Bab 755: Menyeberangi PerbatasanBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 755: Menyeberangi PerbatasanPeristiwa ini mirip dengan menyaksikan ledakan cahaya yang luar biasa, hampir seolah-olah seperempat dari apa yang dapat digambarkan sebagai lingkaran ajaib energi matahari tiba-tiba terpecah di langit. Fragmentasi ini kemudian berubah menjadi sekitar selusin formasi yang lebih besar dan bercahaya. Pada saat-saat setelah perpecahan awal ini, formasi-formasi ini tampaknya melanjutkan pendakian dan pergerakannya melintasi langit, mencerminkan jalur yang diharapkan dari Visi 001. Tampaknya seolah-olah masing-masing entitas bercahaya ini mempertahankan beberapa bentuk energi dan arah yang tersisa. Namun, kemiripan kendali ini cepat berlalu.
Tak lama kemudian, formasi bercahaya ini mulai memburuk, pecah menjadi pecahan cahaya besar dan kecil yang tersebar di langit. Tontonan ini menyerupai armada yang terkoyak oleh badai, meninggalkan jejak terang yang perlahan menghilang. Di tengah kekacauan itu, banyak partikel cahaya yang lebih kecil terlepas dari massa yang lebih besar. Pecahan-pecahan yang lebih kecil ini, mirip dengan kunang-kunang karena tidak mencolok dibandingkan dengan pecahan yang lebih besar, turun dari langit dalam tarian kedipan dan rentetan ledakan kecil.
Dari awan-awan, cahaya tercurah, membentang dari perbatasan timur ke kepulauan barat, mengubah malam menjadi cahaya keemasan yang kuat dan surealis.
Turunnya pecahan-pecahan yang lebih besar ditandai dengan kecepatan yang bertahap, terus-menerus melepaskan puing-puing yang bersinar saat melintasi dunia. Jalur pergerakannya sebagian besar diarahkan ke laut barat daya, meskipun beberapa pecahan yang lebih kecil bergerak ke wilayah tengah dan utara.
Delapan belas jam setelah apa yang dianggap sebagai “malam tiba,” Laut Tanpa Batas sempat bermandikan cahaya, mengingatkan pada disintegrasi matahari yang signifikan. Ketinggian yang relatif rendah tempat objek-objek ini turun berarti bahwa bahkan sebagian kecil dari lingkaran matahari ajaib itu cukup untuk menerangi langit malam. Apa yang mungkin dianggap sebagai pertanda malapetaka—”hujan meteor”—sebaliknya memberikan dunia periode “siang hari” yang singkat yang berlangsung hampir satu jam. Selama hari yang sementara ini, keheningan yang mencekam menyelimuti dunia.
Duncan mendapati dirinya mengamati pemandangan ini dari jendela lantai dua sebuah toko barang antik. Ia telah membuka jendela ramping di ujung koridor, mengundang angin dan suara dari luar masuk ke dalam gedung. Lingkungan sekitar tampak sunyi seakan-akan suara bising kereta kuda dan pejalan kaki yang biasa terdengar di kota telah menghilang begitu saja. Namun, kenyataannya berbeda.
Orang-orang dari segala usia—pria, wanita, orang tua, dan anak-anak—keluar dari rumah atau mengintip lewat jendela, terpesona oleh pemandangan surgawi. Di jalan-jalan, kelompok-kelompok terbentuk, yang terdiri dari para sheriff dan regu penjaga yang dimobilisasi dengan cepat.
Seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang mencengkeram leher semua orang, menahan mereka dalam posisi yang seragam, pandangan mereka terkunci ke langit, terpesona oleh cahaya yang mengalir deras.
Di tengah keheningan ini, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah gemuruh dan siulan dari entitas-entitas yang bersinar saat mereka melesat melewati awan, disertai bunyi lonceng gereja di kejauhan.
Setelah rentang waktu yang tidak dapat ditentukan, kecemerlangan di langit mulai memudar—entitas bercahaya terakhir berjalan melewati puncak di antara awan. Untuk sesaat, mereka bertahan di udara seolah-olah berusaha memenuhi peran yang ditakdirkan untuk menerangi dunia, namun akhirnya, mereka juga menyerah pada hilangnya energi. Seperti pendahulu mereka, mereka turun ke arah lautan, jejak mereka yang dulu cemerlang meredup menjadi tidak jelas.Kegelapan kembali menguasainya, menyelimuti Pland sekali lagi.
Seluruh dunia kembali tenggelam dalam bayangan.
Bunyi peluit memecah keheningan lingkungan sekitar, mengejutkan kerumunan yang berkumpul dan keluar dari lamunan mereka. Tergerak oleh suara itu, orang-orang mulai bubar secara terorganisasi, kembali ke rumah masing-masing.
Sebelum Duncan menutup jendela, suara-suara lain terdengar olehnya—suara anak-anak yang dipenuhi kebingungan dan rasa ingin tahu, menanyai orang tua mereka tentang kejadian malam itu, bertanya-tanya mengapa rutinitas mereka terganggu, mengapa mereka tidak bisa lagi bertemu dengan teman-teman. Bisik-bisik frustrasi, desahan pasrah, dan suara tangisan pelan memenuhi udara.
Suara terakhir yang terdengar dari luar adalah bunyi klakson kapal dari arah dermaga dan bunyi lonceng gereja, yang menandakan bahwa kapal perang telah menerima perintah dan bersiap untuk berangkat.
Frem mengalihkan perhatiannya dari jendela kembali ke tugasnya, tangannya bergerak dengan presisi yang disengaja saat ia mengukir simbol terakhir ke dalam prasasti batu ritual.
Bermandikan cahaya, sosok Paus Pembawa Api ini berdiri tegak, siluet yang berada di antara cahaya dan bayangan. Wajahnya, yang mengingatkan pada batu berukir, tidak menunjukkan sedikit pun emosi, seluruh fokusnya tampaknya diserap oleh “lempengan batu catatan” yang dimanipulasinya.
Di dalam kuil, api berkobar hebat. Seorang pendeta berpakaian hitam berdiri di dekatnya, menyampaikan kabar terbaru kepada Paus: “… Armada patroli yang ditempatkan di laut barat daya telah mengamati lintasan beberapa fragmen bercahaya primer dan telah mengirimkan kapal berkecepatan tinggi untuk menyelidiki…
“Saat ini, belum ada laporan tentang objek-objek ini yang mendarat di dekat negara-kota mana pun. Tampaknya sisa-sisa matahari telah jatuh ke laut… Demikian pula, tidak ada laporan tentang kapal laut yang menemukan pecahan-pecahan yang jatuh ini.”
“Penciptaan Dunia sekali lagi terlihat di langit… Selama delapan belas jam terakhir, tiga negara-kota telah melaporkan peningkatan yang nyata dalam insiden korosi supernatural di dalam wilayah mereka… Untuk saat ini, mereka tidak mencari dukungan tambahan, meskipun mereka meminta armada terdekat untuk mendekat…”
“Serangan iblis bayangan terjadi di Pelabuhan Mosalara. Masih belum jelas apakah serangan ini berasal dari peristiwa terkini atau merupakan serangan oportunistik oleh para Annihilator yang tersisa di tengah kekacauan…”
Saat Frem dengan penuh perhatian menyerap serangkaian pembaruan dari pendeta itu, dia mengangguk kecil sebagai tanda terima kasih sebelum menyerahkan tablet batu berwarna abu-abu-putih yang baru selesai: “Saya sudah mendokumentasikan semuanya—pastikan ini masuk ke arsip kita.”
Pendeta yang mengenakan jubah hitam menerima lempengan batu itu, permukaannya diukir dengan ukiran cermat yang mencatat tanggal dan pengamatan turunnya pecahan matahari.
Tindakan itu membangkitkan memori tentang sebuah doktrin dari teks-teks suci mereka di dalam dirinya—bahkan di ambang kiamat dunia, sangat penting untuk mendokumentasikannya dengan cermat hingga saat terakhir. Bisikan terakhir peradaban harus ditangkap oleh pena sejarawan.
Dengan lempengan batu catatan di tangan, pendeta itu pergi, meninggalkan Frem berdiri sendirian ditemani, hanya terdengar suara api yang berderak di baskom.
Waktu terus berlalu tanpa terasa hingga Frem tampaknya menyadari sesuatu yang tak terlihat dan berbalik ke arah baskom api: “Helena, bagaimana keadaan pemulihanmu?”
“Kondisi mentalku mungkin bisa disamakan dengan yang masih hidup, namun masih jauh dari kata ‘pulih’,” terdengar suara Helena dari dalam api, nadanya sedikit bergetar, menunjukkan kegelisahannya kepada Frem, “Jelas, beristirahat dengan santai bukanlah pilihan pada tahap ini.”
Frem menanggapi, berdasarkan informasi dari percakapan sebelumnya: “Saya telah diberi pengarahan oleh Lune. Beritanya… sangat meresahkan.”
“Apakah kekhawatiranmu terletak pada campur tangan ilahi yang kuterima, atau apakah itu strategi ‘kapten’?”
“…Keduanya,” Frem mengakui setelah jeda, suaranya mengandung beban perenungan, “Tentu saja, yang terakhir menghadirkan kejutan yang lebih besar.”
Keheningan sejenak terjadi sebelum suara dari api terdengar lagi.
“Bebas.”
“Saya mendengarkan.”
“…Apakah Anda terus mendokumentasikan sejarah kita?”
“Tanpa henti, saya memenuhi perintah kitab suci untuk mencatat zaman kita.”
“Jika dunia mengalami kehancurannya dan kita pun mengalaminya, apakah menurutmu prasasti batu yang kamu buat suatu hari nanti akan dapat diuraikan oleh makhluk hidup di masa depan?”
“Jika hari seperti itu tiba, itu akan menandakan runtuhnya strategi sang kapten, kekalahan para dewa, dan berakhirnya era api,” Frem berbicara dengan lembut, tatapannya tertuju pada api yang menari-nari. “Sejarah kita akan menjadi tidak terbaca, karena pada hari itu, gagasan tentang ‘sejarah’ akan berhenti ada.”
“Namun, Anda tetap bertahan dalam rekaman Anda dan menjaga mercusuar warisan.”
“Tindakan pencatatan sejarah memiliki nilai intrinsik. Bahkan jika tidak ada pewaris masa depan, ‘sejarah’ itu sendiri berdiri sebagai bukti bahwa kita hidup sebagai peradaban hingga punah—menggemakan bait terakhir dari penyair gila Puman:
“Waktu telah menganugerahkan kehidupan kepadaku, dan sebagai balasannya, aku menganugerahi waktu dengan kenangan.”
“Aku tidak menganggapmu sebagai penikmat puisi.”
“Puisi terjalin erat dengan sejarah.”
“Benarkah?” Suara dari api itu ragu-ragu sejenak, lalu melanjutkan, “Kalau begitu, bantu aku mendokumentasikan entri baru—saat kau berdoa kepada Api Abadi, ukirlah di atas batu.”
Tanpa ragu, Frem meraih perkamen dan menyiapkan penanya: “Lanjutkan.”
“…Pada tanggal 21 bulan pertama tahun 1902, menurut Kalender Kota-Negara Baru, Sea Song memulai perjalanan penting melintasi batas kritis takik enam mil di Kerudung Abadi. Mereka berdiri di garis depan penjelajahan peradaban kita.”
“Lagu Laut, tanggal 21 bulan pertama, 1902… Oke, sudah direkam.”
…
Kabut telah berubah menjadi entitas yang hampir berakal, jauh dari kabut yang melayang dan sederhana seperti sebelumnya. Kapal uap, ‘The Sea Song,’ bekerja keras menembus kabut yang seolah menelan seluruh dunia, kemajuannya terhalang seolah-olah mendorong melalui penghalang yang padat dan tak terlihat, terjerat dan dibatasi oleh kekuatan yang tak terlihat.
Di balik selubung tebal ini, batas-batas dunia yang biasa terlihat kabur—air di samping kapal berubah menjadi gumpalan putih keabu-abuan yang samar, langit di atas menggugurkan awan-awannya menjadi kabut yang seragam, dan cahaya siang yang redup membuat segalanya tampak samar-samar. Hanya sesekali pengintai dapat melihat air laut yang bergelombang melalui celah-celah kabut yang sekilas.
Sekilas air ini, yang jauh dan sementara, bagaikan ilusi visual.
Dihiasi dengan bendera Gereja Badai, kapal putih itu, pelopor penjelajahan, tampak melayang dalam kabut. Meskipun inti uap terus berdengung, tidak adanya titik tetap dan kabut yang terus berubah membuat kru tidak dapat memastikan kemajuan mereka—atau apakah mereka terjerat dalam “lautan” yang tidak biasa ini.
“Kami kehilangan semua sinyal dari kapal induk, dan saat ini, kami hampir tidak bisa menangkap suar dari mercusuar sementara,” lapor seorang pelaut gereja yang mengenakan jubah biru tua kepada kapten The Sea Song di anjungan, “Inti uap sudah mencapai output maksimum, dan kami mempertahankan arah kami.”
“Mm,” sang kapten, seorang wanita tangguh dengan aura tekad yang kuat, mengakui kabar terbaru dari sang pelaut. Ia kemudian mengarahkan perhatiannya ke seorang pendeta di sebelahnya: “Di arah ini, dapatkah kau melihat sesuatu yang lebih jelas?”
Dia bertanya tentang seorang pendeta tua yang mengenakan jubah panjang, wajahnya dipenuhi kerutan dalam, matanya cekung, dan postur tubuhnya bungkuk, menandakan bahwa dia tidak mungkin menjadi penjelajah untuk ekspedisi maritim yang begitu lama karena kelemahannya. Meskipun demikian, dia duduk di dekat kapten, memegang pembakar dupa kuningan yang dibuat dengan sangat indah di satu tangan dan jimat yang terbuat dari kayu napas laut di tangan lainnya.
Pendeta yang terhormat itu berkonsentrasi seolah-olah menerima transmisi yang melampaui indra biasa. Keheningan menyelimuti mereka yang hadir, waspada agar tidak mengganggu konsentrasinya.
Setelah jeda cukup lama, pendeta tua itu akhirnya mengangkat pandangannya.
Dia menangkap berbagai bintik sensasi: sisa-sisa bisikan, suara samar napas terakhir, dan bau pembusukan.
“Di sini,” pendeta itu menunjuk dengan tangan terangkat, menunjuk melalui kabut tebal, “Ke sana.”