Bab 748: Tamu Tak Diinginkan di KapalBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 748: Tamu Tak Diinginkan di KapalSaat kegelapan menyelimuti area tersebut, lampu listrik menyala, mengusir bayangan di dalam ruangan. Taran El memposisikan dirinya di dekat jendela, alisnya berkerut saat dia mengamati lorong-lorong di bawah. Jalan-jalan diterangi dengan lembut oleh cahaya lembut lampu gas, dan kadang-kadang, para penjaga kebenaran terlihat berkeliling, ditemani oleh anjing penjaga mereka yang setia, di berbagai persimpangan jalan. Di luar hiruk-pikuk aktivitas sesekali ini, kota itu tampak sunyi senyap, seolah-olah telah menyerah pada keheningan yang mematikan di bawah tabir malam.
Waktu seakan kabur saat dia berdiri di sana, tetapi akhirnya, Taran El berpaling dari jendela, matanya tertuju pada tumpukan dokumen dan buku yang tersusun rapi di mejanya. Desahan, nyaris tak terdengar, keluar darinya.
Ia telah mengatur bahan-bahan ini sebelum hari mulai gelap, dan berniat untuk mengemasnya dan mengirimkannya ke perpustakaan besar di akademi. Kantor baru ini, yang baru-baru ini didirikan di dalam perpustakaan dan disucikan oleh Dewa Kebijaksanaan, dibentengi dengan banyak perlindungan suci, yang menciptakan tempat perlindungan di mana ia dapat melanjutkan studi dan penelitiannya dengan damai.
Namun, hak istimewa untuk mengakses “ruang aman” di dalam perpustakaan besar ini merupakan kemewahan yang hanya dapat dinikmati oleh segelintir cendekiawan. Bagi mayoritas, kegiatan membaca dilarang setelah matahari terbenam. Sebagai tindakan pencegahan, semua buku harus diamankan dan dikunci selama malam hingga fajar menyingsing, sebuah mandat yang menjadi bagian dari “Perintah Larangan Malam Hari” yang baru-baru ini diberlakukan oleh pemerintah.
Selain itu, kegiatan pendidikan di berbagai lembaga pendidikan dihentikan sementara. Para siswa yang lebih muda tidak memiliki kekuatan dan keahlian yang diperlukan untuk menangkis makhluk-makhluk yang muncul dari alam roh dan kedalaman laut yang dalam, sehingga membuat situasi menjadi sangat berbahaya.
Beberapa orang optimis percaya bahwa keadaan di Wind Harbor tidak sepenuhnya suram, mengingat keberadaan entitas geometris bercahaya yang berdekatan dengan negara-kota tersebut, yang konon memancarkan kekuatan yang mirip dengan sinar matahari. Dalam lingkup cahayanya yang cemerlang, diperkirakan bahwa kehidupan normal dan kegiatan ilmiah dapat terus berlanjut tanpa terpengaruh. Namun, teori-teori tersebut masih belum teruji. Tingkat sebenarnya dari kemampuan perlindungan tubuh geometris tersebut selama periode kegelapan yang begitu lama belum diverifikasi, sehingga segala bentuk pengambilan risiko tidak dapat dibenarkan.
Taran El menyadari bahwa sekelompok ilmuwan, di bawah perlindungan penjaga bersenjata lengkap, saat ini tengah melakukan eksperimen di dekat entitas bercahaya ini. Mereka bermaksud melakukan pembacaan pada malam hari, pada berbagai interval dan lokasi, untuk memastikan efektivitas “cahaya matahari”-nya.
Namun, bahkan Taran El tidak mengetahui durasi percobaan ini atau jumlah percobaan yang diperlukan untuk mengonfirmasi hipotesis mereka.
Tepat saat itu, pintu terbuka, dan Joshua, murid mudanya, memasuki ruangan, sambil mengendalikan kereta kecil. Melihat mentornya, dia berseru, sedikit terkejut, “…Kau belum berangkat ke perpustakaan besar?”
“Saya akan bergabung dengan kelompok berikutnya,” Taran El menjawab dengan santai, sambil menunjuk ke arah meja, “Barang-barang ini sudah siap untuk dibawa. Ambil saja; sisanya bisa disimpan… Saya akan kembali setelah fajar menyingsing.”“Baiklah, guru,” Joshua menjawab dengan patuh, diam-diam mulai mengumpulkan dan mengemas buku-buku dan dokumen yang sudah disortir ke dalam kereta dorong. Selama proses itu, ia menundukkan pandangannya, yang tampaknya merupakan upaya untuk menghindari membaca teks pada dokumen atau menghindari kontak mata dengan gurunya.
“Setelah kau selesai di sini, sebaiknya kau pulang bersama yang lain,” Taran, sambil melihat ke arah murid mudanya, tiba-tiba berkata dengan nada santai, “Kau sekarang sedang liburan.”
“Bisakah aku menemanimu ke perpustakaan besar?” Joshua, setelah ragu sejenak, mengangkat matanya untuk bertanya, “Aku… aku masih punya makalah yang belum kuselesaikan.”
“Menjadi rajin di saat seperti ini?” Dengan alis terangkat, Taran sengaja menggodanya, “Bukankah kamu biasanya menghabiskan seluruh waktumu untuk menantikan hari libur?”
Joshua sedikit mengernyitkan bibirnya, memperlihatkan sedikit rasa malu saat dia tergagap, “Aku…”
“Baiklah, aku hanya bercanda,” Taran tertawa pelan, menggelengkan kepalanya, “Pulanglah. Lupakan makalahmu untuk saat ini. Apa yang disebut ‘ruang aman’ di perpustakaan besar tidak sepenuhnya aman. Seorang sarjana berpengalaman sepertiku tahu bagaimana menavigasi penelitian dengan langkah-langkah keamanan yang ada, tetapi kalian anak muda belum sepenuhnya siap… Meskipun ruang aman mungkin melindungi kalian dari roh-roh jahat, bisikan dari buku-buku masih dapat mengaburkan pikiran kalian. Manfaatkan waktu ini, beristirahatlah, dan isi ulang tenaga kalian. Kita akan memiliki banyak pekerjaan di depan kita… dan kemudian, kalian akan merindukan liburan santai ini.”
Mendengar nasihat gurunya, Joshua mengangguk perlahan, lalu setelah jeda sejenak, dia mengumpulkan keberaniannya untuk bertanya, “Apakah cahaya benar-benar akan kembali?”
“Ya,” jawab Taran, menatap tajam muridnya dan berbicara dengan nada serius, “Kau ingat? Kita menghitung kecepatan matahari terbenam bersama, dan matahari terbenam di bawah cakrawala persis seperti yang kita hitung—matahari terbenam akan terbit lagi, persis seperti yang kita hitung, tetapi itu membutuhkan kesabaran.”
Ekspresi cemas Joshua sedikit mereda. Dia diam-diam menyelesaikan pengepakan barang-barang yang tersisa, dengan hormat mengucapkan selamat tinggal kepada gurunya, lalu mendorong kereta dorong keluar ruangan.
Taran El memperhatikan Joshua pergi, dan setelah beberapa saat, dia berbalik ke arah jendela dan berkata, “Berapa lama kamu berencana untuk bersembunyi di sana?”
Ruang di dekat jendela berubah secara halus, dan Ted Lir, yang dikenal sebagai Penjaga Kebenaran, muncul entah dari mana: “Aku tidak ingin mengganggu percakapanmu dengan muridmu.”
“…Kau masih berani menggunakan ‘keajaiban’ untuk berkeliling?” Taran melirik ke arah Penjaga Kebenaran, mengingat kejadian sebelumnya, “Apakah kau lupa bencana dengan subruang terakhir kali?”
Wajah Ted berubah sesaat, lalu dia cepat-cepat berusaha menyembunyikan kedutan tak sadar di sudut mulutnya: “Kali ini aku memastikan semuanya aman… Apakah kamu harus selalu menyimpan dendam terhadap banyak hal?”
Taran tidak menanggapi dengan kata-kata, tetapi dengan gerakan jari tengah yang ekspresif dan tanpa suara, yang menyebabkan bibir Ted berkedut karena tegang.
“Bukankah seharusnya kalian melindungi kota ini sepanjang malam bersama para pengawal kalian?” Taran kemudian bertanya dengan acuh tak acuh, “Apa yang membawa kalian ke sini untuk mengobrol di jam segini?”
“Akhirnya aku bisa beristirahat dari keharusan mengikuti sidang tesis dadakan yang disusun oleh para pemula, jadi aku dalam suasana hati yang sangat baik dan berpikir untuk datang mengobrol denganmu. Apakah alasan itu cukup?”
Taran tidak langsung menanggapi, dan memilih mengamati Sang Penjaga Kebenaran yang berdiri di hadapannya.
“…Baiklah, oke, alasan sebenarnya aku di sini adalah untuk secara pribadi mengawasi pengawalan kelompok cendekiawan kedua, termasuk dirimu, ke perpustakaan besar,” Ted menjelaskan dengan santai. “Sebuah tim penjaga kebenaran sudah siap dan menunggu di bawah. Setelah semua orang siap, kau akan menemaniku.”
“Semua ini hanya untuk berkunjung? Kau, seorang Truth Keeper, yang secara pribadi mengantar kami?” Taran mengangkat sebelah alisnya, bingung. “Hanya lima belas menit berkendara dari sini ke perpustakaan besar. Aku bisa dengan mudah menyetir sendiri ke sana…”
“Di Mok, dua cendekiawan menghilang tanpa jejak dalam perjalanan mereka mencari perlindungan di perpustakaan. Kegelapan malam menelan mereka,” sela Ted, nadanya berubah serius. “Malam telah menjadi jauh lebih berbahaya daripada yang kita duga sebelumnya, dan ‘pengetahuan’ yang Anda miliki… sangat menarik bagi ‘mereka’.”
Mendengar ini, Taran El berhenti sejenak sebelum diam-diam berjalan ke lemari rendah di dekatnya.
“Apa yang sedang kamu lakukan?” Ted, penasaran dengan tindakan Taran, bertanya.
“Aku akan mengambil revolverku, beserta belati dan amulet untuk perlindungan,” jawab Taran sembari mempersiapkan diri.
…
Suara halaman yang dibalik memenuhi ruangan. Morris sangat asyik dengan pekerjaannya, menulis di buku catatan tebal dan sesekali memeriksa catatan yang telah disusunnya sebelumnya. Ia sering berhenti sejenak untuk merenungkan dan menyempurnakan ide-idenya.
Buku catatannya penuh dengan teks yang ditulis rapat, simbol abstrak, dan sejumlah diagram rumit yang memetakan struktur dunia.
Ia tengah menggarap proyeknya yang paling penting sejauh ini—mengembangkan sebuah “model” yang dapat menggambarkan seluruh dunia. Model ini mencakup dari awal mula Pemusnahan Besar, melalui kemunculan Era Laut Dalam, hingga keadaan “tempat perlindungan” ini saat ini, dan bahkan berspekulasi tentang potensi masa depannya.
Proyek ini telah memakan waktu bertahun-tahun dalam pengerjaan, dan baru ketika dunia semakin mendekati kiamatnya ia mulai melihat kemungkinan untuk menyelesaikannya.
Tidak jauh dari tempat Morris duduk, Shirley tertidur sementara Dog sedang tekun memilah-milah dokumen.
Setelah beberapa waktu berlalu, bisikan lembut dan tidak jelas mulai bergema di samping telinga Morris.
Saat bisikan itu semakin keras, angin dingin tiba-tiba bertiup melalui kabin, mengubah ruangan itu menjadi seperti gua es. Dinginnya begitu kuat sehingga mulai mengembun di langit-langit, membentuk untaian kabut putih yang mengalir turun. Di dalam kabut ini, bayangan yang tak terlihat mulai muncul, memanjang seperti sulur ke arah Morris…
Tanpa mengalihkan pandangan dari buku catatannya, Morris terus menulis, sambil dengan santai memberi instruksi, “Catat ini.”
Sebelum dia selesai berbicara, Dog telah berubah menjadi pusaran tulang-tulang yang hancur dan asap hitam pekat. Pecahan-pecahan tulang dan kabut hitam yang berputar-putar membumbung di langit-langit, dan dalam sekejap, mereka benar-benar menelan makhluk cacat yang telah mencari pengetahuan mereka.
Hampir segera setelah itu, Dog kembali ke wujud aslinya, dan mendarat perlahan di lantai.
Terkejut karena keributan itu, Shirley berseru, “Ah… Ah?! Apa yang baru saja terjadi?!”
“Hanya satu entitas lagi yang tertarik ke sini dalam pencariannya akan pengetahuan,” Dog menjelaskan, sambil melirik Shirley dengan sedikit ketidakpedulian, “… Kau bisa kembali tidur. Dia tidak mengejarmu.”
Setelah berpikir sejenak, Shirley hanya mengangguk tanda mengerti, “Oh.”
Kemudian, tanpa basa-basi lagi, dia meringkuk di samping Dog, menyandarkan kepalanya ke Dog saat dia berbaring. Beberapa saat kemudian, dia kembali mendengkur pelan.
Morris menghentikan pekerjaannya untuk menatap Shirley, ekspresinya campur aduk antara bingung dan pasrah. Ia mendesah, lalu memfokuskan kembali perhatiannya pada buku catatannya, dengan serius menambahkan catatan kaki terakhir pada halaman yang sedang dikerjakannya.
Tepat saat dia menulis karakter terakhir, sebuah suara yang tidak dia kenal tiba-tiba memenuhi ruangan—
“Penelitian yang luar biasa… Anda sekarang berada di ambang kebenaran hakiki.”
Terkejut, Morris segera mengangkat kepalanya untuk mencari sumber suara.
Di sana, duduk dengan tenang di sampingnya, adalah sosok berjubah putih lusuh, yang menawarkan senyuman lembut saat dia meneliti catatan dan dokumen yang tersebar di seluruh meja.
Otot Morris menegang dalam sekejap, tangannya melesat ke bawah meja untuk meraih revolvernya hanya dalam sepersekian detik. Bersamaan dengan itu, Dog berdiri dengan waspada—menyebabkan Shirley, yang bersandar padanya, terjatuh ke tanah sambil menjerit. Saat melihat tamu tak terduga itu, matanya terbelalak karena terkejut, dan taji tulang muncul dari punggungnya seperti anak panah yang diluncurkan, siap menyerang tamu itu kapan saja.
Namun, sosok berjubah itu tetap duduk dengan tenang, tampaknya tidak terpengaruh oleh meningkatnya ketegangan dan permusuhan di ruangan itu, masih asyik membaca tulisan Morris.
Setelah jeda sejenak, dia akhirnya mengangkat kepalanya, ekspresinya masih dihiasi dengan senyum tenang: “Saya ingin berbicara dengan kapten Anda.”