Bab 743: Inti LainBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 743: Inti LainVanna harus pergi; meskipun telah mendapat berkah ilahi, dia juga memerlukan waktu untuk beristirahat dan memulihkan diri pada saat ini.
Duncan mengamati kepergiannya dari tempat kapten dengan saksama, tidak mengalihkan pandangannya sampai dia benar-benar hilang dari pandangan di balik pintu. Begitu dia pergi, dia mengalihkan perhatiannya ke Goathead, yang duduk diam di tepi meja navigasi. “Apa pendapatmu tentang rahasia yang diungkapkan Gomona kepada Vanna?”
Setelah hening sejenak, Goathead berkata, “Tampaknya keruntuhan dahsyat dan disintegrasi matahari pada akhirnya adalah malapetaka yang diantisipasi oleh Empat Dewa akan terjadi cepat atau lambat.” Dia berhenti sejenak, menunjukkan bahwa dia telah menunggu kesempatan untuk membahas ini, “Tampaknya mereka telah menyadari bencana yang akan datang ini selama lebih dari sepuluh ribu tahun! Ketika Penguasa Nether meletakkan fondasi dunia kita, dia meminta nasihat mereka. Namun, sepanjang Era Laut Dalam, mereka tetap bungkam tentang masalah inti. Dapat dimengerti, informasi ini akan menyebabkan kepanikan yang meluas, tidak hanya di antara segelintir negara-kota tetapi bahkan para paus pun tidak menyadarinya. Dan sekarang, kita menyaksikan awal dari disintegrasi matahari…”
Sebelum Goathead dapat melanjutkan, Duncan dengan cepat menutup mulut patung kayu itu dengan tangannya agar patung itu tidak dapat melanjutkan ucapannya: “Saya menyesal telah meminta Anda sekarang.”
Dengan tangan Duncan menutupi mulutnya, usaha Goathead yang teredam untuk berbicara disertai dengan mata obsidiannya, yang menatap dengan wajah kaku, bergerak dengan lebih ekspresif dari biasanya.
Duncan menghela napas dan melepaskan tangannya, mengarahkan pembicaraan ke aspek lain dari pengungkapan Gomona, “Saya lebih tertarik pada bagian akhir dari apa yang terungkap… ‘Mereka’ ingin berkomunikasi dengan saya. Menurut Anda apa niat mereka? Dan bagaimana menurut Anda mereka akan mendekati saya?”
Goathead, yang sekarang berbicara lebih hati-hati, menjawab, “Saya tidak yakin. Mereka tidak berencana membujukmu untuk menerima beban baru, bukan?”
Duncan tidak menjawab, pikirannya disibukkan dengan pemikiran mendalam untuk beberapa saat.
“Situasi dengan ‘Mereka’ terdengar mengerikan. Sebelumnya, Gomona mampu mengirimkan potongan-potongan informasi langsung kepadanya, tetapi sekarang, komunikasi hanya dapat dilakukan melalui Vanna dan itu tercemar dengan… kontaminasi ini.”
Tepat saat Duncan tengah asyik berpikir, sebuah suara dari kejauhan tiba-tiba memecah konsentrasinya.Ia menatap cermin oval yang tergantung di dinding. Di bawah tatapannya yang tajam, lapisan api mistis muncul, mengubah permukaan cermin menjadi hitam pekat. Perlahan-lahan, gambar mulai terbentuk dalam kegelapan, diterangi oleh kerlipan cahaya dan bayangan.
Sosok Tyrian muncul di dalam cermin, ekspresinya serius. Latar belakangnya menunjukkan bahwa dia berada di dekat pelabuhan, diterangi oleh cahaya keemasan surealis yang menyerupai matahari terbenam yang diselimuti kabut, yang dengan jelas menunjukkan bahwa ini bukanlah kondisi biasa. “Ayah,” dia memulai, nadanya serius, “Saya minta maaf atas gangguan yang tiba-tiba ini…”
“Tidak apa-apa,” jawab Duncan, suaranya lembut namun mengandung sedikit kekhawatiran, “Ada apa? Kamu tampak khawatir.”
Tyrian melanjutkan, “…Para ilmuwan kami telah berhasil memasuki objek geometris bercahaya yang jatuh di Frost. Berdasarkan informasi yang sebelumnya diberikan oleh Lucretia, kami dapat menemukan intinya. Akan tetapi, objek yang kami temukan… tidak sesuai dengan data. Saya yakin Anda perlu melihatnya sendiri.”
“Berbeda?” Ekspresi Duncan menjadi khawatir saat dia menyadari nada bicara Tyrian yang serius. Dia mengangguk mengerti, “Aku akan segera ke sana.”
Setelah mengakhiri komunikasi dengan Tyrian, Duncan merasa sangat cemas. Ia melirik ke luar, di mana pemandangan dari jendela kabin penjaga kuburan tampak tenang, dengan butiran salju yang turun dengan lembut. Cahaya matahari yang memudar menyelimuti lanskap yang tertutup salju dengan cahaya lembut dan halus, menggambarkan gambaran kesunyian yang damai.
Di dalam kabin, suasananya hangat; tungku mengeluarkan suara berderak yang menenangkan, dan ketel teh di atasnya mulai bersiul tajam saat air mendidih, mengirimkan uap mengepul ke udara.
Duncan bangkit dari tempat duduknya, menyetel kompor, dan mengambil topi bertepi hitamnya dari dekat pintu. Ia mengenakan topinya, merapikan mantel hitamnya, dan keluar dari kabin menuju kesunyian kuburan.
Dua penjaga muda, berpakaian hitam dan menjaga jalan setapak dan lampu kuburan, berhenti dan menoleh ke arahnya. Melihat Duncan, sosok diam yang terbungkus perban dan memancarkan aura yang mengesankan, mendorong mereka untuk berdiri tegak dan memberi hormat.
Mengakui gerakan mereka, Duncan kemudian menjentikkan jarinya, memanggil seekor burung raksasa berwujud kerangka yang diselimuti api. Makhluk itu langsung menutup celah di antara mereka dan bertengger di bahunya.
“Isi bahan bakar, ayo berangkat!” Atas perintah Duncan, Ai, burung kerangka itu, menjerit tajam dan berubah menjadi lingkaran api yang menyala-nyala yang menyelimuti mereka berdua. Bersama-sama, mereka terbang ke langit, menuju area pelabuhan…
Di sektor timur Frost, pelabuhan masih bermandikan cahaya keemasan yang besar. Cahaya yang jernih dan meresap ini diam-diam menyelimuti semua yang disentuhnya dengan cahaya terang namun lembut dan meresahkan.
Aiden, seorang bajak laut jangkung yang kini mengenakan seragam Frost Navy, berdiri di tengah krunya, sosok berwibawa namun tampak cemas di bawah cahaya keemasan.
Meskipun ia berusaha untuk terlihat tenang dan dapat diandalkan di depan timnya, kegelisahannya terlihat jelas ketika ia berbicara dengan Tyrian, “Apakah ‘cahaya’ ini benar-benar tidak berbahaya?” tanyanya, merasa kewalahan oleh sensasi tersebut, “Seolah-olah cahaya itu menyelimutiku, meresap ke dalam kulitku, membuat setiap napas terasa penuh…”
Tyrian menghadapi Aiden, menanggapi dengan campuran keseriusan dan candaan, “Pertama, mengingat paru-parumu dipenuhi sedikitnya tujuh lubang, aku penasaran apa lagi yang telah kau hirup,” candanya, “Kedua, kami telah memastikan keamanan ‘cahaya’ ini. Lucretia telah menyelidiki fenomena serupa di Wind Harbor selama beberapa waktu.”
Aiden, yang masih bingung, berkomentar, “Tetapi objek yang mendarat di sini tidak seperti yang ada di Wind Harbor. Di sana, ‘inti’-nya hanyalah bola batu…”
Sang komandan mayat hidup, yang telah memperoleh kepercayaan Tyrian selama satu abad, mengangguk, kepalanya yang botak menangkap cahaya dan bersinar terang di bawah cahaya keemasan, hampir mengganggu karena kecemerlangannya.
Melihat pantulan bayangan di kepala Aiden, Tyrian perlahan bergeser ke samping, bersiap untuk menjelaskan lebih lanjut. Namun, dia berhenti, merasakan seseorang mendekat.
Tepat pada saat itu, sebuah suara yang dalam dan sedikit serak terdengar di udara, ditujukan kepada Tyrian dan Aiden: “Apakah kalian berpendapat bahwa objek yang mendarat di sini bukanlah ‘bola batu’?”
Dalam sekejap, api hijau yang sunyi namun terang meletus, dan dari sana, Duncan muncul. Ia berjalan melewati wajah-wajah terkejut para penjaga dan anggota staf, berjalan menuju Tyrian dan Aiden.
Aiden, yang sempat terkejut, segera menenangkan diri dan melangkah maju sambil membungkuk hormat, “Kapten Tua…”
Cahaya keemasan yang menyilaukan itu sesaat mengaburkan pandangan Duncan, mendorongnya untuk menghindar secara diam-diam guna menghindari silau yang mengenai kulit kepala Aiden yang dipoles.
“Ayah,” Tyrian menyapanya dengan perasaan terkejut sekaligus lega, “aku tidak menyangka kau akan sampai di sini secepat ini.”
Mengabaikan formalitas dengan lambaian tangannya, Duncan menyatakan keinginannya, “Saya tertarik dengan ‘situasi khusus’ yang Anda sebutkan. Tidak ada waktu untuk menunda. Mari kita bahas detailnya saat kepindahan. Apa sebenarnya yang sedang kita hadapi?”
Saat mereka bergerak, Tyrian mencoba merangkum kebingungan atas penemuan mereka, “Menggambarkannya tidak akan adil; tidak seperti apa pun yang pernah kita temui… Bahkan para cendekiawan kita yang paling terhormat pun bingung. Bentuknya memang bulat, tetapi permukaannya… tidak dapat dijelaskan, terus-menerus bergeser seolah hidup, dan mengeluarkan suara siulan lembut… Kau akan mengerti saat melihatnya.”
Duncan, menyerap rincian tanpa gangguan, mempercepat langkahnya.
Mereka berlayar melalui cahaya keemasan pucat yang menyelimuti pelabuhan, berkelok-kelok melewati dermaga dan jembatan, hingga mereka mencapai garis pantai. Daerah itu sepi, dievakuasi dengan tergesa-gesa, dengan barikade yang menutup dermaga dari bagian kota lainnya. Di jantung anomali itu, di bagian tertentu dari garis pantai pelabuhan, terdapat pusat benda geometris yang bercahaya.
Dari pandangan mata burung, struktur bercahaya anomali ini menyelimuti sekitar sepertiga perimeter negara-kota itu, seperti bangunan aneh dan bercahaya yang telah berakar di tepi Frost, memancarkan cahaya surealis ke lautan luas saat senja mendekat.
Dipandu oleh Tyrian dan Aiden, Duncan mendekati inti dari penglihatan misterius ini. Di sana, tergantung agak jauh dari pantai, sebuah objek bulat melayang sekitar sepuluh meter, dengan perancah darurat di sekelilingnya dan beberapa pekerja bergerak.
Sambil menunjuk ke arah bola misterius itu, Tyrian menekankan, “Seperti yang bisa kau lihat… Bola itu sama sekali tidak seperti batu.” Permukaan bola itu tampak hidup, gerakannya yang konstan membuatnya tampak meresahkan, hampir menyeramkan.
“Tentu saja itu bukan batu…” Duncan menjelaskan, mengangkat pandangannya dengan ekspresi yang dengan cepat berubah dari keterkejutan awal menjadi campuran yang lebih kompleks antara kepasrahan dan perasaan yang bernuansa. Dia menatap tajam ke objek yang dimaksud, mulutnya bergerak hampir tak terlihat saat dia bersiap menjawab pertanyaan Tyrian.
“Apa yang kita lihat sebenarnya adalah sebuah planet gas,” jelasnya, suaranya lembut namun penuh dengan kedalaman tertentu.
Tyrian, yang bingung dengan istilah itu, mengulanginya dengan sedikit kebingungan, “Planet gas? Apa sebenarnya maksudnya?”
Duncan tidak terburu-buru menjawab. Sebaliknya, ia berhenti sejenak, mengamati objek yang mengambang itu dengan saksama sebelum ia sengaja berjalan mendekat, memposisikan dirinya tepat di bawah bola yang melayang itu. Ia menatap ke atas, sangat asyik mempelajari fitur permukaannya.
Permukaan planet itu dihiasi dengan kilau metalik, yang ditonjolkan oleh gerakan pita-pita awan yang lambat dan anggun. Pita-pita ini melukiskan gambaran jelas tentang “aliran awan” yang mengalir di sekeliling planet, diselingi oleh pusaran air kecil dan badai yang berkelok-kelok melalui lapisan-lapisan awan dalam tarian yang lambat namun mengagumkan.
Saat mendekati planet itu, Duncan samar-samar dapat mendengar suara siulan yang disebutkan Tyrian sebelumnya. Suara ini, yang berasal dari kedalaman planet, mengisyaratkan masa lampau, saat planet itu penuh dengan aktivitas. Saat itu, siulan itu bisa saja menggelegar, bahkan mungkin cukup kuat untuk menghancurkan benda angkasa kecil. Pada masa itu, planet itu sangat luas, awan dan kabutnya yang luas mampu menyelimuti ribuan Lautan Tanpa Batas.
Namun sekarang, karena diameternya hanya sepuluh meter, “bintang” itu hanya bisa mengeluarkan suara rintihan pelan yang hampir tak terdengar, bayangan keagungannya di masa lalu.