Bab 739: Bayangan Sebelum KiamatBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 739: Bayangan Sebelum KiamatZhou Ming benar-benar tercengang pada saat itu, sensasinya begitu kuat hingga kata-kata tidak dapat menggambarkannya.
Suara ketukan, yang berirama ‘thud, thud, thud’, tidak terlalu keras – jenis suara yang biasanya tidak diperhatikan. Namun, dalam kesunyian kamar bujangannya, setiap ketukan bergema dengan intensitas yang luar biasa. Seolah-olah setiap ketukan adalah gemuruh yang dahsyat, bergema di seluruh kosmos, setiap getaran menghantam gendang telinga Zhou Ming seperti pukulan tanpa henti dari palu besar.
Untuk sesaat, mata Zhou Ming membelalak karena tidak percaya, setengah yakin bahwa pikirannya sedang mempermainkannya, fatamorgana yang ditimbulkan oleh serangkaian kejadian aneh dan kekecewaan mendalam baru-baru ini. Namun, ia segera tersadar kembali ke kenyataan, menyadari ketukan yang terus-menerus itu sebagai kenyataan yang nyata dan tak henti-hentinya.
Dengan gerakan cepat, ia mendekati pintu, gerakannya secepat angin puyuh. Tangannya menyentuh kenop pintu, siap memutarnya, tetapi ia berhenti, ragu-ragu selama dua detik.
Pertanyaan itu muncul dalam benaknya – haruskah ia benar-benar membuka pintu itu? Apakah ia akan dengan ceroboh masuk ke dalam perangkap yang mungkin ada?
Pada hari-hari awal ia dikurung di ruangan ini, Zhou Ming tidak akan memiliki keraguan seperti itu. Saat itu, ia menganggap kabut tebal di luar sebagai ilusi belaka, masih yakin bahwa kampung halamannya yang dikenalnya terletak persis di baliknya. Namun sekarang, pemahamannya telah berubah drastis. Ia tahu kebenaran yang mengerikan – kampung halamannya telah lama hilang, hancur. Yang tersisa hanyalah unit apartemen kecil ini, titik terisolasi di alam semesta yang kosong. Di balik kabut yang tak tertembus itu, tidak ada apa pun kecuali sisa-sisa dunia yang telah takluk pada kehancuran.
Lalu, siapa yang mungkin mengetuk pintunya di dunia yang sudah tidak ada lagi?
Tampaknya sangat tidak mungkin kalau itu adalah manusia biasa yang hidup.
Dengan pikiran yang waspada, Zhou Ming merenungkan pilihannya. Sementara itu, ketukan terus berlanjut dengan irama yang sabar, setiap ketukan berjarak tiga hingga lima detik. Suaranya tidak tergesa-gesa atau lambat, mencerminkan kesabaran dan kegigihan tamu yang tak terlihat – seperti tamu yang sopan tetapi keras kepala yang bertekad untuk diterima.
Zhou Ming menghadapi dilema: membuka pintu bisa menjebaknya, tetapi mengabaikannya berarti kehilangan kesempatan untuk bertemu dengan seseorang yang sangat penting dan belum pernah terjadi sebelumnya. Tidak peduli siapa atau apa yang ada di luar, kejadian ini bersifat supranatural dan menuntut perhatiannya.Pikiran-pikiran berputar-putar di benaknya. Akhirnya, dengan menarik napas dalam-dalam, ia memutuskan untuk bertindak. Satu tangan memegang gagang pintu dengan kuat sementara tangan lainnya dengan lembut mengusap kusen pintu.
Saat tangannya bergerak, nyala api yang tembus cahaya dan menyerupai hantu menelusuri jalannya, menciptakan penghalang yang berkilauan dan berapi-api di seluruh bingkai.
Bersiap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi, Zhou Ming menekan kenop pintu dan dengan cepat menarik pintu terbuka. Namun, tidak ada apa pun di sana – hanya kabut hitam yang sudah dikenal dan terus berputar.
Jantung Zhou Ming berdegup kencang, napasnya tersengal-sengal saat ia menatap ke dalam kehampaan kabut hitam, tak mampu menyingkirkan perasaan gelisah yang kuat yang mencengkeramnya. Sebuah pikiran mengganggu mengganggunya: apakah ia terlalu lambat menanggapi ketukan itu? Mungkin pengunjung misterius itu, karena sudah tidak sabar, telah pergi tepat saat ia membuka pintu.
Alisnya berkerut karena bingung. Zhou Ming yakin ketukan itu tidak berhenti sampai saat dia membuka pintu. Rasanya tidak masuk akal siapa pun yang ada di sana akan menghilang begitu tiba-tiba, bahkan jika mereka sudah kehilangan kesabaran.
Saat dia berdiri di sana, tenggelam dalam keraguannya, sebuah suara yang dikenalnya tiba-tiba membuyarkan lamunannya.
Suara ketukan yang sama—’thud, thud, thud’—terdengar di telinganya sekali lagi.
Mata Zhou Ming membelalak karena terkejut saat ia mengintip ke dalam kabut hitam yang pekat dan berputar-putar. Ia menyadari bahwa sumber ketukan itu bukan dari lingkungan terdekatnya, melainkan berasal dari dalam kabut itu sendiri.
Suara itu terdengar sangat dekat, seolah-olah berasal dari balik tabir kabut yang suram, dan tampaknya dalam jangkauan lengan. Namun, meskipun Zhou Ming berusaha mengintip melalui kabut, penglihatannya hanya bertemu dengan kegelapan yang tidak jelas. Dia mengulurkan tangannya ke dalam kabut, merasakan udara dingin dan hampa menyentuh kulitnya. Tangannya meraih kehampaan, meskipun ketukan itu terus berlanjut dengan kesabarannya yang berirama.
Perlahan-lahan menarik tangannya dari kabut, Zhou Ming berdiri diam di ambang pintu, pikirannya perlahan-lahan menjadi tenang saat ia mendengarkan ketukan yang tak henti-hentinya. Ia menyadari bahwa seseorang, atau sesuatu, tengah berusaha mencapai “gubuknya” dari sisi lain kabut hitam, terhalang oleh penghalang yang tak tertembus dari “kepompong” ini.
Setelah merenung cukup lama, sebuah ide tiba-tiba muncul di benak Zhou Ming. Ia pun bergegas menuju mejanya.
Dalam kesibukannya, ia mengumpulkan berbagai barang—spidol papan tulis, lembaran kertas, pita pengukur yang lembut, dan seutas tali di antara berbagai benda lainnya. Ia buru-buru memasukkan barang-barang ini ke dalam kantong plastik dan kemudian mengembalikannya ke pintu.
Selanjutnya, Zhou Ming mengambil sebuah catatan dan menuliskan pesan dalam bahasa universal Laut Tanpa Batas: “Aku mendengarmu. Siapakah kamu?” Dia menempelkan catatan itu ke mulut kantong plastik dan, tanpa ragu-ragu, melemparkan kantong itu ke dalam kabut hitam yang menyelimuti.
Kantong plastik itu, yang kini menjadi wadah berbagai barang, dengan cepat ditelan oleh kegelapan yang bergelombang, lenyap ke dalam jurang yang gelap.
Zhou Ming memperhatikan tempat tas itu menghilang, napasnya melambat secara signifikan. Ia dicekam oleh intensitas antisipasi yang lebih besar daripada yang pernah ia alami sebelumnya—bahkan melampaui kecemasan yang ia rasakan saat Pland mulai bersemangat melakukan sesuatu.
Lalu, ketukan itu tiba-tiba berhenti. Sedetik setelah tas itu menembus kabut, suara ‘thud, thud, thud’ berhenti sama sekali.
Jelaslah bahwa “pengunjung” di seberang sana telah menerima “hadiah” dadakan dari Zhou Ming dan telah bereaksi terhadapnya. Namun, Zhou Ming mendapati dirinya menunggu dalam keheningan yang lama, tidak menerima tanggapan lebih lanjut atau indikasi apa yang akan terjadi selanjutnya.
….
Di meja navigasi, Goathead tiba-tiba merasakan sesuatu dan segera menoleh sambil mengeluarkan suara berderit ke arah pintu kamar kapten – sesosok tubuh yang tinggi dan mengesankan membuka pintu dan berjalan masuk, langkah kakinya agak berat.
“Namamu?” tanyanya.
“Duncan Abnomar,” jawab Duncan dengan lesu sambil menjatuhkan diri di kursi di dekatnya, tampak kelelahan.
Goathead, yang peka terhadap suasana hati sang kapten, menyadari kelelahannya. Awalnya ia berencana untuk memberikan sambutan selama lima menit untuk sang kapten, dengan maksud untuk terlibat dalam percakapan ringan tentang pola cuaca yang aneh di daerah perbatasan. Namun, merasakan kondisi sang kapten saat ini, ia ragu untuk menahan diri sebelum bertanya dengan hati-hati, “Apakah kamu… baik-baik saja? Kamu tampak kesal?”
Duncan menatap Goathead sebentar dan mengabaikan insiden ketukan sebelumnya, katanya, “Ada yang mengetuk, tapi tidak ada tindak lanjut.”
Goathead berhenti sejenak, merenung, lalu bertanya, “…Apakah ini ada hubungannya dengan Ai?”
Duncan, yang terbiasa dengan percakapan acak seperti itu, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. Goathead, yang bahkan lebih ahli dalam situasi seperti itu, dengan cepat mengubah nada dan topik pembicaraannya setelah menyadari bahwa sang kapten tidak ingin membahas lebih lanjut. “Kapten, kita akan segera melewati kabut tebal Eternal Veil. Haruskah kita langsung kembali ke Wind Harbor, atau Anda punya rencana lain?”
“…Kembali ke Wind Harbor. Aku butuh waktu untuk berpikir dan membahas beberapa masalah dengan para Paus—mereka mungkin akan berada di negara-kota itu selama periode ini,” Duncan memutuskan.
“Dimengerti, kapten,” jawab Goathead segera. Ia kemudian ragu-ragu sebelum menambahkan, “Juga, kapten, apa pendapatmu tentang laporan dari Vanna dan Morris?”
“Apakah Anda mengacu pada ‘sosok’ yang mereka lihat sebelum mengungsi dari Pulau Suci?” Duncan menjelaskan.
“Ya,” Goathead membenarkan. “Mereka mengenakan jubah compang-camping, menyerupai sosok hantu Doomsday Enders, tetapi mereka tidak berinteraksi dengan siapa pun, seolah-olah mereka berada di dimensi waktu dan ruang yang berbeda. Ini tidak sesuai dengan Doomsday Enders yang kita kenal. Kehadiran mereka di Pulau Suci sangat tidak biasa.”
Duncan berpikir sejenak sebelum mengeluarkan sebuah foto kecil dan menaruhnya di meja peta untuk pemeriksaan lebih saksama. Foto ini, yang diberikan kepadanya oleh Morris selama pertemuan sebelumnya di kabin, adalah satu-satunya bukti yang mereka miliki tentang sosok misterius yang muncul di Pulau Suci.
Foto itu agak tidak jelas, dirusak oleh pola bergaris halus yang tampak seperti semacam gangguan atau tabir. Namun, seseorang dapat melihat sebuah pintu hitam jauh di dalam gua dan sosok putih samar di sampingnya. Diselimuti jubah compang-camping, sosok itu memiliki ciri-ciri yang tidak jelas, yang hanya dapat dikenali dari postur dan lokasinya. Sosok itu tampak sedang mengamati sesuatu dengan saksama – entah pintu hitam itu atau mungkin sesuatu di baliknya.
Saat mereka merenungkan foto sosok misterius itu, Goathead menyuarakan pikirannya, merenungkan sifat para Penghuni Kiamat yang ditemui di masa lalu. “Pada masa lalu, Penghuni Kiamat yang muncul di hadapan orang-orang adalah orang-orang gila, tersesat dalam delusi apokaliptik mereka sendiri dan melontarkan ramalan yang tidak masuk akal, atau mereka adalah cendekiawan yang berkepala dingin. Para cendekiawan ini mencoba menyampaikan pesan-pesan penting atau menuntun peristiwa-peristiwa penting, membuat niat mereka diketahui oleh mereka yang menyaksikannya. Namun, ini adalah contoh pertama di mana penampakan hantu seperti itu muncul, yang sama sekali tidak berinteraksi dengan siapa pun. Mereka tampak sibuk dengan tujuan misterius mereka sendiri, sama sekali mengabaikan aktivitas yang ramai di sekitar mereka, hampir seolah-olah…”
Dengan suara lembut, Duncan menambahkan interpretasinya sendiri, “Seolah-olah mereka adalah pelancong yang terburu-buru, dalam perjalanan jauh.”
Goathead ragu-ragu, “Maksudmu…”
“Hanya pikiran sekilas,” Duncan menjelaskan, sambil mengangkat kepalanya. “Mereka tampak sangat asyik dengan tugas mereka, tidak peduli dengan apa pun yang terjadi di sekitar mereka. Mungkin saja kita menyaksikan Tim Survei Kiamat melintasi arus waktu—ini mungkin cara mereka mewujudkan ‘saat bergerak’.”
Penasaran dengan ide ini, Goathead berkata, “Jadi, apakah Anda berpendapat bahwa Vanna dan Morris menyaksikan hantu-hantu sisa yang ditinggalkan oleh orang-orang Kreta saat mereka melakukan perjalanan melintasi waktu? Kami belum pernah mengamati hal seperti ini sebelumnya…”
Setelah jeda sebentar, Duncan menggelengkan kepalanya. “Atau mungkin ini peringatan lainnya.”
Goathead agak lambat untuk mengerti, “Peringatan lagi?”
Duncan menjelaskan dengan tenang, menatap langsung ke mata Goathead. “Tim Survei Kiamat, yang berasal dari Era Laut Dalam, pernah melakukan perjalanan ke ‘akhir zaman’, mencapai saat-saat terakhir Sanctuary,” jelasnya. “Ini menyiratkan bahwa…”
Dia membiarkan pikirannya belum selesai, tetapi Goathead memahami maksudnya, “Itu menunjukkan bahwa kita ditakdirkan untuk menemui mereka di akhir zaman, selama kiamat. Itulah satu-satunya momen di mana garis waktu kita mungkin benar-benar berpotongan…”
Duncan tetap diam, tatapannya tertuju pada foto yang terletak di atas meja grafik. Foto itu memperlihatkan sosok samar berdiri di samping pintu hitam, tampak fokus pada sesuatu dengan penuh perhatian.
Mungkin itu hanya tipuan cahaya, tetapi Duncan tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa sosok yang kabur dalam foto itu tampak lebih jelas daripada sebelumnya.