Bab 756: Sang Penjelajah JauhBab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 756: Sang Penjelajah JauhDi tengah kabut yang begitu tebal dan melekat sehingga terasa seperti bergerak melalui substansi yang padat dan lengket, bagian luar Sea Song yang putih bersih meluncur maju seperti sosok hantu.
Awalnya tidak disadari oleh kru, gemuruh inti uap yang tadinya stabil mulai berubah. Berubah menjadi erangan rendah yang aneh yang diselingi lapisan gema. Suara ini diselingi oleh jeritan tajam sesekali dari pipa, bercampur dengan gumaman lembut yang menyerupai bisikan yang tidak dapat dipahami dari seseorang yang tenggelam dalam mimpi yang dalam.
“Mesin itu tampaknya telah hidup sendiri…” pendeta itu melaporkan setelah kembali dari ruang mesin ke anjungan tempat kapten bertugas. “Efek menenangkan dari dupa yang selama ini kita gunakan mulai memudar.”
“Putuskan sambungan ke poros penggerak mesin diferensial, alihkan setiap bagian mesin ke operasi manual, dan lepaskan sebagian tekanan inti uap hingga kembali ke zona kuning. Selain itu, ganti katalis bijih logam dalam dua jam,” sang kapten menginstruksikan dengan tenang dan berwibawa. “Dan kurangi giliran kerja staf ruang mesin menjadi tiga jam.”
“Baik, kapten,” jawab pendeta itu, kepalanya menunduk memberi hormat. Tiba-tiba, suaranya berubah menjadi serak dan dalam, seolah-olah udara yang tak terkendali telah keluar dari paru-parunya, meskipun tampaknya tidak diperhatikan oleh orang-orang di sekitarnya. Ia kemudian berbalik untuk pergi, dan kapten wanita berwajah tegas itu memperhatikan kepergiannya sebelum mengalihkan pandangannya ke tempat lain.
Dari sudut matanya, ia melihat bercak karat mulai terbentuk di pagar di samping tempat duduknya. Karat itu menyebar perlahan, melambangkan berlalunya waktu tanpa henti, tahun-tahun seakan lenyap di depan matanya.
Namun, secepat kemunculannya, karat itu menghilang dari pandangan seolah-olah itu hanya tipuan cahaya. Karena terkejut dan tidak sempat mencerna anomali ini, sebuah suara yang dalam, samar-samar familiar namun menakutkan berbisik langsung ke dalam benaknya:
“Ah… kau sudah datang… ikan kecilku… berenang, berenang… kembali ke arus…”
Suara ombak yang berdebur pelan terdengar di telinganya seolah-olah ia ditelan oleh lautan itu sendiri, sensasi dingin merayapi kulitnya. Sang kapten merasa bingung sesaat oleh sensasi itu, tetapi dengan cepat ia kembali tenang.
Dari kejauhan, suara perwira pertama kapal memecah keheningan: “Kapten! Ada sesuatu di dalam kabut!”Hal ini membuat sang kapten waspada sepenuhnya, dan ia segera mengalihkan perhatiannya ke sisi anjungan. Sambil mengintip melalui jendela kabin yang luas, ia melihat cahaya hijau samar yang perlahan-lahan menguat di dalam kabut. Tampaknya ada makhluk besar yang sedang mendekat, bentuknya perlahan-lahan menjadi lebih jelas dan menampakkan dirinya sebagai kapal lain.
Sebuah kapal raksasa dengan haluan yang menjulang tinggi dan layar yang tampak hampir tembus pandang muncul dari kabut, mendekat dari samping dan belakang. Kapal itu mengejar Sea Song, yang melaju dengan kekuatan penuh dengan kemudahan yang menakutkan. Kapal misterius ini selalu diselimuti semacam “distorsi” yang membuatnya sulit untuk melihat detailnya yang lebih halus. Namun, kapten Sea Song langsung mengenali ciri-ciri khas kapal yang mengesankan ini—
“Itu dia yang Hilang!” teriak sang kapten, suaranya dipenuhi keheranan, “Bagaimana dia bisa ada di sini!?”
“Kapal itu telah muncul!”
“Yang Hilang!?”
“Bukankah terakhir kali terlihat di Wind Harbor?!”
“Sudah dekat!”
Seruan-seruan ini memenuhi anjungan, menciptakan hiruk-pikuk keterkejutan dan ketidakpercayaan. Dengan cepat, perwira pertama mendekati kapten, dengan langkah tergesa-gesa: “Kapten, kapal itu mendekati kita.”
“…Beri mereka isyarat dengan cahaya, tanyakan apa yang mereka inginkan,” sang kapten segera memutuskan, lalu memerintahkan, “Semuanya, ke pos tempur kalian. Tingkatkan tekanan di ketel gereja. Ingat, kita berada di perbatasan. Jangan terburu-buru mempercayai apa yang kalian lihat; itu mungkin bukan Vanished seperti yang kita ketahui.”
Tanpa ragu, perwira pertama menyampaikan perintah, dan segera, Sea Song mulai memancarkan serangkaian sinyal cahaya dari sisinya. Denyut cahaya berirama ini menembus kabut tebal, mengirimkan pesan diam dan mendesak melintasi laut perbatasan yang penuh teka-teki.
Semua mata di anjungan tertuju pada bayangan kapal yang mendekat melalui kabut, yang tampak semakin kabur dan samar saat mendekat, menyerupai fatamorgana. Tiba-tiba, sang kapten melihat cahaya terang berkelebat di dekat haluan Vanished—bersinar melalui kabut dalam pola yang berulang.
Mungkinkah? Apakah kapal hantu itu benar-benar mengenali sinyal mereka dan kini berkomunikasi dengan mereka?
Cahaya yang berkedip-kedip itu menarik perhatian banyak orang di anjungan. Sang kapten mengamati sinyal itu dengan saksama, alisnya berkerut karena konsentrasi. Beberapa saat kemudian, perwira pertama bergegas ke sisinya: “Kapten, Vanished telah memberi isyarat untuk memberi hormat kepada kita… itu saja.”
Kebingungan sesaat mencoreng wajah tenang sang kapten, tetapi perkembangan lain dengan cepat menutupinya. Dari sudut matanya, ia melihat sosok bayangan kapal besar itu mulai melaju cepat menembus kabut.
The Vanished membentangkan layarnya yang seperti hantu dan diam-diam menambah kecepatan, dengan cepat melampaui Sea Song dan menjelajah ke bagian laut yang lebih tersembunyi. Bentuknya yang besar segera menghilang, ditelan oleh kabut yang terus berubah.
“Arah itu adalah…” sang perwira pertama memulai, sebuah kesadaran muncul dalam benaknya. Ia berbisik kagum, “Kapten, Vanished sedang menuju ke ‘Dia’!”
Namun, sang kapten tidak memberikan jawaban. Ia tetap diam, pandangannya tertuju pada cakrawala. Seolah-olah, pada saat Vanished menghilang, ia melihat sekilas takdir yang jauh melalui kabut.
Tiba-tiba, suara lembut dan dalam bergema di telinganya—
“Ikan kecil… kalian semua telah melakukannya dengan baik, sekarang saatnya untuk beristirahat, jangan takut… setiap jiwa yang lelah memiliki tujuan. Jika kalian tidak dapat kembali, ini akan menjadi tempat berlindung kalian yang baru…”
Rasa damai yang mendalam menyelimuti dirinya, menyentuh inti dirinya. Dengan sedikit tekad, sang kapten dengan lembut menutup matanya dan bergumam, “… Mohon saksikan…”
Ketika matanya terbuka lagi, matanya berkilauan dengan kedalaman yang tak terduga, mencerminkan badai di dalam: “… Jadilah saksi perjalanan pulangku. Misiku masih jauh dari selesai.”
Potongan-potongan kenangan yang terlupakan tiba-tiba membanjiri kesadaran sang kapten, menghidupkan kembali kisah perjalanannya melalui aliran waktu yang terputus-putus. Ia mengingat perjalanan yang sulit setelah melintasi batas, berbagai tantangan dan bayangan yang dihadapinya, laut yang tak terlihat di ujung kabut, pulau kuno yang membeku dalam sekejap waktu, kuil raksasa, tempat peristirahatan terakhir makhluk-makhluk raksasa, dan dewa-dewi yang telah meninggal di dalam kuil—dan tanah kelahirannya, yang diselimuti oleh malam yang tak kunjung tiba.
“…Kalian harus melintasi batas itu… melewati ambang batas kritis sejauh enam mil… Mereka menjangkau alam fana, pergi mencari Mereka… sampaikan salam kami, dan kembali dengan pesan Mereka…”
Nasihat yang diberikan di bawah mahkota Ratu Helena masih terngiang dalam benaknya, meskipun kini rasanya seperti ribuan tahun telah berlalu, tidak meninggalkan apa pun selain kenangan samar.
Sang kapten menggelengkan kepalanya, langkahnya membawanya ke arah kemudi. Tanpa sepengetahuannya, seragam yang pernah dikenakannya dengan bangga telah rusak menjadi kain usang dan compang-camping, dan jembatan yang dulunya teratur dan bersinar telah membusuk menjadi puing-puing yang runtuh, terkikis oleh angin laut yang tak henti-hentinya dan berlalunya waktu. Semua penerangan telah memudar, kabut yang menyebar merayap melalui jendela-jendela yang pecah dan menyelimuti jembatan.
Kapal itu tampak sepi, tanpa ada seorang pun awaknya, seolah-olah mereka telah lama pergi—tetap selamanya berada di wilayah kekuasaan Tuhan, di tempat suci kedamaian yang abadi.
Saat sang kapten berlayar di tengah kehancuran, pijakannya goyah di kapal yang tampaknya telah hilang selama berabad-abad, dia melihat sosok yang gemetar di dekat kemudi.
Demikian pula, sosok itu perlahan berbalik menghadapnya.
Ia tampak kering dan mengerikan, seakan-akan angin laut telah mengubahnya menjadi mumi selama satu abad, wajahnya mengerut dan berubah menjadi wajah yang mengerikan.
Itu tidak lebih dari sekadar mumi yang mengerikan—tetapi kemudian, sang kapten menyadari dengan kaget bahwa itu adalah pasangan pertamanya.
Mumi itu berbicara, suaranya berderak seperti batu kasar di atas batu: “Kapten, selamat datang kembali ke kapal. Sepertinya masa pensiunmu belum tiba.”
“…Kau juga tetap di sini.” Sang kapten menjawab, suaranya kini serak dan dingin seperti sosok di hadapannya.
“Ya, tugasku masih belum selesai,” gumam sang perwira pertama, “Yang lain sudah beristirahat, tapi aku dihantui mimpi. Di dalamnya, sebuah kapal hantu yang menyala dengan api hijau muncul, dan kau memberi isyarat kepadaku untuk memberi isyarat itu… sayangnya, isyarat itu membangunkanku dari tidur. Aku membenci kapal itu—yang Hilang, karena telah menghancurkan ketenangan yang diberikan Tuhan… api hijau terkutuk itu memastikan aku tidak akan pernah menemukan kedamaian lagi.”
Sang kapten nyaris tak menyadari cerita pahit sang perwira—meskipun ia menyadari perubahan drastis sang perwira, pikirannya yang lelah berjuang untuk fokus pada detail-detail kecil ini. Ia hanya berjalan ke kemudi, mengamati usaha sang perwira di sana: “Apakah kapal ini masih bisa berlayar?”
“Tidak,” jawab perwira pertama itu sambil menoleh dan memperlihatkan seringai mengerikan, “Inti kapal uap itu sudah lama berhenti berfungsi, dan lambung kapal di bawah kita sudah hancur menjadi puing-puing. Kita sama sekali tidak punya kekuatan apa pun.”
“…Lalu apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan?”
“Saya mencoba membuat kapal ini bergerak lagi, kapten,” sang perwira pertama menjelaskan dengan lambat, “Jika Anda memegang kemudi dan menggerakkannya seperti kapal… kapal itu akan mulai bergerak. Percayalah, Kapten. Pada akhirnya, kita akan melewati kabut abadi ini dan kembali ke hamparan Laut Tanpa Batas yang terkutuk…”
Sang kapten duduk, mendengarkan kata-kata sang perwira. Setelah terdiam cukup lama, ia bergumam, seolah-olah sedang berbicara dengan dirinya sendiri: “Kalau begitu, aku juga harus mencari tugas.”
“Saya sarankan Anda untuk meninggalkan beberapa bentuk dokumentasi,” saran perwira pertama, “Begitu kita melewati batas itu lagi, tidak pasti transformasi apa yang mungkin terjadi. Perubahannya bisa sangat besar; Anda mungkin tidak lagi menjadi diri sendiri, dan saya mungkin berevolusi lebih jauh melampaui keadaan saya saat ini. Ada kemungkinan kita akan melupakan identitas dan tindakan kita. Hanya kitab suci yang memiliki kekuatan untuk menawarkan wawasan yang kekal…”
Kitab suci…
Kelopak mata sang kapten berkedip perlahan, pikirannya menajam sesaat. Setelah berpikir sejenak, ia mengulurkan tangannya untuk mengambil sesuatu dari saku mantelnya yang sudah usang.
Apa yang dia temukan adalah buku catatannya—milik setiap kapten yang mengarungi lautan.
Waktu pun telah meninggalkan jejaknya di buku catatan harian, namun kertas yang disucikan oleh berkah ilahi, telah bertahan terhadap kerusakan waktu dan kerusakan; tulisan di atasnya tetap terbaca.
Dia menundukkan kepalanya, mengambil pensil dari saku lain, dan mulai menuliskan entri baru di halaman-halamannya—
“Saya Kapten Caraline dari Sea Song. Di sini tersimpan catatan perjalanan pulang saya…”
“Kami bertemu dengan ‘Dia’—sekitar lima puluh tahun setelah kami melewati ambang batas kritis di luar penanda enam mil.”