Bab 747: Matahari TerbenamBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 747: Matahari TerbenamTujuh puluh dua jam kemudian, matahari terbenam yang lama mulai berangsur-angsur berakhir. Di tepi Laut Tanpa Batas, matahari yang gemilang kini hanya menyisakan sedikit tepi keemasan dan beberapa bagian cincin rune yang masih melayang di atas permukaan laut. Dibiaskan oleh awan, cahaya senja saat ini menjadi lebih indah, namun juga semakin redup.
Penduduk dunia ini tak sempat menikmati kemegahan matahari terbenam—senja yang gemilang dan cemerlang itu hanya menandakan datangnya malam bagi kebanyakan orang, dan kini, seluruh dunia perlahan memasuki malam yang mungkin merupakan malam terpanjang dalam sejarah.
Di negara-kota Mok, dua pejalan kaki uap, yang menggantungkan jimat Akademi Kebenaran, berjalan-jalan di jalanan. Para penjaga kebenaran bersenjata lengkap menemani di kedua sisi, memeriksa situasi di jalanan sambil mendesak warga untuk segera pulang. Di siang hari yang semakin redup, bayangan para prajurit dan robot laba-laba membentang panjang, bergoyang-goyang dan menyatu dengan bayangan di antara jalanan dan gedung-gedung di sampingnya.
Di Cold Port, operasi pasokan terakhir telah berakhir. Pemberitahuan penutupan metro sementara bergema di setiap stasiun saat para penjaga menyegel semua pintu menuju fasilitas bawah tanah, menjaga setiap pintu masuk dan keluar. Saat matahari terbenam, uap suci dan dupa akan disuntikkan ke dalam pipa sampai pemurnian lengkap bawah tanah negara-kota tercapai. Setelah itu, metro akan dibuka kembali, tetapi akan beroperasi secara ketat sesuai dengan jadwal dan peraturan keselamatan baru.
Bagaimanapun, malam bisa berlangsung selama satu hingga dua bulan, dan negara-kota itu tidak bisa berhenti total selama periode yang begitu lama. Selama tujuh puluh dua jam “periode persiapan” di kala senja, para administrator dan cendekiawan negara-kota itu telah merancang “jadwal waktu” dan sistem keselamatan baru untuk mempertahankan fungsi dasar kota sebisa mungkin selama malam yang panjang itu.
Jadwal dan sistem keselamatan baru ini belum diuji dalam praktiknya, dan belum ada waktu untuk diskusi yang lebih menyeluruh dan terperinci—setiap negara-kota akan menguji kelayakan “rencana malam hari” mereka sendiri dalam kegelapan panjang sebelum matahari terbit lagi.
Di Lansa yang jauh, suara tembakan pernah mengganggu ketenangan kota, hampir menusuk saraf orang-orang yang tegang. Para penganut Suntisme mengambil kesempatan untuk membangkitkan warga yang sangat tegang dan gelisah, dengan mengabarkan bahwa Matahari Hitam yang sejati akan terlahir kembali saat malam tiba. Para pengikut yang tertipu oleh mereka membakar daerah kota yang lebih rendah, mencoba merebut gereja di tepi negara-kota tersebut.
Kekacauan itu segera diredam. Para “ulama” Gereja Pembawa Api segera mengambil alih situasi. Namun, ketegangan di negara-kota itu telah meningkat…
…
Dengan tungkai mereka yang panjang, laba-laba mekanik berjalan melalui jalan-jalan tua dan berbintik-bintik di negara-kota itu. Perangkat penyiaran yang dipasang di kepala mesin berjalan itu mengeluarkan suara yang sedikit terdistorsi, bergema di lorong-lorong:“Perhatian kepada seluruh warga… Waktu tersisa tiga puluh menit hingga matahari terbenam. Harap kembali ke rumah sesegera mungkin… Jam malam baru akan berlangsung selama dua belas jam, diikuti dengan penerapan jadwal operasi kota sementara…”
“…Uap, listrik, dan gas akan dipasok seperti biasa. Pekerja di posisi terkait dapat melewati pos pemeriksaan dengan izin… Berbagai tempat perlindungan malam hari akan tetap buka dalam jangka panjang, hingga matahari terbit…”
“Adalah kewajiban warga untuk membantu memantau jalannya prasarana kota… Jika Anda mendapati lampu jalan padam atau pasokan uap terganggu, harap segera melapor ke gereja atau pos keamanan terdekat…”
“…Jika Anda menemukan bayangan aneh di rumah Anda, atau mendengar suara-suara aneh dari bawah tanah, segera cari bantuan dari Penjaga Kebenaran di jalan…”
“Harap tetap tenang dan rileks. Kami sedang mengalami penglihatan abnormal yang khusus. Negara-kota ini memiliki kekuatan yang cukup untuk melindungi semua orang. Harap patuhi jadwal dan peraturan keselamatan baru untuk mempertahankan hidup dan tetap sehat…”
Suara siaran itu perlahan menghilang, berubah menjadi bisikan angin yang samar dan terdistorsi di luar jendela sebuah penginapan pelabuhan. Lampu gas telah dinyalakan, lampu-lampu yang sepi mengusir kegelapan yang jahat, menerangi jalan-jalan yang kosong—kecuali untuk patroli penjaga yang sesekali melewati persimpangan, tidak ada pejalan kaki yang terlihat di jalan-jalan lagi.
Sulit dibayangkan bahwa hanya beberapa hari yang lalu, tempat ini ramai dengan lalu lintas dan kerumunan orang.
Lawrence mengalihkan pandangannya dari jendela, mengambil napas dalam-dalam, dan menuliskan baris-baris teks di buku hariannya—
“Tahun xx, bulan x, hari x, kita masih berlabuh di pelabuhan Pland, negara-kota tersebut telah bersiap untuk malam yang akan datang, dan sekarang matahari akan segera menghilang di balik lautan…”
“Awak kapal saya tidak takut; sebaliknya, mereka merasakan semacam keberanian dan kegembiraan. Berkat dari Vanished memberi mereka keyakinan penuh, percaya bahwa mereka memiliki cukup kekuatan untuk menghadapi segalanya—ini belum tentu hal yang buruk.”
“Pland bukanlah negara-kota yang sangat kaya, tetapi situasi di sini masih baik. Semua orang berusaha menenangkan orang-orang di sekitar mereka dan mencari cara untuk menyiapkan persediaan untuk malam itu… Sebelum makan malam, pemilik penginapan mengatakan bahwa ia telah mengamankan cukup bahan bakar dan menyimpan persediaan makanan dan obat-obatan darurat di gudang, cukup untuk mendukung perpanjangan jam malam…”
“Kota-negara bagian ini, yang dekat dengan perbatasan barat daya, tampaknya terbiasa dengan ‘kegelisahan’ seperti itu. Tidak seorang pun tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Orang-orang di sini sebisa mungkin menghindari pembahasan kemungkinan terburuk, memfokuskan seluruh energi mereka pada kehidupan saat ini. Ini adalah kualitas yang berharga, yang memungkinkan Pland menahan tekanan yang lebih besar daripada negara-kota yang lebih kaya di laut tengah…”
“Namun saya khawatir tentang hal lain—barang-barang yang disegel di kapal, di negara-kota itu.”
“Dan mereka yang masih berlayar di lautan yang jauh, kapal-kapal yang berusaha sekuat tenaga untuk kembali tetapi tetap tidak dapat mencapai pelabuhan tepat waktu—matahari akan segera terbenam, dan mungkin banyak kapten dan pelaut masih berada di Laut Tanpa Batas. Dari bagian tengah rute barat daya, dibutuhkan setidaknya tujuh hari untuk mencapai negara-kota terdekat, dan situasi di rute-rute terpencil bahkan lebih buruk… Di malam yang terus menerus, tidak seorang pun tahu perubahan apa yang akan terjadi di laut ini…”
Angin sejuk bertiup melewati telinganya, dan Lawrence berhenti menulis, sambil mendesah pelan.
Ia mengangkat kepalanya, melihat ke arah jendela yang menghadap ke area pelabuhan. Di balik dermaga, ia dapat melihat dua kapal kargo besar muncul di permukaan laut yang jauh, perlahan mendekati garis pantai sambil membunyikan klakson—beberapa speedboat kecil dengan jimat gereja melesat keluar dari dermaga seperti anak panah, menuju ke dua kapal yang meminta untuk berlabuh, siap untuk melakukan pemeriksaan dan pemberkatan yang diperlukan.
Di sudut jendela, sesosok samar muncul dari permukaan kaca, melambai ke arah Lawrence, yang sedang melihat ke kejauhan.
“Ada dua kapal lagi yang berlabuh, dan semuanya besar,” bisik Lawrence, “Semua dermaga Pland hampir penuh.”
“Dalam tujuh puluh dua jam terakhir, jumlah kapal yang berlabuh di Pland empat kali lipat dari jumlah biasanya, lebih dari setengahnya datang ke sini untuk ‘berlindung’,” kata sosok samar di jendela dengan santai, dengan sedikit getaran halus dalam suaranya, “Mereka dianggap beruntung. Mereka yang tidak dapat kembali tepat waktu masih tidak tahu harus berbuat apa.”
“… Kapal-kapal yang berlayar di lautan semuanya memiliki kapel kecil dan pendeta pendamping, tetapi tindakan ini dilakukan untuk menghadapi malam-malam yang normal,” Lawrence mendesah sambil menggelengkan kepalanya, “Dua puluh empat jam setelah matahari terbenam adalah batas waktu terakhir yang diberikan Otoritas Pelabuhan agar kapal-kapal dapat berlabuh secara normal. Kapal-kapal yang kembali setelah waktu ini tidak diperbolehkan untuk mendekati negara-kota itu secara langsung—kapal-kapal itu telah berada dalam kegelapan terlalu lama dan tidak lagi aman.”
“…White Oak juga menerima ‘perlakuan’ seperti itu,” kata Martha, “Aku ingat kau memberitahuku bahwa itu terjadi setelah pertemuan pertama dengan Vanished.”
Lawrence mengangkat bahu, tidak mengatakan apa pun.
Martha terdiam beberapa saat sebelum berbicara lagi: “…Jika matahari terus beroperasi seperti ini, manusia pada akhirnya akan beradaptasi. Kekacauan ini hanya sementara, seperti negara-kota yang selamat dari Abad Kegelapan. Mereka menemukan cara baru untuk melanjutkan hidup setelah runtuhnya kerajaan kuno. Selama kita bertahan hidup, kehidupan akan selalu menemukan jalannya.”
Lawrence tahu ini bukanlah sesuatu yang akan dikatakan Martha—dia adalah seorang penjelajah dan kapten wanita yang luar biasa, bukan seorang filsuf.
Meskipun begitu, dia masih merasakan sedikit kenyamanan dan kehangatan dalam kata-katanya.
“Kau benar, Martha,” dia mengangguk lembut, “Selalu ada jalan keluar…”
Di langit tinggi, Ciptaan Dunia yang pucat perlahan-lahan muncul di balik awan, dengan sinar matahari yang semakin tipis perlahan memudar dari permukaan laut, dan lapisan kabut keruh muncul di dekatnya, bergelombang bersama laut.
Haluan Vanished yang menjulang tinggi membelah ombak, menuju ke kejauhan dalam kabut malam, dengan layar roh setengah transparan di tiang-tiangnya yang tinggi berkibar tanpa angin. Bright Star mengikutinya dari dekat, lambungnya yang setengah padat dan setengah halus bergelombang di antara ombak seolah-olah bisa terjun ke dimensi lain kapan saja.
“Berita terbaru datang dari Wind Harbor, kapal kargo sipil terakhir yang dapat kembali ke pelabuhan sebelum matahari terbenam telah berlabuh—angkatan laut negara-kota itu sedang mendirikan pos-pos terdepan dan penanda navigasi di perairan terdekat dan sedang memindahkan pelabuhan bergerak yang dilengkapi dengan inti uap berdaya tinggi dan fasilitas gereja ke laut antara negara-kota itu dan objek yang bersinar itu. Setelah itu, kapal-kapal yang kembali ke negara-kota itu harus berlabuh di pelabuhan sementara ini dan menjalani pemeriksaan dan karantina yang ketat sebelum diizinkan mendekati negara-kota itu.”
Duncan berdiri di dek haluan, mendengarkan Morris menyampaikan situasi dari Wind Harbor, dan mengangguk sedikit: “Lawrence saat ini berada di negara-kota Pland. Ia mengatakan bahwa mereka telah memberikan waktu dua puluh empat jam bagi kapal-kapal yang kembali setelah malam tiba di sana. Setelah waktu itu berakhir, para pendatang juga harus tinggal di dermaga sementara di dekat negara-kota itu untuk pemeriksaan dan karantina.”
“Setiap negara-kota mengembangkan rencana respons yang berbeda berdasarkan situasi dan pengalamannya sendiri, tetapi tidak seorang pun tahu rencana mana yang paling efektif,” kata Vanna dari samping, “Namun, melewati malam pertama seharusnya tidak menjadi masalah besar. Sebagian besar negara-kota dapat dengan aman menyambut matahari terbit hanya dengan persediaan yang mereka simpan. Yang benar-benar membuat orang khawatir… adalah masa depan.”
Duncan tetap diam, hanya berpikir dalam diam.
Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba bertanya, “Bagaimana dengan penampakan ‘Kelompok Survei Kiamat’?”
“Seperti yang kau duga. Ada juga penampakan sporadis yang dilaporkan di belahan dunia lain,” Vanna mengangguk, “Aku mengonfirmasi ini dengan Yang Mulia Helena, yang menyebutkan bahwa mulai beberapa hari yang lalu, setidaknya ada lima insiden ‘menyaksikan penampakan hantu tiba-tiba muncul seolah-olah dari dimensi lain’ di dalam pengaruh Gereja Badai. Setelah perbandingan dan verifikasi, tiga di antaranya kemungkinan besar adalah Kelompok Survei Kiamat yang melakukan tugas pengamatan di akhir zaman.”
Duncan merenung sejenak, lalu mengangguk ringan.
Dan di sudut matanya, secercah terakhir senja akhirnya memudar dari permukaan laut.
Hari telah gelap.