Bab 753: Rencana LainBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 753: Rencana LainSemua orang berharap menerima kabar baik, tetapi, sayangnya, seperti yang disampaikan Crete kepada Duncan, tidak ada kabar positif yang bisa dibagikan ketika tiba saatnya akhir zaman.
Mereka mendapati diri mereka di tempat perlindungan sederhana, yang diciptakan dari sisa-sisa kehancuran, yang kini dengan cepat menuju kehancuran yang tak terelakkan. Malapetaka yang akan datang ini bukanlah hasil dari kesalahan siapa pun, juga tidak dapat dikaitkan dengan cacat tertentu dalam rencana mereka atau tindakan pengkhianatan manusia. Itu adalah puncak dari segala sesuatu yang berakhir saat era kiamat telah tiba.
Lune dan Helena mendengarkan dengan diam sambil merenung saat Duncan menceritakan semuanya kepada mereka. Ia berbagi wawasan dari petualangan tim penjelajah ke perairan perbatasan, penemuan yang dilakukan di Pulau Suci, pertemuannya yang meresahkan dengan Penguasa Nether, dan bahkan rencananya yang berani untuk “menaklukkan dunia.”
Duncan memilih untuk tidak merahasiakan detail terakhir ini. Ia tampak tidak peduli untuk mengungkapkan kepada kedua Paus sebelumnya bahwa ada “pilihan lain” untuk menyelamatkan dunia. Demikian pula, ia tidak malu membahas masa depan suram yang diramalkan oleh “masa depan api”, ia juga tidak menyembunyikan kehancuran akhir dari segalanya, seperti yang diungkapkan kepadanya oleh Ender.
Lune dan Helena tetap diam selama yang terasa seperti selamanya, bahkan setelah Duncan selesai menceritakan semua yang diketahuinya. Mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama.
Setelah terdiam sejenak, Lune akhirnya menghela napas pelan dan berkata, “Beberapa kebenaran mungkin lebih baik tidak diungkapkan.”
“Bagi mereka yang tidak terbebani oleh pengetahuan, ketidaktahuan adalah kemewahan, tetapi sayangnya, Anda tidak memiliki kemewahan itu,” jawab Duncan dengan tenang. “Mengingat semua yang Anda ketahui sekarang, apa pendapat Anda?”
Setelah merenung sejenak, Helena perlahan mengangkat kepalanya, tatapannya tajam dan berkata, “Meskipun kiamat tampaknya tak terelakkan, bukan berarti semua jalan lain tertutup bagi kita, bukan?”
Dia berhenti sebentar, menatap tajam ke arah Duncan, mata birunya yang dalam, seluas dan misterius seperti lautan, seakan memantulkan gelombang yang bergolak di kejauhan: “Kau punya rencana lain, bukan?”
Berdiri di dekatnya, mata Vanna membelalak karena terkejut. Saat Paus berbicara, dia merasa bisa mendengar suara lembut dan jauh dari lautan, meskipun itu terasa hampir seperti ilusi, kilasan sekilas dari seorang dewi yang tidak memperdulikan mereka.Tiba-tiba Vanna tersadar dan menoleh ke arah Duncan, hendak berbicara, namun Duncan mengangkat tangannya untuk menghentikannya, lalu dengan tenang menatap tajam sang “Storm Pope”: “Halo.”
“Paus perempuan” itu tampaknya mengabaikan sapaannya, fokusnya tak teralihkan pada Duncan, badai emosi berkecamuk di matanya. Ia mengulangi, “Anda punya rencana lain, bukan?”
Suaranya bergetar pelan, bergema seakan dikelilingi bisikan-bisikan tak jelas, mengubah atmosfer ruangan menjadi lembap, dingin, dan diwarnai aroma asin angin laut yang unik.
Shirley dan Dog dapat merasakan perubahan di udara, kegelisahan menyelimuti mereka saat atmosfer ruangan berubah.
Duncan, yang tidak terpengaruh oleh ketegangan itu, mengembuskan napas pelan dan menjawab dengan keyakinan yang tenang, “…Ciptakan yang baru.”
“Paus perempuan” itu hanya mengernyitkan dahinya sedikit, dan tidak memberikan tanggapan verbal.
“Tempat perlindungan Laut Tanpa Batas sudah tidak dapat diperbaiki lagi. Segala upaya untuk menambalnya sia-sia; itu hanya menunda perjuangan yang tak terelakkan untuk bertahan hidup. Memulai zaman api adalah cara lain untuk bertahan hidup, tetapi itu adalah jalan yang tidak bisa kembali. Memilih ini berarti menyegel nasib seluruh peradaban kita dalam sebuah makam…”
Perkataan Duncan diucapkan dengan penuh pertimbangan, tatapannya tertuju pada “Paus perempuan” saat ia berbicara, lalu ia membuat gerakan memotong dengan tangannya.
“Jika upaya untuk memperpanjang keberadaan dunia lama kita ditakdirkan gagal atau terbukti tidak dapat diandalkan, maka kita hanya punya satu pilihan… Bukan memperpanjang umur dunia lama, tetapi menempa dunia baru.”
“Paus perempuan” itu berkedip, memecah kesunyiannya saat suara ombak yang lembut terdengar di sekeliling mereka. Suaranya, bergetar seolah beresonansi langsung dengan jiwa setiap orang, bertanya, “Tempat perlindungan lain?”
“Dunia lain,” Duncan menjelaskan dengan tenang.
Dia berhenti sejenak, membiarkan keheningan meliputi ruangan itu, sementara bunyi derak perapian di dekatnya menjadi suara yang paling menonjol.
“Suatu tempat perlindungan adalah sistem yang terbatas dan terkurung, di mana jaring pengaman bencana sangat minim, sumber daya hanya dapat beredar di dalamnya, dan sistem pendukung kehidupan yang vital bersifat tunggal—hanya ada satu matahari, hanya satu Laut Tanpa Batas, dan bahkan jumlah negara-kota pun dibatasi pada awalnya. Semua elemen ini terkurung di bawah langit yang sama yang tidak berubah…”
“Kerapuhan bawaan sistem ini menjadi jelas saat menghadapi bencana dahsyat. Ini seperti bangunan yang hampir runtuh, dengan orang-orang di dalamnya tidak mampu memperbaiki seluruh strukturnya, hanya menjadi penonton kejatuhan tempat perlindungan mereka secara bertahap. Tidak peduli berapa lama tempat perlindungan itu berdiri atau berapa tahun peradaban di dalamnya berkembang, nasib mereka sudah ditentukan.”
“Batas perkembangan peradaban apa pun di tempat suci ini ditentukan oleh ‘cangkang’ itu—langit yang tidak berubah.”
Di bawah pengawasan ketat dari “Paus perempuan,” Duncan merentangkan kedua lengannya lebar-lebar, ekspresinya sangat serius: “Oleh karena itu, kita membutuhkan sebuah dunia, sebuah ‘dunia’ yang jauh lebih besar daripada tempat perlindungan mana pun, yang mampu merangkul kemungkinan yang tak terbatas, yang memungkinkan peradaban untuk berkembang melampaui batas-batasnya saat ini. Idealnya, bahkan ketika dihadapkan dengan kiamat sekali lagi, dunia ini akan memiliki kapasitas untuk melestarikan lebih banyak benih kehidupan, daripada terjun ke dalam kehancuran saat cahaya matahari terakhir memudar…”
“Paus perempuan” itu mengamati Duncan dengan saksama, dan setelah jeda sebentar, ia bertanya dengan lembut, “Kami memahami konsepnya, tetapi bagaimana konsep itu dapat benar-benar diterapkan? Setelah kehancuran yang dahsyat, mempertahankan tempat perlindungan seperti Laut Tanpa Batas di tengah sisa-sisa kekacauan yang membara sudah merupakan prestasi yang hampir mustahil. Di luar tempat perlindungan kami, konsep keteraturan telah hancur, dan kami telah menunggu tanpa henti tanpa pernah melihat secercah harapan agar kekacauan mereda… Laut Tanpa Batas ini merupakan sisa terakhir dari keteraturan, dan di luar batasnya, tidak ada yang tersisa untuk membangun tempat perlindungan baru.”
Saat dia berbicara, suara ombak di sekitarnya bercampur dengan suara-suara yang samar dan mengganggu. Mata Helena perlahan-lahan memancarkan cahaya yang kacau, mengisyaratkan kekacauan internal. Sesuatu tampak bergerak dalam dirinya saat sisik-sisik ungu tua yang lembut mengingatkan pada makhluk air yang diam-diam muncul di kulit pipinya.
Namun, dia tetap tenang, duduk tegak di sofa, tatapannya tertuju pada Duncan, menunggu tanggapannya.
Morris, Lucretia, dan yang lainnya tetap diam, sepenuhnya menyadari bahwa ini bukan saat yang tepat untuk menyela.
Duncan kemudian membahas inti permasalahannya, “Jadi, semuanya bermuara pada ‘keteraturan’, ‘keteraturan’ mendasar yang diperlukan untuk keberlangsungan seluruh dunia—keberadaan tempat suci yang terbatas juga merupakan akibat dari kekurangan dalam keteraturan ini.”
Sambil menatap mata penuh wawasan dari “Paus perempuan” tersebut, Duncan tampak terhubung dengan alam yang jauh di luar sana, lalu ia mengembuskan napas pelan, “…Hal ini selaras dengan pikiranku.”
Dia menunjuk ke arah dirinya sendiri, sambil menegaskan, “Saya melaksanakan perintah itu, ‘perintah’ yang lengkap.”
Ruangan itu menjadi sunyi.
Pada saat itu, Duncan merasakan sentuhan hangat di tangannya. Saat berbalik, dia melihat Nina menggenggam telapak tangannya, ekspresinya diwarnai kekhawatiran.
Duncan tersenyum menenangkan, sambil membelai rambutnya dengan lembut, “Jangan khawatir.”
Nina menarik napas dalam-dalam, mengangguk penuh keyakinan—namun, dari sudut pandangnya, senyum menenangkan Duncan mulai kabur dan menghilang menjadi ribuan bintang.
Senyum itu berubah menjadi tontonan surgawi yang megah dan bercahaya seperti Bima Sakti itu sendiri. Sosok yang dibangun dari cahaya bintang perlahan-lahan muncul untuk mendominasi bidang penglihatan setiap orang. Entitas kosmik ini, yang terdiri dari bintang-bintang kuno, nebula, dan wilayah pembentukan bintang, tampaknya menyelimuti segala sesuatu yang terlihat. Meskipun berdiri di dalam batas-batas ruang tamu, ia tampak cukup luas untuk mencakup seluruh alam semesta, menahan beban semua ciptaan.
Sosok itu kemudian mencondongkan tubuh ke arah “Helena,” dengan ilusi langit di sekitarnya berdenyut dan bergetar seolah-olah berada di ambang perluasan besar, siap untuk melepaskan dan berubah menjadi cahaya bintang yang melahap.
“Tatanan seluruh alam semesta—utuh dan tak rusak, tak terpengaruh oleh Pemusnahan Besar,” Duncan menyatakan, suaranya bergema melalui hamparan bintang, “Itu ada sebentar dalam sekejap, namun dari sudut pandang data, itu utuh dan lengkap.”
Saat Duncan membenamkan dirinya dalam sensasi keberadaannya sendiri di tengah kemegahan kosmos, ia mengalami apa yang terasa seperti “pernapasan” berskala galaksi untuk pertama kalinya—sebuah kesadaran mendalam tentang esensi kosmiknya sendiri yang mengembang dan menyusut. Namun, hampir seketika, ia menahan keinginan untuk lebih memanjakan diri dalam pernapasan kosmik ini.
Dia sangat menyadari bahwa transformasinya telah berlangsung cepat sejak dia meninggalkan Pulau Suci. Awalnya, Duncan hanya melihat sekilas perubahan dirinya dari tatapan sekilas dan tidak sengaja dari orang lain. Setelah bertemu dengan Raja Raksasa Pucat dan mengungkap sebagian kebenaran, dia mulai mengamati kilauan cahaya bintang pada pantulan dirinya di cermin. Baru-baru ini, dia melihat transformasinya langsung di “apartemen bujangannya,” dan sekarang… dia menyadari perlunya melakukan kontrol untuk mempertahankan kedok manusianya.
Waktu hampir habis bagi tempat perlindungan dan bagi Duncan sendiri.
Saat menatap mata “Paus perempuan” tersebut, Duncan melihat penampakan entitas yang jauh—makhluk yang telah lama mati, melingkar di atas batu putih keabu-abuan di dalam sarang yang menyerupai istana, dikelilingi oleh banyak “keturunan” yang telah mati.
Makhluk kuno ini mengangkat kepalanya, mata ribuan pasang matanya menatap tajam ke arah Duncan.
Melalui Helena, suara makhluk itu sampai kepadanya: “…Sangat indah…”
Menghadapi kesulitan saat ini, Duncan, yang berusaha mengendalikan manifestasi surgawinya, menyatakan, “Sekarang kita menghadapi dua masalah.” Ia memaksa kecemerlangan kosmik itu surut, kembali ke persona “Duncan”-nya. “Pertama, ‘data’ saja tidak cukup untuk membangun dunia baru; saya memerlukan material fisik, dan dalam jumlah yang sangat banyak… Namun, saya tidak yakin bagaimana cara melakukan tugas ini. Saya hanya memiliki perasaan intuitif yang luas bahwa apa yang saya butuhkan tidak dapat ditemukan di dalam Laut Tanpa Batas ini—itu terlalu terbatas, tidak cukup memadai.”
“Kedua, masih belum jelas bagi saya bagaimana cara menjaga semua yang ada di tempat suci ini sambil menyambut dunia baru. Pada saat dunia baru itu terbentuk, kemunculannya yang memukau mungkin akan menyebabkan semua yang ada di sini lenyap seperti asap.”