Bab 754: Matahari TerbitBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 754: Matahari TerbitDalam tontonan yang menakjubkan, bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya tampak berjatuhan dari langit, cahaya mereka yang jauh dan cemerlang perlahan-lahan menyatu menjadi bentuk manusia. Ini adalah Duncan, yang bertransisi dari cahaya bintang yang halus ke alam yang dapat dipahami oleh Vanna dan Morris. Namun, suara Duncan mempertahankan kualitas dunia lain, bergema seolah-olah dari dimensi yang lebih tinggi. Hamparan bisikan dan kebisingan yang rumit, yang mengaitkan akal sehat dengan kognisi, membuat Vanna kewalahan, membuatnya hampir tidak mampu berpikir secara koheren.
Waktu menjadi konsep yang sulit dipahami, kabur menjadi sesuatu yang terasa seperti sekejap. Akhirnya, Vanna merasakan hiruk-pikuk dalam benaknya dan mulai surut. Dia menangkap Morris, dengan tangan gemetar, menyiapkan pipanya, suaranya nyaris tak terdengar saat dia berkomentar tentang terbiasanya dia dengan pengalaman seperti itu.
“Luar biasa, rasanya seperti aku bertemu Nether Lord lagi,” kata Dog sambil berbaring di kaki Shirley, yakin bahwa dia telah melihat sekilas Nether Lord selama cobaan itu.
Nina tampak tenang, tertegun sejenak sebelum ia tenggelam dalam perenungan mendalam. Sesekali, ia mencuri pandang ke arah Duncan dengan khawatir.
Sementara itu, Duncan sendiri tetap tenang dan tenang, menatap tajam ke arah “Helena.” Seolah-olah dia sedang mengintip ke dalam jiwa makhluk purba ini melalui matanya, yang memantulkan luasnya lautan yang jauh.
Setelah apa yang terasa seperti keabadian, sebuah suara akhirnya menyatu dengan deburan ombak yang lembut, mencapai semua orang, “Saya mengerti… Kita akan bertemu lagi.”
Saat suara ombak menghilang, bau lembap dan amis yang memenuhi udara mulai menghilang. Helena berkedip, sifatnya yang tidak manusiawi menghilang dengan cepat sebelum dia membungkuk, terengah-engah dan muntah hebat. Vanna segera menghampirinya, menawarkan dukungan dan menggunakan sihir sucinya untuk menenangkan kesedihan Helena.
Begitu napas Helena mulai teratur, ia mendongak, wajahnya pucat namun dihiasi dengan senyum tulus. “Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku merasakan kehadiran-Nya,” bisiknya, “Aku hampir melupakan sensasi itu…”
“Jangan hiraukan perasaanmu, kau sudah hampir mati. Kau harus segera kembali ke Bahtera untuk memulihkan mentalmu,” sela Lune, jelas-jelas khawatir akan keselamatannya. Perhatiannya kemudian beralih ke Duncan, mengisyaratkan bahwa sudah waktunya untuk pergi.
Duncan mengisyaratkan kesiapannya dengan sebuah gerakan.Helena, yang kini sudah agak pulih, berdiri dari sofa. Ia dan Lune mengucapkan selamat tinggal kepada Duncan sebelum memulai perjalanan mereka kembali ke Bahtera.
Namun, saat dia mencapai ambang pintu “Rumah Penyihir,” Helena berhenti sejenak, menoleh ke arah Duncan, yang masih berada di ruang tamu.
“Lanjutkan tugasmu,” Duncan menyemangati, merasakan keraguannya, “Bahkan saat dunia menghadapi kiamat, kita harus bertahan, setidaknya untuk memperpanjang umur orang lain satu hari lagi.”
Sambil mengangguk pelan, Helena berbalik, melangkah ke dalam malam yang luas dan gelap di luar, ditemani Lune.
Saat para paus pergi dan pintu terayun menutup, hubungan dengan malam yang gelap dan luas pun terputus. Keheningan segera menyelimuti seluruh ruang tamu sekali lagi. Di tengah suara derak perapian yang samar, tampak seolah-olah setiap orang tenggelam dalam dunia pikiran mereka sendiri, kepala mereka tertunduk dalam refleksi yang tenang.
Setelah merenung selama yang terasa seperti kekekalan, Duncan memecah keheningan dengan wawasannya yang tiba-tiba: “Mengingat kita baru saja menjamu tamu untuk waktu yang singkat, dan sekarang salah satu dari dua paus hampir menemui ajalnya—kehilangan hampir separuh hidupnya—apakah menurutmu Gereja Badai mungkin curiga bahwa kita telah memasang jebakan? Bayangkan bahwa kita telah mengepung mereka dengan tidak kurang dari lima ratus penyerang bersenjata tepat di dalam tembok ini?”
Lucretia, yang tenggelam dalam pikirannya sendiri, tiba-tiba kembali ke kenyataan. Ia mendongak, matanya memancarkan campuran keterkejutan dan ketidakpercayaan: “Selama ini dalam keheningan, dan itukah yang kau pikirkan?”
Dengan raut wajah yang sungguh-sungguh khawatir, Duncan menjawab, “Bukankah itu kekhawatiran yang wajar?” Lanjutnya, berbicara langsung kepada Lucretia, “Mengingat reputasi keluargamu yang sudah tercoreng di kota ini, dengan rumor yang beredar bahwa kamu bertanggung jawab atas segala macam perbuatan jahat—mulai dari memasak panci berisi anak-anak hingga menjerat anjing-anjing liar dari seluruh dunia…”
Lucretia menanggapi dengan tatapan tajam, meskipun kekesalannya segera berubah menjadi kepasrahan saat dia menatap ke luar jendela, “Baiklah, kurasa aku harus bersyukur atas rumor seperti itu. Mungkin mereka akan menyelamatkanku dari rentetan brosur penjualan mingguan di kotak suratku.” Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan sedikit kepasrahan, “…Meskipun, aku ragu aku akan melihat lebih banyak brosur itu sekarang.”
Sambil mendesah pelan, Duncan bangkit dari tempat duduknya di sofa. “Aku sudah bicara lebih dari cukup, dan aku merasa lelah. Aku akan kembali ke kamarku untuk beristirahat. Tolong jangan tunda makan siang demi aku.”
Saat ia menaiki tangga, yang mengeluarkan derit lembut setiap kali ia melangkah, siluet tinggi Duncan perlahan menghilang dari pandangan di puncak.
Orang-orang yang tersisa di ruang tamu saling bertukar pandang bingung, sejenak tidak yakin bagaimana harus melanjutkan.
Shirley adalah orang pertama yang memecah keheningan yang terjadi: “Saya harus mengakui, saya agak bingung dengan percakapan mereka tadi,” akunya, “Tetapi satu hal masuk akal bagi saya. Paus sebelumnya… dia bukan orang yang sama, bukan?”
Vanna mengangguk pelan tanda setuju: “Sang Dewi telah mengungkapkan kepadaku bahwa ikatan mereka dengan alam fana ini akan diperkuat untuk terakhir kalinya. Tampaknya proses itu telah dimulai.”
Tak mampu menahan rasa penasarannya, Nina melontarkan pertanyaan dalam benak setiap orang: “Apa yang terjadi selanjutnya?”
Morris, yang memegang pipanya dengan serius, menanggapi dengan nada muram, “Dulu, orang-orang optimis dapat dengan yakin mengatakan ‘matahari akan terbit seperti biasa besok.’ Namun, bahkan keyakinan itu tidak lagi memiliki kepastian yang menenangkan.” Ia menambahkan, “Namun, apa pun yang terjadi, hari esok akan tiba, terlepas dari apakah matahari menghiasi kita dengan kehadirannya atau tidak. Seperti yang dikatakan kapten, hidup harus terus berjalan. Ia punya tugasnya, dan kita punya tugas kita.”
Tembakau di pipanya perlahan membara, bara terakhirnya memudar menjadi asap yang tersisa.
Angin sepoi-sepoi bertiup melewati ruang tamu, membawa serta pusaran konfeti warna-warni yang menari sebentar sebelum menghilang dari pandangan, menyisakan kesan misteri dan antisipasi terhadap apa yang mungkin terjadi di masa depan.
Saat Duncan merasakan angin sepoi-sepoi di belakangnya, ia segera menyadari kehadiran sosok yang dikenalnya mendekat. Saat berbalik, ia menyaksikan sosok Lucretia muncul dari pusaran konfeti berwarna-warni yang menari-nari di udara.
“Kupikir setelah kesialan yang kita alami terakhir kali, kau akan menahan diri untuk tidak membuat penampilan yang begitu megah dengan semua kertas warna-warni ini di hadapanku,” kata Duncan, dengan senyum nakal di wajahnya, “Apa kau tidak khawatir ini akan memicu rasa ingin tahuku yang sudah besar?”
Tanpa menanggapi komentarnya secara langsung, Lucretia menatap Duncan, ekspresinya tidak terbaca. “Kau berencana untuk melangkah keluar dari Kerudung Abadi, bukan? Untuk melewati ambang batas kritis sejauh enam mil?”
Duncan berhenti sejenak sebelum menjawab, “Mengapa kamu bertanya?”
“Jelas kau sedang mencari sesuatu di luar Laut Tanpa Batas. Meskipun rincian pembicaraanmu dengan ‘paus’ itu tidak kumengerti, aku yakin kau sedang bersiap untuk melintasi tabir itu sekali lagi. Dan kali ini, aku merasakan kau berniat untuk melakukan perjalanan lebih jauh dan tetap absen lebih lama.”
Duncan berpikir sejenak tentang “penyihir” yang berdiri di hadapannya. Setelah terdiam cukup lama, akhirnya ia berkata, “Lucy, kau pasti sudah melihatnya sendiri sekarang.”
Pada saat itu, ruangan itu seakan tersentuh oleh sedikit cahaya bintang, mengarahkan pandangan Lucretia ke kedalaman kosmos yang jauh.
“Aku melihatnya,” sang “Penyihir Laut” mengakuinya secara terbuka, “Memang, sejak pertama kali kau muncul di hadapanku, aku sudah melihatnya.”
Saat cahaya bintang meredup, Duncan menatap “penyihir itu,” terkejut dengan pengakuannya. “Kalau begitu, kau harus mengerti, aku tidak benar-benar…”
“Tidak masalah bagi Nina apakah kamu ‘Paman Duncan’-nya atau bukan,” sela Lucretia dengan tenang.
Duncan mendesah, campuran antara pasrah dan bingung di wajahnya.
“Di tengah cahaya bintang, aku melihat sekilas siluet ayahku—tanpa peduli apakah kau mengakuinya,” lanjut Lucretia sambil menggelengkan kepalanya sedikit, “Jelas bagiku bahwa kau memang telah kembali ke dunia kita, meskipun melalui cara yang tidak dapat kupahami. Namun, di sinilah kau berdiri di hadapanku seperti yang kau lakukan dalam ingatanku, dan sekarang, kau bersiap untuk pergi sekali lagi… seperti yang kau lakukan sebelumnya.”
Dia kemudian menjadi lebih serius, “Apakah kamu ingat pembicaraan kita tentang masalah ini?”
“…Tentang mengajakmu bersamaku, ya, aku ingat,” Duncan mengakui setelah jeda sebentar, “Baiklah, Lucy, aku akui, sebelum kau tiba, aku memang sempat berpikir untuk pergi sendirian—hanya sesaat, ingat, tanpa ada niatan untuk melakukannya…”
Mungkin tatapan tajam sang penyihir yang membuatnya tertarik, tetapi Duncan mendapati dirinya menambahkan, agak canggung, “Aku hanya mempertimbangkannya sebentar, sungguh…”
Namun, yang mengejutkannya, senyum tipis mulai terbentuk di mata Lucretia.
Karena tidak dapat menahan diri lagi, Lucretia tertawa terbahak-bahak, kegembiraannya terlihat jelas.
Duncan yang bingung bertanya, “Apa yang lucu?”
“Dulu kamu selalu kebingungan saat mencoba menjelaskan sesuatu kepadaku, meskipun itu jarang terjadi,” Lucretia berhasil berkata di sela-sela tawanya, “Terakhir kali adalah ketika kamu secara tidak sengaja mematahkan jepit rambutku.”
Duncan berdiri di sana, tampak kebingungan, tangannya terentang dalam isyarat ketidakberdayaan sama sekali.
Tiba-tiba, seberkas cahaya terang di luar jendela menerobos udara, tiba-tiba menghentikan apa pun yang hendak dikatakannya selanjutnya.
Tanpa ragu, Duncan dan Lucretia bergegas ke jendela untuk melihat lebih baik.
Bermandikan cahaya tipis keemasan yang dipancarkan oleh objek geometris yang bersinar di langit, lengkungan cahaya yang lebih intens mulai muncul di cakrawala kota yang jauh.
Duncan menatap “lengkungan cahaya” yang muncul dengan perasaan bingung dan kesadaran yang muncul.
Dari sudut pandang toko antik Pland, pandangannya melalui jendela terbuka di lantai dua memberikan gambaran yang lebih jelas—cahaya keemasan yang cemerlang perlahan-lahan naik dari cakrawala, kecemerlangannya tak tertandingi.
Pada saat-saat pertama penuh kekaguman dan keheranan itu, hampir semua orang yakin bahwa mereka sedang menyaksikan fajar.
Namun, saat busur emas itu menjulang tinggi di atas laut dan mulai naik ke langit dengan kecepatan yang menakjubkan, sifatnya yang terfragmentasi menjadi semakin jelas. Strukturnya mulai hancur lebih jauh saat naik lebih tinggi.
Akhirnya, Duncan kini benar-benar memahami apa yang sebenarnya terjadi.
Yang dilihatnya adalah pecahan struktur cincin, tampaknya bagian dari lingkaran rune luar milik Vision 001. Tepi lengkung yang terang itu dirusak oleh retakan hitam yang terlihat, yang menyebabkan fragmentasi seluruh “lengkungan cahaya” menjadi selusin atau lebih bagian bercahaya yang saling terhubung. Dalam hitungan menit, “susunan bercahaya” yang hancur ini telah naik ke posisi di langit yang sebanding dengan matahari sekitar pukul sembilan atau sepuluh.
Kemudian, segmen terisolasi dari lingkaran rune yang telah naik ke surga hancur berantakan.
Dengan suara gemuruh yang menggetarkan dunia disertai lolongan yang menakutkan dan kilatan menyilaukan yang membelah langit, susunan cahaya itu berubah menjadi selusin “meteor.” Jejak-jejak api ini melesat di langit, meluncur turun ke arah orang-orang yang tidak curiga di bawah.