil berpikir, lalu menggaruk kepalanya, “Hmm, aku tidak sepenuhnya yakin dengan metode yang tepat, tapi kurasa… kalau kau perlu menemukannya, aku bisa menuntunmu ke sana. Aku ingat… ‘jalannya.’”
Duncan mengangguk pelan sebagai tanda terima, “Cukup untuk saat ini.”
Setelah ragu sejenak, Alice bertanya dengan hati-hati, “Jadi… apakah kita akan kembali untuk mencarinya?”
“Saya yakin… kita akan berhasil,” Duncan menegaskan.
“Dan menurutmu kapan itu akan terjadi?”
Duncan merenung sejenak sebelum menjawab, “…Setidaknya sebelum kiamat.”