Bab 740: Matahari Terbenam yang PanjangBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 740: Matahari Terbenam yang PanjangSeolah-olah menggapai langit itu sendiri, dinding kabut yang megah dan menjulang tinggi menjulang di hadapan mereka, permukaannya berkilauan sedikit. Aliran kabut mengalir dari puncaknya, bersinar sebentar di bawah kilatan cahaya tiba-tiba dari dalam. Ini segera diikuti oleh munculnya nyala api hijau samar, berkedip-kedip samar namun tidak dapat disangkal keberadaannya. Dengan anggun, Vanished yang tangguh itu mengiris dinding kabut ini, haluannya memotong jalan melalui kabut, meninggalkan gumpalan kabut saat bergerak dengan mantap menuju perairan yang lebih jernih di laut normal.
Di belakangnya, beberapa kapal lain – “Bright Star,” “Tide,” “Unresolved,” dan “Resolved,” masing-masing diapit oleh armada mereka sendiri dengan ukuran yang bervariasi, juga berlayar menembus kabut tebal.
Saat kapal-kapal ini meninggalkan penghalang yang suram itu, langit yang bergejolak mulai cerah, memberi jalan bagi cahaya matahari yang familiar dan menenangkan. Hari itu hampir berakhir, dengan matahari yang semakin mendekati cakrawala. Batas Vision 001, yang ditentukan oleh dua cincin rune-nya, kini menyentuh permukaan laut, membasahi langit dengan rona merah keemasan yang spektakuler, tampilan keindahan dunia lain yang menakjubkan.
Para pelaut, setelah keluar dengan selamat dari kabut misterius, menghela napas lega. Meskipun secara teknis mereka masih berada di perairan perbatasan, pemandangan matahari dan ombak biru berirama menanamkan rasa aman dalam diri mereka, sebuah pengingat yang menenangkan tentang stabilitas “Dunia yang Teratur”.
“Kontak telah terjalin dengan Bahtera di Wind Harbor,” Vanna mengumumkan, mendekati haluan kapal tempat Duncan berdiri melamun, menatap cakrawala. “Saya telah menyampaikan ringkasan pengalaman kami di Pulau Suci. Yang Mulia Helena sangat ingin bertemu dengan Anda berikutnya.”
Duncan menanggapi dengan dengungan datar, perhatiannya seolah teralih ke tempat lain. Setelah beberapa saat, ia mengalihkan pandangannya dari laut ke Vanna. “Ada lagi?”
Vanna, dengan sedikit rasa khawatir, menyapanya. “Kau tampak sangat sibuk sejak meninggalkan kabin kapten. Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”
Duncan menghela napas pelan. “Ini pembicaraan yang mengganggu antara aku dan Goathead. Ini menyangkut dua hantu misterius yang kau dan Morris temui.”
Mata Vanna membelalak saat mengingat kejadian itu. “Hantu yang kita lihat?”
“Ya, tentang mereka…” Duncan memulai, tetapi kemudian disela oleh suara yang tak terduga.Dengungan yang dalam dan bergema menggema di udara, mirip dengan mata air raksasa yang dipukul di suatu tempat yang dalam di antara awan. Suaranya jauh namun bertahan lama, seakan bergema di seluruh langit.
Terkejut, Vanna segera mendongak ke arah sumber gema, matanya mengamati awan-awan di kejauhan. Hampir bersamaan, Morris dan Lucretia muncul dari kabin di dekatnya, wajah mereka juga menengadah ke langit karena heran mendengar suara misterius itu.
Suara dengungan yang menakutkan itu menarik perhatian banyak pelaut di seluruh armada. Di atas tiga kapal perang utama gereja, baik pendeta maupun prajurit penjaga, yang gelisah oleh suara itu, bergegas ke geladak. Mata mereka mengamati langit, yang masih bergema dengan dengungan aneh itu. Beberapa pelaut menunjuk ke arah awan yang jauh, di mana mereka melihat sesuatu yang tidak biasa bergerak jauh di dalam.
Duncan menyipitkan matanya, perhatiannya tertuju pada cahaya redup di balik awan. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap ke arah itu. Tiba-tiba, cahaya di garis pandangnya semakin kuat, menelusuri jalur yang cepat dan jelas saat bergerak cepat di balik tutupan awan.
Lucretia, yang berdiri di dekatnya, tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.
Cahaya itu, disertai serangkaian dentuman dalam yang bergema dan semakin keras dan jelas, dengan cepat membesar. Kilatan cahaya keemasan yang cemerlang menembus celah-celah awan. Beberapa saat kemudian, objek yang bersinar itu menerobos awan di barat laut, melengkung ke bawah menuju laut utara dan berubah menjadi benda angkasa yang bersinar.
Menyerupai matahari mini, benda bercahaya besar itu perlahan menghilang ke dalam lautan yang jauh.
Setelah sesaat tercengang, Duncan segera menenangkan diri. Ia menoleh tajam ke arah Lucretia dan mendapati Lucretia sudah menatapnya, dengan sorot mata penuh pengertian.
Benda bercahaya lain telah turun.
Di kapal terdekat “Tide,” para pelaut berseru kaget. Yang paling waspada di antara mereka menoleh untuk mengamati matahari, dan yang paling jeli melihat celah baru di cincin rune.
Lucretia segera melangkah mendekat, berbicara sebelum Duncan sempat bertanya, “Sepertinya jatuh ke utara, mungkin dekat Laut Dingin. Aku penasaran apakah saudaraku melihat sesuatu…”
“Saya sempat melihat sekilas cahaya keemasan dari kuburan, tetapi pandangan saya terhalang oleh gedung-gedung kota,” jawab Duncan segera. Ia kemudian fokus, mengulurkan tangannya dalam benaknya ke utara yang jauh, sambil memanggil, “Tyrian.”
Rasa panik yang tak terelakkan menjalar di sepanjang sambungan mereka, diikuti oleh suara “Laksamana Besi” dalam benak Duncan: “Saya di sini, Ayah.”
Dengan respon Tyrian, suara-suara latar yang kacau pun terdengar, menunjukkan kekacauan di sekelilingnya.
“Apakah kau melihat benda bercahaya besar jatuh?” tanya Duncan cepat, khawatir dengan suara-suara di latar belakang, “Apa yang terjadi di sana? Mengapa ada keributan?”
Suara Tyrian terdengar sesekali, “Ada masalah di sini… Aku melihat benda bercahaya yang kau sebutkan, benda itu jatuh…”
“Di mana kira-kira pesawat itu mendarat? Seberapa jauh dari negara-kota itu? Apakah di dalam dunia yang beradab?” Lucretia menyela dengan mendesak.
Ada keheningan singkat dan tegang dari Tyrian, lalu sebuah respons samar dan agak bingung: “…Itu mendarat padaku.”
Duncan dan Lucretia saling bertukar pandang dengan ekspresi heran dan bingung. “…?”
Suara Tyrian terdengar bingung bercampur khawatir, “Tepatnya, benda itu menghantam pantai dekat Frost – tetapi sebagian dari strukturnya yang bercahaya begitu luas hingga mencapai kota. Kantorku berada tepat di bawahnya… Keadaan di sini sekarang cukup kacau… Cahayanya sangat menyilaukan, begitu terang dan tiba-tiba, aku masih berusaha menyesuaikan mataku…”
Duncan dan Lucretia terdiam sesaat, mencerna kejadian tak terduga ini.
Duncan, sejujurnya, tidak meramalkan terjadinya skenario seperti itu.
Keheningan yang tidak mengenakkan menyelimuti udara hingga Duncan, yang berusaha mengatasi masalah yang mendesak, memecah keheningan. “Apakah ada yang terluka?”
“Saat ini, sulit untuk memastikannya, tetapi tampaknya tidak ada kerusakan langsung yang disebabkan. Bagian objek yang bersinar itu tidak berwujud; bahkan tidak mengganggu satu pun partikel debu saat jatuh. Namun, komponen fisiknya mendarat di lepas pantai. Untungnya, area itu bersih dari kapal apa pun,” jelas Tyrian, suaranya menunjukkan upayanya untuk mengelola kekacauan yang terjadi, “Namun, jatuhnya objek itu secara tiba-tiba telah membuat kota menjadi kacau. Saya sedang mengoordinasikan upaya untuk menenangkan area yang terkena dampak dan menilai potensi kerusakan apa pun…”
Setelah jeda sebentar, Tyrian menambahkan, “Lucy, benda ini mungkin…”
“Kemungkinan besar mirip dengan objek geometris bercahaya yang kita miliki di Wind Harbor. Celah kedua yang lebih besar kini telah terbentuk pada cincin rune yang mengelilingi matahari,” sela Lucretia, suaranya serius. “…Itu bisa berarti bahwa proses disintegrasi matahari semakin cepat.”
“…Brengsek.”
“Saya akan meneruskan data penelitian yang kami miliki tentang objek bercahaya itu kepada Anda sesegera mungkin. Anda perlu mendirikan fasilitas penelitian untuk mempelajarinya. Pertama, pindahkan ‘objek jatuh’ itu ke area aman di dekat negara-kota itu. Bagian tengahnya harus dapat disentuh… Setelah semuanya tenang di sana, mintalah seseorang untuk menemukan intinya dan memberi tahu saya tentang kondisinya.”
“Dipahami.”
Setelah beberapa pertukaran informasi mengenai situasi, Duncan mengakhiri komunikasinya dengan Tyrian.
Dek kapal berubah menjadi hening, dengan Duncan dan Lucretia berdiri diam di bawah sinar merah keemasan matahari terbenam.
Ketegangan yang nyata menggantung di udara, beban tak terlihat yang membebani dada mereka, membuat Lucretia kesulitan untuk mengatur napas.
“Papa…” Namun kata-katanya terpotong oleh dengungan aneh yang bergema dari langit.
Tiba-tiba, senja merah keemasan itu lenyap, digantikan oleh kegelapan yang menyesakkan yang menyelimuti segala sesuatu di sekitar mereka dalam sekejap.
Matahari telah padam sekali lagi.
Dari daratan Pland yang jauh hingga Frost dan Wind Harbor hingga perairan perbatasan, seluruh armada menyaksikan matahari yang tiba-tiba terbenam dalam kegelapan, disertai dengungan yang dalam dan menakutkan. Jantung Vision 001 berubah menjadi kehampaan yang gelap gulita, hanya menyisakan rune bercincin ganda di cakrawala yang bersinar keemasan samar, nyaris tidak memancarkan cahaya ke langit yang kini membingungkan.
Dua celah pada cincin rune itu sekarang terlihat jelas dan meresahkan.
“Jangkar Stabilitas Efek Pengamat telah berhenti berfungsi lagi…”
Alice muncul dari kabin, pandangannya tertuju pada matahari yang telah padam, ekspresi perenungan yang jauh terukir di wajahnya.
Nina mendekat dengan raut wajah cemas, suaranya diwarnai kekhawatiran saat dia bergumam, “Berapa lama lagi ini akan berhenti?”
Alice, menatap langit yang gelap, menjawab dengan tidak yakin, “Aku tidak tahu.” Dia menggelengkan kepalanya, ada sedikit rasa frustrasi dalam nadanya. “Sistemnya masih tidak berfungsi, terus-menerus mencoba untuk memulai ulang.”
Dog dan Shirley muncul dari dalam, bergabung dengan yang lain di dek. Dog duduk dengan tenang, tatapannya tertuju pada cakrawala yang jauh, sementara Shirley menatap ke arah kapten dengan gugup. Dengan bisikan pelan dan cemas, Shirley bertanya, “…Akan menyala lagi, kan? Tidak akan gelap selamanya, kan?”
Nina, yang terkejut dengan kekhawatiran Shirley, menjawab dengan ketidakpastiannya sendiri, “Seharusnya tidak separah itu, kan?” Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, agak ragu-ragu, “Jika memang begitu… mungkin aku harus berpikir untuk melayang di langit secara teratur untuk menerangi negara-kota itu… Tapi aku tidak bisa memberikan banyak cahaya sendirian, dan bagaimana dengan hari liburku?”
Mendengarkan pikiran spekulatif Nina, ekspresi Shirley berubah menjadi sedikit kebingungan. Dia menoleh ke Nina, berkata dengan sedikit canggung, “…Apakah kamu tidak terlalu terbawa suasana?”
“Situasinya sendiri sudah di luar normal…” balas Nina.
Saat Shirley dan Nina terlibat dalam percakapan aneh mereka, mungkin sebagai cara untuk meredakan ketegangan yang meningkat, dengungan dalam dan menyeramkan bergema di langit sekali lagi.
Kemudian, secepat menghilangnya matahari, dunia kembali bermandikan cahaya matahari. Matahari bersinar kembali, memancarkan cahaya merah keemasan di atas laut seolah-olah menghilangnya matahari hanyalah bayangan yang cepat berlalu.
Shirley dan Nina saling bertukar pandangan terkejut dan lega.
Kali ini, “reboot” matahari terjadi lebih cepat dibandingkan kejadian sebelumnya.
“Menyala lagi!” seru Shirley dengan penuh kegembiraan. “Kali ini hanya padam beberapa menit saja!”
“Itu menakutkan. Aku takut hari masih gelap selama berjam-jam seperti sebelumnya…” Nina juga menghela napas lega, suaranya mengandung sedikit optimisme, “Sepertinya situasinya tidak seburuk yang kita takutkan.”
Morris, yang berdiri di dekatnya, juga tampak santai, senyum kecil terbentuk di wajahnya.
Dibandingkan dengan kejadian-kejadian sebelumnya, padamnya matahari dalam waktu singkat ini, terlepas dari alasan mengapa ia kembali bersinar dengan cepat, merupakan tanda positif. Bagaimanapun, kembalinya sinar matahari merupakan kelegaan yang disambut baik.
Di atas kapal “Vanished,” “Tide,” dan kapal perang gereja lainnya, orang-orang secara kolektif mengembuskan napas dalam sinar matahari yang menyegarkan, kecemasan mereka yang baru-baru ini meningkat pun mereda.
Namun, satu jam berlalu, dan kenyataan yang meresahkan pun muncul.
Matahari tetap pada posisinya.
Dua jam kemudian, matahari terbenam yang lama masih belum menunjukkan tanda-tanda akan berganti malam.