Bab 738: Suara KetukanBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 738: Suara KetukanTiba-tiba, suara gemuruh yang tak terduga memecah keheningan, menenggelamkan layar komputer yang tengah ditatap Zhou Ming ke dalam jurang kegelapan total. Hampir seketika, Zhou Ming merasakan perubahan aneh di sekelilingnya; seolah-olah dunia di sekitarnya mulai sunyi. Dengungan kipas komputernya yang sudah dikenalnya mulai menghilang, dengungan kulkas yang samar dan terus-menerus berangsur-angsur menghilang, dan seluruh ruangan diselimuti keheningan yang aneh dan meresahkan. Suasana terasa seolah-olah berubah menjadi sesuatu yang tidak wajar.
Kejadian aneh ini terjadi tepat setelah Zhou Ming memasukkan frasa “Inverse Singularity” ke dalam bilah pencarian komputernya.
Ia berkedip karena bingung, lalu, dengan perasaan gelisah, ia mendorong kursinya ke belakang dan berdiri. Kursi itu bergerak mundur tanpa suara, kakinya tidak membuat suara di lantai, dan bahkan pena yang tak sengaja ia jatuhkan dari meja pun jatuh tanpa suara ke lantai.
Selama beberapa detak jantung, Zhou Ming takut dirinya tiba-tiba menjadi tuli.
Namun, ia kemudian menyadari bahwa bukan pendengarannya yang tidak berfungsi. Lingkungan di sekitarnyalah yang berubah; ruangan itu menjadi semakin gelap.
Lampu-lampu berkedip padam, meninggalkan setiap benda di ruangan itu perlahan ditelan oleh kabut yang kacau dan gelap. Segala sesuatu mulai kehilangan warnanya dalam kegelapan yang merayap. Tirai berpola adalah yang pertama kehilangan kecerahannya, memudar menjadi abu-abu kusam dan putih. Efek pengurasan warna ini menyebar ke meja, kursi, dan bahkan tempat tidurnya. Satu per satu, benda-benda di kamarnya berubah menjadi monokrom sebelum secara bertahap ditelan oleh bayangan yang semakin dalam…
Rasanya seolah-olah setiap elemen dalam sistem yang kompleks sedang dimatikan secara sistematis. Dalam beberapa saat, ruangan yang dikenal Zhou Ming berubah menjadi ruang yang penuh dengan kekacauan dan kesuraman. Ketika dinding di sekitarnya pun lenyap, ia ditinggalkan dalam kegelapan yang pekat dan pekat.
Zhou Ming berdiri terpaku, mengamati lingkungan barunya yang gelap dan menyeramkan dengan perasaan keakraban yang aneh dan kenyamanan yang luar biasa.
Setelah beberapa saat, matanya mulai menyesuaikan diri dengan kegelapan. Di tengah-tengah bayangan yang kacau, ia melihat beberapa bentuk samar yang menggelitik rasa ingin tahunya.
Dengan ragu-ragu sejenak, Zhou Ming melangkah ke arah bentuk-bentuk itu, pikirannya berpacu dengan pikiran tentang bentuk apakah itu, dilihat dari posisi dan jaraknya.Ia mulai melihat beberapa objek berbeda di tengah kekosongan yang gelap dan kacau ini. Objek-objek ini tampak seperti “model” yang tampak hidup, tergantung di tempat yang seharusnya menjadi ujung ruangannya.
Nama-nama seperti Vanished, White Oak, Pland, Frost muncul dalam pikiran… dan ada “Pohon Dunia” Atlantis, yang mengambang aneh di udara.
Objek-objek ini tertinggal di hamparan luas yang tampak tak bernyawa, tampak seperti satu-satunya sisa di “dunia” yang telah berubah ini.
Zhou Ming menatap kagum pada “barang-barang koleksi” yang mengambang itu, pikirannya dipenuhi dengan serbuan pertanyaan dan teori.
Mengapa ini terjadi? Apa artinya semua ini? Pesan apa yang ingin disampaikan oleh pengalaman surealis ini kepada saya?
Di tengah kegelapan yang menyelimuti, “Pohon Dunia” Atlantis tampak bagi Zhou Ming seperti tanaman pot yang mengambang, berputar lembut seolah-olah hanyut. Cabang-cabangnya dengan lembut menjulur ke dalam kehampaan, menjelajahi ruang di sekitarnya atau tumbuh tanpa arah atau tujuan. Zhou Ming mengamati representasi miniatur Pohon Dunia ini dengan campuran rasa ingin tahu dan keraguan. Setelah jeda singkat, ia dengan ragu-ragu mengulurkan jarinya ke arahnya.
Pada saat-saat seperti inilah Zhou Ming menyadari dengan jelas perubahan yang mengejutkan dalam tubuhnya sendiri. Dengan rasa heran dan tidak percaya, ia mengamati bahwa daging dan darahnya telah berubah menjadi pertunjukan cahaya bintang kosmik. Keberadaannya sekarang dipenuhi dengan galaksi-galaksi padat dan nebula yang berkilauan, sehingga memberikan kesan seperti kabut bintang. Bintang-bintang di dalam dirinya tampak menggantung tak bergerak, mengingatkan pada ilusi bintang kuno yang dilukis di kubah lautan yang dalam dan gelap.
Namun, ada sesuatu tentang transformasi kosmik ini yang terasa berbeda, asing.
Saat Zhou Ming menatap lengannya dengan heran, lamunannya terputus saat jarinya menyentuh dahan Pohon Dunia.
Pada saat itu, “pikirannya” dibanjiri dengan banjir informasi, begitu luas dan kompleks sehingga sulit dipahami manusia. Di tengah derasnya data ini, Zhou Ming merasa seolah-olah sedang melintasi keabadian keberadaan dalam sekejap – menyaksikan kelahiran dewa-dewa primitif, munculnya bentuk-bentuk kehidupan pertama, pohon-pohon raksasa, hutan yang luas, sungai yang mengalir, gunung-gunung yang menjulang tinggi, peradaban yang berkembang, dan hamparan kenangan…
Terkejut, Zhou Ming mundur setengah langkah, banjir informasi tiba-tiba surut. Ia membuka matanya dan mendapati Atlantis masih berputar di tempatnya, cabang-cabangnya sesekali mencambuk model-model lainnya seperti White Oak, Pland, dan Frost…
Tercengang selama beberapa detik, Zhou Ming akhirnya kembali tenang. Ia menatap pemandangan surealis di hadapannya dan berbicara dengan nada bingung, “Atlantis, jangan ganggu teman sekamarmu.”
Dia lalu mengangkat pandangannya ke kegelapan luas di sekelilingnya.
Sebelum ruangan itu menghilang, di sinilah letak rak yang menempel di dinding apartemen bujangannya – batas ruang terbatasnya, cangkang “kepompong”.
Tetapi sekarang, karena ruangan itu hilang, kegelapan tampak tak terbatas.
Zhou Ming ragu-ragu sejenak, lalu bangkit perlahan dan mulai bergerak hati-hati menuju kegelapan, meraba-raba jalan seakan-akan ia takut bertabrakan dengan dinding yang masih ia ingat berada di sana.
Kehati-hatiannya terbukti bijaksana.
Hampir seketika, ia menemukan penghalang yang tak terlihat dalam kegelapan – permukaan yang keras dan dingin menghalangi jalannya. Merasa lengannya membentur penghalang ini, ia mendorongnya, tetapi ternyata penghalang itu tidak dapat digerakkan.
Ruangan itu mungkin telah menghilang, tetapi cangkang “kepompong” itu tetap ada. Ia masih terperangkap di tempat ini, tidak dapat melarikan diri. Kegelapan yang tampaknya tak berujung itu, pada kenyataannya, hanyalah aspek lain dari cangkang yang keras dan membatasi itu.
Zhou Ming berdiri di depan penghalang tak kasat mata ini, mengetuknya beberapa kali namun sia-sia sebelum akhirnya menyerah pada situasi tersebut. Ia berbalik, melihat ke arah dari mana ia datang.
Hanya ada satu pintu yang berdiri diam di tengah kegelapan yang menyelimuti sebuah ruangan tempat setiap perabot, termasuk komputer, telah menghilang secara misterius. Pintu itu tampaknya menjadi satu-satunya jalan keluar dari ruang misterius ini.
Setelah keheningan yang cukup lama, Zhou Ming memecah keheningan itu, berbicara kepada kegelapan, “Adakah yang bisa menjelaskan ini?” Meskipun menyadari bahwa berbicara kepada kehampaan mungkin tampak tidak masuk akal, ia tetap melanjutkan dengan sangat serius, “Apakah ini semacam ‘jawaban’?”
Kegelapan tidak memberikan jawaban.
“Apakah ini petunjuk tentang konsep ‘Singularitas Terbalik’? Atau mungkin ‘demonstrasi’ yang tidak jelas yang dimaksudkan untuk mencerahkan saya tentang hakikat atau kemampuan saya?”
Namun, kegelapan tidak menanggapi.
Zhou Ming melanjutkan, mencari kejelasan, “Adakah yang bisa menjelaskan—apa tujuan di balik pengiriman fragmen alam semesta 0,002 detik melalui waktu? Di mana saya bisa menemukan panduan untuk perjalanan saya?” Dia kemudian dengan sinis menambahkan, “Apakah tidak ada layanan pelanggan? Sebuah peradaban yang telah mencapai puncak waktu namun gagal menyediakan buku petunjuk pengguna? Halo? Apakah ada orang di sana?”
Tetapi tidak ada seorang pun; dia sendirian dalam kegelapan.
Dalam kekosongan yang luas menyusul kehancuran dahsyat di alam semesta asalnya, hanya kesadaran Zhou Ming yang tertinggal, terperangkap dalam ‘kepompong’ yang keras dan hitam pekat. Untuk pertama kalinya, ia menjadi sangat sadar akan kekosongan besar yang mengelilinginya.
Waktu yang tak terukur dan samar-samar telah berlalu. Zhou Ming merasa seolah-olah berabad-abad telah berlalu dalam kegelapan yang sunyi ini sebelum akhirnya ia menghela napas pelan.
“Tidak ada apa-apa di sini…” Ucapnya, suaranya diwarnai dengan sedikit nada mencela diri sendiri.
Bersiap untuk beristirahat, meskipun tubuhnya yang seperti bintang dan supernatural tampak tak sanggup menahan rasa lelah, ia mulai duduk. Namun, tepat saat ia hendak menurunkan tubuhnya, ada sesuatu yang menarik perhatiannya—sebuah ‘ujung terang’ yang halus dan nyaris tak terlihat berkedip sesaat di penglihatan tepinya, secercah cahaya singkat di kegelapan yang tak henti-hentinya.
Seketika matanya terbelalak karena waspada.
Itu adalah garis yang ramping.
Tanpa berpikir dua kali, ia mengulurkan tangan dan memegang tali itu. Sedikit ketegangan yang ia rasakan meyakinkannya bahwa tali itu nyata, bukan sekadar imajinasinya.
Zhou Ming segera mengangkat tali itu untuk diperiksa lebih dekat. Setelah beberapa saat, ia melacak asal-usulnya ke tempat tali itu memanjang melewati batas yang tak terlihat di luar ‘kepompong.’
Berdiri perlahan, dengan tali di tangan yang kuat, ia melihatnya dengan mudah menembus ‘penghalang tak terlihat’ yang belum pernah bisa ia tembus, melayang ke dalam kegelapan yang luas dan tak berujung di luar sana. Ujung tali yang lain menghilang ke dalam kehampaan, tujuan atau sambungannya tidak diketahui.
Zhou Ming dengan hati-hati menarik tali misterius itu beberapa kali, setiap tarikan menemui perlawanan lembut yang tampaknya mustahil diatasi. Ia enggan mengerahkan lebih banyak tenaga, takut ia mungkin memutuskan hubungan tunggal ini dengan dunia di luar kurungannya saat ini.
Setelah beberapa saat mempertimbangkan, Zhou Ming memutuskan suatu tindakan. Dengan gerakan yang hati-hati, ia memanggil api kecil berwarna hijau pucat ke ujung jarinya, dengan lembut mengarahkannya ke arah benang.
Dalam sekejap, seolah ditarik oleh magnet yang tak terlihat, api itu terserap ke dalam inti benang dan lenyap seluruhnya.
Hubungannya dengan api tiba-tiba terputus.
Zhou Ming berkedip, terkejut dengan perkembangan yang tak terduga ini. Ikatan dengan apinya, sesuatu yang selalu ia jaga, bahkan di antara rintangan yang kuat seperti laut dalam yang terasa seperti dimensi lain, belum pernah terputus sepenuhnya sebelumnya!
Apakah kejadian misterius ini merupakan akibat dari benang tersebut atau gangguan dari penghalang tak terlihat?
Pikiran-pikiran ini berputar sebentar di benak Zhou Ming. Namun sebelum ia dapat merenungkan lebih jauh, ia tiba-tiba merasakan kekosongan di tangannya—garis tipis itu telah lenyap.
Sebelum ia dapat memproses ini sepenuhnya, dengungan yang dalam dan bergema memenuhi ruang di sekitarnya. Kemudian, cahaya dan warna membanjiri penglihatannya seolah-olah sistem sedang melakukan boot ulang setelah dimatikan sementara. Dinding, jendela, atap, lantai, dan semua perabotan di ruangan itu muncul kembali dalam tontonan cahaya terang dan bayangan yang berubah-ubah!
Terkejut oleh perubahan mendadak ini, Zhou Ming secara naluriah mundur, sambil menopang dirinya di rak terdekat. Cabang-cabang Atlantis menyentuh lengannya saat dia melakukannya.
“Apa aku tidak mendapat peringatan sedikit pun… Bagaimanapun juga, ini adalah ‘rumahku’…” Dia tidak dapat menahan diri untuk bergumam pada dirinya sendiri, menggelengkan kepalanya sedikit sementara matanya mengamati ruangan, menilai kembali sekelilingnya. Kemudian, seolah merasakan sesuatu, dia tiba-tiba mendongak.
Tepat pada saat itu, sebuah suara bergema melalui kesunyian apartemen bujangannya—
“Ketuk, ketuk, ketuk…”
Seseorang ada di pintu.