Bab 750: Masa Depan ApiBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 750: Masa Depan ApiSaat dunia berada di ambang kiamat, tatanan alami sebab dan akibat mulai terurai menjadi kekacauan. Sebelum Duncan, ada orang lain yang berkhotbah tentang akhir zaman, namun di mata Duncan, seolah-olah pembawa pesan terakhir tentang malapetaka baru saja muncul.
Bagi Duncan dan sosok misterius di hadapannya, perbedaan antara apa yang menyebabkan apa dan hasil dari penyebab tersebut tampak sepele.
Berusaha untuk mengetahui lebih jauh tentang orang asing itu, Duncan bertanya, “Siapa namamu?” Pandangannya tertuju pada lelaki tua yang mengenakan jubah putih lusuh, secercah rasa ingin tahu terpancar dari wajahnya.
Pertanyaan itu tampaknya membuat si pengelana bingung, yang alisnya berkerut karena berpikir keras. Setelah beberapa saat, ia menjawab dengan menggelengkan kepalanya pelan, “Sepertinya aku tidak ingat dengan jelas. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku membutuhkan ‘nama’… Tapi, jika kau bersikeras, kau boleh memanggilku Kreta.”
Alis Duncan berkerut mendengar jawaban itu, “Kreta? Kedengarannya seperti nama sukumu.”
Ekspresi kesadaran terpancar di wajah lelaki tua itu, diikuti oleh senyum, “Ah, benar juga. Pantas saja nama itu terasa begitu familiar bagiku,” akunya, “Yah, tidak apa-apa. Aku suka nama itu. Kau bisa memanggilku Crete.”
Setelah hening sejenak, Duncan mengangguk tanda setuju, “Baiklah, Crete. Aku punya beberapa pertanyaan untukmu.”
“Saya siap melayani Anda. Saya punya banyak waktu sekarang,” jawab Crete, siap menjawab pertanyaan itu.
Duncan mengajukan pertanyaan pertamanya dengan nada serius, “Mengapa Anda memilih untuk menemui saya sekarang? Apa tujuan di balik waktu ini, ‘jendela kesempatan’ ini?”
Crete tampak ragu sejenak sebelum menjawab, “Kami, mereka yang berhasil menjaga akal sehat, telah mencoba mencari cara langsung untuk menghubungi Anda. Melakukan kontak terbukti sangat sulit. Faktanya, ini bukan upaya pertama kami; kami melewatkan kesempatan sebelumnya.”Bingung, Duncan bertanya, “Kehilangan jendela? Apa maksudmu dengan itu?”
“Kami tiba terlalu cepat,” Crete menjelaskan dengan tenang.
Pemahaman muncul di benak Duncan setelah jeda singkat, “Kau mengacu pada tiga orang yang muncul di Vanished sebelumnya…”
“Ya, kami datang terlalu cepat,” Crete menegaskan, “Saat kami menyadari bahwa saat itu bukan tahun 1900, kesempatan itu telah berlalu. Itu adalah ‘peristiwa kehilangan kendali linear’ paling signifikan sejak kami berangkat. Sejak saat itu, banyak kejadian mulai lepas kendali. Namun, tampaknya semuanya tidak menyimpang dari jalur yang seharusnya. Duncan Abnomar tetap memulai perjalanan terakhirnya sambil menyadari kematiannya yang akan segera terjadi.”
Duncan terguncang oleh pengungkapan ini!
Para Pengendali Kiamat (atau Tim Survei Kiamat) menyadari identitas aslinya sebagai “Perampas Api,” jiwa eksternal yang tinggal di dalam tubuh Duncan Abnomar. Dia telah merasakan hal ini, tetapi yang benar-benar membuatnya terkejut adalah kebenaran yang lebih dalam.
Kenangan Tyrian dan Lucretia menyimpan kisah-kisah tentang pengunjung tak terduga di atas Vanished. Diskusi panjang di malam hari yang dilakukan Duncan Abnomar dengan Doomsday Enders, sebenarnya ditujukan kepadanya!?
Duncan butuh waktu sejenak untuk mencerna dan kemudian mengartikulasikan apa yang terungkap dari penjelasan Crete, sambil mencari konfirmasi, “Jadi, niatmu semula bukanlah untuk menghubungi… ‘dia’?”
Crete mengiyakan sambil mengangguk pelan, “Memang, kami tidak sengaja mengungkapkan nasibnya kepada seorang pria yang sudah berada di jalan menuju kematiannya. Saya mengerti maksud Anda, tetapi kenyataannya adalah bahwa saat kami tiba di kapal ini, ia tampaknya memiliki firasat… Sebagai penjelajah terhormat, ia telah mengantisipasi akhir hidupnya sendiri. Kemunculan kami hanya membuatnya lengah sesaat. Setelah kejutan singkat itu, hingga kesempatan kami untuk berinteraksi berlalu, pertanyaannya hanya difokuskan pada pelayaran di laut perbatasan yang berbahaya.”
Saat mereka berbicara, serangkaian suara yang meresahkan—campuran getaran kecil dan erangan kayu tua—memenuhi udara di sekitar Duncan, yang berasal dari bagian yang lebih dalam dari Vanished. Namun, suara-suara ini mulai memudar setelah beberapa detik.
Crete mendongak, mengamati langit-langit yang gelap hingga keheningan yang mencekam kembali menyelimuti mereka. Kemudian, ia kembali memperhatikan Duncan.
“Setelah kami kehilangan kesempatan awal untuk menghubungi Anda, hari ini muncul sebagai satu-satunya kesempatan yang tersisa—ini hanya mungkin terjadi ketika stabilitas tempat perlindungan kami terancam kritis, yang memungkinkan kami, makhluk ‘anti-ketertiban,’ untuk dengan aman menunjukkan kehadiran kami kepada Anda. Keadaan tempat perlindungan yang genting sekarang memungkinkan kami untuk mengungkapkan kebenaran tertentu kepada Anda, yang menjelaskan arah takdir dunia ini.”
“Menunjukkan kebenaran tertentu?” Nada bicara Duncan berubah menjadi serius, “Apa sebenarnya maksudmu? Apa yang ingin kau tunjukkan padaku?”
Crete, yang ingin mengklarifikasi poin penting sebelum melanjutkan, menatap mata Duncan, “Pertama-tama, aku harus memverifikasi sesuatu denganmu. Kau telah menyangkal pencipta kita, benar?”
“Penciptamu… apakah yang kau maksud adalah Navigator One?” Duncan segera memahami maksudnya dan mengangguk, “Ya, dia mengusulkan agar aku mewarisi kendalinya, untuk memerintah dunia ini, tetapi aku menolaknya.”
Mendengar konfirmasi Duncan, Crete tampak tenang dan bergumam pada dirinya sendiri.
Duncan, didorong oleh rasa ingin tahu, mendesak, “…Bagaimana penolakanku berhubungan dengan apa yang akan kau ungkapkan?”
Alih-alih menanggapi secara langsung, Crete maju ke arah pintu menuju subruang, yang sekarang tertutup rapat.
“Apakah kamu pernah membuka pintu ini?”
Mendekati dengan hati-hati, Duncan menjawab, “Tidak, pintu ini mengarah ke subruang. Biasanya tidak bijaksana untuk membukanya di wilayah kita.”
Crete, menyadari nada waspada Duncan, meyakinkannya sambil tersenyum, “Tidak perlu khawatir—kamu tidak perlu membukanya, dan aku juga tidak punya cara untuk melakukannya. Tujuanku hanya agar kamu melihatnya.”
“Untuk melihatnya?”
“Subruang mencerminkan semua yang mungkin terjadi—setiap potensi tempat perlindungan kita sudah dilemparkan ke hamparan Laut Tanpa Batas yang kacau, dan kita…”
Dengan bisikan lembut, Crete lalu mengetuk kusen pintu dua kali, meninggalkan implikasi tindakannya menggantung di udara.
Di bawah tatapan heran Duncan, pintu di hadapan mereka hancur berkeping-keping seolah-olah itu adalah fatamorgana, melepaskan semburan cahaya menyilaukan yang tak terlukiskan yang menyerbu ke arahnya. Dalam sekejap, cahaya ini terbentuk kembali di sekelilingnya, menciptakan pemandangan baru.
Meskipun awalnya ingin bereaksi, Duncan tetap diam, ketenangan menguasainya. Ia tidak merasakan bahaya atau niat jahat dari perubahan mendadak ini; bahkan, ia masih bisa merasakan kehadiran pintu itu, tidak berubah, dan sosok Crete berada di dekatnya, sama seperti sebelumnya.
Sambil melihat sekeliling, Duncan mendapati dirinya berada di sebuah gunung yang gelap dan sunyi di bawah langit yang suram dan bergejolak. Tersembunyi di balik awan, cahaya redup nyaris tak menembus kegelapan. Di bawahnya, sebuah dataran luas membentang, dihiasi dengan apa yang tampak seperti reruntuhan kota dan sisa-sisa saluran air yang mengering. Tanah itu retak dan tandus, dilapisi dengan lapisan tipis “abu” yang menyelimuti segalanya, berputar-putar tertiup angin melalui lembah-lembah dan menyebar ke seluruh dataran seperti kabut tebal.
Dingin yang menyengat menyelimuti udara, menunjukkan bahwa bahkan abu yang terbawa angin pun hampir membeku.
Duncan mencerna kejadian itu dalam diam, lalu akhirnya berbicara, “Apa ini?”
“Ini adalah era api, Kapten,” jawab Crete, tiba-tiba berada di sampingnya. Duncan tidak menyadari kedatangannya. Jubah putih Crete, yang lebih compang-camping dari sebelumnya, berkibar lembut.
Setelah merenung sejenak, Duncan bertanya lebih lanjut, “Apakah ini kemungkinan sejarah?”
“Ini merupakan satu-satunya hasil historis yang diberikan oleh keberadaan tempat suci tersebut,” Crete berhenti sejenak, tampak menjernihkan pikirannya, sebelum menguraikan lebih lanjut tentang penglihatan di hadapan mereka.
“Pada awalnya, Anda memulai proyek-proyek monumental, mengubah lanskap dengan rancangan-rancangan megah yang dulunya hanya ada di atas kertas. Lahan-lahan baru, yang tak terbayangkan menurut standar masa kini, direklamasi dari laut. Negara-kota saling terhubung, dan sumber daya melimpah. Kemudian, Anda menjinakkan lautan, menumbuhkan lebih banyak kehidupan di kedalamannya. Air dari laut dibersihkan di pegunungan dan lembah, berubah menjadi hujan dan salju yang menyuburkan daratan.”
“Dunia berkembang pesat seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya, kemeriahannya bahkan melampaui kisah-kisah paling terkenal dari Era Laut Dalam. Negara-negara perkasa muncul, maju tanpa henti. Inovasi dalam teknologi, sastra, dan impian masa depan menjadi kenyataan—kereta uap membelah hutan, jaringan pipa besar yang menghubungkan kompleks industri dengan hutan baja perkotaan…”
“Banyak sekali kisah yang terungkap, yang diisi oleh para pahlawan dan pemimpin, para ksatria dan filsuf, penjelajah legendaris, dan individu biasa yang berjuang untuk bertahan hidup di tengah hiruk pikuk perkotaan.”
“Kapten, percayalah, jika aku tidak membawamu langsung untuk menyaksikan pemandangan yang menyedihkan ini, tetapi malah menunjukkan kepadamu kemegahan hari-hari yang lebih baik, bahkan tekadmu mungkin akan goyah. Bahkan para penguasa dan pelindung yang paling teguh di seluruh dunia akan bersedia mengorbankan segalanya untuk menjadi bagian dari dunia itu, meskipun kemakmurannya hanya sesaat.”
Duncan tetap diam. Ia berdiri di puncak, menatap dengan serius ke lanskap tandus dan retak yang membentang di bawah mereka. Setelah jeda yang lama, ia akhirnya memecah keheningan, “Apakah masih ada yang selamat sekarang?”
“Tidak lagi. Abu telah menghabiskan semuanya. Apakah kau melihat reruntuhan di sana? Gereja tertinggi di jantung kota… di sanalah para penyintas terakhir menghembuskan napas terakhir mereka. Sekarang, hanya ada satu jiwa yang berkeliaran di balik temboknya, sambil memegang pedang besar. Namun, pedang itu tidak dapat lagi memberikan perlindungan kepada siapa pun.”
Duncan kemudian mengangkat pandangannya ke arah cahaya redup di langit, “Dan apa itu di sana?”
“Matahari itu sangat kecil. Ketika dunia mulai mendingin, ia berusaha menghangatkan dunia dan berhasil mempertahankannya untuk sementara waktu dengan tekad yang kuat.”
“Lalu bagaimana dengan apiku?”
“Sudah padam, Kapten,” jawab Crete perlahan, “Setelah kau membakar habis semua yang mungkin bisa terbakar di dunia ini.”