Bab 749: Berjalan Melawan CahayaBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 749: Berjalan Melawan CahayaSaat sosok misterius berjubah putih itu mengakhiri pernyataannya, suasana ruangan berubah secara dramatis saat pusaran api hijau meletus, memperlihatkan kedatangan sosok yang melangkah melewati api.
Begitu melihat Duncan, Shirley tak kuasa menahan kegembiraannya dan melompat berdiri, berseru, “Kapten, Kapten! Tiba-tiba, seorang Ender muncul! Dia tampaknya rasional dan ingin berbicara denganmu…”
Duncan, dengan gerakan tangannya, membungkam luapan kegembiraan Shirley, perhatiannya tak tergoyahkan pada pengunjung yang tak terduga itu, “Aku bertanya-tanya kapan kelompokmu akan memutuskan untuk memberitahukan kehadiranmu kepadaku. Aku tidak menyangka akan secepat ini.”
Penatua berjubah putih itu terkejut dan bertanya, “Anda sudah menduga kedatangan saya?” Nada suaranya bercampur antara terkejut dan penasaran, meskipun wajahnya tetap datar.
Duncan menjawab, mengakui bahwa pertemuan mereka tak terelakkan, “Cepat atau lambat kalian ditakdirkan untuk menemuiku, karena ‘Twilight’ sudah dimulai. Kemungkinan besar anggota Tim Survei Kiamat yang berhasil menjaga kewarasan mereka akan tertarik bertemu denganku. Dan memang, aku ingin mengobrol denganmu,” dia melihat sekeliling ruangan sebelum menambahkan, “Lokasi ini tidak cocok untuk diskusi kita. Mari kita cari tempat yang lebih tepat.”
Saat Duncan berbicara, Shirley, Dog, dan Morris—yang tengah menerapkan berbagai mantra perlindungan pada dirinya—semuanya menunjukkan persetujuan penuh mereka terhadap sarannya…
Namun, tamu tak diundang itu tampak tidak menyadari respons antusias mereka, dan hanya fokus pada Duncan, “Itu lebih baik, mungkin di suatu tempat yang lebih dekat dengan subruang. Aku lebih suka lingkungan seperti itu.”
Alis Duncan sedikit berkerut saat mendengar nama tempat yang lebih dekat dengan subruang, tetapi setelah beberapa saat merenung, dia pun menyetujuinya, “Baiklah.”
Morris bereaksi dengan campuran antara keheranan dan kekhawatiran, “Kapten, apakah Anda yakin akan membawanya…”
“Tidak apa-apa,” Duncan meyakinkan sambil melambaikan tangannya, “Aku tahu apa yang kulakukan. Shirley, pergilah ke kamarku dan ambil lentera kuninganku.”Tak lama kemudian, Duncan, dengan lentera kuningan di tangannya, sedang menjelajahi dek bawah Vanished bersama pria berjubah putih yang sudah usang. Mereka melintasi ruang kargo tempat cahaya tampak menentang hukum alam, dan sekarang mereka berjalan menyusuri koridor terakhir yang mengarah ke tangga menuju ruang kargo, di ujung koridor.
Lentera kuningan itu memancarkan cahaya hijau yang menakutkan, menembus kegelapan di sekitarnya. Keheningan koridor yang kosong itu sesekali dipecahkan oleh langkah kaki mereka, meskipun Duncan memperhatikan bahwa kadang-kadang, hanya langkah kakinya yang bergema, yang menunjukkan bahwa kehadiran Ender tidak sepenuhnya berlabuh dalam realitas ini. Kadang-kadang, Ender bergerak dengan sangat hening, seolah-olah dia adalah roh tanpa tubuh, dan kadang-kadang kehadirannya tampak berkurang sepenuhnya, seolah-olah dia telah sejenak berpindah ke alam yang jauh…
Penglihatan ini menggelitik keingintahuan Duncan, namun ia memilih tetap tenang dan menahan diri untuk tidak bertanya.
Saat mereka mendekati ambang pintu terakhir, Ender, yang tetap diam sepanjang perjalanan, menyuarakan pengamatannya, memecah keheningan yang terjadi di antara mereka: “Kalian sebenarnya tidak memerlukan lentera ini—lentera ini dirancang untuk manusia biasa.”
Duncan menghentikan langkahnya, tenggelam dalam pikirannya sejenak sebelum melanjutkan perjalanannya, menjawab, “Tapi kapal ini diuntungkan oleh kehadirannya.”
“…Kau memang makhluk yang sangat baik hati,” kata Ender lembut, suaranya dipenuhi kekaguman yang tulus.
“Itu adalah sebuah pemikiran yang tampaknya mustahil bagiku beberapa waktu lalu bahwa suatu hari aku akan mengawal seorang Ender melalui kapal ini dengan cara yang begitu tenang dan bersahabat,” Duncan merenung keras-keras, dengan nada perenungan santai dalam suaranya, “Pertemuan awal kita jauh dari kata bersahabat.”
“Apakah kau tidak pernah bertanya-tanya apakah orang pertama dari jenisku yang kau temui sebenarnya adalah aku?” tanya Ender yang berjubah putih, senyum misterius tersungging di bibirnya, menyiratkan pengakuan yang tenang, “Setidaknya, aku salah satu dari mereka.”
Duncan berbalik untuk mengamati wajah Ender di bawah cahaya lentera.
Di hadapannya berdiri seorang pengembara tua yang mengenakan jubah putih, posturnya bungkuk, wajahnya ditandai dengan garis-garis rumit dari tahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, dan matanya, cekung, berkilau dengan kilauan metalik keemasan yang samar. Dia memancarkan rasa damai, senyumnya tenang, satu-satunya tanda berlalunya waktu adalah kedalaman tatapannya yang tenang.
Duncan mengalihkan pandangannya dan melanjutkan langkahnya, “Aku tidak ingat wajahmu, tetapi apakah kau termasuk di antara mereka yang pernah kubawa ke sini di masa lalu tidaklah penting. Yang penting adalah kenyataan bahwa kau ada di sini sekarang, terlibat dalam percakapan denganku.”
“Sepertinya Anda sudah memiliki pemahaman yang mendalam tentang kami.”
Tanpa menegaskan atau meniadakan pernyataan itu, Duncan meraih kenop pintu terakhir.
“Kami telah tiba di lokasi di kapal ini yang terletak paling dekat dengan subruang.”
Dengan kata-kata itu, dia membuka pintu kayu gelap untuk memperlihatkan bagian dalam palka kapal, yang sekarang terlihat.
Cahaya abadi memenuhi kabin, memamerkan struktur palka yang pernah rusak, yang sekarang telah dipugar dengan cermat ke keadaan aslinya setelah kejadian di Wind Harbor. Cangkang yang kokoh, yang dibuat dari esensi dewa-dewi kuno, meliputi ruang, melindunginya dari sorotan cahaya yang kacau dan bisikan lembut yang berasal dari subruang—pintu kayu yang tidak menyenangkan yang mengarah langsung ke subruang tetap berada di kedalaman kabin, tertutup rapat, berdiri dalam keheningan.
Duncan, memimpin “tamunya,” memasuki kabin, Ender mengikutinya dari belakang, tatapannya menjelajahi dinding dan langit-langit kabin, dan akhirnya mendesah penuh nostalgia: “Ah… Kau berhasil memperbaiki tempat ini…”
“Kau tampaknya memiliki pengetahuan yang luas,” Duncan berkomentar dengan acuh tak acuh saat ia meletakkan lentera itu pada sebuah kait di dekatnya dan berbalik, “Pada suatu titik dalam sejarah yang tidak kuketahui, apakah orang-orang sepertimu pernah mengunjungi tempat ini sebelumnya?”
“Saya telah menyaksikan kehancurannya. Mungkin di masa lalu, atau mungkin di masa depan,” tetua berjubah putih itu tampak tenggelam dalam pikirannya, ekspresinya sedikit termenung, “… Dilalap api, jatuh ke dalam kegelapan, sebuah tontonan yang hidup dan luar biasa, sangat memikat.”
Duncan tetap diam mendengar pernyataan dari tetua itu, pikirannya dipenuhi dengan perenungan dan spekulasi selama perjalanan mereka. Setelah beberapa saat untuk mengumpulkan dan menata pikirannya, ia akhirnya berbicara kepada tetua itu, mencari kejelasan tentang masalah yang mendesak, “Berapa banyak anggota Tim Survei Kiamat, yang masih waras seperti Anda, yang masih ada?”
Dia berhenti sebentar sebelum melanjutkan, “Saya mengacu pada momen saat ini.”
Tetua berjubah putih itu terdiam sejenak sebelum menjawab, sikapnya tidak berubah, tenang: “Hanya aku yang tersisa.”
Mendengar ini, Duncan merasakan hentakan singkat pada napas dan detak jantungnya.
Kemudian, suara tetua itu terdengar lagi, “Kapten, apakah Anda familiar dengan sensasi pencarian membabi buta di dalam kegelapan?”
Sang penatua, satu-satunya penyintas yang masih hidup dari Kreta, perlahan-lahan mengulurkan tangannya seolah-olah dia masih diselimuti oleh kegelapan yang tidak dapat ditembus yang dia gambarkan.
“Istilah ‘Tim Survei Kiamat’… Sudah lama sekali saya tidak mendengarnya. Pada saat kami memulai misi, nama itu sudah menjadi peninggalan masa lalu.”
“Sejak awal, kami memahami bahwa ‘waktu’ di dunia ini memiliki batasnya. Seluruh Laut Tanpa Batas, seluruh era laut dalam, menyerupai jam yang dirancang dengan cermat, diprogram untuk berdetak hanya dalam rentang waktu yang telah ditentukan sebelumnya. Tujuan tunggal kami adalah menemukan cara untuk ‘memutar balik’ waktu tersebut, untuk mencegah roda gigi berhenti…”
“Murid Anda yang cerdik ini hampir berhasil membangun sebuah model ‘dunia’ yang komprehensif, untuk pertama kalinya menggabungkan ‘waktu’ sebagai dimensi penting, yang tampaknya lebih nyata, substansial, dan tak tergoyahkan dalam persepsi kita.”
“Misi kami melibatkan penjelajahan garis waktu, pengamatan dan intervensi di setiap persimpangan sejarah yang memungkinkan, upaya untuk memperpanjang keberadaan tempat perlindungan tersebut, sekaligus mencari jalan untuk bertahan melampaui batas waktu.”
“Melalui lensa kami, usaha ini terasa seperti… melangkah melawan gemilangnya cahaya.”
“Peresmian Visi 001 di arena percobaan menandai dimulainya pencerahan, masa paling stabil bagi tempat suci tersebut. Dalam fase awal itu, sumber daya berlimpah, garis waktu tak tergoyahkan, dan semuanya tampak indah, hampir seolah-olah ditakdirkan untuk bertahan selamanya. Kami berangkat dari pagi yang cemerlang itu, meninggalkan cahayanya, menjelajah ke dalam kegelapan akhir.”
“Saat kita menjauhkan diri dari ‘awal’ itu, kita menyaksikan kemunduran dunia secara bertahap. Ketidaksempurnaan kecil namun tak terelakkan yang hadir pada awalnya mulai membesar, berubah menjadi berbagai ancaman yang mematikan. Cahaya meredup, dan kegelapan menyerbu. Kita terus maju menuju senja, menjauh dari fajar, dengan bayangan yang semakin dalam di setiap langkah yang kita ambil. Kita berusaha beradaptasi, mengamati kemungkinan yang memudar dengan harapan dapat mencegah masuknya kegelapan… sampai taraf tertentu, kita berhasil.”
“Tempat perlindungan ini awalnya dirancang untuk bertahan selama 8.000 tahun. Dengan meminimalkan kerusakan, mengurangi kekacauan, dan mengurangi tekanan pada ‘matahari’ buatan kita, kita berhasil memperpanjang masa operasionalnya hingga 2.000 tahun lagi. Namun, pencapaian kita tampaknya tidak berarti dalam skema besar perjalanan waktu yang tak berujung. Pada akhirnya, semua jejak keberhasilan kita akan lenyap tanpa jejak.”
“Perjalanan waktu pasti akan membawa kita ke kegelapan, titik di mana semua cahaya akan memudar. Meskipun kita berupaya memperpanjang kecerahan awal kehidupan kita atau mengumpulkan percikan cahaya yang cepat berlalu saat kita menempuh perjalanan melalui jalan yang semakin gelap, kita tidak dapat menerangi akhir waktu, yang tampak seperti dinding kegelapan yang tidak dapat diatasi. Kita mendapati diri kita menabrak kegelapan yang luas ini, terombang-ambing dalam kegelapan, mencoba dengan sia-sia untuk menemukan jalan kita. Kemudian, kita mengatur ulang garis waktu kita, menilai kembali semua kemungkinan, dan berusaha untuk mendorong masa depan lebih jauh ke depan, hanya untuk bertabrakan dengan kegelapan lagi dan lagi… Siklus ini telah berulang berkali-kali.”
Sang tetua, yang mengenakan jubah putih, berhenti sejenak, tatapannya tertuju pada sudut gelap kabin yang remang-remang. Setelah beberapa saat, ia melanjutkan, “Tidak ada jalan ke depan. Itulah pesan terakhir dari orang pertama di antara kita yang jatuh ke dalam kegilaan sebelum kepergiannya. Sebagai seorang pionir, ia telah menghabiskan lebih banyak waktu di akhir zaman daripada kita semua, mengeksplorasi setiap kemungkinan hasil, dan akhirnya memilih untuk menyerah, bahkan memutuskan untuk… kembali ke masa lalu, untuk ‘memperbaiki’ upaya-upaya yang sia-sia itu.
“Dia dikenal sebagai ‘Pembawa Pesan Enders’ pertama, menurut cerita rakyat dunia kita… Dia kehilangan kewarasannya belum lama ini, dan sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihatnya sehingga aku bahkan tidak dapat mengingat namanya.”
Duncan mendengarkan dalam diam, menyerap setiap kata. Setelah jeda yang lama, dia akhirnya berbicara, “Namun, kamu, yang telah berhasil menjaga kewarasanmu sampai sekarang, telah dengan jelas menampilkan dirimu di hadapanku.”
“Ya,” jawab sesepuh berjubah putih itu, sambil menoleh untuk menatap langsung ke arah Duncan, “karena pada saat ini, aku datang ke hadapanmu. Di saat tatanan dunia kita berada di ujung tanduk, di mana sebab dapat mengikuti akibat.”