Bab 737: Kata KunciBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 737: Kata KunciArmada itu melakukan perjalanan pulang melalui jalur yang sama yang telah mereka lalui sebelumnya, berlayar kembali ke pinggiran perbatasan kabut. Perjalanan pulang ini tampak lebih bergolak, mungkin karena dampak tenggelamnya Pulau Suci, yang telah membuat perairan di dekatnya menjadi tidak tenang. Laut yang dulunya tenang seperti cermin kini bergelombang terus-menerus dengan gelombang halus seperti sisik. Kabut tebal yang menyelimuti daerah itu terkenal karena menciptakan ilusi aneh yang hampir seperti halusinasi, yang membuat semua orang gelisah.
Meskipun suasananya mencekam, perjalanan mereka kembali menembus kabut sebagian besar berjalan tanpa kejadian apa pun, tidak ada ancaman nyata yang muncul dari balik tabir berkabut.
Jauh di atas, layar-layar halus milik Vanished terlepas dari sarungnya, mengeluarkan suara berderit lembut saat sudut-sudutnya berubah, selaras dengan suara tali yang bergerak saat kabut tipis berputar lembut di sekitar dek. Di tengah kabut tipis ini, siluet Agatha nyaris tak terlihat saat ia bergerak di antara putihnya warna, tampak hampir seperti hantu.
Agatha dengan penuh perhatian mengamati “lingkungan” di sekitar Vanished. Pada saat itu, matanya seolah melihat dua alam secara bersamaan – dunia nyata dan lanskap spektral dari dunia roh. Kabut di sekitarnya tampak berubah dari keadaan biasanya, dan dunia roh tampak tidak tenang seperti biasanya. Meskipun tampaknya tidak menimbulkan ancaman langsung bagi Vanished, Agatha tetap waspada, kekhawatirannya terlihat jelas.
Sementara itu, di dalam kabin, seluruh rombongan sudah berkumpul. Sang kapten tengah berdiskusi mendalam tentang Abyssal Deep Sea dengan para pengikutnya, tanpa melupakan detail pembicaraannya dengan Nether Lord.
Morris, sambil mengisap pipanya, duduk di samping meja panjang. Asap yang mengepul di sekelilingnya mencerminkan pikirannya yang gelisah. Setelah merenung cukup lama, akhirnya ia meletakkan pipanya dan berbicara dengan nada yang bercampur antara heran dan tidak percaya, “Selama bertahun-tahun, aku telah menemukan banyak hal luar biasa, tetapi tidak pernah yang seperti ini. Sang pencipta dunia ini, mengundangmu untuk mengambil alih peran-Nya…”
Dalam keadaan tidak percaya, Nina mencubit dirinya sendiri dengan keras seolah mencoba memastikan kenyataan situasi tersebut. Dia kemudian menatap Duncan, suaranya diwarnai dengan keheranan, “Apakah kamu benar-benar menolak tawaran itu?”
Duncan menanggapi dengan sikap tenang, “Ya, saya menolaknya. Rencana Nether Lord pada dasarnya cacat, jadi saya menolaknya.”
Lucretia berbicara pelan setelah menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri, “Aku ingat kau pernah bertanya padaku apakah aku merasa Laut Tanpa Batas ini membatasi. Sekarang, tampaknya, bahkan di dalam tempat perlindungan yang begitu sempit, kita mencapai batas kita… Aku tidak pernah membayangkan bahwa dengan datang ke sini, begitu jauh dari dunia beradab, kita akan dihadapkan dengan berita yang mengejutkan seperti itu.”
Suasana yang berat dan agak menindas menyelimuti kabin. Keheningan menyelimuti area di sekitar meja panjang itu untuk beberapa saat, baru pecah ketika Nina mendekati Shirley, suaranya rendah dan dipenuhi kekhawatiran, “Bagaimana perasaanmu sekarang? Apakah kamu merasakan ketidaknyamanan?”“Saya tidak merasa ada yang berbeda dari biasanya. Bahkan, indra saya, seperti penglihatan dan pendengaran, tampaknya meningkat,” Shirley berbicara dengan lembut, matanya berkilau dengan sisa warna merah darah. “Satu-satunya ketidaknyamanan adalah pikiran harus menutup mata atau membiarkannya tertutup setiap kali kita kembali ke kota. Itu akan sangat merepotkan.”
Dengan nada lega, Nina menjawab, “Yang penting kita kembali dengan selamat. Saat aku tahu kau dan Dog hilang, aku sangat khawatir. Aku bahkan mempertimbangkan untuk pergi sendiri mencari kalian berdua, tetapi Tuan Goathead mencegahku melakukannya.”
Mendengar percakapan mereka yang tidak jelas, Duncan mengamati kelompok yang duduk di sekitar meja panjang. Ekspresinya yang sebelumnya tegang sedikit melunak saat dia mendesah pelan.
“Mari kita akhiri diskusi ini di sini. Perjalanan kita ke Pulau Suci sangat melelahkan. Sebelum kita kembali ke negara-kota, saya sarankan semua orang meluangkan waktu untuk memulihkan diri.”
Setelah selesai berbicara, Duncan berdiri, sambil melambaikan tangannya dan memberi isyarat agar yang lain tetap duduk. Ia lalu berbalik dan keluar.
Setelah kapten pergi, keheningan menyelimuti kabin, bertahan hingga dia menghilang. Nina akhirnya memecah keheningan, suaranya rendah, “Paman Duncan tampak sangat lelah… Dia dibebani dengan begitu banyak masalah.”
“Dia memang punya banyak masalah yang membebani dirinya,” kata Morris sambil meniup pipanya, “Sayangnya, tidak banyak yang bisa kita lakukan untuk membantunya.”
Setelah merenung sejenak, Lucretia mengarahkan perhatiannya pada Dog, “Apakah ayah menyebutkan hal lain ketika dia menolak lamaran Nether Lord?”
Dog berhenti sejenak untuk berpikir, lalu menjawab dengan ragu, “Dia bilang dia sedang mempertimbangkan strategi lain, tetapi masih dalam tahap konseptual, dan dia belum menentukan pendekatan yang layak… Hanya itu yang dia ungkapkan. Dia tidak menjelaskannya kepada saya atau Shirley.”
Setelah mendengar penjelasan Dog, Lucretia tenggelam dalam pikiran mendalam saat dia merenungkan makna di balik tindakan ayahnya…
Saat Duncan keluar dari kabin, ia langsung menuju kamar kapten di buritan kapal, melewati semua yang ada di dek tengah. Melalui kabut tipis yang berputar-putar, ia dapat melihat pintu kayu gelap milik kapten, penuh teka-teki dan sunyi seperti biasa, dengan frasa “Pintu Orang Hilang” terukir jelas di kusennya. Mendekat, Duncan ragu-ragu, tangannya melayang tepat di atas kenop pintu. Ia berdiri diam, tenggelam dalam momen perenungan, tatapannya beralih ke tempat tepi kapal bertemu kabut pucat, menyatu dengan langit yang kacau. Waktu seakan berjalan lambat saat ia tetap di sana, tenggelam dalam pikirannya.
Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya dan memasuki ruangan.
Melewati ambang pintu yang sudah dikenalnya, melangkah ke lantai yang dikenalnya, dan memasuki ruangan yang sangat dikenalnya, Zhou Ming menghela napas pelan dan berjalan santai melewati ruang tamu.
Di apartemen satu kamarnya, Zhou Ming merasa dikelilingi oleh suasana keakraban yang tak lekang oleh waktu. Seolah-olah bukan hanya tahun-tahun terakhir, tetapi bahkan ribuan atau puluhan ribu tahun telah membekukan ruangan itu dalam keadaan yang konstan, tidak berubah, dan abadi.
Setiap benda di ruangan itu terukir dalam ingatan Zhou Ming. Ia berjalan melewati ruangan itu, melewati perabotan yang sangat dikenalnya, dan mendekati jendela. Jendela ini, yang selalu tertutup, kini menarik pandangannya ke luar.
Melalui kaca, ia mengamati kabut pucat, menyerupai lapisan tirai halus. Di baliknya, tidak ada pemandangan ‘jalan’ yang terlihat, hanya interaksi cahaya dan kabut yang kacau.
Dengan ragu sejenak, Zhou Ming mengulurkan tangannya ke arah jendela, menempelkan telapak tangannya ke kaca yang dingin dan keras. Jendela itu, seperti biasa, tidak dapat digerakkan, seolah menyatu dengan struktur ruang di sekitarnya.
Dia menarik napas dalam-dalam dan berkedip perlahan.
Dalam rentang waktu kegelapan yang singkat itu, dalam 0,002 detik pertama setelah memejamkan mata, Zhou Ming tidak melihat apa pun. Tidak ada jendela, tidak ada kabut, tidak ada sekilas ‘sisi nyata’ dari sekelilingnya. Yang ada hanyalah kegelapan yang tak terduga, kekosongan yang tampaknya menandakan kehancuran semua eksistensi.
Sambil melangkah mundur, Zhou Ming mencoba menenangkan napasnya.
Ia merenungkan perubahan yang telah dialaminya, mengingat bagaimana, dalam pengalamannya di ‘sisi lain’ pintu, setiap kedipan mata dalam interval 0,002 detik yang singkat itu sebelumnya telah memungkinkannya untuk melihat beberapa ‘pemandangan nyata’ yang tersembunyi di bawah permukaan realitas. Tetapi mengapa, di tempat ini, ia hanya menemui kegelapan yang mutlak?
Apakah karena di sini dia adalah ‘Zhou Ming’ dan bukan ‘Duncan’? Atau apakah ruangan ini merupakan manifestasi dari suatu eksistensi tingkat tinggi? Atau, mungkin, apakah memang benar-benar tidak ada apa-apa di sini?
Saat Zhou Ming berdiri merenung di ruang tamu, seberkas cahaya menyinari penglihatannya. Itu adalah komputernya. Mesin yang seharusnya dicabut itu sedang beroperasi, layarnya menampilkan screensaver berulang seperti biasa.
Alis Zhou Ming berkerut menyadari sesuatu. Ia segera duduk di depan komputer, gerakannya agak canggung dan tidak terlatih setelah lama absen. Ia membuat beberapa kesalahan saat mulai mengetik, tetapi lambat laun, ia kembali pada ritme yang sudah dikenalnya.
Dia teringat interaksi sebelumnya dengan peramban komputer ini—komputer itu telah memperlihatkan kepadanya ‘Bulan,’ sebuah wahyu yang telah mengupas lapisan kebenaran tentang dunia.
Bisakah itu memberikan jawaban atas pertanyaan lainnya?
Didorong oleh pikiran ini, jari-jari Zhou Ming bergerak cepat di atas tombol-tombol, pikirannya berpacu dengan berbagai kemungkinan dan pertanyaan tentang hakikat realitasnya, identitas ‘Zhou Ming’ versus ‘Duncan’, dan implikasi mendalam dari apa yang ada di balik jendela dan di dalam layar komputer.
Saat jari-jari Zhou Ming menari ringan di atas keyboard, ia memulai pencariannya dengan mengetik “0,002 detik” ke dalam kotak pencarian, lalu segera menekan Enter. Ia menyaksikan dengan campuran antara antisipasi dan kecemasan saat kursor berputar dan bilah kemajuan bergerak maju, pikirannya dibanjiri oleh pikiran-pikiran yang bergejolak.
Dia teringat percakapan dengan Navigator Satu, yang telah menceritakan kepadanya tentang kedatangannya di dunia ini pada awal Pemusnahan Besar. Dia ingat dengan jelas raja-raja kuno yang mengelilinginya, dan kepompong kacau yang mengambang di tengah abu… Mungkinkah kepompong ini merupakan simbol dari “apartemen satu kamar” miliknya?
Pikiran ini menimbulkan serangkaian pertanyaan: Apa yang dilambangkan oleh berbagai benda dan perabotan di apartemennya? Komputer, apa perannya dalam misteri ini? Rak di ujung ruangan, apa maknanya? Dan “model” yang telah berubah di sini setelah dilalap api, apa yang dilambangkannya?
Alur pikirannya terputus saat kursor berhenti, dan bilah kemajuan menghilang, digantikan oleh pesan kesalahan pada peramban. Namun, Zhou Ming tidak terkejut dengan hal ini.
Setelah merenung sejenak, ia mengetik “The Great Annihilation” ke dalam kotak pencarian. Peramban merespons dengan kesalahan lain, menolak memberikan informasi apa pun.
Tanpa gentar, Zhou Ming melanjutkan pencariannya untuk mendapatkan jawaban, dengan memasukkan kata kunci baru: “Akhir Zaman.” Sekali lagi, ia menemui pesan kesalahan. Tanpa gentar, ia terus mengetik satu demi satu istilah — “Tabrakan Kosmik,” “Pergeseran Merah,” “Tempat Suci,” “Raja Kuno,” “Era Laut Dalam,” “Bintang”…
Tiap upaya selalu mendapat pesan kesalahan yang sama, layar dengan tegas menolak membocorkan rahasia apa pun.
Setelah usaha yang tak terhitung jumlahnya, rasa frustrasi mulai terukir di wajah Zhou Ming. Bahkan ketika kata kunci terakhir “Zhou Ming” menimbulkan kesalahan lagi, dia mendesah pelan, perasaan kehilangan menyelimuti dirinya.
Komputer itu, “itu,” tidak memberikan jawaban, meninggalkannya dalam keadaan tidak pasti, terombang-ambing antara kekecewaan dan kekosongan yang tidak dapat dijelaskan. Zhou Ming bersandar, tatapannya terpaku lelah pada layar tempat kursor kecil terus berkedip di bilah pencarian seolah mengejeknya dengan kegigihannya atau mungkin mengejek usahanya yang sia-sia.
Zhou Ming terdiam merenung selama beberapa menit. Tiba-tiba, perhatiannya kembali pada kursor yang berkedip seolah-olah sebuah ide yang terlupakan baru saja muncul kembali di benaknya.
Dengan tekad baru, dia menegakkan tubuh dan segera mengetik kata kunci baru: “Singularitas Terbalik.”
Begitu dia menekan Enter, suara gemuruh hantu menyerbu indranya, menguasai pikirannya. Pada saat berikutnya, layar di depannya terjun ke jurang kegelapan, menelan ruangan dan meninggalkan Zhou Ming dalam keadaan kaget dan penuh harap.